บทที่ 23 อุ้มเทพธิดาไว้ในอ้อมแขน

ท่ามกลางการเผาไหม้ดุจนรก จิตสำนึกของเฉินเย่คือผืนดินรกร้างอันโกลาหล

วิญญาณถูกไฟคลั่งแผดเผา แห้งเหือดและแตกร้าวทีละนิ้ว ใกล้ถึงขอบเหวแห่งความตาย

ทันใดนั้น

ธารเย็นช่วยชีวิตสายหนึ่ง ปรากฏขึ้นกลางผืนดินแห้งแล้งนั้น

นั่นคือโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา

สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดเอาชนะพันธนาการแห่งความไร้สติ เข้าควบคุมร่างที่แตกสลายของตน

มือใหญ่ที่เคยห้อยไร้เรี่ยวแรงข้างลำตัว

ขยับขึ้น

ด้วยแรงปรารถนาดั้งเดิมที่ไม่อาจต้าน เขาโอบรอบเอวเย็นนุ่มของซูชิงเสวี่ยอย่างแม่นยำ

“อื้อ…”

ร่างบอบบางของซูชิงเสวี่ยแข็งเกร็งในทันที

ความร้อนจากฝ่ามือคู่นั้นราวเหล็กเผาแดงสองแท่ง ทำให้วิญญาณเธอสั่นสะท้าน

สมองว่างเปล่าในเสี้ยววินาทีที่ถูกสัมผัส

เขา…

ไม่ได้หมดสติอยู่หรือ

ความละอาย โกรธ และหวาดหวั่นถาโถม เธอดิ้นโดยสัญชาตญาณ ต้องการหลุดพ้นจากพันธนาการกำกวมอันร้อนแรงนี้

ทว่า การสูญเสียพลังดั้งเดิมมหาศาลทำให้เธออ่อนแรงอย่างยิ่ง ร่างอ่อนยวบไร้เรี่ยวแรงแม้เพียงน้อย

แต่มือใหญ่ที่โอบเอวกลับกระชับแน่นยิ่งกว่าเดิม

มันแฝงพลังครอบงำที่ไม่อาจหลีกหนี ราวกับต้องการบีบเธอหลอมเข้าไปถึงกระดูก

ดูเหมือนเฉินเย่ยังรู้สึกว่ายังไม่พอ

เสียงครางต่ำปะปนความพึงพอใจและความเจ็บปวดหลุดออกจากลำคอเขา ก่อนแขนจะออกแรงกะทันหัน

ร่างพลิกกลับ

โลกหมุนคว้าง

ซูชิงเสวี่ยไม่ทันแม้แต่จะเปล่งเสียงตกใจ

เธอถูกเขากดไว้ด้านล่าง แล้วดึงเข้าสู่อ้อมแขนแน่นหนา

การกลับท่าฉับพลันทำให้เธอมึนงงโดยสิ้นเชิง

เธอราวกับเครื่องบูชาที่ถูกอสูรร้ายจับกุม ถูกเงาร่างสูงใหญ่ของเขาปกคลุมทั้งหมด

ใบหน้าเฉินเย่ซุกลงในเรือนผมดำยาวลื่นของเธออย่างไม่รู้ตัว

เขาสูดลมหายใจลึก โลภละโมบ

กลิ่นหอมเย็นใสคล้ายสนหลังหิมะตก คือยาถอนพิษเพียงหนึ่งเดียวของเขาในตอนนั้น

ลมหายใจร้อนของเขา พ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลงบนติ่งหูอ่อนไหวและลำคอเรียวของเธออย่างแม่นยำ

“อา…”

เสียงครางแผ่วเบาแทบกลั้นไม่อยู่หลุดจากริมฝีปากเธอ

ความรู้สึกชาหนึบคล้ายกระแสไฟปะทุจากลำคอ แผ่กระจายดุจสายฟ้าไปทั่วแขนขา

ซูชิงเสวี่ยรู้สึกราวกับร่างกายกำลังจะละลาย

กระดูกอ่อนยวบแทบหลอมละลาย

แม้แต่แรงต่อต้านเฮือกสุดท้ายก็หายไปไร้ร่องรอย

หัวใจเธอเต้นกระหน่ำในอก ดังก้องราวกลองศึก แทบกระโจนออกจากลำคอ

เธอไม่รู้ว่ามันเต้นแรงเพราะความเขินอาย ความตึงเครียด หรือ…อย่างอื่น

สิ่งที่ทำให้เธอละอายและขุ่นเคืองยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อร่างทั้งสองแนบสนิทไร้ช่องว่าง

เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความแข็งแกร่งและความร้อนที่ปฏิเสธไม่ได้บริเวณท้องน้อยของเขา

เงารูปอันก้าวร้าวนั้นกดแน่นอยู่กับเธอ

ราวกับดาบเหล็กเผาแดง ทำให้ทั่วร่างเธอแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

มันทั้ง…ทั้งเจ็บ

ท้ายที่สุด การดิ้นรนทั้งหมดก็ไร้ผล

เธอยอมแพ้

เพราะเธอรับรู้ได้อย่างชัดเจนที่สุดว่า แม้ร่างจะแนบชิดกันเพียงนี้

พิษไฟคลั่งในตัวเขา

กำลังถูกพลังเย็นจากต้นกำเนิดของเธอหักล้างและสลายด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน

หัวใจที่เคยเต้นถี่และอ่อนแรงของเขา ค่อย ๆ กลับมาแข็งแรง มั่นคง และทรงพลัง

ตุบ

ตุบ

ตุบ

ทุกจังหวะหนักแน่นราบเรียบ ราวกับเคาะลงบนอกเธอ เคาะลงบนหัวใจเธอ

ความสงบประหลาดที่ไม่เคยมีมาก่อน ค่อย ๆ แผ่ซ่านจากส่วนลึกที่สุดของหัวใจ

ราวกับตราบใดที่ถูกชายคนนี้กอดไว้เช่นนี้ แม้ฟ้าจะถล่ม แผ่นดินจะแตกในวินาทีถัดไป ก็ไม่เกี่ยวข้องกับเธออีกต่อไป

เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกว่า อ้อมแขนของชายคนนี้มั่นคงถึงเพียงนี้

และ…อบอุ่น

ซูชิงเสวี่ยหลับตาลงช้า ๆ

ขนตายาวสั่นไหวไม่หยุด หยดน้ำตาใสเกาะปลายขนตา ยากจะแยกแยะว่าเป็นเพราะความเขินหรือความน้อยใจ

เธอเลิกต่อต้าน ปล่อยให้เขากอดแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

แม้กระทั่งขยับท่าเล็กน้อย เพื่อซ่อนพวงแก้มที่ร้อนผ่าว

เธอแนบชิดอกแข็งแกร่งของเขายิ่งกว่าเดิม ฟังเสียงหัวใจทรงพลังของเขาอย่างเงียบงัน

น้ำแข็งและเปลวไฟ ภายในอ้อมแขนของเขา บรรลุสมดุลอันมหัศจรรย์และสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้

ความเงียบศักดิ์สิทธิ์และชวนลุ่มหลงปกคลุมห้องนั่งเล่นของวิลล่า

สายหมอกสีดำที่แทน “ความเสื่อมสลาย” แผ่ออกมาจากทุกอณูผิวของเฉินเย่อย่างต่อเนื่อง

ทันทีที่สัมผัสไอเย็นบริสุทธิ์รอบกายซูชิงเสวี่ย มันก็ถูกชำระล้างและสลายไป

แต่ในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณของทั้งสอง โดยที่ไม่มีใครตระหนัก

“วิญญาณประจำตัว” ของเขา และ “เศษเสี้ยวเทพ” ที่หลับใหลอยู่ภายในเธอ

การหลอมรวมดั้งเดิมไร้การปกปิดครั้งนี้ ได้ก่อเกิดเสียงสะท้อนที่ลึกซึ้งและไม่เคยมีมาก่อน

รอยประทับที่มองไม่เห็น ถูกสลักลงเรียบร้อยแล้ว

ค่ำคืนอันยาวนานและอันตราย ค่อย ๆ ผ่านพ้นไปท่ามกลางอ้อมกอดแนบแน่นของทั้งสอง

รุ่งสางกำลังใกล้เข้ามา