บทที่ 10 - กลิ่นสุราชวนเมามาย

บทที่ 10 - กลิ่นสุราชวนเมามาย

★★★★★

วิชาท่าเสาของอำเภอผิงหลิง ส่วนมากเน้นการจินตนาการถึงสัตว์ร้ายและนกนักล่า

แต่จะมีผู้ฝึกยุทธ์สักกี่คนที่ได้สัมผัสใกล้ชิดกับพยัคฆ์หิว ลิงแดง อินทรี หรือกระเรียนขาวตัวเป็นๆ

หากไม่สัมผัสด้วยตัวเอง สิ่งที่จินตนาการออกมาก็เป็นเพียงภาพวาดในอากาศ

ไม่เพียงเข้าไม่ถึงแก่นแท้ แต่ความก้าวหน้ายังล่าช้าอีกด้วย

ในจุดนี้ สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่สูงนัก การฝึกท่าเสาของอำเภอผิงหลิงอาจสู้ท่านั่งม้าของดาวเสวียนซิงไม่ได้

ท่านั่งม้าเน้นความเป็นสากล ใครๆ ก็ฝึกได้

ทั่วทั้งอาณาจักรเซี่ยคงไม่ได้มีแค่ท่านั่งม้าเพียงอย่างเดียวแน่

ตระกูลยุทธ์ที่ซ่อนตัว กองทัพระดับสูง หรือแม้แต่ในวังหลวง ย่อมต้องมีท่าเสาที่ดีกว่าท่านั่งม้าอย่างแน่นอน

แต่หากพูดถึงความคุ้มค่าและเข้าถึงง่าย ท่านั่งม้าต้องติดอันดับต้นๆ

เจียงซูหมอบนั่งราวกับเสือ หายใจดั่งพยัคฆ์

บนหน้าต่างสถานะ ค่าความชำนาญของท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำและวิชาลมหายใจพยัคฆ์หิวกำลังพุ่งสูงขึ้น เนื้อสัตว์มหาศาลที่เพิ่งยัดเข้าไปในร้านบุฟเฟต์ถูกย่อยสลายอย่างรวดเร็ว พลังงานเลือดลมถูกส่งไปหล่อเลี้ยงแขนขาและกระดูกสันหลัง

น่าเสียดายที่เสือโคร่งในสวนสัตว์เมืองจีเฉิงถูกขังมานานเกินไป จนสูญเสียสัญชาตญาณความดุร้ายไปเกือบหมด

เจียงซูสัมผัสได้ถึงท่านั่งและการหายใจของเสือ

แต่สัมผัสไม่ได้ถึงความ "หิวโหย" ของพยัคฆ์หมอบถ้ำ

สิ่งที่ขาดไปคือความอดทน การระเบิดพลัง และความดุร้ายอันไร้เทียมทาน

แต่ยังดีที่เขามีหน้าต่างสถานะ

รับรองผลถาวร

ขอแค่ท่าร่างถูกต้องและขยันหมั่นเพียร ความสำเร็จย่อมอยู่ไม่ไกล

สองวันต่อมา เจียงซูไม่ได้กลับไปที่อำเภอผิงหลิง ช่วงเช้าเขาไปสวนสัตว์เพื่อสังเกตท่าทางและการหายใจของเสือ ช่วงบ่ายกลับบ้านฝึกท่านั่งม้าเพื่อปั่นค่าความชำนาญ

พอตกค่ำก็หยุดฝึก มากินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากับพ่อแม่ พูดคุยสัพเพเหระ

การฝึกยุทธ์ก็เหมือนการง้างธนู ต้องมีความตึงและความหย่อน

การพักผ่อนที่เหมาะสม ก็นับเป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่ง

เจียงซู—

ภาษา/อักษรราชวงศ์ต้าจิ่ง: ขั้นต้น (998/1000)

ท่านั่งม้า: ความสำเร็จขั้นเล็ก (596/1000)

ท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำ: ขั้นต้น (128/1000)

วิชาลมหายใจพยัคฆ์หิว: ขั้นต้น (128/1000)

สามกระบวนท่าพยัคฆ์: ขั้นต้น (80/1000)

เวลานับถอยหลังสู่การข้ามภพ: 00:00

"พื้นฐานจากท่านั่งม้า บวกกับการเลียนแบบท่าทางและการหายใจของเสือ ได้ผลดีจริงๆ วันเดียวเพิ่มค่าความชำนาญได้เกือบห้าสิบแต้ม ถ้าสวนสัตว์ไม่ย้ายไปไหนก็คงดี จะได้มาดูทุกวันเพื่อพัฒนาฝีมือ"

"ช่วงสองสามวันนี้ละเลยท่านั่งม้าไปหน่อย หลังจากนี้คงต้องรีบเร่งฝึกให้ถึงขั้นความสำเร็จขั้นใหญ่โดยเร็วที่สุด"

"ภาษาและอักษรของราชวงศ์ต้าจิ่ง พยายามปั่นให้ถึงขั้นความสำเร็จขั้นเล็ก หรือถ้าถึงขั้นความสำเร็จขั้นใหญ่ได้ยิ่งดี แค่อำเภอเดียวยังมีจอมยุทธ์ขั้นฝึกอวัยวะ แล้วระดับเมือง หรือระดับมณฑลล่ะ ตอนนี้เรายังไม่ได้สัมผัสวิทยายุทธ์ที่แท้จริง วิชาที่เรียนมาก็เป็นแค่การสอนปากเปล่า ไม่มีตำราเป็นลายลักษณ์อักษร"

"ถ้าไม่ปูพื้นฐานภาษาให้แน่นตอนนี้ วันหน้าไปเจอคัมภีร์ยุทธ์ของจริงแล้วจะมานั่งเรียนทีหลัง คงไม่ทันกิน วาสนาไม่เคยรอใคร"

"ภาษาขั้นต้นก็เหมือนการศึกษาภาคบังคับเก้าปีของอาณาจักรเซี่ย พอใช้ชีวิตประจำวันได้ แต่อ่านคัมภีร์ลึกซึ้งไม่แตกฉาน วิถีแห่งยุทธ์นั้นลุ่มลึก ตรงสู่สัจธรรม ภาษาขั้นต้นไม่อาจตีความได้หมดสิ้นแน่"

"เสียดายที่อาจารย์ฉินจะย้ายออกจากเมืองชั้นนอกแล้ว ถ้าอยากเรียนต่อ คงต้องหาทางเข้าเมืองชั้นใน"

เจียงซูมองหน้าต่างสถานะพลางคำนวณในใจ

ในโลกที่แปลกถิ่น ความรู้คือสิ่งสำคัญที่สุด เขาอาศัยช่วงชุลมุนปะปนกับกลุ่มผู้อพยพเข้าเมืองชั้นนอก แอบฟังอาจารย์ฉินสอนหนังสือเด็ก จนเรียนรู้อักษรพื้นฐาน

จากนั้นจึงรวบรวมค่าเล่าเรียนไปฝากตัวเป็นศิษย์ ใช้เวลาสองเดือนกว่าถึงจะเก็บเกี่ยวความรู้จนเกือบถึงขั้นความสำเร็จขั้นเล็ก

"เมืองชั้นในมีอาจารย์เก่งๆ สอนในโรงเรียน แต่เงื่อนไขคือต้องมีทะเบียนบ้านในอำเภอผิงหลิง"

"ไม่รีบ ฝึกยุทธ์ไปก่อน ถ้าได้เป็นจอมยุทธ์เต็มตัวเมื่อไหร่ เรื่องทะเบียนบ้านแค่ไปคุยกับที่ว่าการอำเภอก็น่าจะมีทางออก"

แค่เพียงความคิดวูบหนึ่ง

พริบตาต่อมา

อำเภอผิงหลิง

ตรอกฉูเช่อ

เจียงซูใส่วิกผม เปลี่ยนเสื้อผ้า ซ่อนปูนขาว แล้วผลักประตูเดินออกไป

เขาแวะไปสืบข่าวคราวของตาแก่หลี่ก่อน พอรู้ว่าแกไปกวาดพื้นเทกระโถนที่พรรคงูเขียวติดต่อกันมาสองวันแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไร มุ่งหน้าตรงเข้าสู่เมืองชั้นใน

เมื่อเจียงซูมาถึงสำนักยุทธ์พยัคฆ์หิว ก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว

เขาดื่มน้ำแกงโอสถลับ แล้วเริ่มฝึกท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำควบคู่กับวิชาลมหายใจ

"พี่เจียง หายไปไหนมาตั้งสองวัน ไม่ได้กินน้ำแกงโอสถลับ เดี๋ยวฝึกไม่ทันเพื่อนนะ"

เจียงซูเพิ่งจะยืนท่าเสา โจวหยางเจ้าเก่าก็ยื่นหน้ากลมๆ เข้ามาทัก "มีเรื่องกลุ้มใจอะไรหรือเปล่า ถ้าขาดเหลือเรื่องเงินบอกฉันได้นะ เงินไม่กี่ตำลึงฉันพอหาได้"

เจียงซูหยุดเดินลมหายใจ แต่ยังคงรักษาร่างกายในท่าเสา ตอบกลับไปว่า "แค่ธุระเล็กน้อย จัดการเรียบร้อยแล้ว ต่อไปจะมาทุกวัน"

น้ำแกงโอสถลับของสำนักพยัคฆ์หิว เป็นเพียงยาเจือจาง

มีผลเฉพาะกับเด็กยากจนที่ไม่มีปัญญาซื้อเนื้อสัตว์กิน ต้องรวบรวมเงินเก็บทั้งชีวิตของครอบครัวมาเรียนยุทธ์เพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตเท่านั้น

พลังเลือดลมที่ได้จากน้ำแกง เพียงพอสำหรับการฝึกท่าเสาและวิชาลมหายใจได้แค่ราวสองชั่วยาม

ข้อนี้เจียงซูคำนวณไว้แล้วตั้งแต่วันแรก

แต่คำพูดของเจ้าอ้วนก็เตือนสติเขาได้เหมือนกัน ต่อไปต้องมาให้สม่ำเสมอ ขืนมาๆ หายๆ จะเป็นจุดสังเกตเกินไป

"แต่ว่านะ พี่เจียงรู้สึกไหมว่าน้ำแกงถ้วยเดียวมันไม่ค่อยพอ จริงๆ ตัวฉันน่ะไม่เท่าไหร่หรอก พรสวรรค์ก็งั้นๆ แถมยังขี้เกียจ ยืนท่าเสาชั่วยามสองชั่วยามก็ไม่ไหวแล้ว แต่พี่หานนี่สิของจริง วันหนึ่งยืนท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำได้ตั้งสี่ห้าชั่วยาม สองวันมานี้ไปกินเนื้อที่ภัตตาคารฉันตั้งหกชั่ง!"

เจ้าอ้วนลดเสียงลง ชูนิ้วหกนิ้ว ทำหน้าตาตื่นเต้นเกินเบอร์

"พี่หานคุยฟุ้งเลยว่า ภายในหนึ่งเดือนเขาจะบรรลุขั้นโคจรพลังเลือดลมแน่! เสียดายจัง ตอนนั้นถ้าพี่เจียงตกลง ก็คงได้สิทธิ์เหมือนพี่หาน ตอนนี้เนื้อสัตว์ที่ภัตตาคารเราก็เริ่มตึงมือ... แต่ถ้าพี่เจียงจะมา ฉันโจวหยางจะยอมสละส่วนของตัวเอง ให้พี่เจียงวันละสามชั่งเลยเอ้า!"

"สองวันกินเนื้อหกชั่ง เขาคงขายวิญญาณให้ภัตตาคารนายไปแล้วมั้ง"

เจียงซูพูดเหมือนทีเล่นทีจริง แต่สายตาเหลือบไปมองศิษย์แซ่หานคนนั้น

ในอำเภอผิงหลิงที่ทรัพยากรถูกผูกขาด เนื้อหมูสามชั้นเกรดต่ำที่สุดราคายังปาเข้าไปหนึ่งดวงเงิน!

วันละสามดวง

ถ้ารวมค่าข้าวสารอาหารแห้งอื่นๆ เดือนหนึ่งค่ากินก็ปาเข้าไปกว่าสิบตำลึง แพงกว่าค่าเรียนที่สำนักยุทธ์เสียอีก

ถ้าไม่ขายชีวิตให้ ตระกูลโจวจะมาเปิดโรงทานแจกฟรีหรือไง

นึกถึงนิยายบางเรื่องที่เคยอ่านในชาติก่อน ตัวเอกแซ่หานเหมือนกัน แต่ทำไมชะตากรรมถึงต่างกันราวฟ้ากับเหว

สิ้นเสียงเจียงซู ใบหน้ายิ้มแย้มของโจวหยางก็แข็งค้าง เด็กที่โตมาในแวดวงการค้าอย่างมัน มีหรือจะฟังไม่ออกถึงความนัยที่แฝงมาในคำพูดล้อเล่นนั้น

หน้าของมันเดี๋ยวแดงเดี๋ยวเขียว ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะฝืนยิ้มออกมาได้ "พี่เจียงพูดอะไรอย่างนั้น เราศิษย์สำนักเดียวกัน จะมาขายชวงขายชีวิตอะไร ฉันแค่หวังดี อยากสนับสนุนพี่หานให้เป็นจอมยุทธ์ไวๆ เท่านั้นเอง"

"ไม่กวนพี่เจียงแล้ว พี่ฝึกต่อเถอะ"

มองดูแผ่นหลังของเจ้าอ้วนที่เดินหนีไป เจียงซูเก็บสายตา แววตาฉายแววเย็นชาลึกซึ้ง

นับตั้งแต่ฆ่าเจ้าไท่ จิตใจเขาปลอดโปร่ง เหมือนสลักบางอย่างในร่างกายถูกปลดล็อก

ถ้าเจ้าอ้วนยังตาบอดไม่เลิก มาคอยสืบสาวราวเรื่อง สร้างความรำคาญ หรือขัดขวางเส้นทางยุทธ์ของเขา

เขาก็ไม่รังเกียจที่จะมีบัญชีเลือดเปื้อนมือเพิ่มอีกสักคน

ยืนท่าเสา เดินลมหายใจ

สายตายังคอยสังเกตศิษย์รุ่นพี่ที่บรรลุขั้นโคจรพลังเลือดลม ฝึกซ้อมหมัดมวยและสามกระบวนท่าพยัคฆ์

เจียงซูเรียนรู้จากรอบด้าน ศิษย์ในสำนักเหล่านี้แม้จะยังไม่ใช่จอมยุทธ์เต็มตัว ส่วนใหญ่ติดอยู่ที่ขั้นโคจรพลังเลือดลม แต่ทุกคนล้วนมีประสบการณ์มากกว่าเขาในตอนนี้

เวลาล่วงเลยผ่านไป

เจียงซูมองดูดวงอาทิตย์ ยังไม่ทันตกดินเขาก็เก็บของออกจากสำนัก

เขาแวะซื้อสุราชั้นดีหนึ่งกาจากร้านเหล้าชื่อดังในเมืองชั้นใน พร้อมกับกับแกล้มอีกเล็กน้อย แล้วเดินมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นนอก

เวลานี้ประมาณห้าโมงเย็น ตาแก่หลี่เพิ่งจะทำงานเสร็จ

แกเทกระโถนของคนทั้งตึก เสร็จแล้วก็กวาดพื้นจนสะอาดเอี่ยม แบกไม้กวาดไว้บนหลัง ร่างกายงุ้มต่ำลงด้วยความเหนื่อยล้า

ขณะที่กำลังจะเดินกลับ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น "ลุงหลี่"

แกเงยหน้ามอง เห็นเจียงซูยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น มือหิ้วกาสุรา

จุกไม้ก๊อกดูเหมือนจะถูกดึงออกแล้ว กลิ่นสุราหอมฟุ้งลอยตามลมหนาวมาแตะจมูก

"พ่อ... พ่อหนุ่มเจียง มาทำอะไรที่นี่..."

ตาแก่หลี่รีบปัดฝุ่นตามตัว ยิ้มแห้งๆ ให้ด้วยความเกรงใจ

"ลุงหลี่ ผมจำได้ว่าลุงเคยเล่าให้ฟังว่าเคยดื่มเหล้าที่รสชาติยอดเยี่ยมที่สุดในโลกอยู่ครั้งหนึ่งใช่ไหม"

เจียงซูมองไปที่ตึกของตึกเขี้ยวพิษ ในใจรู้สึกซับซ้อน

เขารู้ดีว่าที่ตาแก่หลี่ต้องมาเทกระโถนกวาดพื้นให้ที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เพื่อเขา

เพราะลำพังตาแก่หลี่ทำงานที่สำนักคุ้มภัย แค่บากหน้าไปขอร้องคนในสำนักคุ้มภัยให้ช่วยพูดสักคำ พวกสมุนปลายแถวในตึกเขี้ยวพิษก็น่าจะไว้หน้าแกบ้าง

แต่ทว่า...

"ใช่แล้ว ไม่ได้โม้นะ ตอนนั้นข้าเพิ่งสิบกว่าขวบ ยังเลี้ยงวัวให้ท่านเศรษฐีต่งในตำบลอยู่เลย ลูกสาวท่านเศรษฐีออกเรือน จัดโต๊ะจีนเลี้ยงแขกชุดใหญ่ พอแขกกินเสร็จ ข้าอาศัยจังหวะเผลอ ฮึบ มุดเข้าไปใต้โต๊ะ เอามือควานขึ้นไปขโมยจอกเหล้าลงมาได้จอกหนึ่ง ในนั้นยังมีเหล้าเหลืออยู่คำหนึ่งพอดี!"

"อย่าดูถูกเหล้าคำเดียวนั้นนะ ข้ามือไวสุดแล้ว พวกเด็กเลี้ยงวัวด้วยกันไม่มีใครได้กินสักคน! เอ็งรู้ไหม สุดท้ายอาหารพวกนั้นถูกเททิ้งให้หมากินหมด เสียดายชะมัด"

ตาแก่หลี่เล่าด้วยน้ำเสียงภูมิใจ แววตาเป็นประกายระยิบระยับ

"งั้นมันต้องเป็นเหล้าที่ดีมากแน่ๆ"

"แน่นอน เหล้าเมืองชั้นนอกที่เอ็งเคยเลี้ยงข้า รสชาติสู้ไม่ได้เลย ไม่หวานไม่หอมเท่า"

"งั้นวันนี้ลุงต้องลองชิมกานี้ ผมซื้อมาจากเมืองชั้นใน ไม่รู้จะดีสู้ได้ไหม แต่ครั้งหน้าผมจะหาเหล้าที่ดีกว่านี้มาให้ลุงดื่มอีก"

เจียงซูก้าวเข้าไปหา ชูกาสุราขึ้น กลิ่นหอมชวนเมามาย

[จบแล้ว]