บทที่ 28 – จักรพรรดินีหิมะ

บทที่ 28 – จักรพรรดินีหิมะ

พายุหิมะสงบลงแล้ว ท้องนภายามราตรีปลอดโปร่งไร้เมฆหมอก เมื่อแหงนมองขึ้นไป ราวกับจะเห็นแสงเหนืออันงดงามพาดผ่านระยิบระยับ หมู่ดาวกระจายตัวดั่งสายธารแห่งความฝัน สาดส่องลงบนผืนหิมะขาวโพลนอันเวิ้งว้าง... ช่างเงียบสงบและงดงามจับใจ

ร่างสีขาวและร่างสีเขียวนั่งเคียงคู่กัน เหม่อมองท้องฟ้ายามค่ำคืนที่งดงามราวกับความฝัน

ร่างสีขาวนั้นมีเรือนผมยาวสยายจรดปลายเท้า นัยน์ตาสีฟ้าครามกระจ่างใสและดูห่างไกล ราวกับสามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า รูปร่างสูงระหงสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ปราศจากเครื่องประดับใดๆ ขับเน้นให้นางดูสูงส่งและหาใครเปรียบ... เย่อหยิ่งและบริสุทธิ์ ดุจดอกเหมยหิมะที่ท้าทายลมหนาว

ร่างสีเขียวมีใบหน้าจิ้มลิ้มงดงาม เรือนผมยาวสีเขียวเข้มทิ้งตัวลงด้านหลัง บนแก้มขาวผ่องที่น่าหลงใหลมีลวดลายปีศาจสีเขียวหยกข้างละสี่เส้น ผิวพรรณขาวดุจหิมะจนแทบโปร่งแสง ภายใต้ผิวหนังราวกับมีแสงสีมรกตจางๆ ไหลเวียนอยู่

"นานเหลือเกินแล้วนะที่เราไม่ได้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนของแดนเหนือสุดขั้วเช่นนี้" จักรพรรดินีน้ำแข็งถอนหายใจกล่าว

"นั่นสิ เผลอเพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสามหมื่นปีแล้ว ใครจะไปคิดว่าแดนเหนือสุดขั้วแห่งสุดท้ายจะสาบสูญไปโดยสมบูรณ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งน้ำแข็งนี้ต้องจมหายไปในธารแห่งกาลเวลา ไม่หลงเหลือสิ่งใดไว้เลย" น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า

หลังจากจักรพรรดินีทั้งสองจากไป จักรวรรดิสุริยันจันทราก็รวบรวมทวีปโต้วหลัวเป็นปึกแผ่นและเริ่มกวาดล้างที่นี่อย่างถอนรากถอนโคน ท้ายที่สุด ราชาอสูรหิมะไททันก็ถูกมนุษย์สังหาร และสัตว์วิญญาณจำนวนมากถูกจับกุม

เนื่องจากดินแดนนี้ไม่เหมาะแก่การอยู่อาศัยของมนุษย์ จักรวรรดิสุริยันจันทราจึงยุติการพัฒนา แต่ใครจะคาดคิดว่าระนาบอเวจีจะเปิดช่องทางขึ้นในแดนเหนือสุดขั้ว ฝูงสัตว์ประหลาดจากอเวจีทะลักเข้ามา เปลี่ยนดินแดนแห่งนี้ให้กลายเป็นนรกบนดิน

หนึ่งหมื่นปีหลังสงครามครั้งนั้น น้ำแข็งและหิมะสุดท้ายของแดนเหนือก็ละลายหายไป สวรรค์น้ำแข็งที่เคยรุ่งเรืองกลายเป็นเพียงชื่อในหน้าประวัติศาสตร์ของทวีปโต้วหลัว

ถังซานจงใจชักนำระนาบอเวจีมาสู่ทวีปโต้วหลัว โดยอ้างว่าเพื่อช่วยให้ดวงดาวโต้วหลัววิวัฒนาการ แต่ในช่วงพันปีนั้น มีมนุษย์กี่คนที่ต้องตายสังเวยในอเวจี? กี่คนที่ต้องกลายเป็นกำแพงมนุษย์เพื่อต้านทานการรุกราน?

เพียงคำอ้างสวยหรูว่าหวังดี ชีวิตนับสิบล้านในทวีปโต้วหลัวกลับต้องสูญเสียไป

ที่เลวร้ายที่สุดคือ มนุษย์ในยุคนั้นหลงเชื่อคำพูดของราชันย์เทพถังผู้ "บริสุทธิ์และสูงส่ง" อย่างโง่เขลา ซ้ำยังสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของเขา ควันไฟที่เกือบเผาผลาญทวีป เลือดเนื้อที่หลั่งชโลมกว่าหกพันปีเพื่อต้านทานอเวจี... เพียงเพราะผู้ที่ตายในศึกสุดท้ายถูกชุบชีวิตขึ้นมา การเสียสละของบรรพชนก่อนหน้ากลับถูกลืมเลือนไปอย่างง่ายดาย

ช่างน่าขันสิ้นดี... ไร้สาระจนน่าสมเพช

"ไงทั้งสองคน รู้สึกอย่างไรบ้างที่ได้กลับบ้าน? นี่ น้ำผลไม้ที่พวกเจ้าอยากได้" ฮั่วอวี่เฮ่านั่งลงพลางยื่นแก้วน้ำผลไม้ปั่นเย็นเจี๊ยบให้จักรพรรดินีน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะ

"ขอบใจนะอวี่เฮ่า" จักรพรรดินีน้ำแข็งรับน้ำผลไม้ไป ก่อนจะหันไปตะโกนไล่หลัง "ทำไมยังไม่เสร็จอีก? เจ้าหนอนโง่เทียนเมิ่ง... ติดตามอวี่เฮ่ามาตั้งนาน ยังย่างเนื้อไม่เป็นอีกรึไง!"

"ท่านย่าทวด ไว้ชีวิตข้าเถอะ! ในทุ่งน้ำแข็งรกร้างแบบนี้ ท่านจะให้สัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งมาย่างบาร์บีคิวเนี่ยนะ!" หนอนน้ำแข็งฝันนภาคครวญคราง

จักรพรรดินีหิมะและฮั่วอวี่เฮ่าสบตากันแล้วยิ้ม แม้จะอยู่ด้วยกัน แต่สองคนนี้ก็ยังทะเลาะกันได้ทั้งวัน

"ท่านปู่ ท่านปู่ ข้ารอไม่ไหวแล้ว! ข้าอยากกินเนื้อย่างเดี๋ยวนี้!" เจ้าอ้วนกลมนามเสี่ยวไป๋ หรือราชาหมีน้ำแข็ง รีบวิ่งมาหาฮั่วอวี่เฮ่า

"ได้ๆ ข้ามีอันที่สุกแล้ว กินรองท้องไปก่อนนะเสี่ยวไป๋" ฮั่วอวี่เฮ่าหยิบเนื้อย่างจำนวนมากออกมาจากแหวนเก็บของและยื่นให้เสี่ยวไป๋

"ขอบคุณครับท่านปู่" เสี่ยวไป๋ยิ้มแก้มปริแล้วเริ่มสวาปาม

"อะแฮ่ม... เสี่ยวไป๋" จักรพรรดินีหิมะกระแอมไอ "นับจากนี้ไป อย่าเรียกอวี่เฮ่าว่า 'ท่านปู่' อีกนะ"

"เอ๋?" เสี่ยวไป๋ทำหน้างงงวย "ท่านแม่ แล้วข้าต้องเรียกท่านปู่ว่าอะไรล่ะ?"

"เรียกเขาว่า... ท่านพ่อ" จักรพรรดินีหิมะจ้องมองน้ำผลไม้ในมือเขม็ง พยายามควบคุมน้ำเสียงให้สงบนิ่ง แม้จะยังสั่นเครือเล็กน้อย

ความเงียบเข้าปกคลุม...

เงียบจนวังเวง!

ฮั่วอวี่เฮ่าตกตะลึง! จักรพรรดินีน้ำแข็งและหนอนน้ำแข็งฝันนภาตื่นเต้นสุดขีด! เสี่ยวไป๋ยังคงงุนงง! ส่วนอิเล็กโทรลักซ์ยิ้มอย่างขบขัน!

กรี๊ด! เสวี่ยเอ๋อร์... จักรพรรดินีหิมะ ในที่สุดก็เผยไต๋รุกจีบอวี่เฮ่าแล้ว!

จักรพรรดินีน้ำแข็งและหนอนน้ำแข็งฝันนภาสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นประกายไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชนในแววตาของอีกฝ่าย

"หืม? ข้าต้องเริ่มเรียกท่านปู่ว่า 'ท่านพ่อ' แล้วเหรอ?" สมองอันเชื่องช้าซื่อบื้อของเสี่ยวไป๋ที่มักได้รับการปกป้องจากจักรพรรดินีหิมะและฮั่วอวี่เฮ่ายังตามไม่ทัน

หมายความว่าไงให้เรียกปู่ว่าพ่อ... นี่มันคำพูดบ้าบออะไรกัน? ตั้งแต่เห็นความทรงจำของคนจากดาวสีฟ้านั่น ทำไมข้าถึงชอบย่างทุกอย่างนักนะ? เดี๋ยวก่อน... ไม่ใช่! ข้าไม่ควรคิดเรื่องนี้! ข้าควรจะคิดเรื่องอะไรกันแน่?

ความคิดของฮั่วอวี่เฮ่าปั่นป่วนไปหมด การรุกฆาตซึ่งหน้าของจักรพรรดินีหิมะเล่นเอาเขาตั้งตัวไม่ติด

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของจักรพรรดินีหิมะ... เขาไม่ได้โง่ เขารู้มานานแล้วว่านางดีต่อเขาเพียงใด แต่ในตอนนั้นเขามีตงเอ๋อร์อยู่แล้ว (ถังอู่ถงก็แค่ตัวตลกที่ถูกเย็บติดกันในความคิดข้า) เขาจึงทำได้เพียงหลีกเลี่ยงความรู้สึกของนาง

"ถูกต้องแล้ว" หลังจากพูดคำแรกออกไป จักรพรรดินีหิมะก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก นัยน์ตาสีฟ้าครามจ้องมองฮั่วอวี่เฮ่าแน่วนิ่ง "อย่ามาแกล้งทำเป็นไม่รู้ความรู้สึกของข้า เมื่อก่อนมันอาจจะไม่ถูกต้อง... แต่ครั้งนี้ข้าจะไม่หนีอีกแล้ว ว่าไงล่ะ? เจ้าจะให้คำตอบข้าว่าอย่างไร?"

"จักรพรรดินีหิมะ ข้า..." ฮั่วอวี่เฮ่าเอ่ยอย่างยากลำบาก คนที่เขารักที่สุดคือหวังตงเอ๋อร์ แม้ถังซานจะจงใจจัดฉากให้นางเข้ามาหาเขา แต่ทุกช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกัน ทุกความรู้สึก ล้วนเป็นของจริง

แต่กับจักรพรรดินีหิมะ เขาไม่อาจพูดได้เต็มปากว่าไร้ความรู้สึก นางเดินเคียงข้างเขาจากความต่ำต้อย ช่วยเขากำราบศัตรูคนแล้วคนเล่า อยู่กับเขามานานถึงสามหมื่นปี ทั้งยังเคยมีความสัมพันธ์แบบ "พ่อลูก" อันน่าขบขันนั่นอีก แม้แต่ตัวเขาเองยังแยกไม่ออกว่า นอกจากมิตรภาพแล้ว มันมีความรักปนอยู่ด้วยหรือไม่

"ปฏิเสธได้ตามสบาย" จักรพรรดินีหิมะประกาศก้องด้วยความเผด็จการ "ผู้ชายที่จักรพรรดินีผู้นี้หมายตา... นางย่อมต้องช่วงชิงมา ในโลกของสัตว์วิญญาณ หากเราถูกใจใคร เราก็แค่จับเขามาเป็นคู่ครอง เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธข้า! ส่วนเรื่องหวังตงเอ๋อร์... จักรพรรดินีผู้นี้อนุญาตให้นางยืนเคียงข้างข้าได้อย่างเท่าเทียม"

ในขณะนั้น จักรพรรดินีหิมะหารู้ไม่ว่าแก้มของตนเองแดงระเรื่อไปหมดแล้ว

ดุดันมาก เสวี่ยเอ๋อร์! จักรพรรดินีน้ำแข็งปรบมือเชียร์อยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง

สายตาที่ฮั่วอวี่เฮ่ามองจักรพรรดินีหิมะเริ่มซับซ้อน เขาเข้าใจความหมายแฝงของนาง... นางไม่ถือสาหากเขาและหวังตงเอ๋อร์จะอยู่ด้วยกันในอนาคต นางเพียงหวังว่านอกจากหวังตงเอ๋อร์แล้ว จะมีที่ว่างสำหรับนางในหัวใจของเขาบ้าง

ทั้งสองสบตากัน ดวงตาสีฟ้าครามคู่นั้นกำลังรอคอยคำตอบ

เขาก้าวไปข้างหน้า ดึงร่างของจักรพรรดินีหิมะเข้ามาในอ้อมกอด นางรู้สึกเหมือนตัวเองร่วงหล่นลงสู่แผงอกอันอบอุ่น

"ไม่ใช่ท่านที่แย่งชิงข้ามา... แต่เป็นข้า ฮั่วอวี่เฮ่า ต่างหาก ที่จะพาประมุขแห่งแดนเหนือสุดขั้ว จักรพรรดินีหิมะผู้ยิ่งใหญ่ กลับบ้าน"

น้ำตาแห่งความปีติเอ่อล้นดวงตานางทันที นางเคยเห็นฉากเช่นนี้ในความฝัน เพียงเพื่อจะตื่นมาพบกับความรักที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย

สิ่งต่างๆ หลุดลอยไปจากมือข้ามากมายเหลือเกิน ในเมื่อข้าได้กลับมาอีกครั้ง เหตุใดข้าต้องทำให้หญิงงามผู้นี้ผิดหวังด้วยเล่า!

เมื่อเห็นทั้งสองกอดกัน จักรพรรดินีน้ำแข็งและหนอนน้ำแข็งฝันนภาสบตากันด้วยความตื้นตัน จักรพรรดินีน้ำแข็งซบศีรษะลงบนไหล่ของเทียนเมิ่ง... อาศัยอยู่ร่วมกันในทะเลจิตวิญญาณของฮั่วอวี่เฮ่า มีหรือที่พวกมันจะไม่รู้ใจจักรพรรดินีหิมะ? วันนี้ นางสมปรารถนาแล้ว

ทันใดนั้น... ตุ้บ... จักรพรรดินีน้ำแข็งพิงใส่อากาศธาตุและล้มหน้าทิ่มพื้น หน้าดำคร่ำเครียด บัดซบ... ลืมไปว่าเทียนเมิ่งตอนนี้เป็นแค่ภูตวิญญาณ!

"อ๋อ! ข้าเข้าใจแล้ว... งั้นจากนี้ไปท่านปู่อวี่เฮ่ากับท่านแม่จักรพรรดินีหิมะก็เป็นผัวเมียกันแล้วสินะ!" ในที่สุดสมองของเสี่ยวไป๋ก็เชื่อมต่อสำเร็จ

คนหนุ่มสาวสมัยนี้... ไม่เกรงใจคนแก่กันบ้างเลย ให้ตาแก่อย่างข้าต้องมาเห็นภาพบาดตาบาดใจ อิเล็กโทรลักซ์บ่นพึมพำในใจ

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงเอะอะมะเทิ่งก็ดังระงม บรรยากาศครื้นเครงยิ่งนัก

ฮั่วอวี่เฮ่าและจักรพรรดินีหิมะสงบสติอารมณ์ลงในที่สุด มองดูเหตุการณ์รอบตัว สบตากันแวบหนึ่ง แล้วต่างฝ่ายต่างหันหน้าหนีด้วยใบหน้าแดงซ่าน

"เสวี่ยเอ๋อร์ ยินดีด้วยนะ!"

"ฮึ่ม จักรพรรดินีน้ำแข็ง... กล้าหัวเราะเยาะข้าเหรอ!"

"ท่านปู่... เอ้ย... ท่านพ่อ ลุงเทียนเมิ่งทำเนื้อไหม้แล้ว"

"เฮ้ย เรียกใครว่าลุงเทียนเมิ่งฮะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... วัยรุ่นนี่ดีจังเลยน้า"

เสียงหัวเราะแห่งความสุขดังก้องกังวานไปทั่วดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะอย่างไม่ขาดสาย