ตอนที่ 23 : ประธานถัง ต้านไว้ก่อนนะ!

ตอนที่ 23 : ประธานถัง ต้านไว้ก่อนนะ!

กิลด์สมาคมสงเคราะห์แสงใหม่และรถบ้านของหลินฮุยค่อยๆ ขับเข้าไปในโรงงานชิ้นส่วนอากาศยานร้าง

ภายในโรงงานชิ้นส่วนนั้นกว้างใหญ่อย่างน่าตกใจ

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกที่แตกละเอียดของหลังคาโดม ก่อให้เกิดลำแสงทินดอลล์ในอากาศที่เต็มไปด้วยฝุ่น ส่องสว่างสุสานเหล็กกล้าแห่งนี้

เครื่องปั๊มโลหะขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ในเงามืดราวกับยักษ์ที่ตายซาก ขณะที่ฟันเฟืองขึ้นสนิมและท่อที่แตกหักนับไม่ถ้วนเกลื่อนกราดเต็มพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ คิ้วของหลินฮุยก็กระตุกเล็กน้อย

จากสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินในช่วงห้าวันที่ผ่านมา โลกนี้คล้ายคลึงกับอเมริกาตะวันตกในชาติก่อนของเขามาก—มีแต่ความรกร้างว่างเปล่า และทางหลวงที่ทอดยาวไร้ที่สิ้นสุด

ที่นี่ไม่มีมนุษย์ ราวกับอารยธรรมได้เลือนหายไปหลายสิบปีแล้ว อาคารที่เขาพบเห็นเป็นครั้งคราวล้วนทรุดโทรมอย่างหนัก และสถานที่แห่งนี้ก็เต็มไปด้วยซอมบี้และสายพันธุ์กลายพันธุ์

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวอักษรบนอาคารก็ไม่เหมือนกับภาษาใดๆ ที่พบในโลก

"หรือว่าที่นี่เคยเป็นดาวที่มีอารยธรรมคล้ายโลกมาก่อน?"

"สิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาที่นี่กลายเป็นซอมบี้ไปหมดแล้วเหรอ? หรือพวกเขาก็ถูก 'เกมเอาชีวิตรอดบนทางหลวง' เรียกตัวไปเล่นเกมหนีตายที่ดาวดวงอื่นเหมือนกัน?"

ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัวของหลินฮุยทีละเรื่อง

"แล้วสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาของดาวดวงนี้ล่ะ? พวกเขาไม่เคยได้กลับมาหลังจากเข้าร่วมเกมเลยเหรอ?"

"ถูกกวาดล้างจนสูญพันธุ์งั้นเหรอ?"

"พี่หลิน?"

ทันใดนั้น รถของประธานถังก็ขับมาเทียบข้างหลินฮุย มันเป็นยานพาหนะ Lv3 ที่ดัดแปลงมาจากรถพยาบาล

บนหลังคามีอาวุธภายนอกติดตั้งอยู่เช่นกัน แต่มันเป็นเพียงปืนกลธรรมดา ควบคุมโดยชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนประจำการอยู่ที่สถานีควบคุม

ประธานถังลดกระจกลงและส่งวิทยุสื่อสารให้หลินฮุย

"มีวิทยุสื่อสารไว้ ทุกคนจะได้ประสานงานกันได้เข้าขากันมากขึ้น"

หลินฮุยพยักหน้า และส่งวิทยุสื่อสารให้ซูชิงเฉียนที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับทันที

"ชิงเฉียน เช็คดูซิว่าวิทยุเครื่องนี้มีปัญหาอะไรไหม"

คนเราต้องระวังตัวไว้เสมอ จะเป็นเรื่องยุ่งยากถ้าอีกฝ่ายดัดแปลงอุปกรณ์มา

"รับทราบ!" ซูชิงเฉียนรับไปตรวจสอบอย่างละเอียด ภายใต้ 'ความเชี่ยวชาญพิเศษ-เครื่องจักรกล' ของเธอ โครงสร้างของวิทยุสื่อสารสะท้อนอยู่ในดวงตาสีเข้มของเธออย่างชัดเจน

"บอสคะ มีเครื่องติดตามฝังอยู่ข้างใน แต่อย่างอื่นปกติค่ะ"

หลินฮุยลูบคาง "เครื่องติดตามไม่สำคัญหรอก"

ไม่นาน ปฏิบัติการก็เริ่มขึ้น

เอี๊ยดดด—

ขบวนรถนำโดยสมาคมสงเคราะห์แสงใหม่ ค่อยๆ เคลื่อนตัวบดทับขยะอุตสาหกรรมที่ปกคลุมพื้น เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังก้องในพื้นที่ปิด ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

หลินฮุยขับรถบ้านบรรทุกหนัก Lv.3 สีดำของเขาตามหลังมาในระยะห่างพอสมควร

ด้านหลังเขาคือรถพยาบาลหนักของประธานถัง

"บอสคะ บรรยากาศที่นี่... ดูแปลกๆ อยู่นะ"

ดวงตากลมโตใสกระจ่างของซูชิงเฉียนกวาดมองมุมมืดอย่างระแวดระวัง "มันเงียบเกินไป ไหนบอกว่ามีไวท์ธอร์นกว่าสิบตัวข้างในนี้ไง?"

"ไวท์ธอร์นฉลาดมาก เมื่อเทียบกับซอมบี้ พวกมันมีระดับสติปัญญาอยู่บ้าง ตอนนี้พวกมันเหมือนนักล่า และนักล่าจะลงมือก็ต่อเมื่อมั่นใจว่าจะทำสำเร็จเท่านั้น"

หลินฮุยถือพวงมาลัยด้วยมือเดียว ตอบอย่างไม่รีบร้อน

มืออีกข้างหยิบกระป๋องโคลาเย็นเจี๊ยบออกมาจากตู้เย็นในรถอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วดึงห่วงเปิดดัง กริ๊ก

เสียงฟองอากาศแตกตัวดังก้องในห้องโดยสาร

ซู่ววว—

หลินฮุยจิบโคลาแล้วถอนหายใจอย่างสบายอารมณ์ "ยอดเยี่ยม ข้างหน้ามีหน่วยเบิกทางฟรี เราแค่รับหน้าที่คอยเชียร์พวกเขาก็พอ"

สิ้นเสียงของเขาไม่ทันไร...

เสียงขูดขีดที่ชวนให้ปวดฟันก็ดังระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของพื้นโรงงานที่เงียบสงัด

มันฟังดูเหมือนเล็บแหลมคมนับไม่ถ้วนกำลังขูดลงบนกระดานดำ

"ระวัง! ทางซ้าย!!"

เสียงตะโกนอย่างเร่งรีบของประธานถังดังผ่านวิทยุสื่อสารช่องรวมมาจากด้านหน้า

วินาทีถัดมา เงามืดก็เคลื่อนไหว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เงาสีขาวกว่าสิบสายพุ่งออกมาจากหลังเครื่องจักรยักษ์เหล่านั้น จากบนคานเหล็ก และแม้แต่จากท่อระบายอากาศที่ถูกทิ้งร้าง!

มันคือสายพันธุ์กลายพันธุ์ 'ไวท์ธอร์น'!

แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงระดับ 1 และระดับ 2 แต่ก็มีอย่างน้อยสิบห้าหรือสิบหกตัว! ราวกับฝูงนักล่าที่ได้กลิ่นเลือด พวกมันกระโจนเข้าใส่รถกระบะดัดแปลง Lv3 ที่อยู่หน้าขบวนทันที

"ยิง! ยิงเดี๋ยวนี้!!"

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง—

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว เปลวไฟจากปากกระบอกปืนเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งในโรงงานสลัว

อย่างไรก็ตาม ไวท์ธอร์นนั้นรวดเร็วเกินไป

ในขณะที่ไวท์ธอร์นระดับ 1 บางตัวถูกยิง ตัวระดับ 2 กลับหลบหลีกวิถีกระสุนปืนกลได้อย่างคล่องแคล่ว ด้วยสี่ขาที่ยึดเกาะพื้น พวกมันกระโดดลอยตัวลงจอดบนหลังคารถ SUV ดัดแปลง Lv3 ได้โดยตรง

แม้รถเหล่านี้จะเป็น Lv3 เหมือนกัน แต่วัสดุที่ใช้อัปเกรดเป็นเพียงเหล็กกล้าธรรมดา พลังป้องกันเทียบไม่ได้เลยกับรถบ้านของหลินฮุย

กรงเล็บแหลมคมของไวท์ธอร์นระดับ 2 เจาะทะลุแผ่นเหล็กบางๆ บนหลังคาเจาะราวกับตัดเต้าหู้!

"อ๊ากกก—!!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมาจากในรถ ขณะที่เลือดไหลซึมออกมาตามร่องหน้าต่าง

"ประธานถัง พวกมันเร็วเกินไป! แถมยังมีสิ่งกีดขวางเต็มไปหมด เรายิงไม่โดน! อีกอย่างพวกมันทำงานประสานกันด้วย!!" เสียงร้อนรนของลูกทีมดังผ่านวิทยุสื่อสาร

"บ้าเอ๊ย!"

มองดูเหตุการณ์จากท้ายขบวน หน้าของประธานถังซีดเผือด

พวกเขาเคยล่าไวท์ธอร์นระดับ 2 มาก่อน แต่นั่นมันในที่โล่งแจ้ง เขาไม่คิดเลยว่าไวท์ธอร์นพวกนี้จะรับมือยากขนาดนี้เมื่อมีสิ่งกีดขวาง!

เขาคว้าวิทยุสื่อสารแล้วตะโกนลั่น:

"พี่หลิน! ปืนใหญ่อัตโนมัติของคุณไปไหน?! ยิงกดดันไวท์ธอร์นพวกนี้หน่อยสิ!!"

ในขณะนั้น รถบ้านของหลินฮุยจอดอยู่ในตำแหน่งยิงที่สมบูรณ์แบบ

หากปืนใหญ่โซ่ 25 มม. นั่นเปิดฉากยิง มันสามารถฉีกร่างไวท์ธอร์นบนหลังคารถพวกนั้นเป็นชิ้นๆ ได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม...

รถบ้านกลับไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว

มีเพียงปากกระบอกปืนมืดมิดที่ค่อยๆ หมุนไปมาสองสามรอบ ราวกับคนแก่กำลังเดินเล่น ก่อนจะหยุดชะงักกึก

เสียงขี้เกียจของหลินฮุยดังผ่านวิทยุสื่อสาร มาพร้อมกับเสียงเคี้ยวมันฝรั่งทอดที่กรอบสนั่น:

กรุบ... "ประธานถัง โทษทีนะ... กรุบ... ดูเหมือนระบบควบคุมการยิงของผมจะรวนจนพังตอนสะดุดลูกระนาดเมื่อกี้นี้... กรุบ... กำลังรีบูตระบบใหม่... พวกคุณต้านไว้ก่อนนะ..."

"รีบูต?!"

ประธานถังโกรธจนแทบจะบีบวิทยุสื่อสารในมือแตกคามือ

รีบูตบ้าบออะไรกัน!

...