บทที่ 30 - ศิษย์สายตรง

บทที่ 30 - ศิษย์สายตรง

★★★★★

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าเจียงซูอารมณ์ไม่ค่อยดี

โจวหยางที่ปกติพูดมากเป็นต่อยหอย วันนี้กลับสงบปากสงบคำอย่างหาได้ยาก เขาเดินนำทางไปเงียบๆ จนกระทั่งมาถึงภัตตาคารถงฟู่

"นายน้อย สวัสดีครับ"

เสี่ยวเอ้อที่หน้าประตูเห็นโจวหยางเดินมาก็รีบกุลีกุจอเข้ามาทักทาย

โจวหยางพยักหน้ารับ กวักมือเรียกมาสั่งงานเสียงเบาไม่กี่ประโยค แล้วพาเจียงซูเดินขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวชั้นบน

ผ่านไปสองก้านธูป เสี่ยวเอ้อก็ยกถาดอาหารเข้ามา ทยอยวางจานเด็ดลงบนโต๊ะ

"พี่เจียง ขอแนะนำหน่อยครับ จานนี้คือเนื้อแพะขนแดง แพะชนิดนี้ดุร้ายชอบการต่อสู้ เนื้อเลยนุ่มเด้งสู้ลิ้น พ่อครัวเราต้องใช้ไฟแรงผัดนานกว่าครึ่งชั่วโมงเลยนะครับ"

"เหม็นสาบเกินไป"

โจวหยางแนะนำจานไหน เจียงซูก็ชิมจานนั้น แล้ววิจารณ์ออกมาตรงๆ

"ฝาดคอ"

"ขมปี๋"

"จืดชืดไร้รสชาติ"

ไม่ว่าจะเป็นโลกเดิมหรือดาวเสวียนซิงในปัจจุบัน วัฒนธรรมอาหารพัฒนาไปไกลมากแล้ว

ถึงเจียงซูจะไม่ใช่นักชิมลิ้นทองคำ แต่เมื่อเทียบกับอาหารของภัตตาคารถงฟู่แล้ว เขาสามารถวิจารณ์ได้ตรงจุดทุกจาน

ในด้านวรยุทธ์ โลกนี้อาจจะล้ำหน้าดาวเสวียนซิงไปไกลโข

แต่ในด้านอาหารการกิน ดูเหมือนจะล้าหลังกว่ามาก

อย่างน้อยก็ในอำเภอผิงหลิงแห่งนี้

เกลือบริสุทธิ์ ผงชูรส เครื่องเทศ ของพวกนี้ต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่

เจียงซูวางตะเกียบลงพลางครุ่นคิดถึงแผนการหาเงินในหัว

"พี่เจียง... ไม่ขนาดนั้นมั้งครับ"

โจวหยางคีบเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่ว่าจะกินยังไงเขาก็รู้สึกว่าวันนี้พ่อครัวมือขึ้นเป็นพิเศษ อร่อยกว่าทุกวัน

เขามองเจียงซูด้วยสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ถ้าไม่ใชเพราะรู้นิสัยเจียงซูดี และครั้งนี้เป็นเขาเองที่เชิญเจียงซูมา เขาคงนึกว่าเจียงซูจงใจมากวนประสาทแน่ๆ

อาหารภัตตาคารถงฟู่แย่เหรอ?

ทั้งอำเภอผิงหลิง มีภัตตาคารที่พอกินได้อยู่กี่ร้านเชียว!

"วันนี้พอแค่นี้เถอะ รอวันที่ฉันได้เป็นศิษย์สายตรงแล้ว ฉันจะมาที่ภัตตาคารนาย โชว์ฝีมือทำกับข้าวให้ดูสักสองสามอย่าง ถ้านายชิมแล้วคิดว่ารสชาติใช้ได้ เราค่อยมานั่งคุยธุรกิจกัน"

"แต่ถ้านายชิมแล้วรู้สึกว่าสู้ของบนโต๊ะนี้ไม่ได้ ก็ถือซะว่าวันนี้ฉันไม่เคยพูดอะไรก็แล้วกัน"

เจียงซูยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่ม

สำหรับคนที่ไม่เคยลิ้มรสอาหารเลิศรส การพรรณนาถึงความอร่อยก็เป็นแค่คำพูดลอยๆ

ต้องให้ได้กินเข้าไป ให้ต่อมรับรสได้สัมผัส ถึงจะเข้าใจว่าความอร่อยที่แท้จริงคืออะไร

เกลือ ผงชูรส เครื่องเทศ เขาค่อยๆ ทยอยเอาออกมาทีละอย่างได้

ธุรกิจนี้ น่าจะไปได้สวย

"แหะๆ งั้นพี่เจียงจะมาเมื่อไหร่บอกผมล่วงหน้านะครับ ผมจะได้ให้ในครัวเตรียมวัตถุดิบไว้ให้"

ลึกๆ แล้วโจวหยางไม่เชื่อหรอกว่าเจียงซูจะทำอาหารเป็น

การทำอาหารคือทักษะเฉพาะทาง

ในสายตาเขา พ่อครัวใหญ่ที่ทำอาหารอร่อย ยังเก่งกว่าจอมยุทธ์ขั้นสัมผัสพลังเลือดลมเสียอีก

พี่เจียงอาจจะมีพรสวรรค์ด้านยุทธ์สูงส่ง

แต่เรื่องทำอาหาร... ถ้าไม่ฝึกมาสักเจ็ดแปดปี จะไปทำอะไรอร่อยได้?

แต่ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้พี่เจียงแกเป็นอัจฉริยะล่ะ

ว่าที่ศิษย์สายตรงเชียวนะ

ยังไงก็ต้องประจบเอาใจไว้ก่อน

ถึงตอนนั้น ต่อให้ทำออกมาหมาไม่แดก เขาก็จะกลั้นใจกินให้หมดเกลี้ยง!

"ไม่พูดมากแล้ว ขอคารวะพี่เจียงหนึ่งจอก ขอให้พี่เจียงบรรลุขั้นพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย ได้เป็นศิษย์สายตรงไวๆ นะครับ!"

โจวหยางรินเหล้าใส่จอก แล้วยกขึ้นคารวะเจียงซู

"ฉันไม่ดื่ม"

เจียงซูยกจอกเปล่าขึ้นชนกับแก้วของโจวหยางเบาๆ "ขอให้ภัตตาคารถงฟู่กิจการรุ่งเรืองในอนาคตก็แล้วกัน"

...

ห้าวันต่อมา

สายฝนโปรยปรายปกคลุมทั่วอำเภอผิงหลิง

ภายในสำนักยุทธ์พยัคฆ์หิว

ยังคงมีศิษย์สิบกว่าคนยืนฝึกท่าเสา เดินลมหายใจอย่างขะมักเขม้น

เมื่อเข้าสู่ขั้นโคจรพลังเลือดลมแล้ว ฝนตกเพียงเล็กน้อยเมื่อกระทบร่างกาย ก็จะถูกความร้อนจากพลังเลือดลมระเหยกลายเป็นไอทันที

ผู้ฝึกยุทธ์จึงไม่เจ็บป่วยจากไข้หวัดเพราะตากฝน

เจียงซูเดินออกจากตรอกฉูเช่อ ฝ่าสายฝนมาจนถึงสำนัก

ครั้งนี้เขาไม่ได้ไปยืนฝึกในตำแหน่งประจำเหมือนทุกครั้ง

แต่เดินตรงดิ่งไปหาสาวใช้ที่ยืนเฝ้าหน้าห้องพักของผู้เฒ่าโฉว "รบกวนพี่สาวช่วยเข้าไปรายงานทีครับ บอกว่าศิษย์เจียงซู วันนี้ฝึกฝนสามวิชาหลักจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ พลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายแล้ว ขอเข้าพบผู้เฒ่าโฉวครับ"

จำได้ว่าเจียงซูคือศิษย์ที่ผู้เฒ่าโฉวเอ่ยปากชมมาตลอดสองเดือนนี้

สาวใช้จึงไม่ซักไซ้ไล่เลียง เธอเคาะประตูเบาๆ แล้วแง้มประตูแทรกตัวเข้าไป

ผ่านไปครู่ใหญ่

เสียงของผู้เฒ่าโฉวที่แหบพร่าเหมือนมีเสมหะติดคอก็ดังออกมาจากในห้อง

"เข้ามา"

ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก

สาวใช้ยืนรออยู่ด้านข้างและโค้งตัวลงเล็กน้อย

เจียงซูก้าวเท้าเข้าไป สายตากวาดมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ

ต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ ห้องพักของผู้เฒ่าโฉวเรียบง่ายอย่างยิ่ง ทั้งที่ห้องกว้างขวางเกือบสามสิบตารางเมตร แต่กลับมีเพียงเตียงหนึ่งหลังและโต๊ะหนึ่งตัว ดูโล่งกว้างจนน่าใจหาย

บนผนังแขวนภาพวาดพยัคฆ์หิวลงเขา

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนวาด

"คารวะผู้เฒ่าโฉว"

เจียงซูประสานมือคำนับผู้เฒ่าโฉวที่นั่งอยู่บนเตียงอย่างนอบน้อม

เขาพยายามระงับจังหวะหัวใจที่เต้นรัว แม้จะวาดฝันถึงฉากนี้มานาน แต่พอยืนอยู่ตรงนี้จริงๆ ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นซัดสาด

เพราะหากได้เป็นศิษย์สายตรง

นั่นหมายความว่าเขาจะได้รับโอสถลับพยัคฆ์หิวมาใช้อัพเกรดตัวเองได้เรื่อยๆ และจะได้เรียนรู้วิชาลับที่แท้จริงของสำนักพยัคฆ์หิว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าวิชาของสำนัก จะไปได้ไกลแค่ไหน

ขั้นฝึกกระดูก?

หรือขั้นฝึกอวัยวะ?

แล้วจะเทียบกับวิชาชักนำพลังในสถาบันยุทธ์ได้ไหมนะ?

"สามวิชาบรรลุขั้นสมบูรณ์ อยากจะเป็นศิษย์สายตรงงั้นรึ?"

ผู้เฒ่าโฉวเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง มองเจียงซูแล้วพูดต่อว่า

"คิดให้ดี ศิษย์สายตรงของสำนักไม่เหมือนศิษย์ทั่วไป เป็นศิษย์ทั่วไป วันนี้เจ้ามาเรียนที่สำนักพยัคฆ์หิว พรุ่งนี้จะไปสำนักกระเรียนขาว หรือสำนักแพะภูเขาก็ได้ ขอแค่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน อาจารย์สำนักไหนก็รับ"

"แต่ศิษย์สายตรง ข้าไม่เพียงต้องไปลงบันทึกที่ที่ว่าการอำเภอ แต่ยังต้องประกาศต่อหน้าอาจารย์สำนักต่างๆ ทั่วอำเภอว่าจะรับเจ้าเข้าสำนัก นับแต่นี้ไปเจ้าคือศิษย์สายตรงของสำนักพยัคฆ์หิว ออกไปข้างนอกต้องรักษาหน้าตาของสำนัก ใครหยามเกียรติสำนัก ฆ่ามันซะ"

"ถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ยินดีจะกราบเข้าสำนักพยัคฆ์หิว เป็นศิษย์สายตรงภายใต้สำนักของข้าโฉวไห่หรือไม่?"

"ศิษย์ยินดีขอรับ"

เจียงซูตอบสั้นกระชับ ไม่มีความลังเลใดๆ

ในอำเภอผิงหลิง เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ถ้าอยากฝึกยุทธ์ นอกจากสำนักยุทธ์ ก็มีแต่ต้องไปพึ่งตระกูลใหญ่ หรือเข้าสังกัดที่ว่าการอำเภอ

สำนักยุทธ์คือเส้นทางที่เหมาะกับเขาที่สุด

และเป็นเส้นทางเดียวที่เขาเดินได้

"เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งต้องเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบก่อน ศิษย์ไม่ใช่คนพื้นที่อำเภอผิงหลิง แต่พลัดพรากกับพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก แล้วรอนแรมมากับกลุ่มผู้อพยพจนมาถึงที่นี่... ถ้าต้องไปลงบันทึกที่ที่ว่าการอำเภอ เรื่องทะเบียนราษฎร์..."

เจียงซูก้มหน้าลง เรื่องนี้สำหรับเขาในตอนนี้ถือเป็นเรื่องยาก

แต่สำหรับผู้เฒ่าโฉว น่าจะเป็นแค่เรื่องพูดประโยคเดียวก็จบ

สถานะทางทะเบียนราษฎร์สำคัญมาก

ถ้ามีทะเบียนราษฎร์ เขาก็สามารถหาช่องทางเรียนหนังสือในเมืองชั้นใน เพื่อฝึกฝนความชำนาญภาษาและอักษรราชวงศ์ต้าจิ่งให้ถึงขั้นสูงได้

อนาคตยังสามารถเดินทางออกจากอำเภอผิงหลิง

ไปยังเมืองระดับจังหวัดที่ใหญ่กว่า

หรือแม้แต่เมืองระดับมณฑล

[จบแล้ว]