บทที่ 6 พรจากเทพเจ้า

—เมืองจันทร์เสี้ยว—

ลูเน็ตมองไปที่ชีพจรบนข้อมือ ตราประทับของเทพธิดาจันทราที่เคยอยู่ตรงนั้นได้หายไปแล้ว

และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาใหม่คืออักขระสองตัวที่ดูหวัดและทรงพลัง

ลูเน็ตไม่เคยเห็นอักขระแบบนี้มาก่อน จึงคาดเดาว่าเทพองค์ใหม่ที่ประทานพรให้เธอน่าจะมาจากดินแดนอื่น

ความเข้าใจนี้ทำให้ลูเน็ตรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ดินแดนอื่น...

เทพเจ้าที่ยังไม่ทราบนาม

ในอดีต การทรยศต่อศรัทธาและเปลี่ยนไปนับถือเทพจากต่างแดนถือเป็นการกระทำของพวกนอกรีตขั้นรุนแรง

แต่ตัวเธอ ลูเน็ต ไวท์ ผู้ศรัทธาที่ถือกำเนิดใต้แสงจันทร์และเติบโตในอ้อมกอดของเทพธิดาจันทรา...

กลับกลายเป็นพวกนอกรีตในปากของตัวเองเมื่อก่อนเสียเอง

แม้จะมีเหตุผล แม้เธอจะไม่ได้ทำเพื่อตัวเองเพียงอย่างเดียว

แต่ "อย่าแก้ตัว" ก็เป็นหนึ่งในวจนะของเทพธิดาจันทราเช่นกัน

เทพธิดาจันทรา...

หัวใจของลูเน็ตสั่นไหว เธอตระหนักได้ทันทีว่าโดยทั่วไปแล้ว การเปลี่ยนศรัทธาแล้วในใจยังคงนึกถึงพระนามของเทพองค์เก่า ถือเป็นการดูหมิ่นศรัทธาปัจจุบันอย่างร้ายแรง

จะถูก... ลงโทษไหมนะ?

เธอกลั้นหายใจรออย่างสงบนิ่งครู่หนึ่ง แต่ความศรัทธาลึกลับที่ลงมาโปรดในช่วงวิกฤตนั้นกลับไม่เอ่ยคำใด

"เฮ้อ..."

เด็กสาวผมยาวสีทองอ่อนเอามือกุมหน้าอก แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ลูเน็ตเผลอกำคทาแน่นโดยสัญชาตญาณ แต่เสียงที่ดังขึ้นพร้อมกับเสียงกระทบของชุดเกราะ คือเสียงของอัศวินไม่กี่คนจากวิหารเทพธิดาจันทราเดิมแห่งเมืองจันทร์เสี้ยว

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ สะดวกไหมขอรับ? มีรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์สู้รบต้องรายงานให้ท่านทราบ"

"..."

ลูเน็ตถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง "คุณเวริค ข้าไม่ใช่สตรีศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไปแล้ว"

เธอได้ทรยศต่อศรัทธาในอดีต ตั้งแต่วินาทีที่คมมีดแทงทะลุหน้าอก เธอก็ไม่ใช่สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพธิดาจันทราเมืองจันทร์เสี้ยวอีกต่อไป

เหล่าอัศวินด้านนอกเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่อัศวินเวริคจะเอ่ยขึ้น

"ท่านเห็น พวกเราย่อมเห็นเช่นกัน หากไม่เลือกทางนั้น เมืองจันทร์เสี้ยวคงพินาศไปนานแล้ว"

"เรื่องความศรัทธา ไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะขอรับ — ในสงครามครั้งนี้ ปัญหานี้ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง"

ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง... หรือ?

อัศวินเวริคเคยเป็นผู้ติดตามเทพธิดาจันทราที่คลั่งไคล้ที่สุด

แต่ตอนนี้เขากลับบอกว่า: เรื่องความศรัทธา พักไว้ก่อนเถอะ

เฮ้อ...

ลูเน็ตได้แต่รู้สึกขมเฝื่อนที่ปลายลิ้น

ในเวลานั้น พลังอันอ่อนโยนและไร้รูปร่างสายหนึ่งก็ตกลงบนผมยาวสีทองอ่อนของลูเน็ต

พลังนั้นแฝงไว้ด้วยความสนิทสนม ไม่ได้ทำให้ลูเน็ตรู้สึกกังวลหรือต่อต้านแม้แต่น้อย

เธอรู้ว่า นั่นน่าจะเป็นพลังของ "พระองค์"

ฉางเล่อ นั่นคือพระนามของ "พระองค์"

เทพเจ้าองค์นี้แตกต่างจากเทพธิดาจันทราอย่างมาก

พระองค์มักจะปลอบโยนผู้ศรัทธาให้สงบลงด้วยการลูบเบาๆราวกับผู้ใหญ่เอ็นดูเด็กในบางช่วงเวลาพิเศษ

จิ้ม จิ้ม จิ้ม

พลังนั้นเริ่มซุกซนขึ้น ลูเน็ตรู้สึกเหมือนมีคนกำลัง... ใช้นิ้วจิ้มแก้มเธอ

"...อ๊ะ!"

ลูเน็ตส่งเสียงอุทานเบาๆ!

เธอทำอะไรลงไป!

เธอกลับเอ่ยถึงเทพองค์อื่นต่อหน้าพระพักตร์ของพระองค์!

จิ้ม จิ้ม จิ้ม

ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นวิธีแสดงความไม่พอใจของพระองค์แน่ๆ

เพียงแต่วิธีนี้เมื่อเทียบกับความเกรี้ยวกราดของเทพองค์อื่นแล้ว ดูจะอ่อนโยนเกินไปหน่อย

ลูเน็ตก้มหน้าลง ยอมรับ "การลงโทษ" อย่างว่าง่าย

จนกระทั่ง "การลงโทษ" สิ้นสุดลง เธอจึงเงยหน้าขึ้น จัดผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยให้เข้าที่

"ท่านยังฟังอยู่ไหมขอรับ? ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์"

อัศวินเวริคยังคงรออยู่นอกประตูอย่างสุภาพ

"แอ๊ด"

ลูเน็ตเปิดประตู กลับมาสงบนิ่งและสุขุมดั่งเช่นวันวาน

"ไปคุยกันที่โถงวิหารเถอะ สรุปสถานการณ์ตอนนี้กันหน่อย"

"ตามประสงค์ของท่านขอรับ ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์"

"โปรดอย่าเรียกข้าว่าสตรีศักดิ์สิทธิ์อีกเลย..."

"หากเป็นศรัทธาใหม่..."

อัศวินเวริคเอ่ยแทรกขึ้นมาดื้อๆ "พระนามของพระองค์คืออะไรขอรับ?"

"ฉางเล่อ"

"เทพฉางเล่อก็คงต้องการผู้ส่งสาส์นเช่นกัน"

อัศวินวัยกลางคนทุบเกราะที่หน้าอก: "ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์"

"..."

ลูเน็ตมองเขาอย่างลึกซึ้ง ไม่ได้พูดอะไร แล้วเดินออกไปข้างนอก

อัศวินหลายคนก้าวเท้ายาวๆ เดินตามหลังเธอไปติดๆ

81 วัน ตลอด 81 วันเต็ม

ศรัทธาของพวกเขาอาจจะเปลี่ยนไปนานแล้วก็ได้

...

"คนของจันทร์ทมิฬน่าจะรู้แล้วว่าเมืองจันทร์เสี้ยวเปลี่ยนความศรัทธา แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดจะถอยทัพ..."

"ก็รบมาถึงขนาดนี้แล้ว 81 วัน — ขืนถอยทัพเพราะเปลี่ยนความศรัทธา ไม่กลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?"

"เสบียงอาหารในเมืองหมดเกลี้ยงแล้ว พวกเขา..."

อัศวินคนหนึ่งเสียงแหบพร่า ก้มหน้าลง "พวกเขายอมกินดินประทังหิว ดื่มน้ำโคลน ดีกว่าจะมาขอความช่วยเหลือจากเรา..."

"พวกเขาเป็นชาวเมืองที่จิตใจดีงาม ไม่สร้างความเดือดร้อนให้เราเลยสักนิด..."

"คุณดิกคินสัน ในห้องเก็บเสบียงใต้ดินของวิหารยังเหลืออาหารเท่าไหร่?"

"ยังมีเหลืออยู่บ้าง แต่ประทังคนทั้งเมืองจันทร์เสี้ยวได้มากสุดแค่วันครึ่ง"

หญิงสาวผมสั้นท่าทางทะมัดทะแมงตอบ "ถ้าให้เฉพาะทหารที่สู้รบ น่าจะอยู่ได้ประมาณ 30 วัน"

"ใน 30 วันนี้ คนอื่นนอกจากทหารอาจจะต้องตายหมด"

"นั่นไม่มีความหมายเลย"

ลูเน็ตส่ายหน้า "พวกเขาไม่ได้สร้างปัญหาให้เราเลยแม้แต่น้อย แต่ปัญหามาจากทางวิหารต่างหาก"

ตอนนี้มีทางเดียวเท่านั้น

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ หลังจากเทพองค์ใหม่จุติ เราพอจะมีกำลังฝ่าวงล้อมออกไปได้ภายในวันครึ่งไหม?"

ลูเน็ตเม้มริมฝีปากที่ซีดขาวเล็กน้อย

เธอไม่รู้

ถูกล้อมมานานขนาดนี้ เธอรู้ดีว่าข้างนอกมีทหารมากเท่าไหร่

และรู้ซึ้งถึงความแตกต่างของกำลังฝ่ายเรากับฝ่ายศัตรู

พลังของเทพธิดาจันทราหายไปจากตัวเธอแล้ว หายไปพร้อมกับพลังเวทที่เธอเพียรฝึกฝนมานับสิบปี

แม้ภายใต้การค้ำจุนของพลัง "ฉางเล่อ" เธอจะสามารถขับไล่ศัตรูและกางม่านพลังได้สำเร็จ

แต่ตอนนี้พลังของเธอถดถอยลงไปเหลือระดับผู้เริ่มต้น การที่จะต่อกรกับทหารข้าศึกข้างนอก...

บนหน้าผากของลูเน็ตมีเหงื่อผุดซึมออกมาบางๆ

อัศวินเวริคมองกระบะทราย ขมวดคิ้วแน่น

"ท่านสตรีศักดิ์สิทธิ์ เวลาวันครึ่ง เราจำเป็นต้องฝ่าวงล้อม"

"ไม่อย่างนั้นเมืองนี้จบเห่แน่"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ถ้าเช่นนั้น แม้ต้องเผาผลาญพลังเฮือกสุดท้าย ใช้วิชาต้องห้ามกลืนกินชีวิต เธอก็จะลองเสี่ยงเพื่อชาวเมืองดูสักตั้ง... เอ๊ะ?

ทำไม... เธอถึงรู้สึกถึงพลังของพระองค์อีกแล้ว?

จิ้ม จิ้ม จิ้ม

พลังนั้นขยี้มวยผมที่เรียบร้อยบนหัวเธอเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ทันที่ลูเน็ตจะเอื้อมมือไปจับมวยผม พลังสายหนึ่งก็ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของเธอ

"...นี่มัน?"

อัศวินเวริคเบิกตากว้าง

แสงสีทองเข้มตกลงบนศีรษะของลูเน็ต ส่องสว่างใบหน้าของเด็กสาว

และพลังของเธอกำลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับแสงสีทองที่กะพริบวิบวับ!

ขั้นหนึ่งระดับหนึ่ง, ขั้นหนึ่งระดับสอง, ขั้นหนึ่งระดับสาม!

แสงสีทองกะพริบอย่างต่อเนื่อง พาพลังของลูเน็ตพุ่งทะยานไปจนถึงขั้นหนึ่งระดับสิบในรวดเดียว!

นี่คือขีดจำกัดของนักบวชระดับต้น

แต่พลังสีทองเข้มกลับไม่หยุดยั้ง

ลูเน็ตยื่นมือออกไปอย่างประหลาดใจ "อัญมณีจอมเวท", "ผลไม้อสรพิษ", "เศษเสี้ยวมานา" — วัสดุที่จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นทั้งหมดปรากฏเป็นภาพเงาแวบหนึ่งในมือเธอ ก่อนจะจมหายไปในฝ่ามือขาวผ่อง — ทะลวงสู่ขั้นสอง!

อัศวินเวริคสูดหายใจลึก เป็นผู้นำคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงด้วยความศรัทธา!

"คือพรจากเทพเจ้า"

คือพรจากเทพเจ้าที่พวกเขาไม่เคยได้รับจากเทพธิดาจันทรามาก่อน!