ตอนที่ 45 : เหล้าลิง

ตอนที่ 45 : เหล้าลิง

ซูเฟิงได้ฟังคำอธิบายของแคทแล้วว่า เผ่าฮัวได้ชื่อมายังไง ; ก็อย่างที่เขาเดาไว้ เผ่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความอุดมสมบูรณ์ของดอกไม้ ด้วยดอกไม้หลากหลายสายพันธุ์ ของขึ้นชื่อทั้งหมดของเผ่าฮัวจึงเกี่ยวข้องกับดอกไม้

ยกตัวอย่างเช่น ดอกกระเจี๊ยบ—ไม่มีพิษและรสชาติอร่อยเมื่อแช่น้ำ มันเป็นสินค้ายอดฮิตที่ ตลาด เสมอ

แต่สินค้าที่นิยมที่สุดของเผ่าฮัวคือ น้ำผึ้ง ท้ายที่สุด ไม่ใช่ใครที่ไหนจะเก็บมันได้ จากคำบอกเล่าของแคท ผึ้งที่นี่ตัวใหญ่กว่าผึ้งบนดาวบลูสตาร์หลายเท่า

เหล็กในของมันแค่ตัวเดียวฆ่าคนได้เลย แม้แต่กับ นักรบตื่นรู้ มีเพียงไม่กี่เผ่าที่จัดการเก็บน้ำผึ้งได้โดยไม่ถูกต่อยจนตาย

มีรังผึ้งอยู่ใกล้ เผ่าเหยียน เหมือนกัน แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

แคทขยับเข้ามาใกล้ซูเฟิงแล้วกระซิบ "ข้าได้ยินมาว่าเหตุผลเดียวที่เผ่าฮัวเก็บน้ำผึ้งได้เยอะขนาดนั้น คือหมอผีของพวกเขาสามารถปรุงยาชนิดหนึ่งได้ ด้วยยานั้น ผึ้งจะไม่โจมตี"

ตาของซูเฟิงเป็นประกาย "มียาแบบนั้นด้วยเหรอ?"

นึกถึงยาบำรุงเลือดและยาแก้อักเสบของลี เขาตระหนักว่ายาของหมอผีเผ่าฮัวต้องเป็นตำรับยาเฉพาะของหมอผีอีกอย่างหนึ่งแน่

"แน่นอน แต่พวกเขาไม่เคยเอามาแลกเปลี่ยน และปฏิเสธด้วยซ้ำว่ามันมีอยู่จริง"

ซูเฟิงเข้าใจ ; สูตรยาล้ำค่าขนาดนั้นย่อมต้องถูกเก็บเป็นความลับ

หลังมื้ออาหารและพักผ่อนสั้นๆ พวกเขาก็แบกสัมภาระขึ้นบ่าแล้วออกเดินทาง

ทั้งสองกลุ่มใช้เส้นทางเก่าที่คุ้นเคย มันค่อนข้างปลอดภัย—ไม่มีพุ่มไม้หนาทึบคอยบดบังสายตาและมีสัตว์ร้ายน้อย มีเพียงต้นไม้สูงตระหง่าน

วันแรกผ่านไปอย่างเงียบสงบ ด้วยที่กำบังน้อย เหล่า นักรบตาเหยี่ยว จึงสามารถสแกนพื้นที่รอบๆ ได้ ; ถ้าพวกเขาเห็นสัตว์ร้าย กลุ่มก็แค่เปลี่ยนเส้นทาง

ระหว่างทางพวกเขาเจอต้นผลไม้ จึงเก็บมาจำนวนหนึ่งแล้วเดินทางต่อ

คืนนั้นพวกเขาตั้งค่ายในจุดที่ปลอดภัย ต้องขอบคุณเครื่องเทศที่แลกจากเผ่าเหยียน เนื้อย่างของเผ่าฮัวจึงถูกโรยด้วยรสชาติ ; พวกเขายังขอยืมแผ่นหินและน้ำมันด้วย เพื่อเป็นการตอบแทน พวกเขาให้ ผงไล่งู แก่เผ่าเหยียน เมื่อรวมกับผงไล่แมลงของลี ค่ายพักจึงปลอดภัยเป็นสองเท่า

รุ่งสางวันต่อมา พวกเขารีบกินมื้อเช้าอย่างรวดเร็วและเดินทางต่อ สักพักพวกเขาก็มาถึงป่าผลไม้ขนาดใหญ่

เหยียนจือ พิจารณาป่าข้างหน้า "อ้อมไปเถอะ นี่น่าจะเป็นถิ่นของ ลิงดำ"

ฮัวจ้าน เห็นด้วย "ใช่ เราอาจจะชนะพวกมันได้ แต่เรามีชาวบ้านธรรมดามาด้วย อ้อมดีกว่า ไม่ได้ไกลขึ้นเท่าไหร่หรอก"

พวกเขาเดินเลี่ยงออกจากป่า ครู่ต่อมาซูเฟิงทำจมูกฟุดฟิด ; คนอื่นๆ ก็ทำเหมือนกัน

เหยียนหมิง ถาม "กลิ่นอะไรน่ะ? หวาน... เหมือนผลไม้ แต่เข้มข้นกว่า"

เบลซซิ่งไทเกอร์ และเหยียนจือมองหน้ากัน "นั่นเป็นกลิ่นผลไม้ที่พวกลิงดำเก็บสะสมไว้"

ฮัวจ้านดม "ต้องเป็นพวกมันแน่ ข้าเคยเห็นพวกมันซ่อนผลไม้ไว้ในโพรงไม้ พวกซุ่มซ่าม—ครึ่งหนึ่งเน่าหมด"

เขาระเบิดเสียงหัวเราะ ; เบลซซิ่งไทเกอร์และเหยียนจือร่วมหัวเราะด้วย

หน้าของซูเฟิงมืดมนลงเมื่อได้ยินพวกเขาเยาะเย้ย ; เขาดมอีกครั้ง

แอลกอฮอล์ เขาคิด ลิงพวกนั้นกำลังหมัก เหล้าลิง—ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือบังเอิญก็ตาม

เนื่องจากไม่มีใครรู้ว่าแอลกอฮอล์คืออะไร ซูเฟิงจึงอธิบาย

"นั่นคือกลิ่นของผลไม้หมัก ปิดผนึกผลไม้ไว้ในโพรงไม้ แล้วมันจะกลายเป็นของเหลวที่เรียกว่า เหล้า—หรือไม่ก็แค่เน่าเสีย"

เบลซซิ่งไทเกอร์ขมวดคิ้ว "เหล้า? อร่อยไหม?"

ซูเฟิงลังเล ; สำหรับบางคน ชีวิตที่ขาดเหล้าคือความทรมาน ; สำหรับบางคน แค่ได้กลิ่นก็คลื่นไส้แล้ว

เขาลูบคาง "บางคนก็ชอบมันมาก สำหรับพวกเขา มันคือสิ่งที่อร่อยที่สุดในโลก"

เบลซซิ่งไทเกอร์ถามจี้ "อร่อยกว่าน้ำผสมน้ำผึ้งอีกเหรอ?"

"ใช่" ซูเฟิงกล่าว "ดียิ่งกว่าอีก"

ตาของเหยียนจือ, ฮัวจ้าน และนักรบคนอื่นๆ เป็นประกาย ; ถ้าซูเฟิงบอกว่าอร่อย มันต้องสุดยอดแน่ๆ

"ข้าเช็คแล้ว—ไม่มีอันตรายแถวนี้" ใครบางคนพูด "จมูกข้าไว กลิ่นมาจากทางโน้น ไปหาเหล้ากันเถอะ"

ทุกคนเห็นพ้องต้องกันโดยไม่ได้นัดหมาย ถิ่นของลิงดำกันสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ออกไปได้ และถ้ามีตัวโหดๆ บุกเข้ามา พวกลิงจะส่งเสียงดังจนพวกเขาสามารถอาศัยความชุลมุนหนีไปได้

พวกเขาตามกลิ่นไปจนถึงต้นไม้สูงใหญ่ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ ซูเฟิงแหวกทางเข้าไป มองดูข้างใน และใช้ สกิลตรวจสอบ : เหล้าลิง

"เยี่ยม" เขาพูดอย่างตื่นเต้น "มันหมักได้ที่แล้ว"

หน้าของเหยียนจือเป็นประกาย "จริงเหรอ? ทีมขวาน—โค่นต้นไม้แล้วเทมันออกมา!"

ซูเฟิงแทบจะสบถออกมา พวกบ้านี่เถื่อนชะมัด "อย่า! ข้าเอาออกมาได้โดยไม่ต้องโค่น"

เขาชะโงกดูในโพรง ใช้ไม้สะอาดวัดความลึก และประเมินว่าไหเหล้าแบบ "ยกซดจากไห" ของดาวบลูสตาร์น่าจะใส่ได้สักสองไห

เขาหยิบ กระบอกไม้ไผ่ หนาออกมา สอดลงไปใกล้ก้นโพรง ดูดแรงๆ เพื่อให้เต็มกระบอก แล้วรีบคว่ำมันลงในกระบอกไม้ไผ่ขนาดใหญ่กว่า

เหยียนจือและคนอื่นๆ มองดูของเหลวไหลออกมา—กลิ่นเดียวกับที่ลอยมาตามลม แต่เข้มข้นกว่า

พวกเขาจ้องมอง งุนงงว่ากระบอกไม้ไผ่ธรรมดาดูดเหล้าออกมาได้ยังไง ซูเฟิงทำต่อไปโดยไม่อธิบาย

สักพักเขาก็หยุด

เบลซซิ่งไทเกอร์ชะโงกหน้าเข้ามา "เสร็จแล้วเหรอ? ดูเหมือนยังเหลืออีกเพียบเลยนะ"