ตอนที่ 91 ความตื่นตะลึง โอสถชิงหลิงสี่ลาย!

"ซูหาน หรือเจ้าจะฉวยโอกาสตอนนี้ยอมแพ้เสียเถอะ มิเช่นนั้นเจ้าจะแพ้อย่างน่าเกลียดดูไม่ได้เชียวล่ะ"

สวีเชายืนอยู่หน้าเตาปรุงยา มองซูหานด้วยสายตาเย็นชาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

ซูหานได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะ

"ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดกันนะที่เมื่อครู่คิดจะใช้วิชาโจมตีทางวิญญาณลอบกัด"

"จนเกือบจะรักษาโอสถของตนเองเอาไว้ไม่ได้"

"แล้วตอนนี้ยังกล้ามาเห่าหอนอีกรึ?"

"น่าขันสิ้นดี"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของสวีเชาก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด ราวกับเสียหน้าอย่างแรง

ดวงตาของเขาวูบไหวด้วยความเคียดแค้น ในฐานะปีศาจแห่งตระกูลสวี และยังเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสรองแห่งตำหนักโอสถ เจ้าเด็กนี่ถือสิทธิ์อะไรมาทำตัวจองหองและสามหาวเช่นนี้

ใบหน้าของสวีเชาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม จิตสังหารเดือดพล่าน

เติ้งเยียนหรานมองซูหานด้วยสายตาเย็นเยียบ

"ซูหาน ถึงแม้เจ้าจะไม่ทำเตาระเบิดเพราะเหตุนั้น แต่การจะปรุงโอสถที่สมบูรณ์แบบออกมาได้ ย่อมเป็นไปไม่ได้"

"กระบวนการปรุงโอสถชิงหลิงสามลายนั้นซับซ้อนยิ่งนัก เจ้าปรุงได้แค่ระดับสองลายก็นับว่าบุญโขแล้ว"

"ระยะทางจากที่นี่ไปนอกเมืองโอสถก็ไม่ไกลนัก ข้าตั้งตารอที่จะเห็นเจ้ากลิ้งออกไปจากที่นี่"

"แน่นอนว่าเจ้าต้องขอขมาศิษย์น้องเอ้าเทียนและศิษย์พี่หญิงรูเยียนด้วย"

"มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าเจ้า"

"หากวันหน้าเจ้ายังอยากเดินบนเส้นทางนักปรุงยานี้ต่อไป ก็จงอย่าได้มาแหยมกับข้า"

ซูหานมองเติ้งเยียนหรานอย่างเย็นชา แววตาไร้ความรู้สึก สีหน้าเต็มไปด้วยความอวดดีอย่างถึงที่สุด พลางกล่าวว่า

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่จิตใจพังทลายเพียงเพราะพ่ายแพ้ให้กับข้าหรอกนะ"

"จิตวิญญาณแห่งวิถีจะแตกสลายเอาได้"

"เจ้า"

"หึ"

เติ้งเยียนหรานมีสีหน้าเย็นยะเยือก แคะระคายกล่าวอย่างดูแคลน

"เหอะ อาศัยฝีมือเจ้าน่ะหรือ"

"ฝันไปเถอะ"

ฟึ่บ

ผู้อาวุโสหลักทั้งหกคนค่อยๆ ลุกขึ้น เตรียมตรวจสอบสภาพโอสถ

ผู้ชมนับไม่ถ้วนในบริเวณนั้นต่างตั้งตารอคอยด้วยสีหน้าคาดหวัง ไม่รู้ว่าใครกันที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองโอสถครั้งนี้

ณ ฝั่งตระกูลหลิน

"ผู้เข้าแข่งขันคราวนี้ ในบรรดาสามตัวเต็ง หลินเหยียนบุตรชายข้าต้องติดหนึ่งในสามอย่างแน่นอน"

หลินเฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง

การแข่งขันปรุงยา

ผลงานที่คว้ามาได้ในแต่ละครั้งเมื่อสั่งสมรวมกัน นั่นคือสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ

เขามองไปที่หลินม่อด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าเรียบเฉยและหยิ่งผยอง

"ตามที่ข้าคาดการณ์ สวีเชามีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้ ถึงเวลานั้นหากตระกูลสวีและตระกูลหลินผูกมัดกันได้ นั่นถึงจะเป็นผลดีต่อตระกูลหลิน"

"หลินม่อ เจ้าควรเห็นแก่ตระกูลเป็นสำคัญ"

หลินเฉิงกล่าวเสียงเรียบ

หลินม่อไม่ได้เอ่ยวาจา เพียงกำหมัดแน่น ปัจจุบันตระกูลแบ่งออกเป็นสองฝ่าย

หนึ่งคือฝ่ายผู้นำตระกูลที่มีเขาเป็นหัวหน้า

อีกหนึ่งคือสายของหลินเฉิง

สายของหลินเฉิงต้องการกดดันสายของเขา โดยเฉพาะหากบุตรสาวของเขาแต่งงานเข้าตระกูลสวี ย่อมส่งผลดีต่อสายของหลินเฉิงอย่างมาก

แน่นอนว่าหลินม่อไม่มีทางยอมทำลายความสุขของลูกสาวเด็ดขาด

"รอให้สวีเชาได้อันดับหนึ่งก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

หลินม่อกล่าวเสียงเย็น

"ดี"

"เช่นนั้นก็คอยดูกันต่อไป"

หลินเฉิงแสยะยิ้มเย็น แววตาฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง

เขามั่นใจอย่างยิ่งว่า ครั้งนี้สวีเชาต้องคว้าอันดับหนึ่งได้แน่

เป็นเรื่องที่แน่ชัดราวกับตอกตะปูลงบนแผ่นเหล็ก

ทันทีที่สวีเชาได้ที่หนึ่ง

ผู้อาวุโสรองจะต้องมาสู่ขอกับตระกูลหลินแน่นอน

ถึงเวลานั้น หลินม่อคิดจะขัดขวางก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว

"..."

บนลานประลองปรุงยา

ผู้อาวุโสใหญ่ยืนไพล่หลัง กล่าวเสียงเรียบ

"เปิดเตา"

ซูหานและผู้เข้าแข่งขันรวมสามสิบสี่คนเปิดเตาพร้อมกัน เดิมทีมีผู้เข้าแข่งขันสี่สิบสามคน แต่เนื่องจากผลกระทบจากวิชาเคล็ดวิญญาณสวรรค์ของสวีเชา ทำให้เก้าคนต้องออกจากการแข่งขันไป

หลังจากเปิดเตา กลิ่นหอมของโอสถที่น่าสะพรึงกลัวก็ฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในชั่วพริบตา เข้มข้นจนน่าตื่นตะลึง

"โอสถชิงหลิงสามลาย ข้าปรุงได้ห้าเม็ด"

สวีเชาหัวเราะลั่น หว่างคิ้วเต็มไปด้วยความมั่นใจและถือดี โอสถสิบเม็ดลอยขึ้นมา ห้าเม็ดในนั้นเรียงรายอยู่อย่างเงียบสงบ ลวดลายชัดเจน ไอวิญญาณอบอวล แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าจางๆ

"ห้าเม็ด?"

"สวีเชาถึงกับปรุงโอสถชิงหลิงสามลายได้ห้าเม็ดเชียวรึ? นี่... นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

รอบด้านเกิดเสียงฮือฮา ผู้คนต่างเผยสีหน้าตกตะลึง เสียงกระซิบเปลี่ยนเป็นเสียงอุทานเซ็งแซ่ในทันที

สายตาเหล่านั้นจับจ้องมา มีทั้งความตื่นตะลึง ความอิจฉา และความไม่อยากจะเชื่อ การปรุงโอสถชิงหลิงสามลายได้ห้าเม็ดในคราวเดียว นี่แทบจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักปรุงยาระดับสี่แล้วกระมัง

เติ้งเยียนหรานรู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง นางเกือบจะปรุงได้ห้าเม็ดแล้ว แต่ในช่วงท้าย เพราะผลกระทบจากเคล็ดวิญญาณสวรรค์ของสวีเชา ทำให้เกิดความผิดพลาดขึ้นเล็กน้อย

นางปรุงโอสถชิงหลิงสามลายได้เพียงสี่เม็ด ส่วนที่เหลือนั้นเป็นโอสถชิงหลิงสองลายและหนึ่งลาย

"แต่ต่อให้เป็นโอสถชิงหลิงสามลายแค่สี่เม็ด การเอาชนะเจ้าก็เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว"

ทันใดนั้น

เติ้งเยียนหรานเปลี่ยนเรื่อง หันมามองซูหานแล้วกล่าวเสียงเย็น

ซูหานมีสีหน้าสงบนิ่ง ไม่ได้เอ่ยตอบโต้

ท่าทีเช่นนี้ทำให้เติ้งเยียนหรานรู้สึกเดือดดาลยิ่งนัก

พวกผู้อาวุโสใหญ่เริ่มตรวจสอบโอสถของสวีเชาและเติ้งเยียนหรานก่อน

"ยอดเยี่ยม พวกเจ้าล้วนเป็นอนาคตของนักปรุงยาจริงๆ"

อายุเพียงเท่านี้ แต่สามารถปรุงโอสถระดับนี้ออกมาได้ ย่อมถือเป็นเรื่องที่ท้าทายสวรรค์อย่างยิ่ง

"ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ข้าไม่ทำให้ท่านขายหน้าใช่หรือไม่ขอรับ?"

สวีเชาถามยิ้มๆ

ผู้อาวุโสรองกล่าวด้วยความปลื้มปริ่ม

"ขายหน้าหรือ? ครั้งนี้เจ้ากู้หน้าให้ข้าได้มากโขเลยล่ะ"

อู่เย่ว์เอ๋อร์และคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ค่อยๆ ย่ำแย่ลง

จบสิ้นแล้ว

สีหน้าของหลินชิงเหยาก็ย่ำแย่ถึงขีดสุดเช่นกัน

"ไม่รู้ว่าซูหานที่อยู่ข้างๆ ข้า ปรุงได้ในระดับไหนกันนะ?"

สวีเชามองซูหานที่อยู่ด้านข้างด้วยรอยยิ้มกว้าง

ทว่าผู้อาวุโสใหญ่กลับยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง น้ำเสียงแห้งผากและแหบพร่า ราวกับไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตาเห็น

"สะ... สี่ลาย... โอสถชิงหลิงสี่ลาย?"

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่ภายในเตาปรุงยาตรงหน้าซูหาน โอสถสิบเม็ดวางสงบนิ่งอยู่ภายใน แต่ละเม็ดกลมเกลี้ยงอวบอิ่ม สีสันนวลตาราวกับหยก

สิ่งที่น่าตื่นตะลึงที่สุดคือลวดลายโอสถที่ชัดเจนแจ่มแจ้ง... หนึ่งเส้น สองเส้น สามเส้น สี่เส้น!

เส้นสายวิญญาณทั้งสี่ปรากฏเด่นชัด ราวกับตราประทับจากฟ้าดิน สลักแน่นอยู่บนโอสถทุกเม็ด

โอสถสิบเม็ด ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นโอสถชิงหลิงสี่ลายทั้งหมด!

บรรยากาศราวกับหยุดนิ่ง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกและไม่อยากจะเชื่อ ถึงกับเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

"อะไรนะ โอสถชิงหลิงสี่ลาย?"

ผู้อาวุโสรองสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบหันขวับไปมองเช่นกัน

โอสถชิงหลิงสี่ลาย!

สวีเชาเห็นท่าทีตื่นตะลึงของผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ หลังจากเห็นโอสถในเตาของซูหาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจ

ในชั่วพริบตา สายตาของทุกคนต่างพุ่งตรงไปยังเตาปรุงยาของซูหานเป็นจุดเดียว

สวีเชา เติ้งเยียนหราน หรือแม้แต่หลินเหยียน เพียงปรายตามองก็ดูออกทันทีว่า โอสถที่ซูหานปรุงออกมานั้นคือโอสถชิงหลิงสี่ลายจริงๆ มิหนำซ้ำยังเป็นระดับสุดยอดอีกด้วย

"เป็นไปไม่ได้! โอสถชิงหลิงสามลายจะเกิดสี่ลายได้เยี่ยงไร เขาโกง! นี่ไม่ใช่โอสถชิงหลิงสี่ลายแน่ๆ ต้องเป็นสิ่งที่เขามั่วซั่วทำขึ้นมาเอง"

สวีเชาตะโกนคัดค้านเสียงดัง สีหน้าบิดเบี้ยว น้ำเสียงแหลมสูงขึ้นด้วยความตื่นตระหนก

เติ้งเยียนหรานและหลินเหยียนต่างก็พากันเอ่ยปากตั้งข้อสงสัย

"ใช่แล้ว จะมีโอสถชิงหลิงสี่ลายโผล่มาได้อย่างไร นี่คือการโกง"

"นับไม่ได้"

ผู้ชมโดยรอบต่างตกตะลึงพรึงเพลิด เด็กหนุ่มที่มีเดิมพันกับเติ้งเยียนหรานคนนั้นปรุงโอสถชิงหลิงสี่ลายออกมาได้?

เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"สี่ลาย..."

สีหน้าของอู่เย่ว์เอ๋อร์และพรรคพวกเปลี่ยนไป ต่างอุทานด้วยความตกใจ

"ซูหานปรุงโอสถชิงหลิงสี่ลายออกมาได้?"

ผู้อาวุโสใหญ่ส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

"ผลงานของสหายตัวน้อยซูหานเป็นของจริงและถูกต้อง นี่คือโอสถชิงหลิงสี่ลายจริงๆ แท้ที่จริงแล้วลวดลายสูงสุดของโอสถชิงหลิงมิใช่สามลาย แต่คือสี่ลาย"

"ทว่านักปรุงยารุ่นหลังสามารถปรุงได้เพียงสามลาย นานวันเข้า ผู้คนจึงเข้าใจไปเองว่าโอสถชิงหลิงมีเพียงสามลายเท่านั้น"

"ความจริงแล้ว ลวดลายที่แท้จริงของโอสถชิงหลิง ควรจะมีสี่เส้น!"