บทที่ 16 เมฆที่เหลืออยู่

"นายท่าน เทพธิดาได้ตอบรับคำอธิษฐานของพวกเราแล้ว"

อัศวินรับใช้พูดกับบารอนโบรดี้ด้วยความตื่นเต้น "ดูเหมือนพระองค์ผู้สูงศักดิ์จะสนใจในเทพมารของเมืองนี้มาก"

"นี่คือสงครามศาสนา"

โบรดี้เชิดคางขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "สงครามศาสนาที่คนเพียงสี่สิบสามคนสามารถพิชิตเมืองได้! ทอค เจ้าต้องบันทึกเรื่องนี้ไว้ให้ข้า!"

"ขอรับ นายท่าน"

หลังจากการสวดภาวนา แสงจันทร์ดุจผืนผ้าบางเบาก็ตกลงมาปกคลุมร่างของสมาชิกในกองอัศวินลงทัณฑ์ทุกคน นั่นคือพรจากเทพธิดา พรที่มอบให้พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะผิดปกติใดๆ!

"เหล่าทหาร ชูดาบในมือขึ้น!"

บารอนโบรดี้ตะโกนก้อง!

เสียงชักดาบออกจากฝักดังเกรียวกราวอยู่ข้างหลัง!

เลือดทั่วร่างของเขาเดือดพล่าน!

ม้าศึกใต้ร่างตะกุยเท้าหน้าไม่หยุด ราวกับจะพุ่งออกไปในวินาทีถัดไป!

"บุกทะลว—"

"นายท่าน..." ไอ้ทอคบ้าเอ๊ย! ช่างไม่มีกาลเทศะเอาซะเลย!

อย่ามาขัดจังหวะตอนเขากำลังเท่จะได้ไหม!

"เราไม่จำเป็นต้องทิ้งคนไว้ระวังหลังเหรอขอรับ?"

อัศวินรับใช้ถามอย่างระมัดระวัง "เผื่อมีศัตรูมาข้างหลัง..."

"ไอ้โง่ พูดบ้าอะไร! จะมีศัตรูที่ไหนมา!"

โบรดี้ตวาดขัดจังหวะเสียงดัง "จะมีใคร? ไอ้พวกผีลิงพวกนั้นน่ะเหรอ? คนของจันทร์ทมิฬมันหนีหัวซุกหัวซุนไปไหนต่อไหนแล้วไม่รู้!"

"แต่ว่า..."

"หรือว่าแกคิดว่าเมืองนี้จะมีกำลังเสริมอะไร? ถ้ามีกำลังเสริม พวกมันจะตกอยู่ในสภาพนี้เรอะ?!"

"..."

อัศวินรับใช้ก้มหน้าลง

การถูกด่าเสียงดังต่อหน้าคนมากมาย ทำให้เด็กหนุ่มหน้าแดงก่ำ รู้สึกเสียหน้าเป็นที่สุด

เหมือนจะรู้ตัวว่าพูดแรงเกินไป โบรดี้สูดหายใจลึก ลดเสียงลง

"ระวังหลัง? ให้ใครระวังหลัง? หัวศัตรูหนึ่งหัวเท่ากับความดีความชอบหนึ่งขั้น! พวกนี้มันอยากได้ความดีความชอบจนบ้ากันไปหมดแล้ว! ใครจะยอมรั้งท้ายระวังหลัง? แกเหรอ?"

อัศวินรับใช้รีบส่ายหัว

เขาก็อยากจะตัดหัวพวกนอกรีตสักสองสามคน แล้วเอากลับไปอวดที่บ้านเกิดเหมือนกันนะ!

ตอนที่นอนอยู่ในอ้อมอกของโสเภณี เขาก็อยากจะคุยโวโอ้อวดช่วงเวลาที่เป็นลูกผู้ชายชาตรีในสนามรบอย่างภาคภูมิใจเหมือนกัน!

งั้นตอนนี้ ก็ไม่มีใครคัดค้านแล้ว

บารอนโบรดี้ชูดาบอัศวินในมือขึ้นสูง

"บุก!"

อัศวินรับใช้ควบม้าตามไปติดๆ!

ในความรีบร้อน เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์แวบหนึ่ง

เกิด... อะไรขึ้น?

น่าแปลกที่บนท้องฟ้าแจ่มใสยามค่ำคืน ตรงตำแหน่งที่ดวงจันทร์ควรอยู่ ไม่รู้ว่ามีเมฆดำก้อนใหญ่โผล่มาจากไหน จนแทบจะบดบัง...

ดวงจันทร์สว่างไสวดวงนั้นไปจนหมดสิ้น!

...

กองอัศวินลงทัณฑ์บุกทะลวงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับหอกยาวที่แทงทะลุเข้าสู่เมืองจันทร์เสี้ยว!

บารอนโบรดี้แม้จะเป็นคนไม่เอาถ่าน แต่อย่างน้อยก็เคยเรียนวิชาการทหารมาบ้าง

เขาหนีบสีข้างม้าแน่น ฟาดดาบซ้ายขวาแทงทะลุคอหอยทหารสวมเกราะสองนาย แล้วถีบท้องม้าอ้วนพีอย่างแรงเพื่อให้มันวิ่งตะบึง

ยังดีที่ม้าตัวนี้อ้วนก็มีข้อดีของความอ้วน พอสวมเกราะแล้ววิ่ง มันก็เหมือนสัตว์ร้าย ที่สามารถชนเอวของศัตรูทุกคนที่ขวางหน้าให้หักสะบั้นได้!

เขาแหวกทางฝ่าวงล้อมทหารราบออกมาได้ กลับหัวม้า เตรียมจะรวบรวมกำลังพลแล้วพุ่งชาร์จอีกสักสองสามรอบ

พอลืมตาดู แทบจะจมูกบิดด้วยความโกรธ!

ข้างหลังเขามีแค่อัศวินรับใช้กับอัศวินที่พอเป็นงานอีกสองสามคนตามมาเท่านั้น!

อัศวินที่เหลือ โดนสกัดตรงไหน ก็เปิดฉากสู้ตรงนั้นเลย!

ไอ้พวกโง่เอ๊ย!

อัศวินที่เคลื่อนที่ไม่ได้ยังจะเรียกว่าอัศวินได้อีกเหรอ?!

"ขยับสิวะ! ขยับ!"

เขาตะโกนลั่น "อย่าไปยืนเป็นเป้านิ่งตรงนั้น!"

อัศวินกว่าสามสิบคนถูกตีจนแตกกระจายกระจัดกระจาย

ทหารราบหลายร้อยคนที่รุมล้อมเข้ามา ต่างใช้อาวุธทุกอย่างที่หาได้ในมือแทงใส่ตัวม้าและอัศวิน!

บารอนโบรดี้เห็นชัดเจน บางคนใช้ดาบใช้มีด แต่บางคนใช้ขวานผ่าฟืน หรือแม้แต่เสียมขุดหิน ไม้นวดข้าว!

พวกนี้ไม่ใช่แค่ทหาร แต่ยังมีชาวนา คนงานเหมือง และคนตัดฟืน!

เพียงชั่วอึดใจ อัศวินที่ถูกล้อมก็ร่วงตกจากม้าทีละคน!

โบรดี้ร้อนใจดั่งไฟเผา ไอ้พวกโง่ ไอ้พวกโง่!

แต่ยังดีที่แสงแห่งเทพธิดาจันทราสาดส่องผืนแผ่นดินนี้มาช้านาน

เจตจำนงของพระองค์จ้องมองมาที่นี่ ปกป้องลูกหลานที่ได้รับพรจากคมดาบและหอก

แสงจันทร์ดุจผืนผ้าบางเบาช่วยชีวิตพวกเขาไว้ กั้นคมอาวุธไว้ภายนอกผิวหนัง

อัศวินบางคนกุมหัวกรีดร้องอยู่บนพื้น บางคนตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก

"ไอ้พวกไพร่สวะ! ม้าของข้า! พวกแกทำม้าข้าหนีไปแล้ว! นั่นมันม้าศึกภูเขาสูงราคาหนึ่งพันเจ็ดร้อยเหรียญทองเชียวนะ!"

"หมวกเกราะของข้า! หมวกเกราะข้าหายไปไหน! นั่นมันผลงานของปรมาจารย์คนแคระนะ!"

"แกใช้อะไรตีข้าวะเนี่ย?! ไหผักดอง? ไหผักดองเนี่ยนะ?!!!! แกต้องเป็นอัศวินผู้ทรงเกียรติ แล้วมาดวลดาบกับข้าสิ! ไม่ใช่เอาไหผักดองมาตีหัวข้า!"

โอ๊ย!!!

บารอนโบรดี้หน้ามืดตาลาย!

สถานการณ์คับขันขนาดนี้ พวกมันยังมาทะเลาะกันเรื่องพวกนี้อีก!

ไอ้พวกโง่เง่าเอ๊ย!!!!

ขืนยื้อต่อไป สงครามที่ชนะใสๆ จะต้องมีรอยด่างพร้อยแน่

เขาไม่มีเวลามาดูพวกบ้านี่เล่นละครตลกแล้ว

โบรดี้หันกลับไป มองไปยังใจกลางเมืองจากระยะไกล

ตรงนั้น มีเด็กสาวร่างบางระหงดุจหงส์ยืนอยู่!

จะจับโจรต้องจับหัวหน้า!

ลูเน็ต ไวท์!

จับตัวนาง หรือไม่ก็... ฆ่านางซะ!

จบเรื่องตลกนี่สักที!

"ตามข้ามา!" เขาตะโกนลั่น กระตุ้นม้าศึกใต้ร่าง กระโดดข้ามสิ่งกีดขวางที่พวกชาวเมืองขี้ขลาดทิ้งไว้เพื่อสกัดกั้นทหารม้า

อัศวินรับใช้รีบควบม้าตามไป

เพียงแต่ว่า... เขาตาฝาดไปหรือเปล่า?

ในจังหวะที่โบรดี้กระโดดขึ้น เขาเหมือนจะเห็นเกราะแสงจันทร์บนตัวเจ้านายกระพริบแวบหนึ่ง?

"อ๊าก!"

ข้างหลังมีเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นหลายครั้ง!

แต่เขาไม่มีเวลาหันกลับไปมองแล้ว ตอนนี้ต้องกัดฟันตามไปเท่านั้น!

...

ลูเน็ตกลั้นหายใจ

เธอกำคทาแน่น รู้จักเกราะแสงจันทร์บนตัวอัศวินที่กำลังพุ่งเข้าใส่เธอเป็นอย่างดี

นั่นคือหนึ่งในรางวัลจากเทพธิดาจันทรา เครื่องพิสูจน์ว่าพระองค์กำลังจ้องมองอยู่

จ้องมอง... จ้องมอง!

ความเศร้าโศกอย่างใหญ่หลวงถาโถมเข้ามาในใจเธอ!

ราษฎรในเมืองนี้เป็นคนชั่วช้าสามานย์หรือไร?!

ทำไมต้องเป็นเวลานี้ ที่เทพธิดาผู้สูงศักดิ์พระองค์นั้นถึงได้ส่งเจตจำนงลงมา!

ในยามที่สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงร้องคร่ำครวญ สรรพสัตว์ต่างพากันอ้อนวอน — ท่านไปอยู่ที่ไหนกัน?!

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ดวงตาสีทองกลมโตที่งดงามคู่นั้นก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

Unbelievable!

...หืม?

เหมือนจะมีเสียงอะไรแปลกๆ?

Chain Reaction (ปฏิกิริยาลูกโซ่)!

แม่ชีน้อยค่อยๆ เบิกตากว้าง

เกราะแสงจันทร์บนตัวอัศวิน... ดูเหมือนพลังงานจะไม่พอ กระพริบติดๆ ดับๆ หลายครั้ง?

แต่เทพเจ้าที่ได้ชื่อว่าเป็นเทพเจ้า ก็เพราะทรงทำได้ทุกสิ่ง

พรของเทพเจ้า จะ... พลังงานไม่พอได้ยังไง?

เสียงดนตรีร่าเริงดังขึ้นในใจลูเน็ต

Bonus Time (เวลาโบนัส)!

แกร๊ก

แกร๊ก

เสียงนี้ดังชัดเจน

ไม่ใช่แค่เธอที่ได้ยิน อัศวินที่ชูดาบยาวพุ่งเข้ามาก็ได้ยินเช่นกัน

เขาก้มหน้าลงด้วยความตกตะลึง เกราะแสงจันทร์บนตัว... แตกแล้ว?

ร่วงหล่นจากตัวเขาทีละชิ้นๆ ราวกับเปลือกไข่ที่แตกละเอียด เผยให้เห็นชุดเกราะหรูหราข้างใต้ และเลือดเนื้อจริงๆ ที่สามารถถูกแทงทะลุได้!

บารอนโบรดี้แทบไม่มีเวลาจะตกใจ!

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์!

แต่ดวงจันทร์ล่ะ?!

ตำแหน่งที่ควรมีดวงจันทร์ เหลือเพียงเมฆก้อนหนึ่งที่ยังหลงเหลืออยู่

เมฆสีทองเข้มที่ยังหลงเหลืออยู่