ตอนที่ 30 : แก้ปัญหาเรื่องอาหาร

ตอนที่ 30 : แก้ปัญหาเรื่องอาหาร

เขาเอาเมล็ด โป๊ยกั๊ก ออกมา ใส่ลงในน้ำสะอาด ถูเบาๆ เพื่อลอกเปลือกนอกสีแดงออก แล้ววางผึ่งลมให้แห้งช้าๆ

จากนั้นเขาเอาเมล็ด ต้นหอมป่า ออกมา แช่ในน้ำอุ่น แล้วส่งให้ เหยียนหนง

"เอาเมล็ดต้นหอมป่าพวกนี้ไปนะ แช่น้ำไว้สักสี่ห้าชั่วโมงแล้วปลูกได้เลย ส่วนเมล็ดโป๊ยกั๊กปลูกได้เลยตอนนี้ ข้าไม่ไปกับเจ้านะ แต่จำไว้ว่าให้ปลูกต้นหอมเป็นแถว ตอนเก็บเกี่ยวจะได้ง่ายๆ"

เหยียนหนงพยักหน้าและพูดว่า "ได้เลย ข้าไปล่ะ เดี๋ยวข้าจะปลูกเมล็ดที่ทีมเก็บของป่าเอามาช่วงสองวันนี้ด้วย"

หลังจากแยกกับเหยียนหนง ซูเฟิงไปที่ ถ้ำรวม เขาไม่ได้มาดูไข่นก เทอเรอร์เบิร์ด หลายวันแล้ว อยากรู้ว่าเป็นยังไงบ้าง

มีเด็กแค่ไม่กี่คนเฝ้าไข่อยู่ ตั้งแต่เห็นการเผา เครื่องปั้นดินเผา เด็กคนอื่นๆ ก็ตื่นแต่เช้ามาปั้นดินเล่นทั้งวันโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ขณะกำลังจะไปเช็คไข่ จู่ๆ เขาก็เห็นลีอยู่ใกล้ๆ กำลังถอนหายใจด้วยสีหน้าเป็นกังวล

เห็นดังนั้น ซูเฟิงถามด้วยความสงสัย "ลี ถอนหายใจทำไม? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

ลีถอนหายใจอีกครั้งและพูดว่า "ก็เพราะไอ้ เสือลายดำ นั่นแหละ เจ็ดวันแล้ว มันยังไม่ไปไหนเลย ตอนนี้ทีมล่าสัตว์ไม่กล้าออกไปล่า เพราะกลัวว่าเสือลายดำจะบุกโจมตีเผ่าตอนพวกเขาไม่อยู่"

ซูเฟิงคิดครู่หนึ่งแล้วถาม "นักรบสู้เสือตัวนี้ไม่ได้เหรอ?"

ลีส่ายหัว "ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก นี่มันสัตว์นักล่ากินเนื้อนะ เสือลายดำตัวสูงเท่าคนสองคน ว่องไว และมีกรงเล็บคมกริบ ตบทีเดียวฉีกอก สัตว์กรงเล็บกรวด ได้เลย คราวที่แล้ว แมงหลบทันเลยโดนแค่เฉี่ยวๆ ไม่งั้นคงตายคาที่ไปแล้ว"

ซูเฟิงเงียบไปเมื่อได้ยิน เขาเคยเจอสัตว์กรงเล็บกรวดมาก่อน การที่เสือทำร้ายมันได้ด้วยการตบครั้งเดียวแสดงให้เห็นว่าเสือลายดำแข็งแกร่งขนาดไหน

ต่อให้นักรบของเผ่าเอาชนะมันได้ ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก ถ้านักรบล้มตายไปมาก ที่เหลืออยู่ไม่กี่คนก็ปกป้องเผ่าไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องออกล่าเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เสือตัวนี้ว่องไวมาก ยากที่จะยิงโดนด้วยธนูในป่า ต่อให้ยิงโดน ถ้าไม่เข้าจุดสำคัญ เสือก็กระโจนใส่นักรบได้ทันที ยากแก่การป้องกัน

ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มี วัสดุ ดีๆ มาทำหัวลูกศร หัวลูกศรกระดูกหรือหินอาจเจาะเกราะป้องกันของเสือลายดำไม่เข้า

ลีมองซูเฟิงและพูดต่อ "ทีมเก็บของป่าหาอาหารได้น้อยลงทุกวัน อาหารที่เหลืออยู่ได้อีกแค่วันสองวัน เฟิง ช่วงนี้เจ้าเจออาหารที่ให้ผลผลิตสูงรอบๆ เผ่าบ้างไหม?"

ซูเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจและส่ายหัวอย่างจนใจ

เห็นซูเฟิงส่ายหัว ลีได้แต่เสมอหน้าไปทางอื่น "อีกสองสามวัน ถ้าเสือลายดำตัวนี้ไม่ไป เราคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเสี่ยงส่งทีมล่าสัตว์ออกไป"

หลังจากเช็คไข่เสร็จ ซูเฟิงจากมาและไปหา จือ เพื่อจัดการขั้นตอนสุดท้ายของการแปรรูปหนังสัตว์ด้วยกัน

สัมผัสหนังสัตว์ที่ตากแห้งแล้ว มันยังแข็งอยู่นิดหน่อย มันน่าจะนุ่มขึ้นหลังจากเสร็จขั้นตอนสุดท้าย

"จือ เราสองคนต้องช่วยกันทำหนังสัตว์ผืนนี้ ดูข้าทำก่อนนะ"

เขาเริ่มทุบและขยี้หนังสัตว์ซ้ำๆ พอทำทั่วทุกมุมแล้ว เขาและจือจับคนละด้านแล้วเริ่มดึงและยืดมัน

หลังจากยืดแล้ว พวกเขาก็ทุบและขยี้ต่อ ทำแบบนี้หลายรอบ จนหนังสัตว์นุ่มนิ่มไปทั้งผืน

จือสัมผัสหนังสัตว์ที่นุ่มนิ่มและพูดว่า "นุ่มจัง! ปกติหนังสัตว์ที่เราทำจะแข็งมาก ผืนนี้แค่นุ่มด้วยขั้นตอนง่ายๆ แค่นี้เอง"

จากนั้น ตาของนางก็เริ่มชื้นแฉะขณะพูดกับซูเฟิง "เฟิง แม้เจ้าจะมาอยู่เผ่าได้ไม่นาน แต่ตั้งแต่เจ้ามา ข้าตื่นมาทุกเช้าด้วยความหวัง"

ซูเฟิงปลอบใจจือ และไม่นานนางก็หายเศร้า หาคนแถวนั้นมาช่วยทำหนังสัตว์ต่อ

"จือ เจ้าเอาหนังสัตว์เก่ามาทำใหม่ด้วยวิธีนี้ก็ได้นะ แม้มันจะไม่นุ่มเท่าหนังใหม่ก็ตาม"

ตาของจือเป็นประกาย "ได้เลย ช่วงนี้ข้าจะเอาหนังสัตว์เก่ามาทำด้วย"

หลังจากสอนจือทำหนังสัตว์แล้ว เขาสอนนางใช้เข็มกระดูกและเถาวัลย์นิ่มๆ ตัดเย็บหนังสัตว์เป็นเสื้อผ้า

หลังจากสอนเสร็จ เขาลาจือและเริ่มเดินเตร่ไปรอบๆ เผ่า คิดหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องเสือลายดำและเสบียงอาหาร

โดยไม่รู้ตัว เขาเดินมาถึงแปลงปลูก ต้นมันสำปะหลัง ปลูกมาสิบวันแล้ว ดูเหมือนจะรอดตายทุกต้น เขาอดทึ่งไม่ได้อีกครั้งกับพลังชีวิตอันเหลือเชื่อของพืชและสัตว์ในโลกนี้

"ไม่ใช่แค่พืชและสัตว์ แต่คนด้วย อัตราการฟื้นตัวที่น่ากลัวของแมงก็ไม่แพ้สัตว์เลย"

เดินเข้าไปใกล้ เขาเห็นเหยียนหนงกำลังรดน้ำต้นมันสำปะหลัง ขณะที่อีกคนวิ่งแบกถังหินขนาดยักษ์ใส่น้ำเต็มปรี่มาแต่ไกล แล้ววางไว้ข้างๆ

เห็นผู้มาใหม่ เหยียนหนงยิ้มและพูดว่า "เหยียนหมิง เอาน้ำกลับมาแล้วเหรอ? ขอบใจมากนะ เจ้าช่วยข้าตักน้ำมารดแปลงผักตลอดเลย"

เหยียนหมิงเกาหัวและยิ้มตอบ "เรื่องเล็กน้อยน่า ถ้ามันสำปะหลังพวกนี้โต เผ่าจะมีอาหารกินเพียบ อีกอย่าง แม่น้ำนั่นอันตรายเกินไป ต้องให้นักรบอย่างพวกเราไปตักน้ำแหละถูกแล้ว"

"แม่น้ำ? อันตราย?" ได้ยินคำสำคัญสองคำนี้ เหมือนมีอะไรบางอย่างแวบเข้ามาในหัวซูเฟิง แต่เขานึกไม่ออก เขายืนจ้องเหยียนหมิงตาค้าง

อาจจะรู้สึกถึงสายตาของซูเฟิง เหยียนหมิงหันมามอง ก้มมองตัวเองด้วยความงุนงง ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ

"เฟิง มองข้าแบบนั้นทำไม? มีอะไรติดตัวข้าเหรอ?"

ซูเฟิงเหมือนจะนึกออกในที่สุด เขาวิ่งไปหาเหยียนหมิงจนอีกฝ่ายสะดุ้ง

คว้าไหล่เหยียนหมิงแล้วถาม "เหยียนหมิง ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าแม่น้ำอันตรายมาก?"

เหยียนหมิงพยักหน้าอย่างงงๆ ไม่เข้าใจว่าซูเฟิงจะสื่ออะไร

ซูเฟิงถามจี้ "อันตรายที่ว่าคือปลาใช่ไหม? เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นปลา?"

เขาอธิบายลักษณะและคุณสมบัติของปลาให้เหยียนหมิงฟัง

เหยียนหมิงพยักหน้าอีกครั้งหลังจากฟังจบ "ใช่ เหมือนที่เจ้าพูดเปี๊ยบ ปลาพวกนั้นอันตรายมาก ถ้าคนลงไปในน้ำ มันจะกัด ฟันมันคมกริบเลย แต่ตักน้ำอยู่ริมฝั่งไม่ค่อยมีปัญหา ข้าเอาค้อนหินไปด้วย ถ้ามันเข้ามาใกล้ ข้าก็ทุบมัน"

ตาของซูเฟิงเป็นประกายทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า! ทำไมข้าคิดไม่ออกนะ? มีอาหารกินไม่หมดอยู่ตรงนี้เองในเผ่า แล้วข้าเพิ่งมารู้ตัว!"

ได้ยินซูเฟิงพูดถึงอาหาร ตอนแรกเหยียนหมิงดีใจ แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังเมื่อนึกบางอย่างได้

"เฟิง อาหารที่เจ้าพูดถึงคือปลาเหรอ? ปลากินไม่ได้นะ นานมาแล้วตอนที่เผ่าขาดแคลนอาหาร มีคนอดใจไม่ไหวจับปลามากิน มันขมปี๋เลย แถมพอกินเข้าไป เขาก็ท้องเสียไม่หยุด ตายในอีกไม่กี่วันต่อมา"

เห็นว่าตัวอย่างเดียวอาจไม่พอ เหยียนหมิงเสริมอีก "มีอีกคนที่กินปลาเหมือนกัน คนนั้นผอมลงเรื่อยๆ แล้วสุดท้ายก็ตายเหมือนกัน"