บทที่ 18: การแสดงที่เกินจริงของเหล่าขุนนาง!

บทที่ 18: การแสดงที่เกินจริงของเหล่าขุนนาง!

ณ วังหลวง ห้องทรงพระอักษร

การปรากฏตัวของผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนักสองคนแรก ทำให้หัวใจของฉู่รั่วเยียนเต้นระรัว นางไม่คิดว่าตัวเองจะได้พบกับบุคคลสำคัญระดับนี้ในสถานการณ์เช่นนี้

แต่คนที่ปรากฏตัวต่อมา ยิ่งทำให้นางรู้สึกหวาดหวั่น เพราะมีบางคนที่นางรู้จัก

ในฐานะตระกูลชั้นสองในเมืองหลวง ตระกูลฉู่ก็ยังสามารถเข้าถึงแวดวงชั้นสูงได้บ้าง

คนที่ทยอยเข้ามาในห้องทรงพระอักษรเหล่านี้ ล้วนเป็นขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจที่แท้จริงในเมืองหลวง

เป็นบุคคลสำคัญจากหกกรม, แกนนำในกองทหารองครักษ์และกองทหารรักษาเมือง หรือแม้กระทั่งเจ้าเมืองหลวง และขุนนางเก่าแก่ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงคนหนึ่ง

ในบรรดาคนเหล่านี้ มีบางคนที่ฉู่รั่วเยียนเคยเห็นในงานเลี้ยงต่างๆ พ่อของนางถึงกับต้องไปมอบของขวัญให้ในวันปีใหม่วันตรุษจีนเพื่อประจบประแจงขุนนางใหญ่เหล่านี้

โดยเฉพาะการไปสืบถามวันเกิดหรือวันครบรอบต่างๆ ของขุนนางใหญ่เหล่านี้ แม้เขาจะไม่เชิญ เจ้าบ้านตระกูลฉู่ก็ยังหน้าด้านไป

อย่าเห็นว่าระดับพลังบ่มเพาะของพ่อนางจะสูงส่ง ในตระกูลฉู่ก็มีอำนาจบาตรใหญ่

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจที่แท้จริงเหล่านี้ ก็จะทำตัวนอบน้อม เก็บหางทำตัวลีบๆ

แต่ตอนนี้ ขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจที่แท้จริงในเมืองหลวงเหล่านี้ กลับคุกเข่าอยู่ต่อหน้าหลี่เฉินอย่างตัวสั่นงันงก บางคนถึงกับตัวสั่นตั้งแต่ยังไม่เข้าประตู พูดจาไม่เป็นภาษา

จะว่าไปแล้ว แม่ทัพใหญ่กับอ๋องที่มาก่อนหน้านี้ยังมีส่วนของการแสดงอยู่บ้าง แต่คนที่มาทีหลังเหล่านี้กลัวจริงๆ

แน่นอนว่า ขุนนางเก่าแก่ผู้ยิ่งใหญ่ที่ฉู่รั่วเยียนรู้จักคนนั้นเกือบจะสะดุดล้มตอนเข้าประตู การแสดงนั้นดูจงใจและเกินจริงไปหน่อย

ฉู่รั่วเยียนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า ทำไมเมื่อครู่หลี่เฉินถึงได้พึมพำด้วยน้ำเสียงว่า 'เจ้าเฒ่าพวกนี้ช่างแสดงเก่งจริงๆ'

ไม่รู้ทำไม เมื่อมองดูขุนนางใหญ่เหล่านี้คุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น ฉู่รั่วเยียนก็รู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง

ขนาดบุคคลสำคัญที่พ่อของนางยังต้องคอยประจบประแจง ขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านั้น ก็มีสีหน้าแบบนี้ได้ด้วยรึ?

ขุนนางใหญ่เหล่านี้บางทีเมื่อออกจากวังหลวงไปแล้ว แค่ชายตามองก็สามารถทำให้คนรอบข้างหวาดกลัวได้

แต่ที่นี่คือวังหลวง พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ

ต่อหน้าจักรพรรดิองค์นี้ คนที่หวาดกลัวกลับเป็นพวกเขาเอง

ช้าๆ สายตาที่ฉู่รั่วเยียนมองหลี่เฉินก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

เรื่องอื่นฉู่รั่วเยียนเองก็พูดไม่ถูก แต่ความเคารพและชื่นชมนั้น เขียนไว้ในสายตาของนางจนหมดสิ้น

ฉู่รั่วเยียนยืนอยู่นานเกือบสามชั่วโมง หลี่เฉินถึงได้ตรวจฎีกาบนโต๊ะเสร็จ

"ขอโทษนะ ที่ทำให้เจ้ารอนานขนาดนี้"

มองดูร่างอรชรที่ยืนอยู่ในห้องทรงพระอักษร หลี่เฉินก็ยิ้มออกมาอย่างรู้สึกผิด

คราวนี้ทำเอาฉู่รั่วเยียนรู้สึกเหมือนได้รับเกียรติอย่างสูง นางมีสีหน้าลนลาน มือไม้แกว่งไปมาไม่หยุด

"ไม่ๆ เพคะฝ่าบาท อย่าตรัสเช่นนั้นเลยเพคะ ท่านมีราชการต้องทำ การที่ทรงสละเวลาอันมีค่ามาพบหม่อมฉัน ก็เป็นเกียรติของหม่อมฉันแล้วเพคะ ท่าน... หากวันนี้ท่านไม่มีเวลา วันอื่นจะเรียกตัวหม่อมฉันเมื่อไหร่ก็ได้เพคะ"

พอพูดถึงช่วงท้าย ฉู่รั่วเยียนก็ไม่รู้แล้วว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่

บนใบหน้าที่ลนลานของนางเริ่มแดงระเรื่อ ไหนจะมีความดูถูกและหมดอาลัยตายอยากต่อหลี่เฉินเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึง

ตอนนี้ มีเพียงแค่เด็กสาวคนหนึ่งที่ทำอะไรไม่ถูก

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของนางที่เกิดอารมณ์เช่นนี้

เมื่อมองดูหลี่เฉินเดินเข้ามา หัวใจของฉู่รั่วเยียนก็เริ่มเต้นเร็วขึ้น สมองของนางว่างเปล่าไปหมด ไม่รู้ว่าต่อไปจะพูดอะไรดี

อันที่จริงหลี่เฉินก็แค่ตั้งใจจะคุยกับนางสักหน่อย ทำความรู้จักให้มากขึ้น ออกไปเดทอะไรทำนองนั้น

อย่างไรเสียก็เป็นการเลือกภรรยา รูปลักษณ์ภายนอกย่อมสำคัญ แต่บุคลิกนิสัยอะไรพวกนี้ ก็ต้องทำความรู้จักให้ลึกซึ้งถึงจะรู้

อย่างน้อยก็ต้องมีความรู้สึกดีๆ ต่อกันบ้าง อย่างไรเสียต่อไปก็นอนหนุนหมอนใบเดียวกัน หากวันใดฉวยโอกาสตอนที่ตนเองไม่ระวังลอบทำร้ายขึ้นมาจะทำอย่างไร

หลี่เฉินเป็นคนที่รอบคอบ เขาจะไม่ยอมให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายเพียงเพราะความงามเล็กๆ น้อยๆ

มิฉะนั้นเขาก็คงไม่ก้มหน้าก้มตาบ่มเพาะจนถึงระดับเซียนถึงจะเปิดเผยพลังออกมา

ขณะที่หลี่เฉินกำลังจะเอ่ยปาก ก็มีคนอีกสองสามคนเดินเข้ามา การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้หลี่เฉินรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง วันนี้คนที่เขาเรียกตัวมาทั้งหมดแล้วไม่ใช่รึ แล้วนี่ใครกันอีก

คนที่มาคือขันทีสามคน คนที่นำหน้าก็คือชุยกงกง หัวหน้าขันทีที่เขาคุ้นเคย รับผิดชอบดูแลกิจการน้อยใหญ่ในวัง และเป็นคนสนิทของจักรพรรดิองค์ก่อน

หัวหน้าขันทีกับขันทีน้อยอีกสองคนอุ้มฎีกากองใหญ่อีกกองหนึ่งมา

"ฝ่าบาท นี่คือฎีกาจากจวนเจ้าเมืองต่างๆ และรายงานลับของนายทหารบางส่วน คั่งค้างมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ขอฝ่าบาทโปรดรีบจัดการโดยเร็ว กระหม่อมจะวางไว้ให้ฝ่าบาทก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ ชุยกงกงก็ให้ขันทีน้อยสองคนที่คล่องแคล่วว่องไววางฎีกาไว้บนโต๊ะ และนำฎีกาที่หลี่เฉินตรวจเสร็จแล้วไปวางไว้อีกด้านหนึ่ง

ไม่นานนัก บนโต๊ะก็ปรากฏ 'ภูเขาลูกน้อย' อีกสองลูก

หลี่เฉินเพิ่งจะตั้งใจจะออกไปเดทผ่อนคลายสักหน่อย ก็มีเรื่องยุ่งยากมาอีกแล้ว

ตั้งแต่ตื่นแต่เช้าจนถึงตอนนี้ จะไม่ให้คนมีชีวิตอยู่เลยรึไง!

"นี่..."

หลี่เฉินมองดูฉู่รั่วเยียนที่งดงามน่าหลงใหลอยู่ตรงหน้า ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี

"ฝ่าบาท ท่านโปรดให้ความสำคัญกับราชการบ้านเมืองเถิดเพคะ หากท่านไม่รังเกียจ หม่อมฉันจะอยู่เป็นเพื่อนท่านที่นี่สักครู่"

ฉู่รั่วเยียนแน่นอนว่าเป็นสตรีที่ดูสถานการณ์ออก ก็เลยพูดในสิ่งที่นางคิดว่าเหมาะสมที่สุดออกมา

ยังจำได้ว่าตอนที่เพิ่งเข้าวังมา ฉู่รั่วเยียนรู้สึกว่าวังแห่งนี้ช่างเย็นชา ไม่อยากจะอยู่แม้แต่วินาทีเดียว

แต่ตอนนี้ นางไม่ได้ต่อต้านที่นี่มากนักแล้ว

เพราะนางสามารถเห็นจักรพรรดิที่ดีคนหนึ่งที่กำลังทำงานอย่างจริงจัง

เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกน้อง คำพูดคำจาของหลี่เฉิน มีทั้งความองอาจของผู้ครอบครองใต้หล้า และความสุขุมเยือกเย็นและปรีชาญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของจักรพรรดิ

เมื่ออยู่ต่อหน้าญาติสนิท ถ้อยคำที่แฝงไปด้วยอำนาจและความแข็งแกร่ง สามารถจัดการทุกเรื่องได้อย่างเที่ยงธรรม

หลี่เฉินจะเป็นจักรพรรดิที่ดีในสายตาของคนอื่นหรือไม่ ฉู่รั่วเยียนก็ไม่แน่ใจ แต่อย่างน้อยในสายตาของนาง หลี่เฉินคือจักรพรรดิที่ดี

"เฮ้อ ก็ได้ งั้นเจ้าก็เดินเล่นแถวนี้ไปก่อนแล้วกัน"

หลี่เฉินเรียกนางกำนัลหัวหน้ามา ให้นางเตรียมชาและของว่างให้ฉู่รั่วเยียน

จากนั้นก็กลับไปนั่งที่โต๊ะเพื่อตรวจฎีกาต่อ

ที่มันกองเยอะขนาดนี้ ก็เพราะช่วงที่จักรพรรดิองค์ก่อนสวรรคตไม่ได้มีการจัดการ

ฎีกาเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องที่ค่อนข้างเร่งด่วน ต้องการความเห็นชอบของเขาถึงจะดำเนินการได้

หลี่เฉินก็ไม่มีทางเลือกอื่น อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็คือจักรพรรดิ

ในเมื่อได้เป็นจักรพรรดิแล้ว อย่างน้อยก็ต้องทำหน้าที่ของตัวเองบ้าง

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าเล็กๆ ที่ดูเซ็งๆ ของหลี่เฉินตอนที่กลับไปตรวจฎีกาที่โต๊ะ ฉู่รั่วเยียนก็รู้สึกว่าน่าสนใจอย่างยิ่ง

จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เทียนเซ่อผู้สูงส่ง ก็มีช่วงเวลาที่หงุดหงิดเช่นนี้ด้วย

เอ๊ะ หรือว่าฝ่าบาทจะหงุดหงิดเพราะอยากจะไปเดทกับข้า แต่ตอนนี้กลับไม่มีเวลา?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของฉู่รั่วเยียนก็แอบดีใจอยู่เล็กน้อย

แต่ในไม่ช้า นางก็รู้สึกว่าตัวเองคิดไปเอง ฝ่าบาทคงจะกังวลเรื่องบ้านเมืองมากกว่า

นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่นางเองก็ไม่ทันได้สังเกต

นางกำนัลหัวหน้าจัดที่นั่งให้นางในห้องทรงพระอักษร ข้างๆ วางน้ำชาและขนมเค้กที่ประณีตงดงาม

ถ้าเป็นคนธรรมดาอาจจะมองไม่ออก แต่ในสายตาของฉู่รั่วเยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ในบรรดาขนมเค้กเหล่านั้น มีบางอย่างที่นางรู้จักจริงๆ

ที่นี่ที่ทำให้นางน้ำลายสอที่สุดคือ 'ขนมน้ำค้างหยกน้ำลายมังกร'

ขนมน้ำค้างหยกน้ำลายมังกรทำมาจากอำพันขี้ปลาวาฬในทะเลลึก อินทผลัมทอง และผงสปอร์เห็ดหลินจือที่หายาก

ฉู่รั่วเยียนยังจำได้ว่า ในวันเกิดอายุสิบแปดปีของนาง ขุนนางเก่าแก่ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งได้มอบขนมเค้กชิ้นนี้ให้นาง!