ตอนที่ 43 : การพบกันโดยบังเอิญกับเผ่าฮัว

ตอนที่ 43 : การพบกันโดยบังเอิญกับเผ่าฮัว

การเดินทางครั้งนี้เป็นเพียงครั้งที่สองที่ซูเฟิงออกจากเผ่ามาไกลขนาดนี้ และทุกๆ วันนำมาซึ่งพืชพรรณและสัตว์แปลกใหม่ให้ตื่นตาตื่นใจ ความอุดมสมบูรณ์ของป่าไม่เคยทำให้เขาเลิกทึ่งได้เลย

แค่แมลงหลากหลายชนิดก็เทียบได้กับป่าฝนอเมซอนบนโลกแล้ว ในขณะที่ความละเอียดของ สกิลตรวจสอบ ของ ระบบ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากการสแกนสิ่งใหม่ๆ ซูเฟิงก็เก็บรวบรวมทุกอย่างที่ดูจะมีประโยชน์

ในวันที่สี่นับตั้งแต่ ทีมแลกเกลือ ออกเดินทาง พวกเขาเข้าสู่ป่าที่ต้นไม้ยืนต้นสูงและตรงกว่าป่าใดๆ ที่เคยเห็นมาอย่างเห็นได้ชัด

เหยียนจือ สั่งหยุดที่ชายป่า "พักก่อน" เขาตะโกนบอก "เดี๋ยวเราจะเดินทางต่อ"

"ทำไมเราต้องหยุดด้วย?"

ซูเฟิงหันไปหา อิง ด้วยความงุนงง ปกติพวกเขาจะเดินเท้าจนถึงเที่ยง หยุดกินข้าว แล้วเดินต่อ ; แต่วันนี้อีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงเที่ยง

อิงอธิบาย "ป่าข้างหน้าคือสิ่งที่เราเรียกว่า ป่าทมิฬ—เขตอันตรายและเป็นทางเดียวที่จะไป ตลาด เราอ้อมไปไม่ได้ หลังจากพักแล้วเราต้องเร่งฝีเท้าเต็มที่"

ซูเฟิงเพิ่งเข้าใจ "มันใหญ่แค่ไหน? เราข้ามไปได้ก่อนมืดไหม?"

อิงส่ายหน้า "มันใหญ่มาก เราต้องใช้เวลาจนถึงคืนพรุ่งนี้—หรืออาจจะถึงมะรืน—กว่าจะผ่านไปได้ พอพ้นป่านี้ไป ตลาดก็อยู่ไม่ไกลแล้ว"

เขาไม่คิดว่าจะต้องเดินทางในป่าถึงสองวันเต็มๆ มีอันตรายอะไรรออยู่? เขาถามอิง

นางบอกว่าที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์ร้าย ส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อ แม้แต่ ทีมล่าสัตว์ ก็ยังไม่ชอบเข้าไป

นักเดินทางก่อไฟและทำอาหาร วางแผนจะเดินทัพโดยไม่หยุดพักอีก และจะตั้งค่ายก็ต่อเมื่อเจอจุดปลอดภัยหลังพระอาทิตย์ตกดินเท่านั้น

ซูเฟิงช่วยต้มน้ำและเตรียมอาหาร ก่อนที่อาหารจะเสร็จ อินทรี—ซึ่งอยู่เวรยาม—วิ่งหน้าตื่นเข้ามา ตะโกนว่า "หัวหน้า มีคนมุ่งหน้ามาทางเรา!"

ในฐานะ นักรบตาเหยี่ยว อินทรีมองเห็นได้ไกลกว่าใคร เหมาะสำหรับการลาดตระเวนและเฝ้ายาม นั่นคือเหตุผลที่เขาเห็นคนแปลกหน้าก่อนใคร

เหยียนจือมองไปในทิศทางที่อินทรีชี้ "บอกได้ไหมว่าใคร?"

อินทรีส่ายหน้า "ต้นไม้บังอยู่ แต่หัวหน้า... เป็นไปได้ไหมว่า...?"

เหยียนจือครุ่นคิด "อาจจะใช่ ยังไงซะ เราซ่อนตัวก่อน พอพวกเขาเข้ามาใกล้ค่อยดูว่าเป็นมิตรหรือศัตรู"

เขาขึ้นเสียง "เตรียมพร้อม! หาที่กำบัง!"

ทุกคนได้ยิน สิ้นคำสั่งเหยียนจือ พวกเขากระจายตัวกันไป—บางคนขึ้นต้นไม้ บางคนหมอบราบไปกับพุ่มไม้

ชาวบ้านธรรมดาสองคนที่มากับทีม เหยียนชวน และ เหยียนไป๋ ดึงซูเฟิงไปหลบหลังโคนต้นไม้ใหญ่ที่มิดชิด

สิบนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น คนแปลกหน้าหยุดอยู่ห่างจากจุดพักของพวกเขาเพียงนิดเดียว

ชายคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง "นั่นใช่ เผ่าเหยียน ข้างหน้าหรือเปล่า?"

จำเสียงได้ เหยียนจือตอบกลับ "ฮัวจ้าน?"

"เหยียนจือ! ข้าเห็นควันไฟแล้วกะว่าต้องเป็นเจ้าแน่ๆ"

มั่นใจว่าเป็นมิตร เหยียนจือตะโกนบอก "ออกมาได้—นี่ เผ่าฮัว เอง"

ซูเฟิงก้าวออกมาพร้อมกับเหยียนชวนและเหยียนไป๋ ตอนนี้เขาถึงได้เห็นผู้มาเยือนชัดเจน

เหมือนกับชาวเผ่าเหยียนกลุ่มแรกที่เขาเจอ พวกเขาสวมแค่ผ้าเตี่ยวทำจาก หนังสัตว์ ; สัมภาระถูกห่อด้วยหนังสัตว์ แม้บางคนจะสะพายตะกร้าสานมาด้วย

ทว่าเผ่าเหยียนในวันนี้ดูแตกต่างราวฟ้ากับเหว ไม่นับเรื่องเสบียงอาหารที่มีล้นเหลือ สมาชิกทุกคนสวมเสื้อหนังสัตว์เนื้อนุ่ม กางเกงหนังสัตว์ และรองเท้าแตะสาน—ก้าวกระโดดจากคนป่าสู่ความศิวิไลซ์ในก้าวเดียว

ฮัวจ้านมองดูเครื่องแต่งกาย วางสัมภาระลงแล้วเดินไปหา เบลซซิ่งไทเกอร์ ชกไหล่ทักทาย แล้วใช้นิ้วลูบเสื้อ

"นี่หนังสัตว์เหรอ? นุ่มจัง—รู้สึกดีชะมัด"

เบลซซิ่งไทเกอร์ยิ้มกว้าง "นุ่มใช่ไหมล่ะ? ใส่สบายเหมือนฝันเลย ร้อนไปหน่อยสำหรับอากาศตอนนี้ แต่พอถึง ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ เจ้าจะอุ่นสบาย"

ตาของฮัวจ้านเป็นประกาย "จริงเหรอ? ถอดมาสิ ให้ข้าลองหน่อย"

เขาเอื้อมมือจะคว้าเสื้อ ; เบลซซิ่งไทเกอร์กอดเสื้อไว้อย่างหวงแหน "เอามือออกไป—ข้ามีสำรอง"

เขาหยิบเสื้ออีกตัวออกมาจากตะกร้าแล้วส่งให้

ฮัวจ้านสัมผัสเนื้อผ้า แบบเดียวกับที่เบลซซิ่งไทเกอร์ใส่ แล้วสวมมัน

"ยอดเยี่ยม หน้าหนาวนี่ต้องเพอร์เฟกต์แน่ๆ มีอีกไหม? ข้าจะขอแลก"

เบลซซิ่งไทเกอร์หูผึ่ง "น้ำผึ้ง?"

พอได้ยินคำว่าน้ำผึ้ง หูของซูเฟิงกระดิก "นั่นคือน้ำผึ้งแท้ๆ ใช่ไหม?"

เขานึกภาพน้ำผึ้งหวานเจี๊ยบแล้วกลืนน้ำลาย ; สิ่งที่หวานที่สุดที่เขาได้กินที่นี่คือ ผลไม้หวาน และความหวานของผลไม้เทียบไม่ได้เลยกับน้ำผึ้ง

ฮัวจ้านครุ่นคิด "ตกลง—แต่น้ำผึ้งต้องแลกเสื้อผ้าเยอะหน่อยนะ ยังไงซะ น้ำผึ้งของเราตั้งใจเอามาแลกเกลืออยู่แล้ว"

เบลซซิ่งไทเกอร์ตกลงทันที "หนังสัตว์สองผืนแลกน้ำผึ้งหนึ่งไหหิน—เจ้าต้องการกี่ตัว?"

ท้ายที่สุด ฮัวจ้านแลกน้ำผึ้งสองไหหินกับหนังสัตว์ฟอกแล้วสี่ผืน จากนั้นแลกหนังสัตว์ดิบห้าผืนกับหนังสัตว์ฟอกอีกสองผืนในอัตราห้าต่อสอง

หนังสัตว์พวกนี้มาจากสัตว์ขนาดใหญ่ ; ผืนเดียวตัดเสื้อให้คนได้หลายคน แต่ฮัวจ้านไม่ได้แลกไปเยอะเกินไป—เขายังต้องเก็บสินค้าไว้แลกเกลือ

หนังสัตว์นุ่มๆ แบบนี้ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับคนธรรมดา ; นักรบสามารถทนต่อ ฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ได้ตราบใดที่พวกเขาไม่อยู่นิ่งๆ ท่ามกลางหิมะ

หลังจากเก็บหนังสัตว์เข้าที่ ฮัวจ้านถาม "แต่พวกเจ้าทำเสื้อผ้าแบบนี้ยังไง? เราไม่เคยทำมาก่อนเลย"

เขาเหลือบมองตะกร้าสานแล้วอุทาน "เยอะขนาดนี้—แล้วพวกเจ้าทำเองเหรอ?"

ภาพที่เห็นทำให้เขาตะลึง ; เผ่าเหยียนเคยยากจนเกินกว่าจะซื้อตะกร้า คำอธิบายเดียวคือพวกเขาสานมันขึ้นมาเอง

เบลซซิ่งไทเกอร์ยิ้มแก้มปริ "ทำเองทุกใบ—เจ๋งไหมล่ะ?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาเสริม "เราอาจจะสอนวิธีสานให้ แต่ต้องจ่ายด้วยน้ำผึ้งเพิ่มและมีเงื่อนไขข้อเดียว : ห้ามถ่ายทอดวิชานี้ให้เผ่าอื่น"