บทที่ 30: จักรกลขนาดยักษ์ของแคว้นแห่งไฟที่เริ่มเดินเครื่องด้วยความเร็วสูง

บทที่ 30: จักรกลขนาดยักษ์ของแคว้นแห่งไฟที่เริ่มเดินเครื่องด้วยความเร็วสูง

หลังจากเดินทางมานานกว่าครึ่งวัน ในที่สุดพวกเขาก็กลับเข้าสู่เขตแคว้นแห่งลม ทั้งสามคนหาที่พักผ่อนเนื่องจากการเดินทางไกลโดยพึ่งพาเพียงยาเพิ่มพลังกายนั้นช่างเหนื่อยล้าแสนสาหัส

"คราวนี้พวกเธอสองคนพักอยู่ในหมู่บ้านซึนะไปก่อนนะ อย่าเพิ่งออกไปไหน รอจนกว่าเหตุการณ์ในแคว้นแห่งลำธารจะสงบลงค่อยรับภารกิจใหม่ แล้วก็ช่วยหาข้ออ้างให้ผมด้วย ผมต้องไปที่ฐานทัพในแคว้นแห่งลำธารหน่อย ไม่ได้ไปที่นั่นตั้งหลายวันแล้ว ไม่รู้ว่าได้รับผลกระทบจากพวกนินจาบ้างหรือเปล่า" ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิบอกกับเพื่อนร่วมทีม

"ตกลง"

มากิและมิเนะจิมะ ไดสุเกะ ตอบรับด้วยความเสียดายเล็กน้อย พวกเขาอยากจะไปกับชินอิจิด้วย ทว่าด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน พวกเขาคงเป็นได้เพียงตัวถ่วง ตอนนี้ทั้งสองเริ่มตระหนักแล้วว่าความสามารถของชินอิจินั้นพัฒนาไปอย่างรวดเร็วเกินกว่าจะตามทัน

เมื่อเห็นทั้งคู่ดูซึมไป ชินอิจิจึงยิ้มและลูบหัวของมากิเบาๆ คราวนี้เธอไม่ได้หลบเลี่ยง

"พวกเธอตั้งใจฝึกฝนให้ดี ทีมหนึ่งของเรายังต้องช่วยกันทำให้ซึนางาคุเระกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง และเราจะได้เสพสุขกับสันติภาพไปด้วยกัน"

คำพูดของเขาช่วยปลุกใจทั้งคู่ได้ไม่น้อย ก่อนที่ทั้งหมดจะเดินทางกลับถึงหมู่บ้านซึนะในช่วงเช้ามืด หลังจากลงทะเบียนเสร็จก็ต่างแยกย้ายกลับไปนอนพักผ่อน เพราะการแอบออกจากหมู่บ้านในตอนกลางวันนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

คืนนั้น ชินอิจิรอจนร่างกายพักผ่อนเต็มที่จึงหาโอกาสแอบออกจากหมู่บ้าน เนื่องจากซึนะยากจน การเปิดใช้งานม่านพลังป้องกันหมู่บ้านจึงทำเฉพาะเวลาจำเป็นหรือในจุดสำคัญเท่านั้น เช่น ตึกที่ทำการคาเซะคาเงะหรือคลังลับ ทำให้เขาลอบออกไปได้ไม่ยากนัก

เช้าวันต่อมา ชินอิจิร่อนลงจากกระบี่บิน ฐานลับหมายเลข 1 ยังคงปลอดภัยดี แถมยังมีผู้คนอพยพมาพึ่งพิงเพิ่มขึ้นจนจำนวนประชากรพุ่งไปถึง 1,645 คน แม้ค่าความพึงพอใจจะลดลงเหลือ 74% แต่ค่าความรุ่งเรืองกลับเพิ่มขึ้นเป็น 289 ซึ่งเกือบเท่าตัว

ชินอิจิใช้เวลาหลายวันในการจัดระเบียบความคิดและเผยแพร่อุดมการณ์ให้กับคนในฐานลับ พร้อมทั้งจัดประชุมระบายความทุกข์เพื่อให้เข้าถึงใจคน จนค่าความพึงพอใจดีดกลับมาอยู่ที่ 81%

เมื่อฐานลับมั่นคงแล้ว เขาจึงเริ่มสร้างห้องเก็บเสบียงลับในถ้ำหินปูนขนาดใหญ่กลางหุบเขา เขาใช้คาถาทำลายเส้นทางสายรองและใช้พลังแม่เหล็กสร้างผนังโลหะเสริมความแข็งแกร่งตลอดสองวันเต็ม เพื่อเตรียมที่ทางสำหรับเก็บเสบียงจำนวนมหาศาลนับล้านตัน ก่อนจะเริ่มออกเดินทางสู่แคว้นแห่งไฟเพื่อมอบบทเรียนที่น่าจดจำ

สองคืนต่อมา ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งของแคว้นแห่งไฟ

ชินอิจิลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ เมืองนี้ไม่ใช่เมืองชายแดนจึงไม่มีซามูไรและมีการป้องกันที่หละหลวมมาก

เช้าวันรุ่งขึ้น ขุนนางผู้ปกครองเมืองถึงกับร้องไห้โฮเสียงดังยิ่งกว่าตอนแม่ตาย

"เงินของข้า! เสบียงของข้า!"

คราวนี้ชินอิจิเน้นกวาดทรัพย์สินทั้งทอง เงิน และเสบียงไปจนเกลี้ยง เขาใช้เวลาเดินทางกลับไปกลับมาเพื่อขนย้ายสิ่งของไปเก็บไว้ในถ้ำลับที่แคว้นแห่งลำธาร ก่อนจะวนกลับมาถล่มเมืองชายแดนอีกแห่ง คราวนี้เขากวาดเพียงเสบียงและยุทโธปกรณ์โดยไม่แตะต้องเงินแม้แต่เหรียญเดียว

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ถึงกับกุมขมับเมื่ออ่านรายงาน เขาแค้นคนพวกนี้เหลือเกิน "ถ้าแน่จริงก็มาสู้กันด้วยดาบด้วยศรตรงๆ สิ! ทำไมเอาแต่เล็งไปที่พวกขุนนางแบบนี้? พวกแกไม่มีศักดิ์ศรีนินจาบ้างหรือไง?"

ฮิรุเซ็นโกรธจัดจนต่อยโต๊ะทะลุเมื่อรู้ว่าเมืองชายแดนถูกปล้นซ้ำ

"ไปตามโอโรจิมารุกลับมาเดี๋ยวนี้! ไม่ต้องอยู่เฝ้าแคว้นแห่งลำธารแล้ว ไอ้คนกลุ่มนี้มันจงใจเล่นงานพวกเราชัดๆ"

เมื่อโอโรจิมารุได้รับคำสั่ง เขาจึงนำทีมรีบมุ่งหน้ากลับแคว้นแห่งไฟทันที เพราะหากบ้านตัวเองจะถูกปล้นจนเกลี้ยง การอยู่เฝ้าแคว้นแห่งลำธารก็ไร้ความหมาย ท่านย่าโจและราสะต่างงุนงงที่จู่ๆ โคโนฮะก็ถอนกำลังออกไป มีเพียงปากุระเท่านั้นที่รู้ว่าชินอิจิทำสำเร็จแล้ว

หลังจากโอโรจิมารุจากไปไม่นาน ข่าวเรื่องขุนนางถูกปล้นก็แพร่มาถึงหูฝ่ายซึนะ

"เหอะ! สมน้ำหน้าโคโนฮะจริงๆ! สะใจชะมัด!"

"ใช่แล้ว โคโนฮะที่อวดดีนั่นสมควรโดนเสียบ้าง!"

ทว่าหลังจากชินอิจิลงมือเป็นครั้งที่สาม โคโนฮะในฐานะแคว้นมหาอำนาจก็ได้แสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา ไดเมียวและเหล่าขุนนางต่างผนึกกำลังกับนินจาโคโนฮะอย่างเป็นหนึ่งเดียว เมืองนับร้อยแห่งยอมจ่ายเงินจ้างนินจามาคุ้มกัน ฮิรุเซ็นและดันโซสั่งการให้โจนินกระจายกำลังเฝ้าระวังเมืองหลักทุกแห่ง

แคว้นแห่งไฟเข้าสู่สภาวะสงครามอย่างเต็มรูปแบบ นินจากว่า 6,000 นายถูกส่งออกไปประจำการตามจุดยุทธศาสตร์และเส้นทางเข้าออกจนแน่นหนาราวกับกำแพงเหล็กที่ไม่มีวันสั่นคลอน และถ้าจำเป็น โคโนฮะยังสามารถระดมพลนินจาได้อีกเท่าตัว นี่คือช่วงที่โคโนฮะรุ่งเรืองถึงขีดสุด

ชินอิจิที่แอบเข้ามาสืบข่าวถึงกับถอนหายใจด้วยความหวั่นใจ "นี่น่ะหรือขุมพลังที่แท้จริงของแคว้นแห่งไฟ?"

ในเมื่อไม่อาจลงมือได้สะดวกอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจเริ่มแผนการขั้นต่อไป นั่นคือการปล่อย "ทฤษฎีภัยคุกคามจากโคโนฮะ" โดยหนังสือเล่มแรกจะใช้ชื่อว่า "การเดินทาง 10 ปีของผมในโคโนฮะ"!