บทที่ 5 - ท่าเสาและวิชาลมหายใจ

บทที่ 5 - ท่าเสาและวิชาลมหายใจ

★★★★★

ภายในลานกว้างขนาดสามสี่ร้อยตารางเมตร มีคนกว่าสามสิบชีวิตกำลังฝึกฝนวิทยายุทธ์กันอย่างขะมักเขม้น

บ้างฝึกหมัดมวย บ้างฝึกท่าจับล็อก บ้างก็ยกแผ่นหินเหนือศีรษะ

ด้วยสายตาของเจียงซูในยามนี้ เขามองออกได้อย่างชัดเจนว่าในบรรดาสามสิบกว่าคนนี้ นอกจากคนส่วนน้อยไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือล้วนบรรลุถึงขั้นโคจรพลังเลือดลมกันหมดแล้ว

เมื่อมาถึงขั้นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องสวมเสื้อนวมกันหนาวอีกต่อไป

ในทุกอิริยาบถไม่ว่าจะเคลื่อนไหวหรือหยุดนิ่ง พลังเลือดลมจะพลุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่น แขนขาและกระดูกสันหลังยืดเหยียดเปิดกว้าง ราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด แสดงถึงพละกำลังอันเปี่ยมล้น

เขายืนดูอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะถอดเสื้อนวมออก ห่อถุงปูนขาวและกระบองไฟฟ้าไว้อย่างระมัดระวัง แล้ววางไว้ที่ริมลานฝึก

แม้ท่วงท่าหมัดมวยเหล่านี้จะดูไม่วิจิตรพิสดาร แต่เมื่อเทียบกับวิชาการต่อสู้ในชาติก่อนและบนดาวเสวียนซิงแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันมากกว่า

เจียงซูแอบครูพักลักจำ ขยับร่างกายไปตามจังหวะ หันหน้าเข้าหาความว่างเปล่า พลิกตัวอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าประชิด แล้วกางนิ้วออกเป็นกรงเล็บตะปบ ทุกท่วงท่าลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกัน

"ท่านผู้เฒ่าโฉวตื่นแล้ว เงียบ!"

ทันใดนั้น ประตูห้องทางทิศใต้ของลานบ้านก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ

สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งวิ่งเหยาะๆ ออกมา ส่งเสียงเตือนเบาๆ

เหล่าศิษย์ที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่ในลาน พอได้ยินดังนั้น ก็รีบหยุดมือทันที ปรับลมหายใจให้เป็นปกติ แล้วยืนสงบนิ่งอยู่กับที่

สำนักยุทธ์ทุกแห่งในอำเภอ น้อยนักที่จะรับศิษย์สายตรง

ส่วนใหญ่ที่รับเข้ามาล้วนเป็นศิษย์ฝึกหัด สวมชุดฝึกธรรมดา ฝึกกันอยู่ที่ลานชั้นนอก

จ่ายค่าเรียนเดือนละสิบตำลึงเงิน ต้องรอสามถึงห้าวัน ถึงจะได้ฟังคำชี้แนะจากอาจารย์สักครั้ง

"ข้าแซ่โฉว พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าอาจารย์โฉว หรือผู้เฒ่าโฉวก็ได้"

ตัวคนยังไม่ทันมา แต่เสียงนำมาก่อน

เสียงแหบพร่านั้นราวกับดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคน สั่นสะเทือนแก้วหูจนรู้สึกได้

ประตูห้องถูกเปิดออกกว้างในจังหวะนี้เอง

ชายชราเดินออกมาอย่างเชื่องช้า ร่างกายดูค้อมต่ำเล็กน้อย สูงเพียงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตรเท่านั้น

แต่ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่าง กลับสั่นคลอนจิตใจของเจียงซู ราวกับเห็นพยัคฆ์หิวที่ผอมโซจนเห็นกระดูก กำลังเดินย่างสามขุมเข้าหาฝูงแกะ

"วิถีแห่งยุทธ์ เปรียบดั่งการปีนภูเขาสูง ดั่งการลุยน้ำลึก หากไร้ซึ่งความเพียรอันยิ่งใหญ่ ไร้ซึ่งจิตใจที่กล้าหาญ ก็มิอาจปีนป่ายสู่ที่สูง หรือก้าวล่วงสู่ความลึกซึ้งได้ แม้จะเป็นเพียงด่านแรกอย่างขั้นฝึกผิว ก็ต้องหมั่นฝึกท่าเสา เดินลมหายใจ โคจรพลังเลือดลม ใช้แรงภายในขัดเกลาผิวหนัง"

"วันนี้ข้านึกครึ้มใจ จะแสดงอะไรให้ดูสักหน่อย เด็กๆ เข้ามา"

สิ้นเสียงผู้เฒ่าโฉว

ศิษย์ฝึกหัดสวมชุดฝึกสีดำคนหนึ่งก็รีบเดินออกมา ยกแผ่นหินขึ้นมาถือไว้ระดับอก

แผ่นหินนั้นหนักราวห้าร้อยชั่ง ศิษย์คนนั้นยืนท่าเสามั่นคง รากฐานหยั่งลึก เอวและม้าประสานเป็นหนึ่ง โคจรพลังเลือดลม ตะโกนก้องแล้วยกแผ่นหินขึ้นระดับอก

ท่ามกลางสายตาสงสัยของเหล่าศิษย์ใหม่ ผู้เฒ่าโฉวยื่นแขนที่ดูเหมือนมีแต่หนังหุ้มกระดูกออกมา กางนิ้วทั้งห้าเป็นกรงเล็บ แล้วกระแทกใส่แผ่นหิน

แผ่นหินไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ มีเพียงเสียงดังเบาๆ เท่านั้น

ไม่มีการหยุดพัก ครั้งที่สองตามมาติดๆ

แผ่นหินสั่นสะเทือน บริเวณขอบที่นิ้วสัมผัส ปรากฏรอยนิ้วมือทั้งห้าประทับลงไปอย่างชัดเจน

ครั้งที่สาม

แผ่นหินปริร้าว ตรงกลางมีรูนิ้วลึกครึ่งนิ้วปรากฏขึ้นห้ารู ดูน่าสะพรึงกลัว

"คนที่มาที่นี่ ต่างก็รู้กันดีว่าการฝึกท่าเสาแบ่งออกเป็นสามระยะ คือสัมผัสพลังเลือดลม โคจรพลังเลือดลม และพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกาย พละกำลังที่ได้จะอยู่ที่สามร้อยชั่ง หกร้อยชั่ง และเก้าร้อยชั่งตามลำดับ!"

"และเมื่อพลังเลือดลมหมุนเวียนรอบกายแล้ว ภายในร่างกายจะก่อเกิดพลังชนิดหนึ่งที่ลึกล้ำพิสดาร เมื่อโคจรพลังนี้ไปขัดเกลาผิวหนังจนกลายเป็นพังผืดเหนียวแน่น นั่นคือด่านแรกของวิถีแห่งยุทธ์ ขั้นฝึกผิว ขั้นนี้แบ่งย่อยออกเป็นสามระดับเช่นกัน คือผิวหนังดั่งวัว ผิวหนังดั่งหิน และผิวหนังดั่งเหล็ก พวกศิษย์ใหม่ลองเข้ามาดูใกล้ๆ พิจารณาดูกันให้ดี"

ไม่ต้องอธิบายความแตกต่างของระดับย่อยให้มากความ แผ่นหินได้ให้คำตอบที่ดีที่สุดไว้แล้ว

ผู้เฒ่าโฉวไพล่มือยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ

เจียงซูเป็นคนแรกที่ก้าวออกไป เอามือลูบรูนิ้วนั้น และเผลอสอดนิ้วตัวเองเข้าไปวัดขนาด

ภายในรูนิ้วยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่ สัมผัสได้ถึงความสากของเนื้อหิน ผงหินละเอียดติดขึ้นมาที่ปลายนิ้วของเขา

ในนิยายมังกรหยก แม้แต่จอมยุทธ์อันดับหนึ่งอย่างเฮ้งเตงเอี้ยง ยังไม่อาจใช้นิ้วสลักอักษรบนผนังหินได้

แต่ในโลกนี้ การใช้นิ้วเจาะทะลุแผ่นหิน กลับเป็นเพียงด่านแรกของวิถีแห่งยุทธ์เท่านั้น

หากเขามีพลังระดับนี้ ต่อให้ต่อยเจ้าไท่ตายคาที่ แม้แต่หัวหน้าพรรคงูเขียวจะกล้าปริปากบ่นสักครึ่งคำเชียวหรือ

ขั้นฝึกผิว

ผิววัว ผิวหิน ผิวเหล็ก

นี่สินะคือวิถีแห่งยุทธ์ที่แท้จริง!

ไม่ใช่แค่พละกำลังที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น!

แค่ขั้นฝึกผิวยังทรงพลังขนาดนี้

แล้วที่เหนือกว่าขั้นฝึกผิวขึ้นไปล่ะ

ความมหัศจรรย์ของยุทธ์ในโลกนี้ อาจใกล้เคียงกับอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เลยทีเดียว!

เลือดในกายของเจียงซูเดือดพล่าน เขาต้องข่มใจระงับความกระหายในพลังอำนาจเอาไว้ แล้วถอยออกมาสองสามก้าว เปิดโอกาสให้ศิษย์คนอื่นได้เข้ามาสัมผัสแผ่นหินบ้าง

"พวกเจ้าน่ะ ยังต้องเรียนรู้อีกเยอะ ศิษย์ใหม่ก้าวออกมา ข้าจะสอนวิชาลมหายใจและท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำให้ครึ่งชั่วยาม ส่วนคนอื่นๆ ยืนฝึกท่าเสาอยู่ข้างๆ"

"ยืนห่างกันคนละห้าศอก ย่อตัวลง"

หนึ่งก้านธูปผ่านไป เมื่อเห็นว่าเด็กใหม่ได้ประจักษ์ถึงความสามารถของจอมยุทธ์แล้ว ผู้เฒ่าโฉวก็เอ่ยปากอีกครั้ง

"ท่าเสาของแต่ละสำนัก ล้วนมีสิ่งที่ต้องจินตนาการยึดเหนี่ยวจิตใจ"

"ท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำของสำนักพยัคฆ์หิวเรา คือการจินตนาการว่าตนเองเป็นพยัคฆ์ร้ายที่อดอยากมาหลายวัน หมอบซุ่มอยู่ในถ้ำลึก มีความอดทนอดกลั้น แต่ก็พร้อมจะระเบิดพลังออกมาได้ทุกเมื่อ"

"จับจังหวะลมหายใจตามข้า!"

ผู้เฒ่าโฉวผู้ฝึกท่าเสามาไม่รู้กี่ปี ย่อตัวลงราวกับพยัคฆ์ร้าย

เสียงลมหายใจยาวลึก หนักแน่น ดังชัดเจนท่ามกลางลานฝึกที่เงียบสงัด

สูด... หายใจเข้า... ผ่อน... หายใจออก

เจียงซูผู้ซึ่งบรรลุท่านั่งม้าขั้นความสำเร็จขั้นเล็กและสัมผัสพลังเลือดลมได้แล้ว มองดูท่วงท่าของผู้เฒ่าโฉว ไม่นานก็จับจังหวะวิชาลมหายใจพยัคฆ์หิวได้ ร่างกายจัดระเบียบเอวและสะโพกเข้าที่ในท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำ

"เจ้า หยุดก่อน ไปตรงโน้น เดี๋ยวให้ศิษย์พี่เจ้าสอนท่าพื้นฐานให้ ปูพื้นฐานให้แน่นก่อน"

ไม่ใช่เด็กใหม่ทุกคนที่จะจับจังหวะได้เร็วเหมือนเจียงซู

ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ผู้เฒ่าโฉวก็หยุดสาธิต ชี้ไปที่เจ้าอ้วนคนหนึ่งในกลุ่มศิษย์ใหม่ บอกให้มันออกไปยืนที่ขอบลาน

เจ้าอ้วนหน้าแดงก่ำ มันเองก็รู้ตัวว่าลมหายใจติดขัด

ในเวลานี้คนทั้งลานต่างฝึกวิชาลมหายใจพยัคฆ์หิว ใครที่หายใจผิดจังหวะ ย่อมฟังออกได้ทันที

ผ่านไปสักพัก เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในช่วงห้าวันนี้ ต่างก็หน้าแดงซ่าน เดินคอตกแยกออกไปอีกฝั่ง เหลือเพียงเจียงซูที่ยังกัดฟันยืนหยัดอยู่

ในห้วงความคิด แผ่นหน้าต่างโปร่งแสงค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

เจียงซู—

วิชาลมหายใจพยัคฆ์หิว: ขั้นต้น (6/1000)

ท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำ: ขั้นต้น (9/1000)

"เอาล่ะ หยุดพักกันก่อน ดูแลเด็กใหม่หน่อย"

ไม่รู้ว่ายืนไปนานเท่าไหร่ เจียงซูหลับตาตั้งสมาธิ จนกระทั่งเสียงของผู้เฒ่าโฉวดังขึ้นข้างหู เขาจึงผ่อนลมหายใจ ร่างแทบทรุดลงกับพื้น

ความหิวโหยอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในกระเพาะอาหาร ท้องร้องโครกคราก

"ทุกสำนักยุทธ์ ต่างก็มีท่าเสาและวิชาลมหายใจเฉพาะตัว แต่ลำพังแค่สองอย่างนี้ยังไม่พอ หรอกนะ ในตลาดมืดของอำเภอพวกเจ้าก็หาซื้อท่าเสากับวิชาลมหายใจได้ แต่ทำไมคนถึงยังแห่กันมาสมัครเรียนที่สำนักยุทธ์ไม่ขาดสาย!"

"นั่นก็เพราะ โอสถลับ! ไม่ว่าจะท่าเสาหรือวิชาลมหายใจ ล้วนเป็นการรีดเร้นพลังเลือดลม หากขาดเนื้อสัตว์มาบำรุง ร่างกายก็จะทรุดโทรม พลังเลือดลมเสื่อมถอย"

"แต่เนื้อสัตว์นั้นหายาก เนื้อสัตว์ทั้งอำเภอผิงหลิง ส่วนใหญ่อยู่ในมือที่ว่าการอำเภอและพวกเศรษฐี ชาวบ้านอยากกินเนื้อสักมื้อ ต้องจ่ายแพงไม่ต่างจากค่าเรียนยุทธ์! แต่การเข้ามาในสำนักยุทธ์ โอสถลับของสำนักพยัคฆ์หิวเรา ไม่เพียงช่วยบรรเทาอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อจากการฝึก แต่ยังช่วยเสริมสร้างพลังเลือดลม หนึ่งชุดมีคุณค่าเทียบเท่าเนื้อสัตว์สิบชั่ง!"

"แน่นอนว่าที่พวกเจ้าดื่มกันตอนนี้ เป็นเพียงน้ำแกงเนื้อที่เจือจางโอสถลับแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น น้ำแกงถ้วยนี้ ข้างนอกนั่นก็ไม่มีที่ไหนหาซื้อได้!"

ผู้เฒ่าโฉวกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานและลมหายใจที่ต่อเนื่อง

สิ้นเสียง สาวใช้สองคนก็หิ้วถังไม้เดินออกมาจากห้อง

กลิ่นหอมเฉพาะตัวของน้ำแกงโอสถลับลอยฟุ้งไปทั่วลาน ปลุกพยาธิในท้องของเหล่าศิษย์ให้ตื่นตัว

ภายใต้สายตาจับจ้องของสาวใช้ เหล่าศิษย์เข้าแถวตักน้ำแกงคนละถ้วยพอดีเป๊ะ ไม่มีใครกล้าตักจนล้นแม้แต่หยดเดียว

"ภายในครึ่งชั่วยามหลังดื่มน้ำแกงโอสถลับ หากฝึกท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำ จะได้ผลดีเป็นทวีคูณ!"

ผู้เฒ่าโฉวเดินวนรอบลานฝึกหลายรอบ มองดูศิษย์กว่าสามสิบคนที่ไม่มีใครแตกแถว แล้วจึงเอ่ยเนิบๆ ว่า

"มวยมีวิธีฝึก วิธีบำรุง และวิธีต่อสู้"

"ท่าเสาคือการฝึก วิชาลมหายใจคือการบำรุง หลังจากพวกเจ้ายืนท่าเสาพยัคฆ์หมอบถ้ำรอบนี้จบ ข้าจะพาพวกเจ้าไปรู้จักกับวิธีต่อสู้ของสำนักเรา"

"พยัคฆ์ มีท่าสังหารเพียงสามกระบวน"

"ตะปบ"

"กระชาก"

"ขลิบ"

[จบแล้ว]