บทที่ 26: เริ่มต้นแผนการทฤษฎีภัยคุกคามจากโคโนฮะ

บทที่ 26: เริ่มต้นแผนการทฤษฎีภัยคุกคามจากโคโนฮะ

สีหน้าของนามิคาเสะ มินาโตะ ดูเคร่งขรึมอย่างยิ่ง นินจาโคโนฮะต้องจบชีวิตลง และจากสภาพความเสียหายในที่เกิดเหตุ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีเพียงคนเดียวที่เสียชีวิต

ทว่าใครกันที่สามารถสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างได้ขนาดนี้? โดยเฉพาะบนพื้นที่ดูเหมือนถูกคมดาบยักษ์สับและถูกขวานจามจนพังพินาศแบบนี้

เดี๋ยวก่อน... รอยสับและรอยจามอย่างนั้นหรือ!

มินาโตะพลันฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้

ในโลกนินจามีไม่กี่คนนักที่สามารถสร้างรอยแผลขนาดใหญ่บนผืนดินในลักษณะนี้ได้ และในพื้นที่ใกล้เคียงแคว้นแห่งลำธารนี้ มีคนคนหนึ่งที่ทำได้แน่นอน

"คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3"

มินาโตะอุทานออกมา

"คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างนั้นเหรอ??"

ยูฮิ ชินคุ และปากุระที่รีบตามมาถึงกับชะงัก

ชินคุอุทานออกมาด้วยความตกใจ ส่วนปากุระนั้นเดิมทีก็ระแวดระวังมินาโตะอยู่แล้วเพราะเขาเคลื่อนไหวได้รวดเร็วเกินไป แต่เมื่อได้ยินมินาโตะตะโกนชื่อนั้นออกมา ทั้งคู่ต่างก็ตกตะลึง

ชินคุในฐานะโจนินผู้มากประสบการณ์ รีบขยับไปยืนข้างมินาโตะทันที เธอชักคุไนออกมาเตรียมพร้อมและจ้องมองปากุระด้วยสายตาหวาดระแวง

ปากุระเองก็ชักคุไนออกมารับมือด้วยความระมัดระวังเช่นกัน ก่อนจะแสร้งถามออกไปว่า

"นามิคาเสะ มินาโตะ คุณพูดถึงท่านคาเซะคาเงะหมายความว่ายังไง?"

มินาโตะผู้มีสติมั่นคงเสมอรู้ดีว่า ตราบใดที่ยังสืบสวนไม่แน่ชัด เขาไม่มีสิทธิ์ไปกล่าวหาผู้นำหมู่บ้านอื่น โดยเฉพาะซึนางาคุเระที่เป็นหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ใครกันจะทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนขนาดนี้ไว้? นี่มันบ่งบอกถึงความผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

"รุ่นพี่ชินคุ โจนินปากุระ โปรดใจเย็นก่อนครับ เรื่องนี้ต้องมีบางอย่างผิดพลาด มีคนต้องการยั่วยุให้เกิดสงครามระหว่างโคโนฮะและซึนะ"

"คุณหมายความว่ายังไง?" ปากุระถามด้วยสีหน้าจริงจัง

ชินคุเองก็มองมินาโตะเพื่อรอคำอธิบาย

มินาโตะชี้ไปยังเศษผ้าคาดหน้าผากที่แตกครึ่งอยู่ในระยะไกล

"ดูที่ผ้าคาดหน้าผากนั่นสิครับ"

ทั้งคู่มองตามไป

"ผ้าคาดหน้าผากของโคโนฮะ"

"ใช่ครับ และลองดูรอยแยกบนพื้นพวกนี้สิ มันไม่เหมือนถูกทำลายด้วยอาวุธที่แหลมคมหรอกหรือ?" มินาโตะวิเคราะห์ต่อ

เมื่อทั้งคู่เดินเข้าไปดูรอยแยกใกล้ๆ ก็พบว่ามันเป็นอย่างที่มินาโตะพูดจริงๆ

"แล้วคุณต้องการจะสื่ออะไรกันแน่?" ปากุระถามซ้ำ

ในวินาทีนั้น มินาโตะราวกับสวมวิญญาณยอดนักสืบเชอร์ล็อก โฮล์มส์ กลายเป็น "มินาโตะ โฮล์มส์" ในทันที

"ลองดูการโจมตีด้วยโลหะขนาดมหึมานี่สิ ในโลกนินจามีไม่กี่คนหรอกที่ทำแบบนี้ได้ และคนที่อยู่ใกล้เราที่สุดที่สร้างผลกระทบแบบนี้ได้ก็คือ..."

ชินคุและปากุระโพล่งออกมาพร้อมกัน

"คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3"

"ท่านคาเซะคาเงะ"

"บ้าน่า เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ท่านคาเซะคาเงะยุ่งอยู่กับกิจการในหมู่บ้าน ท่านจะลดตัวมาจัดการกับนินจาโคโนฮะอย่างพวกคุณได้ยังไง?"

น้ำเสียงของปากุระหนักแน่นมาก ใบหน้าของเธอจริงจังสมกับเป็นนักแสดงโดยธรรมชาติ

มินาโตะพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง

"ใช่ครับ ผมเองก็เชื่อว่าท่านคาเซะคาเงะไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้แน่"

พูดถึงตรงนี้ มินาโตะก็หันไปบอกปากุระว่า

"อย่างไรก็ตาม ร่องรอยของวิชาแม่เหล็กนั้นชัดเจนเกินไป รอบๆ นี้ไม่มีรอยลากของหนักเลย มีเพียงวิชาแม่เหล็กเท่านั้นที่สร้างผลแบบนี้ได้ ผมจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านโฮคาเงะทราบ และท่านจะเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายเอง"

"ผมหวังว่าคุณจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านคาเซะคาเงะทราบด้วย เพื่อที่ท่านจะได้ชี้แจงโดยเร็วที่สุด"

ปากุระไม่เข้าใจว่าทำไมฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ ถึงทิ้งร่องรอยที่โจ่งแจ้งขนาดนี้ไว้ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เธอปฏิเสธคำขอ

"ฉันจะทำตามนั้น แต่ขอยืนยันว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของซึนะเราแน่นอน"

พูดจบ ปากุระก็หันหลังและจากไปอย่างรวดเร็ว เธอต้องรีบกลับไปถามชินอิจิว่าเขากำลังวางแผนบ้าอะไรอยู่กันแน่ เพราะตอนนี้เธอเริ่มจะตามความคิดเขาไม่ทันแล้ว

หลังจากปากุระลับสายตาไป มินาโตะก็พยักหน้าให้ชินคุ

"รุ่นพี่ชินคุ รบกวนรายงานเรื่องนี้ให้ท่านโฮคาเงะทราบด้วยนะครับ"

"ตกลง"

สีหน้าของชินคุเคร่งเครียดไม่แพ้กัน เรื่องราวเริ่มจะซับซ้อนและน่าฉงนมากขึ้นทุกที

เย็นวันนั้น ฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ กลับมาถึงปราสาทอาซากุสะ

ปากุระรีบไปหาเขาและอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทันที

"ชินอิจิ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ชินอิจิหัวเราะเบาๆ แล้วตอบว่า

"ก็แค่ทำให้สถานการณ์มันขุ่นมัวน่ะครับ เมื่อยอดฝีมือระดับคาเงะอย่างรุ่นที่ 3 ถูกดึงลงมาเล่นด้วย แคว้นแห่งลำธารก็จะกลายเป็นใจกลางของพายุ นินจาจากทั้งซึนะและโคโนฮะจะแห่กันมาที่นี่เป็นจำนวนมาก"

"สงครามจะไม่ปะทุขึ้นทันทีหรอกครับ แต่มันจะทำให้หมู่บ้านนินจาอื่นๆ เริ่มอยู่ไม่สุข ทุกคนจะส่งคนมาที่นี่โดยไม่รู้ตัว และบรรยากาศของสงครามจะเริ่มก่อตัวขึ้น เมื่อเป็นเช่นนั้น เป้าหมายของเราก็จะสำเร็จ"

"เป้าหมายอะไร? เป้าหมายของเราไม่ใช่การสร้างสันติภาพให้โลกนินจาหรอกเหรอ? แล้วจะไปยั่วยุให้เกิดสงครามทำไม?" ปากุระสับสนอย่างหนัก

ชินอิจิยิ้มอย่างมีเลศนัย

"แล้วถ้าหลังจากนั้นผมไปขโมยทรัพย์สินจากพวกขุนนางล่ะ ใครจะกระวนกระวายที่สุด?"

ปากุระตอบโดยไม่เสียเวลาคิด "ก็ต้องพวกขุนนางสิ"

คิดได้ดังนั้น ปากุระก็เริ่มกังวลอีกครั้ง

"แต่ถ้าทำแบบนั้น เธอจะถูกนินจาทั่วโลกตามล่าเอานะ"

ชินอิจิกวักมือเรียกปากุระ

"นั่นแหละคือผลลัพธ์ที่ผมต้องการ เข้ามาใกล้ๆ สิครับ เดี๋ยวผมจะบอกให้ฟัง"

ปากุระเดินเข้าไปหาโดยไม่ลังเล

ดูเหมือนปากุระจะเพิ่งอาบน้ำมา เธอมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่น่าหลงใหล ชินอิจิแอบสูดกลิ่นหอมนั้นเข้าไปทีหนึ่ง และก่อนที่ปากุระจะทันได้ง้างหมัดชกเขา เขาก็รีบกระซิบที่ข้างหูเธอว่า

"ถ้าหลังจากนั้นผมไปปล้นที่แคว้นแห่งลมสักสองสามรอบ ไปประเทศอื่นอีกสักพัก แล้วสุดท้ายก็ไปถล่มที่โคโนฮะอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ปรากฏตัวออกมาอีกเลย คุณคิดว่าคนจากหมู่บ้านนินจาอื่นหรือประเทศอื่นจะคิดยังไงครับ?"

ดวงตาของปากุระเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว

"มีสองความเป็นไปได้ หนึ่งคือคนจะคิดว่าเธอหายสาบสูญไปโดยจับตัวไม่ได้ แต่คนส่วนใหญ่จะคิดถึงความเป็นไปได้ที่สอง... นั่นคือสมบัตินั้นถูกคนของโคโนฮะชิงไปแล้ว"

"ถูกต้องครับ"

ชินอิจิหัวเราะหึๆ พร้อมเอนหลังพิงโซฟาแล้วดีดนิ้ว

"ใช่เลย ทุกคนจะคิดว่าโคโนฮะได้สมบัตินั้นไปครอง เมื่อเป็นแบบนั้น หมู่บ้านนินจาอื่นๆ จะไม่เริ่มหวาดระแวงสมบัติที่ส่งผลต่อสงครามได้ขนาดนี้เหรอ?"

"ในตอนนั้นเอง ถ้ามีใครบางคนที่หวังดีเขียนบทความเกี่ยวกับทฤษฎีภัยคุกคามต่างๆ ที่พุ่งเป้าไปที่โคโนฮะล่ะ เช่น 'สงครามการสืบทอดตำแหน่ง 12 คาเงะแห่งโคโนฮะ', 'ยุคหลังฮาชิรามะ: การผงาดของ 12 เงาแห่งโคโนฮะ', 'การก้าวขึ้นมาของโคโนฮะและการจัดระเบียบโลกใหม่'"

"'50 ปีแห่งสันติภาพในโลกนินจา กับขุมพลังที่ถึงจุดสูงสุด: นามนั้นคือโคโนฮะ', 'หนึ่งขั้วอำนาจเหนือโลก สองแคว้นแกร่ง สองแคว้นอ่อน: หมู่บ้านนินจาขนาดเล็กที่อาจถูกผนวกได้ทุกเมื่อ'"

"เมื่อบทความเหล่านี้ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ผมจะเรียกมันว่า 'ทฤษฎีภัยคุกคามจากโคโนฮะ' คุณคิดว่าโคโนฮะจะรับมือยังไง และหมู่บ้านอื่นจะมีการตอบโต้แบบไหน?"

แม้ปากุระจะไม่เข้าใจชื่อบทความที่เฉพาะเจาะจงเหล่านั้น แต่นี่เพียงแค่ได้ยินชื่อหัวข้อ เธอก็รู้สึกคอแห้งผากและเริ่มหวาดกลัวเกินกว่าจะคิดหรือพูดอะไรต่อ

หากเป็นไปตามที่ชินอิจิว่าจริงๆ ทุกประเทศจะคอยหวาดระแวงโคโนฮะตลอดเวลา และเริ่มสะสมกำลังทหารตามแนวชายแดน เพราะพวกเขากลัวว่าโคโนฮะจะพุ่งเป้ามาที่ตน และพวกเขาไม่มีปัญญาจะต้านทานการโจมตีจากโคโนฮะได้เลย

โคโนฮะเองก็จะออกมาป่าวประกาศเรื่องสันติภาพไปพร้อมๆ กับการส่งกำลังพลไปประจำการตามชายแดน สงครามอาจจะปะทุขึ้นทันที หรืออาจจะยืดเยื้อไปอีกหลายปีโดยไม่มีใครกล้าเริ่มก่อน

"ชินอิจิ นี่มันไม่รุนแรงเกินไปหน่อยเหรอ? ถ้าสงครามมันเกิดพุ่งพล่านขึ้นมาทันทีล่ะ?"

"ไม่รุนแรงหรอกครับ ตรงกันข้าม มันค่อนข้างจะถนอมตัวด้วยซ้ำ ผมยังต้องหาทางเพิ่มอาวุธสงครามให้โคโนฮะมากพอที่จะคุกคามโลกนินจาทั้งใบ เพื่อให้หมู่บ้านนินจาทุกแห่งกล้าแค่พัฒนาตัวเอง แต่ไม่กล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากสงคราม"

ดวงตาของฮิกาชิคาว่า ชินอิจิ ฉายแวววาวโรจน์ด้วยความมุ่งมั่น