บทที่ 17: หากข้าจับได้ว่าเจ้าหน้าไหว้หลังหลอก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!

บทที่ 17: หากข้าจับได้ว่าเจ้าหน้าไหว้หลังหลอก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า!

"เจ้าไปทำอะไรมาเนื้อตัวถึงเป็นเช่นนี้?" หลี่เฉินมองดูกัวโพ่ยวิ๋นที่มือและรองเท้าเต็มไปด้วยดินโคลน แล้วเอ่ยปากถามไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"กระหม่อมถูกฝ่าบาทลงโทษให้กักบริเวณสามวันมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ อยู่บ้านว่างๆ ก็เลยปลูกผักเสียหน่อย พอได้ยินว่าฝ่าบาทเรียกตัว ก็รีบวิ่งมาทันที" กัวโพ่ยวิ๋นที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตอบ

"โย่ นี่เจ้ากำลังบ่นให้ข้าฟังรึ?"

อย่าคิดว่าหลี่เฉินจะฟังไม่ออก เจ้าเฒ่าคนนี้ก็แค่ฉวยโอกาสยกเรื่องกักบริเวณสามวันขึ้นมาพูด

ส่วนจะปลูกผักจริงๆ หรือแกล้งทำ ก็ยังบอกได้ยาก

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของหลี่เฉิน กัวโพ่ยวิ๋นก็โขกศีรษะอีกครั้ง แล้วกล่าวด้วยความหวาดหวั่นว่า "มิกล้าๆ ฝ่าบาทเรียกตัวกระหม่อมมามีธุระอันใดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉินลูบคางแล้วกล่าวว่า "ตอนที่รัชทายาทสิ้นพระชนม์ เป็นเจ้าที่รับผิดชอบคุ้มกันเขาใช่หรือไม่?"

ประโยคนี้ทำเอากัวโพ่ยวิ๋นเหงื่อแตกพลั่ก

เขาคิดในใจว่า... ไอ้ชาติชั่วตัวไหนมันเขียนฎีกาใส่ร้ายข้าต่อฝ่าบาทวะ

หากข้อหานี้ตกมาอยู่ที่ข้าจริงๆ ข้าคงต้องรีบไปเฝ้าเสด็จพ่อในปรโลกเป็นแน่

"ฝ่าบาท กระหม่อมถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ! หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่องค์รัชทายาทจะสิ้นพระชนม์ พระองค์ก็มีรับสั่งให้องครักษ์เงาของกระหม่อมถอนตัวออกไปแล้ว เรื่องอื่นกระหม่อมไม่กล้าพูด แต่หากเป็นกระหม่อมที่คุ้มกันองค์รัชทายาทจริงๆ เช่นนั้นกระหม่อมก็ขอถวายชีวิตปกป้ององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมกรำศึกมาหลายสิบปี เพื่อตระกูลหลี่..."

พลางพูด แม่ทัพเฒ่าผู้นี้ก็เริ่มรื้อฟื้นเรื่องเก่าๆ นำความยากลำบากและความเหนื่อยยากของตนเองออกมาพูดจนหมดสิ้น

ตนเอง 'ทำงาน' ให้ตระกูลหลี่มานานหลายปี หลั่งเลือดหลั่งเหงื่อ จะทรยศตระกูลหลี่ได้อย่างไร

นั่นเป็นคำสั่งขององค์รัชทายาทเอง ในฐานะข้าราชบริพารก็ได้แต่ต้องน้อมรับ เขาจงรักภักดีอย่างแท้จริง!

"เอาล่ะๆ ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้น เจ้ากลับไปก่อนเถิด"

หลี่เฉินฟังนานๆ ก็รำคาญ จึงขัดจังหวะเขา

ขณะที่กัวโพ่ยวิ๋นกำลังจะจากไป ก็ถูกหลี่เฉินเรียกไว้

"เดี๋ยวก่อน"

"ฝ่าบาทยังมีธุระอันใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"กักบริเวณเจ็ดวัน"

"..."

ให้ตายเถอะ... ฝ่าบาทองค์นี้ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง

เมื่อครู่ข้าแค่พูดมากไปประโยคเดียว ก็โดนเพิ่มอีกสี่วัน

ช่างเถอะๆ ตอนนี้คงมีคนกำลังโหมกระพือเรื่องการสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาทอยู่ เขาคิดว่าตัวเองไม่ควรจะออกตัวแรงดีกว่า

หลังจากขอบคุณในพระมหากรุณาธิคุณแล้ว กัวโพ่ยวิ๋นก็เดินออกจากห้องทรงพระอักษรไปอย่างหวาดๆ

ตรงตำแหน่งที่เขาคุกเข่าเมื่อครู่ ยังมีเศษดินหลงเหลืออยู่ พิสูจน์ได้ว่าเขามาจริงๆ

"เจ้าเฒ่าพวกนี้นี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ"

หลี่เฉินพึมพำกับตัวเอง แล้วก็เริ่มตรวจฎีกาต่อ

แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ทำเอาฉู่รั่วเยียนตกตะลึงจนโง่งมไปเลย

ในสายตาของนาง แม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดิน กัวโพ่ยวิ๋น ที่สูงส่งจนไม่อาจเอื้อม เป็นดั่งเทพสงคราม กลับหวาดกลัวฮ่องเต้องค์ใหม่หลี่เฉินถึงเพียงนี้

หากนำเรื่องนี้ไปเล่าให้พ่อของนางฟัง พ่อของนางคงจะไม่เชื่อเป็นแน่

เพราะในเมืองหลวงมี 'ข่าวลือ' ว่า หลี่เฉินเป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิด ส่วนที่เรียกว่า 'พลัง' หรืออะไรอื่นๆ ล้วนไม่สามารถพิสูจน์ได้

ในฐานะตระกูลขุนนางธรรมดา จะไปรู้เรื่องราวมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ข่าวสารของพวกเขาล้วนได้มาจากปากของบ่าวไพร่ใต้สังกัดของขุนนางบางคน

อย่างไรเสียก็เป็นการบอกเล่าปากต่อปาก ใครจะไปรู้ว่าพอส่งต่อกันไปเรื่อยๆ จะกลายเป็นอะไร

แต่ตอนนี้ในสายตาของฉู่รั่วเยียน เรื่องอื่นไม่กล้าพูด แต่หลี่เฉินไม่ใช่หุ่นเชิดอย่างแน่นอน

หุ่นเชิดที่ไหนจะทำให้ขุนนางเก่าแก่ที่มีบารมีสูงส่งอย่างแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดินกัวโพ่ยวิ๋นกลัวได้ถึงขนาดนี้

โดยเฉพาะรัศมีความเป็นราชาโดยกำเนิดที่แผ่ออกมาจากตัวของหลี่เฉิน ทำให้ในใจของนางเกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

หลังจากที่แม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดินกัวโพ่ยวิ๋นจากไปไม่นาน ก็มีบุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งมาที่ห้องทรงพระอักษร

จิ้งอันอ๋องแห่งราชวงศ์เทียนเซ่อ หลี่หลงยู่ เป็นพระอนุชาแท้ๆ ของจักรพรรดิองค์ก่อน และเป็นพระปิตุลา (อา) ของหลี่เฉิน หลี่หลงยู่ไม่ได้เข้าประชุมเช้ามานานแล้ว ไม่รู้ว่าทำไมหลี่เฉินถึงเรียกตัวเขามา

หากไม่ได้ยินว่าหลี่เฉินคือระดับเซียน เขาก็ขี้เกียจจะมา

นี่คือการให้เกียรติแก่ระดับเซียน

แม้จิ้งอันอ๋องหลี่หลงยู่จะอายุมากแล้ว แต่ใบหน้าก็ยังคงหล่อเหลา สวมใส่อาภรณ์ของอ๋องที่หรูหรา ที่เอวห้อยหยกซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ

เมื่อแรกเข้าสู่ห้องทรงพระอักษร บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและไม่ยี่หระ ราวกับไม่รู้ตัวถึงเรื่องที่จะเกิดขึ้น

ในสถานที่ที่ไม่ใช่ท้องพระโรงเช่นนี้ เขาสามารถไม่ต้องคุกเข่า เพียงแค่ทักทายอย่างสุภาพก็พอ

หลี่เฉินก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โยนฎีกาฉบับหนึ่งไปตรงหน้าเขา

หลี่หลงยู่หยิบฎีกาขึ้นมา ความสงบนิ่งบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ หายไป

ในขณะนั้น หลี่เฉินก็เอ่ยปากขึ้นว่า "จิ้งอันอ๋อง ข้างบนเขียนว่าช่วงนี้ท่านปล่อยให้ลูกน้องยึดที่นาดีของชาวบ้าน ท่านคงไม่บอกข้ากระมังว่าท่านไม่รู้เรื่อง?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จิ้งอันอ๋องเมื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็ตกใจวูบ แต่บนใบหน้ายังคงแสร้งทำเป็นสงบ พยายามใช้น้ำเสียงที่ผ่อนคลายเพื่อคลี่คลายวิกฤตที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ "ฝ่าบาท เรื่องนี้กระหม่อมไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ บางทีอาจจะเป็นคนข้างล่างที่ทำโดยพลการ กระหม่อมกลับไปแล้วจะสั่งสอนอย่างเข้มงวดพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องนี้ไม่ใช่หลี่หลงยู่ทำจริงๆ เขาเป็นถึงอ๋องเฒ่าผู้สูงศักดิ์ จะไปสนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร

ส่วนใหญ่คงจะเป็นลูกหลานคนใดคนหนึ่งในสายของเขา ที่ไปถูกใจที่นาดีที่ไหนเข้า เลยใช้อำนาจยึดมาเป็นของตน

เรื่องแบบนี้จักรพรรดิองค์ก่อนเคยมีพระราชโองการห้ามไว้อย่างชัดเจน แต่ก็ยังมีคนแอบทำอยู่ หลี่หลงยู่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

บางทีในสายตาของเขา ทุกคนก็เป็นราชวงศ์เหมือนกัน ใต้หล้าก็เป็นของบ้านเราทั้งหมดไม่ใช่รึ

เราสองคนเป็นครอบครัวเดียวกัน ในเมื่อเจ้าบอกข้าว่าอย่าทำ ข้าก็ให้เกียรติเจ้า กลับไปสั่งให้ลูกน้องอย่าทำเช่นนี้อีก เรื่องก็จบกันไป

ทว่า หลี่เฉินกลับหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่สบายๆ เป็นพิเศษว่า "ข้าคิดว่านะ ลูกน้องของท่านยึดที่นาดีของราษฎร ราษฎรก็จะไม่มีที่นาเพาะปลูกข้าวปลาอาหาร พวกเขากินไม่อิ่มก็จะก่อกบฏ ท่านคงไม่ถึงกับมองไม่ออกหรอกกระมัง? หรือว่าท่านจงใจทำ เพื่อจะสั่งสอนข้าสักหน่อย?"

จิ้งอันอ๋องหลี่หลงยู่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็รู้สึกราวกับตกอยู่ในห้องน้ำแข็ง

หลี่เฉินพูดถึงขนาดนี้แล้ว หลี่หลงยู่ก็ตระหนักได้ว่า 'หลานชาย' ของเขาผู้นี้โกรธแล้ว

เรื่องนี้จะว่าเล็กก็เล็ก แต่จะว่าใหญ่ก็ใหญ่

หลี่หลงยู่เข่าสั่นเทา คุกเข่าลงบนพื้นโดยไม่รู้ตัว ในน้ำเสียงมีความหวาดกลัวและอ้อนวอนอยู่หลายส่วน "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมจะลงโทษลูกน้องอย่างหนัก คืนที่นาดีที่ยึดมาทั้งหมด และชดใช้ค่าเสียหายให้กับชาวนาที่ได้รับความเดือดร้อน ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา!"

ครั้งนี้เขาพูดอย่างหนักแน่นว่าตัวเองไม่รู้เรื่องจริงๆ ไม่มีความรู้สึกคลุมเครือที่ต้องการจะหลอกลวงให้ผ่านไปเหมือนเมื่อก่อน

"ข้าขี้เกียจจะพูดไร้สาระกับท่าน ช่วงนี้เรื่องเยอะ ข้าจะยกโทษให้ท่านครั้งหนึ่งก่อน แค่ลงโทษปรับเงินเดือนท่านหนึ่งปี และจัดการเรื่องที่ท่านรับประกันให้เสร็จสิ้นภายในสามวัน ข้าจะหาเวลาว่างไปดูด้วยตัวเอง หากข้าจับได้ว่าเจ้าหน้าไหว้หลังหลอก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า รีบไสหัวไปซะ"

"กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานให้ไสหัวไป กระหม่อมจะรีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ หลี่หลงยู่ก็วิ่งออกไปราวกับติดปีก

ความรู้สึกนั้น กลัวว่าจะถูกหลี่เฉินจับได้เรื่องอื่นอีก

กลับไปแล้วจะต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวด ช่วงนี้ฝ่าบาทอาจจะกำลัง 'สร้างผลงาน' ให้ลูกหลานของตัวเองรู้จักสงบเสงี่ยมหน่อย ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีก็พอ

หากเป็นองค์ชายคนอื่นได้เป็นจักรพรรดิ หลี่หลงยู่ก็ไม่จำเป็นต้องกลัวขนาดนี้ ไม่ต้องให้เกียรติ หรือแม้กระทั่งสามารถใช้อำนาจของความเป็นอามากดดันได้

แต่องค์นี้ หนึ่งคือไม่คุ้นเคย สองคือระดับเซียน

นั่นไม่ใช่ปัญหาว่าจะให้เกียรติหรือไม่ให้เกียรติแล้ว หากเขาอยากจะฆ่าตน ก็แค่ขยับมือเท่านั้นเอง

"แสดงเก่งกันทุกคนจริงๆ"

พึมพำกับตัวเองอีกครั้ง หลี่เฉินก็ตรวจฎีกาต่อ

แต่ฉู่รั่วเยียนที่อยู่ข้างๆ ตกตะลึงจนพูดไม่ออกแล้ว นางไม่คิดว่าหลี่เฉินจะกล้าลงโทษแม้กระทั่งอาของตัวเอง แถมยังไม่ไว้หน้า ไม่มีการต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

ดูท่าแล้ว ฮ่องเต้องค์ใหม่ผู้นี้ ไม่ได้ไร้ความสามารถเหมือนในข่าวลือจริงๆ หรืออาจจะพูดได้ว่าเก่งกาจเกินคนธรรมดา

บางทีการที่ราชวงศ์เทียนเซ่อมีจักรพรรดิเช่นนี้ อาจจะเป็นบุญของปวงประชาก็เป็นได้

นี่คือความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาที่สุด ในฐานะราษฎรของราชวงศ์เทียนเซ่อ

ฉู่รั่วเยียนยิ่งอยากจะรู้มากขึ้นไปอีกว่า ฝ่าบาทผู้นี้เก่งกาจถึงเพียงไหน!