ตอนที่ 44 ส่งมาจากตระกูลเฉา!

ใบหน้าของเหยียนเฉินซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะมองไปที่ซูหาน

"ซูหาน อย่าฆ่าข้าเลย"

"ผู้อาวุโสหกถูกเจ้าฆ่าไปแล้ว ขอแค่เจ้าปล่อยข้าไป ข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น"

"ข้าจะบอกคนในตระกูลเหยียนว่าผู้อาวุโสหกประสบอุบัติเหตุ"

"ข้าจะไม่พูดความจริงเด็ดขาด"

เขาถูกอานุภาพของซูหานขวัญหนีดีฝ่อ ร่างกายขดงอด้วยความสั่นเทา

ซูหานยิ้มเย็น กระชับกระบี่ซื่อหยวนในมือเตรียมจะปลิดชีพเหยียนเฉิน

"ไม่"

"หยุดก่อน"

"ซูหาน หากเจ้าไม่ฆ่าข้า ข้าจะบอกความลับเรื่องหนึ่งแก่เจ้า"

"ความลับที่รับรองว่าเจ้าจะรู้สึกคุ้มค่าแน่นอน"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมพวกเราถึงจ้องเล่นงานเจ้า? รู้หรือไม่ว่าทำไม?"

เหยียนเฉินตะโกนเสียงหลง เขามองออกแล้วว่าซูหานต้องการฆ่าเขา เขาไม่อยากตาย เขาไม่อยากตายจริงๆ

"โอ้?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหยียนเฉิน ซูหานก็มองอีกฝ่ายด้วยสีหน้าแปลกใจเล็กน้อย

"หรือว่ายังมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรอีก?"

"ใช่ ขอแค่เจ้าสาบาน ข้าจะบอกเจ้า มิฉะนั้นเจ้าก็ฆ่าข้าเสียเถอะ"

เหยียนเฉินแสดงท่าทีแบบหมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก

ซูหานยิ้ม

"ตกลง ข้าสาบาน"

"เจ้าต้องสาบานด้วยวิถีกระบี่"

"การสาบานแบบธรรมดาไม่มีผลอะไรหรอก"

เหยียนเฉินตะโกน ดวงตาวูบไหวด้วยความบ้าคลั่ง

ซูหาน

"..."

เหยียนเฉินรู้ดีว่าวิถีกระบี่จำเป็นต้องมีจิตกระบี่ที่บริสุทธิ์ หากอีกฝ่ายสาบานด้วยวิถีกระบี่ อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางผิดคำพูดแน่นอน

ซูหานมองเหยียนเฉิน ก่อนจะเอ่ยว่า

"ตกลง ข้าขอสาบานด้วยวิถีกระบี่ ว่าจะไม่มีทางลงมือฆ่าเจ้า"

เหยียนเฉินได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

จากนั้นเขาก็มองซูหานอย่างลึกซึ้ง แววตาแฝงไปด้วยความเคียดแค้น หวาดกลัว และความไม่ยินยอมพร้อมใจอันซับซ้อน

"ตอนนี้จะบอกได้หรือยัง?"

ซูหานถามเสียงเย็น

เหยียนเฉินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงสั่น

"ความจริงแล้ว การจ้องเล่นงานเจ้า เป็นทางตระกูลเฉาสั่งการมา"

"เรื่องนี้ข้าเองก็เพิ่งรู้ตอนแอบได้ยินพี่เหยียนเฮ่อคุยกับคนของตระกูลเฉา"

"ตระกูลเฉา?"

สีหน้าของซูหานดูมืดมนลงอย่างยิ่ง

ดูท่าตระกูลเฉาจะรู้แล้วว่าเขาเข้าร่วมสำนักกระบี่วิญญาณ

"ตระกูลเหยียนของพวกเจ้าแข็งแกร่งมากไม่ใช่หรือ? ไฉนยังต้องฟังคำสั่งของตระกูลเฉาอีกเล่า?"

ซูหานอดไม่ได้ที่จะมองเหยียนเฉินด้วยสายตาเย้ยหยัน

"แข็งแกร่ง? นั่นก็ต้องดูว่าเทียบกับใคร"

"ตระกูลเฉาเป็นถึงตระกูลขุนนางระดับแนวหน้าของดินแดนตะวันออก ส่วนตระกูลเหยียนของพวกเราเป็นเพียงตระกูลที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในภายหลัง จะไปเทียบชั้นกับตระกูลเฉาได้อย่างไร"

ซูหานได้ยินดังนั้นก็อดแค่นหัวเราะไม่ได้

"พูดไปพูดมา ก็คืออ่อนแอเกินไปนั่นแหละ"

"เจ้า"

เหยียนเฉินโกรธจนตัวสั่น แต่เมื่อนึกถึงพลังยุทธ์อันแข็งแกร่งของซูหาน เขาก็ไม่อยากจะต่อปากต่อคำด้วย

"หมายความว่าตั้งแต่ที่เจ้าจ้องเล่นงานข้า ก็เป็นคำสั่งของตระกูลเฉาหรือ?"

"นั่นไม่ใช่"

เหยียนเฉินกล่าว

"ความขัดแย้งระหว่างข้ากับเจ้าเป็นเรื่องบังเอิญล้วนๆ"

ได้ยินเช่นนี้ซูหานถึงเข้าใจ ความขัดแย้งระหว่างเขากับเหยียนเฉินเป็นอุบัติเหตุ แต่การที่เหยียนเฮ่อจู่ๆ ก็พุ่งเป้ามาที่เขาในภายหลัง

นั่นไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นเพราะตระกูลเฉา

"ข้าบอกเจ้าหมดแล้ว ปล่อยข้าไปได้หรือยัง"

เหยียนเฉินมองซูหานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร

"ได้"

ซูหานพยักหน้า

เหยียนเฉินเห็นซูหานไม่มีท่าทีจะลงมือก็ดีใจจนเนื้อเต้น เตรียมจะรีบหนีออกจากสถานที่แห่งความตายนี้ทันที

เขาสาบานว่าจะต้องทำให้ซูหานชดใช้ ฆ่าผู้อาวุโสหกของตระกูลเหยียนไป บัญชีแค้นนี้พวกเขาต้องให้ซูหานจ่ายคืนแน่

ทว่าเพิ่งก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว จู่ๆ ลำคอก็รู้สึกเย็นวาบ เหยียนเฉินรู้สึกประหลาดใจจึงยกมือขึ้นแตะ

เลือดสีแดงฉานปรากฏบนฝ่ามือ

"ไม่"

สีหน้าของเหยียนเฉินเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ผิดปกติ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกตัว รีบใช้สองมือกุมลำคอ จ้องมองซูหานด้วยความโกรธแค้นแล้วคำรามลั่น

"เจ้าหลอกข้า"

"เจ้าบอกว่าจะไม่ฆ่า... ข้าไม่ใช่หรือ?"

ดวงตาค่อยๆ พร่ามัวไร้จุดโฟกัส

เสียงตุ้บดังขึ้น

เหยียนเฉินล้มลงกับพื้น เลือดไหลนองเต็มพื้น สีหน้าดูไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างถึงที่สุด

ซูหานยิ้มเย็น

บอกว่าไม่ฆ่าก็คือไม่ฆ่าหรือ?

ต่อให้สาบานด้วยวิถีกระบี่ แต่สำหรับศัตรู ซูหานไม่มีความเมตตาใดๆ มอบให้

ครืนนน!

สีหน้าของซูหานค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของตนคล้ายถูกพลังบางอย่างจองจำ

"พันธนาการแห่งคำสัตย์สาบาน"

นัยน์ตาของเขาสาดประกายเย็นเยียบ

พันธนาการแห่งคำสัตย์สาบานนี้เกิดจากผลสะท้อนกลับของการสาบานด้วยวิถีกระบี่เมื่อครู่

เขาไม่ได้รักษาสัจจะ โดยเฉพาะคำสัตย์สาบานต่อวิถีกระบี่ที่ให้ไว้ต่อหน้ามรรคาแห่งฟ้าดิน คำสาบานเช่นนี้มักแฝงพลังจองจำที่มองไม่เห็น หากผิดคำพูด จะเปรียบเสมือนโซ่ตรวนพันธนาการกาย กักขังการบำเพ็ญเพียร ทำให้ยากจะก้าวหน้าต่อไปได้

ซูหานสีหน้าสงบนิ่ง แววตาดุจดั่งบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่น เอ่ยเสียงเย็นว่า

"สิ่งที่วิถีกระบี่แสวงหา คือความไม่ละอายต่อใจ"

"ทุกสิ่งที่ข้ากระทำ ล้วนถามใจแล้วไร้ความละอาย ศัตรูเกิดมามีไว้เพื่อให้สังหาร หาใช่เป้าหมายให้เมตตาหรือทะนุถนอม"

"ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ก็คือมนุษย์เลือดเนื้อ มีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาครบถ้วน หากคิดว่าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ห้ามโกหก นั่นก็เป็นเพียงความยึดติดของคนเขลา กระบี่ที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่วาจา แต่อยู่ที่เจตจำนงของหัวใจ ผู้ที่ยึดติดกับกฎเกณฑ์จอมปลอม ก็เป็นเพียงเศษเหล็กขึ้นสนิม จะเรียกว่ากระบี่ได้อย่างไร?"

สิ้นเสียงคำกล่าวของเขา

พลังพันธนาการบนร่างก็แตกกระจายออกราวกับเศษแก้ว

ซูหานยิ้มมุมปาก นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ ปราณกระบี่ของเขาค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปธรรมมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของเจตจำนงแห่งกระบี่

หลังจากปราณกระบี่ ก็คือการกลั่นเจตจำนงแห่งกระบี่

"การทำตามเสียงหัวใจคือวิถีแห่งราชันจริงๆ ด้วย"

"หากมัวแต่รักษากฎเกณฑ์ สุดท้ายก็จะเป็นได้แค่ทาสของกฎเกณฑ์เท่านั้น"

เขากล่าว

จากนั้น

เขามองศพของเหยียนเฉินและผู้อาวุโสหกตระกูลเหยียน ยิ้มเย็นชา แล้วโคจรเคล็ดวิชากายาเทพมารทันที

ดูดกลืนสายเลือดกระทิงเถื่อนในร่างของทั้งสองคนออกมาโดยตรง

แม้จะเป็นเพียงระดับสาม

แต่ก็เพียงพอแล้ว

"แหวนมิติ..."

จากนั้นซูหานก็เก็บแหวนมิติของทั้งสองมา ในแหวนของเหยียนเฉินไม่มีของดีอะไร เพราะเจ้านี่เพิ่งถูกเขาปล้นไปก่อนหน้านี้

แต่ทรัพยากรของผู้อาวุโสหกตระกูลเหยียนกลับมีไม่น้อย

หินวิญญาณระดับต่ำและหินวิญญาณระดับกลางแม้จะมีจำนวนมาก แต่หากจะใช้ยกระดับพลังสักขั้น เกรงว่าคงเป็นไปไม่ได้ ไม่สมจริงนัก

ซูหานถือเปลวเพลิงสีอำพันที่ลุกโชน มองดูร่างไร้วิญญาณทั้งสอง แล้วจุดไฟเผาทำลายจนสะอาดเกลี้ยงเกลา

"ใครก็ตามที่คิดจะฆ่าข้า สมควรตาย"

"รวมถึงตระกูลเฉาด้วย"

แววตาของซูหานเย็นเยียบยิ่งขึ้น

"นึกไม่ถึงว่าพวกมันจะหาข้าเจอเร็วขนาดนี้"

"แต่ต่อให้เร็วแค่ไหน การจะฆ่าข้า ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย"

"หึหึ"

เขาแค่นเสียง แม้จะรู้ว่าตระกูลเฉาพบร่องรอยของเขาแล้ว เขาก็ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

เบื้องหลังเขามีจักรพรรดินีชิงเย่ว์เป็นที่พึ่งอยู่ทั้งคน

"ตอนนี้ได้เวลากลับสำนักกระบี่วิญญาณแล้ว"

ซูหานคิดในใจ อยู่ในแดนลับเพลิงแดงต่อไปก็ไม่มีอะไรน่าสนใจแล้ว จึงเตรียมตัวออกจากแดนลับเพื่อกลับสำนัก

ไม่รู้ว่าเวลาของการประลองศิษย์สายนอกใกล้เข้ามาหรือยัง

พอดีเขาจะได้กลับไปแลกเปลี่ยนแต้มผลงานภารกิจ และลองท้าทายหอคอยฝึกฝนของสำนักกระบี่วิญญาณดูอีกครั้ง

เพื่อยกระดับความแข็งแกร่ง

ฟุ่บ!

เพียงพริบตา ซูหานก็หายวับไปจากที่เดิม