บทที่ 24: การเผชิญหน้า

บทที่ 24: การเผชิญหน้า

น้ำเสียงของ ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ดูผ่อนคลายลงมาก

"เอาล่ะ เรื่องที่ฉันอยากคุยด้วยก็มีแค่นี้แหละ ไม่มีอะไรแล้ว เธอไปพักผ่อนให้สนุกเถอะ"

พูดจบเขาก็โบกมือลา แล้วหายตัวไปด้วยวิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา ทิ้งให้ยูตะที่กำลังจะอ้าปากบอกลาได้แต่ยืนค้างอยู่ตรงนั้น

เมื่อเห็นซาคุโมะจากไปเร็วขนาดนี้ ยูตะจึงค่อยๆ ลดมือลง แล้วเดินกลับไปหาคุชินะที่รออยู่

พอเห็นยูตะเดินกลับมา คุชินะก็รีบยื่นหน้าเข้ามาถามด้วยความอยากรู้ทันที

"ยูตะ เมื่อกี้อาจารย์ซาคุโมะเขาเรียกเธอไปคุยเรื่องอะไรหรอ?"

ยูตะตอบไปตามตรงแบบไม่ได้ปิดบัง

"ก็แค่เรื่องรางวัลพิเศษที่พวกเราช่วยกันจับไอ้สายลับสองคนนั้นได้น่ะ ไม่มีอะไรหรอก ไปกันเถอะ"

คุชินะพยักหน้าเข้าใจ แล้วลากแขนยูตะมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่ตกลงไว้กับ อุจิวะ มิโคโตะ

ทางด้านมิโคโตะที่มารออยู่ก่อนแล้ว พอเห็นทั้งคู่เดินมาแต่ไกลเธอก็โบกมือทักทายด้วยรอยยิ้ม

"คุชินะ ยูตะ"

ทั้งสองคนส่งยิ้มตอบกลับไป

พอเจอหน้าเพื่อนรักอย่างมิโคโตะ คุชินะก็แทบจะทิ้งยูตะไว้ข้างหลังทันที เธอปรี่เข้าไปเกาะแขนมิโคโตะอย่างสนิทสนม

เด็กสาวสองคนสบตากันแล้วเริ่มกระซิบกระซาบเรื่องส่วนตัวตามประสาเพื่อนสาว

ยูตะได้แต่เดินตามหลังทั้งคู่ไปเงียบๆ พลางเอามือล้วงกระเป๋าอย่างสบายอารมณ์

จนกระทั่งกลุ่มของพวกเขาเดินมาถึงร้านเนื้อย่างแห่งหนึ่งและหาที่นั่งสั่งอาหาร

แต่แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาอย่าง ซาคุโมะ และ คาคาชิ ที่นั่งอยู่ในร้านพอดี

คุชินะเป็นคนแรกที่เอ่ยทัก

"อาจารย์ซาคุโมะ!"

ซาคุโมะหันมาตามเสียงเรียก พอเห็นว่าเป็นคุชินะและเพื่อนๆ เขาก็ยิ้มให้อย่างใจดี

"อ้าว คุชินะ พวกเธอมากันพร้อมหน้าเลยนะ"

จากนั้นเขาก็หันไปสะกิดคาคาชิที่นั่งอยู่ข้างๆ แล้วแนะนำให้ทุกคนรู้จัก

"นี่คาคาชิ ลูกชายของฉันเอง"

ยูตะกับคนอื่นๆ ทักทายกลับไปตามมารยาท แต่คาคาชิเพียงแค่ปรายตามองด้วยสายตาเย็นชาและไม่ได้แสดงท่าทีสนใจอะไรมากนัก

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทั้งสองกลุ่มก็แยกย้ายไปนั่งโต๊ะใครโต๊ะมัน

เพราะต่างฝ่ายต่างก็ไม่ได้ตั้งใจจะมากินข้าวด้วยกันตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

พอถึงเวลาสั่งอาหาร มิโคโตะถึงกับทำหน้าเหวอเมื่อเห็นคุชินะสั่งเนื้อมายาวเหยียด

"เอ่อ... คุชินะ สั่งเยอะขนาดนี้จะกินหมดหรอ?"

คุชินะตบหน้าอกตัวเองเบาๆ อย่างมั่นใจ

"ไม่ต้องห่วงหรอกมิโคโตะ แค่นี้อาจจะยังไม่พอซะด้วยซ้ำ!"

มิโคโตะยังคงดูไม่ค่อยแน่ใจ

"แต่ก็นะ ตอนที่อาจารย์ซาคุโมะเลี้ยงพวกเราครั้งก่อน เธอไม่ได้กินเยอะขนาดนี้นี่นา"

ยูตะเลยช่วยพูดเสริมเพื่อความสบายใจ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า พวกเราสองคนน่ะกินเก่งจะตาย"

มิโคโตะยังคงทำหน้าเหลือเชื่อ ยูตะเห็นแบบนั้นเลยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

เพราะของแบบนี้มันต้องพิสูจน์กันด้วยการกระทำถึงจะเชื่อ

ไม่นานนัก เนื้อสดๆ กองพะเนินกว่าสิบจานก็ถูกนำมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ

มิโคโตะมองดูภูเขาเนื้อตรงหน้าด้วยความกังวลใจ

พวกนี้จะจัดการมันหมดจริงๆ หรอเนี่ย?

แต่แล้วยูตะกับคุชินะก็พิสูจน์ให้เห็นว่าความกังวลของเธอนั้นไร้ประโยชน์

ทั้งคู่เริ่มเปิดฉากถล่มเนื้อย่างทันที เนื้อพอโดนตะแกรงสุกได้ที่ปุ๊บ ก็โดนตะเกียบของทั้งสองคนคีบเข้าปากหายวับไปราวกับพายุหมุน

มิโคโตะนั่งมองภาพตรงหน้าจนเริ่มสงสัยในนิยามการกินของมนุษย์ปกติ

คุชินะเห็นเพื่อนสาวนั่งนิ่งเหมือนโดนสตัฟฟ์เลยยิ้มร่าทักขึ้น

"มิโคโตะ มัวแต่มองอะไรอยู่ล่ะ รีบกินเข้าสิ!"

ในที่สุดมิโคโตะก็ได้สติและค่อยๆ หยิบตะเกียบขึ้นมากินบ้าง

ผลสุดท้าย พวกเขาถึงกับต้องสั่งเนื้อมาเพิ่มอีกหลายรอบกว่าจะอิ่มกันได้จริงๆ

คุชินะจ่ายเงินค่าอาหารอย่างใจเย็น ท่ามกลางสายตาขอบคุณปนซึ้งใจจากเจ้าของร้านที่วันนี้ขายดีเป็นพิเศษ ก่อนที่ทั้งสามคนจะเดินออกจากร้านไป

ตัดมาที่ห้องทำงานของโฮคาเงะ บรรยากาศกลับตึงเครียดคนละโลกกับร้านเนื้อย่างเมื่อกี้เลย

ความกดดันในห้องนี้พุ่งสูงจนแทบจะกลายเป็นน้ำแข็ง

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 นั่งจ้องข้อมูลในมือด้วยสีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด

นินจาอันบุที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเกร็งจนแทบไม่กล้าหายใจ

ข้อมูลที่ได้มามันระบุชัดเจนว่า เรื่องที่อันบุซึ่งคุ้มกันคุชินะหายสาบสูญไป รวมถึงข่าวรั่วเรื่องอาการกลัวเลือดของซึนาเดะ ทั้งหมดนี้มีเงาของหน่วย "ราก" เข้ามาเกี่ยวข้อง

ซึ่งนั่นก็คือองค์กรที่เพื่อนเก่าของเขาเป็นคนดูแล

รุ่นที่ 3 วางรายงานลงแล้วนวดขมับด้วยความปวดหัว ก่อนจะหันไปสั่งนินจาอันบุ

"ไปตามตัวดันโซมาพบฉันที"

อันบุรับคำสั่งแล้วหายตัวไปทันที

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หยิบไปป์ขึ้นมาสูบเพื่อสงบสติอารมณ์

ปกติแล้วเวลาที่เขารู้สึกไม่สบายใจ เขามักจะใช้วิธีนี้เพื่อให้ตัวเองใจเย็นลง

เวลาผ่านไปจนยาเส้นในไปป์มอดดับลง

ดันโซก็เดินเข้ามาในห้องทำงานด้วยท่าทางนิ่งเฉย

"เรียกฉันมามีธุระอะไรหรอ ฮิรุเซ็น?"

เขาเดินไปนั่งลงแล้วถามขึ้น

รุ่นที่ 3 ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโยนเอกสารลับแผ่นนั้นลงตรงหน้าดันโซทันที

"ฉันหวังว่านายจะอธิบายเรื่องนี้ให้ฟังได้อย่างสมเหตุสมผลนะ"

เขานิ่งมองเพื่อนเก่าด้วยสายตากดดัน

แต่ดันโซกลับไม่ได้มีท่าทีเกรงกลัวเลยสักนิด เขาหยิบเอกสารขึ้นมาดูช้าๆ แล้วพูดหน้าตาเฉย

"ฮิรุเซ็น ทั้งหมดนี้มันก็คือแผนของฉัน"

เขาพูดเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย ทั้งที่สิ่งที่เขาทำมันเกือบจะทำให้หมู่บ้านพังพินาศไปแล้วแท้ๆ

รุ่นที่ 3 มองดูดันโซด้วยความรู้สึกผิดหวัง

ตอนนี้เขารู้สึกว่าเพื่อนคนนี้เริ่มเดินออกไปไกลจนเกินจะกู่กลับแล้วจริงๆ

ในที่สุด รุ่นที่ 3 ก็ถอนหายใจยาวก่อนจะตัดสินใจประกาศกร้าว

"ดันโซ ในนามของโฮคาเงะ ฉันขอสั่งปลดนายออกจากตำแหน่งซะ!"

ดันโซถึงกับลุกพรวดขึ้นมาด้วยความโมโห

"ฉันทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อหมู่บ้านนะ! ฉันตั้งใจจะใช้ข้อมูลนั่นล่อพวกสายลับจากคุโมะงาคุเระกับซึนะงาคุเระออกมาต่างหาก!"

รุ่นที่ 3 แค่นหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา

"เพื่อเป็นการขอบคุณที่นาย 'หวังดี' ต่อโคโนฮะขนาดนี้ ทำไมไม่ลองไปพักผ่อนเงียบๆ ดูหน่อยล่ะ?"

พูดจบเขาก็เรียกนินจาอันบุออกมาสองคน

"พาท่านดันโซไป 'พักผ่อน' ให้สบายซะ"

เขาเน้นคำว่าพักผ่อนด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจนน่ากลัว

เมื่อเห็นว่ามีอันบุประกบซ้ายขวา ดันโซก็รู้ตัวว่าวันนี้คงเถียงไม่ขึ้นแน่ๆ

เขาจ้องมองรุ่นที่ 3 ด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะยอมเดินตามนินจาอันบุออกไป

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มองตามหลังเพื่อนเก่าไปด้วยความสับสน

เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าการใจอ่อนไม่ลงโทษขั้นเด็ดขาดในครั้งนี้ มันจะเป็นทางเลือกที่ถูกหรือผิดกันแน่

สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

พอพ้นจากห้องทำงานโฮคาเงะ ดันโซก็หยุดเดินแล้วหันไปสั่งอันบุสองคนที่ตามมา

"ไม่ต้องตามฉันมาแล้ว ฉันจะกลับไปพักผ่อนคนเดียว"

พอเห็นอันบุมีท่าทีลังเล เขาก็ขู่ด้วยเสียงเย็นยะเยือก

"พวกแกคิดจริงๆ หรอว่าข้อมูลส่วนตัวของพวกแกน่ะจะเป็นความลับสำหรับฉัน?"

นินจาอันบุทั้งคู่ถึงกับตัวแข็งทื่อ สุดท้ายก็ต้องยอมถอยออกไปอย่างช่วยไม่ได้

ดันโซเหยียดยิ้มอย่างผู้ชนะ เป็นไปตามที่คิด ฮิรุเซ็นยอมอ่อนข้อให้เขาอีกครั้งจนได้

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เอาเถอะ ครั้งนี้จะยอมให้เกียรติฮิรุเซ็นหน่อยก็ได้ จะกลับไปกบดานที่หน่วยสักสองสามวันแล้วกัน"

ณ ร้านดอกไม้ยามานากะ

คุชินะยกกระถางดอกไม้ขึ้นมาส่องดูแล้วหันไปถามยูตะ

"ยูตะ ดูดอกไม้นี่สิ คิดว่ายังไงบ้าง?"

ยูตะปรายตามองแวบหนึ่งแล้วตอบแบบขอไปที

"ก็สวยดีนะ"

พอได้คำตอบไม่ถูกใจ คุชินะเลยหันไปถามมิโคโตะแทน

"มิโคโตะล่ะ เธอคิดว่ายังไง?"

มิโคโตะยิ้มตอบอย่างอ่อนหวาน

"ฉันว่ามันสวยมากเลยนะ เหมาะกับเธอดีออก"

คำชมนี้ทำเอาคุชินะยิ้มแก้มปริทันที

"ตกลงค่ะ เอากระถางนี้แหละ!"

หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย ทั้งสามคนก็เดินออกจากร้านดอกไม้ ซึ่งตอนนั้นพระอาทิตย์ก็เริ่มจะคล้อยต่ำลงแล้ว

ขณะที่กำลังจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน ก็มีคนแปลกหน้าสองคนเดินผ่านกลุ่มของพวกเขาไป

ทั้งคู่สวมชุดจั๊มพ์สูทสีเขียวแปร๊ด แถมยังเดินด้วยมือแทนเท้าไปตามถนนหน้าตาเฉย

โดยไม่สนใจสายตาชาวบ้านที่มองมาอย่างประหลาดใจเลยสักนิด

"วัยรุ่นนนนน!"

เสียงตะโกนก้องดังออกมาจากปากของทั้งคู่

ยูตะยืนมองภาพตรงหน้าด้วยความอึ้ง

"นี่พ่อลูกคู่นี้... จะบ้าพลังเกินไปหน่อยมั้ง?"

คุชินะเองก็ถึงกับอ้าปากค้างไปเหมือนกัน

มิโคโตะเห็นท่าทางตกใจของเพื่อนๆ เลยยิ้มขำออกมา

"พวกเธอเพิ่งจะเคยเห็นพวกเขาเป็นครั้งแรกหรอเนี่ย?"