บทที่ 1: ผู้สืบทอดอันยอดเยี่ยมแห่งเจตจำนงแห่งไฟ

บทที่ 1: ผู้สืบทอดอันยอดเยี่ยมแห่งเจตจำนงแห่งไฟ

โคโนฮะปีที่ 41 ดินแดนแห่งไฟ หมู่บ้านโคโนฮะ ณ ห้องเรียนนินจาอะคาเดมี่

ยูตะกำลังนอนฟุบหลับพิงโต๊ะอยู่ที่แถวหลังสุดของห้อง

อาจารย์ที่กำลังสอนอยู่หน้าชั้นได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้เมื่อเห็นสภาพนั้น

จริงๆ เขาก็อยากจะเข้าไปตักเตือนอยู่หรอก แต่ติดตรงที่ยูตะดันเป็นนักเรียนหัวกะทิที่สอบได้อันดับสองของห้อง แถมความรู้ของเจ้าตัวยังทิ้งห่างพวกเด็กที่แสร้งทำเป็นตั้งใจเรียนไปไกลโข

ปกติแล้วยูตะจะตั้งใจอ่านหนังสือเรียนใหม่ที่เพิ่งแจกให้จบภายในสัปดาห์เดียวเท่านั้น

แล้วเขาก็จะมายิงคำถามใส่จนอาจารย์หน้าเสียไปไม่เป็น

หลังจากนั้นในคาบวิชาทฤษฎีเขาก็จะเอาแต่นอน แต่คะแนนสอบติดท็อปห้าตลอด บางครั้งก็ได้ที่หนึ่งด้วยซ้ำ

ในเมื่อเป็นแบบนี้อาจารย์จะทำอะไรได้?

สุดท้ายก็เลยได้แต่ปล่อยเลยตามเลย เพราะคำขอเดียวของยูตะคือขอแค่ได้นอนที่แถวหลังสุดเงียบๆ

ยูตะเองก็ถือว่าเกรงใจครูอยู่เหมือนกัน เขาจะรีบหาที่นั่งที่เงียบที่สุดเพื่อไม่ให้รบกวนใคร

เขานอนเงียบกริบจนทุกคนสบายใจ คุณภาพการนอนของเขาก็ดีขึ้น วิน-วินกันทุกฝ่าย

แต่สิ่งที่ไม่มีใครรู้เลยก็คือ ยูตะไม่ได้นอนหลับจริงๆ เขาแค่แกล้งหลับเพื่อแอบฝึกฝนจักระในตัวอยู่ต่างหาก

ถึงจะมีบางครั้งที่เผลอหลับปุ๋ยไปจริงๆ บ้างก็เถอะ

เหตุผลน่ะเหรอ? ก็เพราะเขาคือผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ยังไงล่ะ

แต่ต่างจากพวกตัวเอกคนอื่นที่เกิดมาก็มีเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ทันที ยูตะไม่ได้โชคดีขนาดนั้น

ถึงจะมีระบบโกงติดตัวมาด้วย แต่มันก็น่าสมเพชเมื่อเทียบกับคนอื่น

ระบบของเขาเรียกว่า ระบบการจัดสรรรายวัน

หลักการทำงานก็ตามชื่อเลย คือเขาจะได้รับรางวัลตามสิ่งที่ทำในแต่ละวัน

อย่างเช่น ถ้าวันนี้ยูตะฝึกจักระครบแปดชั่วโมง เขาจะได้รับรางวัลเพิ่มอีก 0.01 นอกเหนือจากจักระที่ฝึกได้เอง

แม้รางวัลจะน้อยนิดแต่มันก็ช่วยเพิ่มพลังให้เขาทีละเล็กทีละน้อย เพราะเขาไม่ได้มีความฝันยิ่งใหญ่อะไรนัก

เขาแค่อยากจะมีชีวิตรอดจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สามอันโหดร้ายที่กำลังจะมาถึงก็พอแล้ว

ตั้งแต่จำความได้ ยูตะเคยลองถามพ่อแม่ดู

พวกท่านบอกว่าเขาเกิดที่โคโนฮะในปีที่ 29

ในสายตาของยูตะ จังหวะการเกิดของเขาถือว่าโชคร้ายสุดๆ

ถ้าเลือกได้ เขาอยากจะมาเกิดในช่วงที่คาคาชิเพิ่งรับตำแหน่งมากกว่า

เพราะอย่างน้อยยุคนั้นก็ไม่มีสงครามนินจาครั้งใหญ่ ไม่ต้องเจอเหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางบุกเมือง แผนทำลายโคโนฮะของโอโรจิมารุ การบุกโจมตีของเพน หรือแม้แต่อ่านจันทรานิรันทร์

คนธรรมดาที่ไม่มีพรสวรรค์โดดเด่นอะไรอย่างเขาก็น่าจะมีอายุยืนกว่านี้

รวมถึงพ่อแม่ของเขาด้วยที่อาจจะอยู่ไปได้อีกนาน

พอคิดได้แบบนั้น ยูตะเลยตั้งเป้าหมายชีวิตให้ตัวเองตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

ในขณะที่ยูตะกำลังจมดิ่งอยู่กับการฝึกจักระ อาจารย์ภาคทฤษฎีก็เหลือบมองนาฬิกา

เขาหันไปเห็นพวกนักเรียนที่เริ่มนั่งไม่ติดที่เพราะใกล้จะหมดเวลาเรียนเต็มที

เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะปิดตำรา

"เลิกเรียนได้"

ครูอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองยูตะอีกครั้ง ซึ่งเจ้าตัวยังคงอยู่ในท่าหลับเหมือนเดิม

แต่พอสิ้นเสียงครู ยูตะก็เงยหน้าขึ้นมาทันทีราวกับนัดไว้ เขาหยิบกล่องข้าวที่เตรียมมาแล้วนั่งกินเงียบๆ

คนอื่นอาจจะไปนั่งล้อมวงกินข้าวหัวเราะเฮฮากับเพื่อนๆ

แต่ยูตะเลือกที่จะนั่งกินคนเดียว

บรรยากาศนิ่งๆ ของเขาดูขัดกับความวุ่นวายรอบข้างอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จอย่างรวดเร็ว เขาก็หามุมสงบๆ เพื่อฝึกจักระต่อ

ยูตะเองก็ไม่รู้ว่าระบบนี้มาจากไหน

มันอยู่กับเขามาตั้งแต่จำความได้

เขายังจำข้อความแรกที่ระบบแจ้งเตือนได้แม่นเลยล่ะ

"ยินดีด้วย คุณนอนหลับครบ 12 ชั่วโมง ได้รับพลังวิญญาณ 0.01 "

ยูตะยังพบอีกว่า ไม่ใช่ทุกการกระทำจะกระตุ้นระบบได้

อย่างเช่นการแกล้งเอาน้ำร้อนไปราดรังมด หรือแอบกินขนมลับหลังพ่อแม่ พวกนี้ระบบไม่นับให้

มันจะให้รางวัลเฉพาะตอนที่เขาพัฒนาตัวเองเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเดิน การนอน หรือการฝึกจักระ

ผลรางวัลจะสรุปยอดให้ในวันรุ่งขึ้น

พอเข้าใจระบบแล้ว เรื่องในห้องเรียนเลยไม่ใช่ปัญหา

เขาจะตั้งใจฟังแค่ช่วงอาทิตย์แรกที่ได้ตำราใหม่มาเท่านั้นเพื่อกระตุ้นรางวัลจากระบบ

แต่พอเขาย่อยเนื้อหาในหนังสือจนหมด เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาฟังบรรยายทฤษฎีซ้ำๆ อีก

เอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการเพิ่มปริมาณจักระยังจะคุ้มค่าซะกว่า

ส่วนเรื่องสอบนินจามันก็ไม่ได้ยากอะไร เพราะข้อสอบก็ออกตามตำราที่สอนนั่นแหละ

เพื่อไม่ให้ตัวเองดูเด่นเกินไป ยูตะเลยต้องใช้ทักษะการคุมคะแนนสอบ

นอกจากวิชาเจตจำนงแห่งไฟที่เขาต้องทำคะแนนให้เต็มแล้ว ข้ออื่นเขาก็จงใจตอบผิดไปบ้าง

ถึงจะมีบางทีที่พลาดกะคะแนนผิดจนได้ที่หนึ่งของชั้นเรียนมาแบบงงๆ ก็เถอะ

หลังจากพลาดคราวนั้น ยูตะเลยต้องระวังตัวมากขึ้นเพราะไม่อยากโดนจ้องมอง

พอเสียงกริ่งคาบบ่ายดังขึ้น

มันคือเวลาของวิชาปฏิบัติ

ยูตะลุกขึ้นบิดขี้เกียจก่อนจะค่อยๆ เดินไปที่สนามฝึก

ตอนนั้นเองพวกเพื่อนร่วมชั้นก็มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

นามิคาเซะ มินาโตะ ที่เรียนอยู่รุ่นเดียวกันเดินเข้ามาทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

"ไง ยูตะ"

"ไง มินาโตะ"

ยูตะตอบกลับไปสั้นๆ อย่างประนีประนอม

เขายังรู้สึกแปลกใจไม่หาย ที่ในปีที่ 41 ของโคโนฮะ มินาโตะยังเรียนอยู่ที่นี่ ส่วนคุชินะก็ยังไม่ย้ายมาเลยด้วยซ้ำ

ตามที่เคยรู้มา มินาโตะกับคุชินะควรจะจบการศึกษาไปตั้งแต่ปีที่ 37 แล้ว

เขาได้แต่คิดในใจว่าสงสัยคนเขียนเรื่องนารูโตะคงจำผิดไปเอง

จากนั้นยูตะก็แยกตัวไปยืนรอครูอยู่ในที่เงียบๆ

ไม่นานนัก อาจารย์วิชาปฏิบัติก็เดินเข้ามาและประกาศแผนการสอนของวันนี้

"วันนี้จะเน้นฝึกพื้นฐานร่างกายเป็นหลัก"

นักเรียนทั้งห้องถึงกับประสานเสียงร้องโอดโวียนออกมาพร้อมกัน

อาจารย์ไม่สนใจเสียงบ่น เขานำวอร์มอัพร่างกายอย่างรวดเร็ว

"เอาละ เริ่มวิ่งรอบสนามได้"

ช่วงแรกทุกคนยังพอรักษาระดับความเร็วไว้ได้ แต่พอเวลาผ่านไป...

หลายคนเริ่มหอบแฮกจนต้องลดความเร็วลงตามสภาพร่างกาย

วิ่งไปได้สิบรอบ จากเด็ก 40 คน ก็เริ่มร่วงไปจนเหลือแค่ 20 คน

พอเข้าสู่รอบที่สิบห้า คนที่ยังวิ่งตามหลังอาจารย์ได้อยู่ก็เหลือแค่สามคนเท่านั้น

นั่นคือยูตะ นามิคาเซะ มินาโตะ และเด็กจากตระกูลอุจิวะอีกคน

ยิ่งความเร็วเพิ่มขึ้น เด็กอุจิวะคนนั้นก็เริ่มจะยืนระยะไม่อยู่ เขากัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจที่ต้องยอมแพ้

ตอนนี้เหลือแค่เจ้าของผมสีเหลืองกับยูตะเท่านั้นที่ยังคงวิ่งคู่ไปกับอาจารย์

อาจารย์หันมามองแล้วพูดให้กำลังใจ

"พวกนายสองคน ใครที่อยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายจะได้กลับบ้านก่อนคนอื่นนะ"

ได้ยินแบบนั้น ทั้งสองคนก็หันมาสบตากันทันที ประกายไฟแห่งการแข่งขันลุกโชนขึ้นมาทันตา

ยูตะมีแรงจูงใจชัดเจน เพราะถ้าได้กลับก่อน เขาจะได้ไปฝึกวิชาเฉพาะของตัวเอง ไม่ต้องมานั่งเสียเวลาอยู่ที่โรงเรียน

ส่วนมินาโตะน่ะเหรอ... รายนั้นแค่อยากรีบกลับบ้านไปวิ่งเล่นเท่านั้นแหละ

โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังแอบเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ที่มุมหนึ่งของสนามฝึก

ทั้งคู่ยังคงวิ่งต่อไปอีกยี่สิบรอบ จนอาจารย์เองก็เริ่มหน้าซีดเพราะเริ่มหมดแรง แต่ด้วยมาดครูฝึก เขาเลยต้องกระแอมไอแก้เก้อแล้วประกาศออกมา

"รอบสุดท้ายแล้ว ใครเข้าเส้นชัยก่อนเป็นฝ่ายชนะ"

สิ้นเสียงสั่ง ทั้งสองคนก็เร่งสปีดเครื่องยนต์เต็มสูบ ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายมันค้ำคออยู่

ถึงยูตะจะชอบคุมคะแนนสอบภาคทฤษฎีก็จริง

แต่สำหรับเรื่องการแข่งขันตรงหน้า เขายอมให้ใครมาแย่งอันดับหนึ่งไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้

เขาสับฝีเท้าอย่างไว จนเหลือระยะทางอีกแค่ 100 เมตรสุดท้าย

ยูตะนำอยู่ถึงสามช่วงตัว

แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น มินาโตะดันสะดุดเท้าตัวเองล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

ยูตะชะงักไปครู่หนึ่ง ความคิดในหัวแล่นเร็วปรื๋อ

เขารู้ทันทีว่าควรทำอะไร เขาหยุดวิ่งแล้วเดินกลับไปยื่นมือให้มินาโตะ

มินาโตะที่กำลังมึนๆ ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบยื่นมือมาจับมือของยูตะไว้

สุดท้าย ทั้งสองคนก็เดินเข้าเส้นชัยไปพร้อมๆ กัน

โฮคาเงะรุ่นที่สามที่ซุ่มอยู่ใกล้ๆ เผยรอยยิ้มออกมาด้วยความประทับใจ

"พวกเด็กพวกนี้แหละ คือผู้สืบทอดเจตจำนงแห่งไฟที่ยอดเยี่ยมจริงๆ"