ตอนที่ 46 : หมี

ตอนที่ 46 : หมี

ซูเฟิงเหลือบมอง เหล้าลิง ในโพรงไม้และอธิบายว่า "เหลือทิ้งไว้บ้าง อีกสักพักมันจะหมักตัวอีกครั้ง แล้วเราค่อยกลับมาเก็บใหม่ ถ้าเราเอาไปหมดตอนนี้ คราวหน้าก็จะไม่มีเหลือแล้ว"

"ดี ข้าทำเครื่องหมายไว้แล้ว ครั้งหน้าเรามากับ ทีมแลกเกลือ เราค่อยมาเก็บ"

ใกล้ๆ กันนั้น พวกเขาเจอโพรงไม้อีกสามแห่ง : แห่งหนึ่งล้มเหลวและผลไม้ข้างในเน่าเสีย ; อีกสองแห่งหมักได้ที่

ท้ายที่สุด พวกเขาเก็บเหล้าได้ประมาณสามไห และ เหยียนจือ ก็แบ่งส่วนหนึ่งให้ เผ่าฮัว อย่างใจกว้าง

เมื่อเก็บเสร็จ เหยียนจือหยิบ กระบอกไม้ไผ่ ออกมา เตรียมจะรินใส่ปากดื่ม

ซูเฟิงรีบห้ามทันควัน การดื่มในที่อันตรายแบบนี้—โดยเฉพาะการชิมครั้งแรก—อาจหายนะได้ถ้าเขาเมา

"อย่าดื่มนะ แอลกอฮอล์ทำให้เมา และถ้าท่านเมาสลบที่นี่ มันอันตรายมาก"

หลังคำเตือนของซูเฟิง เหยียนจือและ ฮัวจ้าน จำใจวางเหล้าลง ยอมรอจนกว่าจะกลับถึงเผ่า

ทันใดนั้น หน่วยลาดตระเวนที่เฝ้ายามก็วิ่งเข้ามา "หัวหน้า ลิงดำ มาแล้ว ตอนนี้เห็นแค่สองตัว"

ฮัวจ้านและเหยียนจือสั่งทุกคนให้เคลื่อนขบวนทันที

ลิงสองตัวกระโจนผ่านต้นไม้และตามทันอย่างรวดเร็ว พอเห็นเหล้าที่ถูกขโมยไป พวกมันส่งเสียงร้องเตือนและส่งเสียงยาวเพื่อเรียกพรรคพวกมาเพิ่ม

ซูเฟิงใช้ สกิลตรวจสอบ ใส่พวกมัน : ลิงชิมแปนซีไซส์ยักษ์จากดาวบลูสตาร์ชัดๆ

บนโลก ชิมแปนซีขึ้นชื่อเรื่องความฉลาดและการเลียนแบบที่เป็นเลิศ

เมื่อทั้งคู่ตามทัน พวกมันเริ่มขว้างก้อนหินใส่กลุ่มเดินทาง เหยียนจือส่งนักรบสองสามคนวิ่งย้อนกลับไปพร้อมก้อนหินในมือ ไล่ต้อนพวกลิงให้ถอยไป

เมื่อลิงดำถอยร่น เหยียนจือและฮัวจ้านรีบพาทุกคนออกจากเขตแดนของพวกมัน ; จนกระทั่งลิงเลิกตาม พวกเขาถึงได้หายใจทั่วท้องอีกครั้ง

"เราปลอดภัยแล้ว โชคดีที่พรรคพวกของมันไม่แห่กันมา"

พวกเขาพักแค่ไม่กี่นาทีก่อนออกเดินทางต่อ

พวกเขาเดินหน้าด้วยความเงียบงันและตึงเครียดอยู่หลายชั่วโมง

เหยียนจือเอ่ยขึ้น "อีกนิดเดียวเราจะถึงป่าช่วงสุดท้าย พอข้ามไปได้ เราก็จะพ้น ป่าทมิฬ แล้ว"

ซูเฟิงพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอก ; การเดินทางอันน่าหวาดหวั่นกำลังจะจบลง นอกเหนือจากลิงดำ พวกเขาก็ไม่เจออันตรายอื่นเลย

ก่อนจะถึงแนวป่าสุดท้าย หน่วยลาดตระเวนตะโกนลั่น "อันตราย! มีตัวอะไรใหญ่ๆ กำลังพุ่งตรงมาทางเรา—หาที่กำบัง!"

ขณะที่เขาพูด กิ่งไม้ไกลออกไปก็ไหวอย่างรุนแรงเมื่อร่างหนึ่งวิ่งเข้ามาใกล้

คณะเดินทางเบี่ยงหลบและวิ่งหนี ; สิ่งมีชีวิตข้างหลังไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

สายตาของหน่วยลาดตระเวนเพ่งมอง "กวางป่า!"

แต่กวางตัวเดียวไม่น่าจะทำให้เกิดความวุ่นวายขนาดนี้ เขาจ้องอีกครั้ง—แล้วรูม่านตาก็ขยายกว้างด้วยความตื่นตระหนก

"หนีเร็ว! หมีกรงเล็บแยก กำลังไล่กวางป่าตัวนั้นมา!"

เหยียนจือสั่งทุกคนวิ่งฉีกออกไปด้านข้างทันที หวังว่ากวางจะล่อหมีไปทางอื่น

ซูเฟิงช้าเกินไป ; จีเฟิง รวบตัวเขาขึ้นแล้วเหวี่ยงพาดบ่า

ความเร็วและจังหวะกระแทกกระทั้นของจีเฟิงอัดเข้าที่ท้องซูเฟิงจนเขากลัวว่ามื้อเช้าจะขย้อนออกมา

จากจุดที่เขาอยู่ เขามองเห็นข้างหลังชัดเจน

ไม่ว่าจะเลี้ยวไปทางไหน เจ้ากวางป่ายังคงเกาะติดส้นเท้าพวกเขาอย่างดื้อรั้น

ด้วยภาระที่ต้องแบกชาวบ้านและสินค้า กลุ่มเดินทางวิ่งหนีมันไม่พ้น ; กวางเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

ไม่นานซูเฟิงก็เห็นพวกมันชัดเจน

กวางป่าดูเหมือนกวางซิกา แต่ท่าวิ่งของมันแปลกๆ ; เขาเดาว่ามันขาเป๋ ไม่อย่างนั้นมันคงวิ่งหนีหมีไปได้นานแล้ว

เจ้าหมีกรงเล็บแยกดูเหมือนหมีบนโลก—แต่ตัวใหญ่กว่ามาก สูงเกือบห้าเมตรตอนยืนสองขา

มันทำให้ซูเฟิงนึกถึง หมีหน้าสั้น ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในยุคน้ำแข็ง

หมีที่ใหญ่ที่สุดที่โลกเคยรู้จัก

เห็นสัตว์ร้ายทั้งสองยังคงไล่ตามและจวนตัว เหยียนจือและฮัวจ้านแบ่งนักรบจำนวนหนึ่งเพื่อคุ้มกันชาวบ้านล่วงหน้าไปก่อน

ส่วนที่เหลืออยู่สู้—นักรบระดับหัวกะทิจากทั้งสองเผ่า

เหยียนจือ, เบลซซิ่งไทเกอร์, และ อิง อยู่ต่อ ; จีเฟิง, เหยียนหมิง, และคนอื่นๆ จากทั้งสองเผ่าวิ่งพาชาวบ้านเข้าสู่ป่าช่วงสุดท้าย

ผ่านไปสักพัก พวกเขาหยุดในจุดที่ปลอดภัยกว่า

ความเศร้าโศกหนักอึ้งปกคลุมพวกเขา—ความห่วงใยที่มีต่อนักรบที่ทิ้งไว้ข้างหลัง

ซูเฟิงถาม "จีเฟิง หัวหน้าพวกเราจะชนะหมีกรงเล็บแยกได้ไหม?"

จีเฟิงส่ายหน้า "ยาก พละกำลังมันพอๆ กับ เสือลายดำ เลย"

เหยียนหมิงโพล่งขึ้นมา "พวกเขาวิ่งหนีไม่ได้เหรอ? พวกเขาเร็วพอนี่นา?"

"จมูกของหมีกรงเล็บแยกไวกว่าเสือลายดำอีก พอเจ้าดึงความสนใจมันได้ มันจะตามล่าเจ้าไปเป็นวันๆ"

จีเฟิงถอนหายใจ "ถ้าเราไม่ฆ่ามันตอนนี้ ทีมแลกเกลือทุกชุดที่จะผ่านตรงนี้ในอนาคตจะถูกล่า"

ตาของเหยียนหมิงแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า

"พวก... พวกเขาจะกลับมาไหม?"

จีเฟิงฝืนตอบ "ยอดฝีมือของเราและของเผ่าฮัวรวมพลังกัน หวังว่าพวกเขาจะล้มมันได้นะ"

ความเงียบเข้าปกคลุม ; เสียงต้นไม้ล้มดังสนั่นมาจากไกลๆ บอกเล่าถึงการต่อสู้

ใบหน้าทุกคนเศร้าหมอง ; บางคนแอบเช็ดน้ำตาเงียบๆ

ทว่าไม่มีใครคร่ำครวญ—ชีวิตในป่าสอนพวกเขาว่าทุกการเดินทางอาจเป็นครั้งสุดท้าย

ความรู้สึกไร้ทางสู้แบบเดียวกับที่เขาเคยรู้สึกต่อหน้า สัตว์กรงเล็บกรวด ถาโถมใส่ซูเฟิงอีกครั้ง

เขาเป็นเพียงคนธรรมดา ; การข้ามมิติ ไม่ได้มอบ นิ้วทองคำ อันทรงพลังให้ และแม้แต่เด็กที่นี่ก็ยังแข็งแรงกว่าเขา

เขาทรุดตัวพิงต้นไม้ มือซ้ายยันพื้น นิ้วมือกดลงไปในดินและกำแน่นราวกับจะขยี้ความอ่อนแอของตัวเอง

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงบางอย่างที่เหนียวหนึบใต้ฝ่ามือ—เหมือนกาว

เขาก้มมอง ตาเบิกกว้าง และใช้ สกิลตรวจสอบ ผลลัพธ์เปลี่ยนความสิ้นหวังให้เป็นความปิติยินดี ; การกวาดตามองไปรอบๆ พื้นที่ทำให้รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นไปอีก