ตอนที่ 15 แบ่งสวน สมาคมเกื้อกูล

ตอนที่ 15 แบ่งสวน สมาคมเกื้อกูล

"เป็นอย่างไรบ้าง? เรียบร้อยดีไหม?" เมื่อเห็นทั้งสามคนทดสอบเสร็จ เฉินชิงหลินก็เดินเข้าไปถามไถ่

"เฮ้อ พวกเจ้าสามคนยังดีนะ ข้าคนเดียวนี่สิ พรสวรรค์ระดับกลางค่อนต่ำ" จงชิงถอนหายใจยาว

"พี่จง ถอนหายใจไปทำไม พวกเราก็พรสวรรค์กลางๆ เหมือนกัน ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่หรอก"

"พรสวรรค์ไม่ได้เป็นตัวกำหนดทุกสิ่ง"

"ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องไล่ตามพวกอัจฉริยะเหล่านั้นให้ทัน" ซินซูหมิงกล่าวด้วยความมั่นใจ

"พยายามไปด้วยกันเถอะ" ฉีฮั่นเหวินพูดเสียงเรียบ แต่ก็เดินเข้ามาสมทบ

"ขอบใจนะ แค่ครั้งแรกที่ได้เห็นคนเก่งกว่าตัวเองมากมายขนาดนี้ เลยรู้สึกหวั่นไหวไปบ้าง วันหลังข้าจะเลี้ยงเหล้าพวกเจ้า"

"เยี่ยมเลย! นี่ เดี๋ยวตอนไปเลือกที่พัก เลือกห้องใกล้ๆ กันนะ"

"พวกเรามาจากอำเภอเดียวกัน อยู่ด้วยกันจะได้ช่วยดูแลกัน ไม่โดนใครรังแก แถมยังไปไหนมาไหนด้วยกันได้ทุกวัน"

ตั้งแต่สนิทกัน ซินซูหมิงก็กลายเป็นคนพูดมากที่สุดในกลุ่ม

"ความคิดเข้าท่า แม้เราจะไม่มีจิตคิดรังแกใคร แต่ก็ต้องระวังไม่ให้ใครมารังแก" จงชิงฟังข้อเสนอของซินซูหมิงแล้วเห็นดีด้วย

"เรือนว่างทั้งหมดอยู่ที่นี่ เลือกเอาได้เลย" กลุ่มคนเดินมาถึงจุดลงทะเบียนจัดสรรที่พัก ซึ่งมีศิษย์ใหม่ต่อแถวรออยู่มากมาย

"เอาหลังนี้แหละ! แม้จะอยู่ไกลไปหน่อย แต่ลานหน้าเรือนกว้างขวางดี แค่ถางหญ้าหน่อยก็ใช้ได้แล้ว" เฉินชิงหลินและพวกปรึกษากัน จงชิงชี้ไปที่จุดหนึ่งบนแผนที่

"ตกลง เรือนอวิ๋นชิง หมายเลข 414" เจ้าหน้าที่หยิบกุญแจออกมาลงทะเบียนให้

เมื่อมาถึงสถานที่จริง พบว่าเป็นเรือนหลังเล็กที่เงียบสงบ ไม่มีเรือนอื่นอยู่ใกล้เคียง

ตัวเรือนมีห้องพักสี่ห้อง และลานกว้างด้านหน้าค่อนข้างใหญ่ เหมาะแก่การฝึกยุทธ์ นั่งคุยสัพเพเหระ และวางแผนชีวิต

นับเป็นสถานที่ที่ตอบโจทย์ความต้องการของทั้งสี่คนได้เป็นอย่างดี

หลังจากย้ายของเข้าและทำความสะอาดเรียบร้อย ทั้งกลุ่มก็นั่งพักผ่อนพูดคุยกันที่หน้าเรือน

"ได้ยินมาว่าตอนหลังมีอัจฉริยะระดับสูงสุดโผล่มาอีกหลายคน ถูกผู้อาวุโสจากยอดเขาต่างๆ รับตัวไปเป็นศิษย์สายในทันทีเลย"

"ไม่เหมือนพวกเรา ต้องรอให้ถึงขอบเขตปราณภายในก่อนถึงจะได้เลื่อนขั้น ไม่ยุติธรรมเลย!" ซินซูหมิงบ่นกับจงชิงด้วยความน้อยใจ

"พอใจเถอะ แค่ไม่ต้องเริ่มจากเป็นศิษย์รับใช้ก็บุญแล้ว ศิษย์รับใช้พวกนั้นไม่ได้มีเวลาฝึกยุทธ์ตลอดเวลาเหมือนเรา แถมไม่ได้ยาเม็ดขัดเกลากายาเดือนละขวดด้วยนะ"

"วันๆ ต้องทำงานจิปาถะสารพัด แม้สำนักจะให้โอกาสเลื่อนขั้นถ้าฝึกถึงขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่สี่"

"แต่งานยุ่งทั้งวัน ทรัพยากรก็ไม่มี คนสอนก็ไม่มี ยากจะตาย!" จงชิงถอนหายใจอย่างเห็นใจ

"ก็แค่ความไม่ยินยอมพร้อมใจเท่านั้นเอง" ฉีฮั่นเหวินพูดสั้นๆ พลางพิงต้นไม้ใหญ่

"เลิกบ่นแล้วมาช่วยกันถางหญ้าตรงลานนี้ดีกว่า จะได้ทำเป็นลานฝึกยุทธ์ดีๆ" ทั้งสามหันไปมองเห็นเฉินชิงหลินกำลังลากหินก้อนใหญ่เข้ามา

"โอ้โห ชิงหลิน เจ้าไปแบกหินมาจากไหน? จะทำอะไรเนี่ย? คงไม่ได้กะจะเอามาทุบหัวข้าเพราะรำคาญใช่ไหม?"

"ข้าทำอะไรผิดบอกได้นะ ข้าเปลี่ยนได้ วางหินลงก่อนเถอะ"

เฉินชิงหลินมองบนใส่ซินซูหมิง "เลิกพล่ามแล้วมาช่วยกันทำงาน ไม่งั้นข้าจะทุบหัวเจ้าจริงๆ"

"ครับๆ ลูกพี่ ผู้น้อยจะทำเดี๋ยวนี้แหละ ท่านพักผ่อนให้สบายเถอะ" ซินซูหมิงรีบตอบรับพร้อมรอยยิ้ม

จงชิงมองดูด้วยความอ่อนใจ หันไปอีกทางเห็นฉีฮั่นเหวินชักดาบออกมาเริ่มฟันหญ้าแล้ว

เห็นดังนั้น ซินซูหมิงก็เอาบ้าง ชักดาบออกมาตะโกนลั่น "ดาบสะบั้นวัชพืช กวาดล้างทั่วทิศ แตกกระเจิง ยกถาดเสมอคิ้ว..."

"..." จงชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักอาวุธเข้าร่วมวงด้วย

ราวกับค้นพบดินแดนใหม่ ทั้งกลุ่มทำงานกันอย่างกระตือรือร้น

ไม่นานนัก ลานกว้างก็ถูกถางจนโล่งเตียนสะอาดตา

เฉินชิงหลินวางหินก้อนยักษ์ลง ใช้ดาบคมกริบเหลาเหลี่ยมมุมจนพอจะใช้เป็นโต๊ะหินได้

หลังจากจัดการพื้นที่หน้าเรือนเสร็จ ทั้งกลุ่มก็พากันไปที่โรงอาหาร

ชั้นล่างของโรงอาหารมีอาหารรสเลิศและปริมาณเหลือเฟือ แต่เป็นเพียงอาหารธรรมดา ซึ่งให้บริการฟรี

ส่วนชั้นสองนั้นต่างออกไป มีข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรให้บริการ แต่ไม่ฟรี

ข้าววิญญาณมีปราณวิญญาณเจือปน ช่วยเร่งการสะสมเลือดลม ส่วนเนื้อสัตว์อสูรอุดมไปด้วยพลังงาน ช่วยชดเชยพลังที่สูญเสียไปจากการฝึกยุทธ์และบำรุงเลือดลม

เมื่อไปถึงโรงอาหาร บรรยากาศคึกคักจอแจ

ศิษย์จากทั่วสารทิศมารวมตัวพูดคุยกัน ทั้งกลุ่มตักอาหารแล้วหาที่ว่างนั่งลงทาน

"อาหารชั้นสองแพงเกินไป ใช้หินวิญญาณซื้อเชียวนะ! บ้าไปแล้วหรือเปล่า? หินวิญญาณก้อนเดียวแลกทองได้ตั้งร้อยตำลึง หรือเงินหมื่นตำลึงเลยนะ"

"ศิษย์พี่ซือ ระวังปากหน่อย ข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรพวกนี้เพาะเลี้ยงในสำนัก หาซื้อข้างนอกไม่ได้หรอก ถือเป็นสวัสดิการให้ศิษย์ในสำนัก"

..."ศิษย์พี่เหอ พวกเรามาจากมณฑลชางเหมือนกัน ทำไมไม่มารวมกลุ่มกันล่ะ?"

"สมาคมเมฆามังกรจัดตั้งโดยนายน้อย นายน้อยอยู่ขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่เก้าแล้ว อีกไม่นานคงทะลวงสู่ขอบเขตปราณภายในและเข้าสู่ศิษย์สายใน"

"นอกจากนี้ สมาคมเมฆามังกรยังมีจอมยุทธ์ชั้นที่เก้าอีกสองคนคอยดูแล ถ้าเข้าร่วมตอนนี้ นายน้อยไม่ทำให้ผิดหวังแน่ โอกาสดีแบบนี้อย่าพลาดเลยนะศิษย์พี่เหอ"

"อะแฮ่ม ความจริงข้าเลื่อมใสนายน้อยมานานแล้ว ในเมื่อนายน้อยให้เกียรติ ข้าก็มิอาจปฏิเสธ"

"พี่ชายที่ดี! ทีนี้เราจะได้สู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้ง"

..."พี่ชาย ขอนั่งด้วยคนได้ไหม?" เฉินชิงหลินที่กำลังก้มหน้าก้มตากินไปดูละครฉากใหญ่ไป เงยหน้าขึ้น

ผู้มาใหม่สวมชุดคลุมไหมสีฟ้าปักลายเมฆและต้นสน ห้อยหยกงามที่เอว

"เชิญเลยคุณชาย นี่เป็นที่นั่งสาธารณะ"

"อา ย่อมต้องมีมาก่อนมาหลัง"

"ลืมแนะนำตัว ข้าชื่อหนิงจิงหยวน จากตระกูลหนิงแห่งเขตชางอู๋ มณฑลชาง ขออภัยที่มารบกวนพี่ชายทั้งหลาย" เขากล่าวพร้อมโค้งคำนับ

"ไม่รบกวนหรอก เรื่องเล็กน้อย"

"ใช่ๆ คุณชายหนิง เชิญนั่ง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว" เห็นเขาโค้งให้ เฉินชิงหลินและเพื่อนๆ รีบลุกขึ้นโค้งตอบ

"พวกเราก็มาจากมณฑลชาง แต่มาจากอำเภอเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักในเขตฉางหยาง ไม่ใช่ตระกูลใหญ่โตอะไร มิกล้ารับการคารวะจากคุณชายหรอกขอรับ"

"อา พี่ชายเข้าใจผิดแล้ว เมื่อมาถึงที่นี่ ทุกคนล้วนเป็นศิษย์เขาชิงเฟิง จะมีสูงต่ำได้อย่างไร?"

หนิงจิงหยวนชวนซินซูหมิงและจงชิงคุยอย่างออกรส ส่วนเฉินชิงหลินและฉีฮั่นเหวินตั้งหน้าตั้งตากิน

แม้เฉินชิงหลินจะไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของ 'คุณชายหนิง' ผู้นี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

ส่วนฉีฮั่นเหวินที่เป็นคนเงียบขรึมโดยธรรมชาติ ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ

"พี่จง ท่านและพี่น้องได้เข้าร่วมกลุ่มไหนหรือยัง?" หลังคุยสัพเพเหระไปพักใหญ่ เห็นเฉินชิงหลินและฉีฮั่นเหวินใกล้กินอิ่ม หนิงจิงหยวนจึงวกเข้าประเด็นถามจงชิง

แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ฉีฮั่นเหวินและเฉินชิงหลิน

เขาได้ข้อมูลของศิษย์รุ่นนี้มาตั้งแต่บ่ายแล้ว

รู้ว่าใครมีพรสวรรค์เหนือกว่าค่าเฉลี่ย และเป้าหมายหลักของเขาในครั้งนี้คือเฉินชิงหลินและฉีฮั่นเหวิน

ส่วนซินซูหมิงและจงชิง ถ้าได้ติดมาด้วยก็ถือว่าไม่เลว

"ยังเลยขอรับ คุณชายหนิง พวกเรามัวแต่ทำความสะอาดเรือนกันทั้งบ่าย กลุ่มที่ว่าคืออะไรหรือ?" ซินซูหมิงตอบอย่างซื่อๆ

"คืออย่างนี้ พี่ชายคนนี้ได้จัดตั้ง 'สมาคมเกื้อกูล' ขึ้น รวบรวมพี่น้องจากมณฑลชางมาช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และก้าวหน้าไปด้วยกัน"

"ไม่ทราบว่าพี่ชายทั้งหลายสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?"

แม้จะเป็นเด็กบ้านนอกคอกนา แต่เขาก็ไม่รังเกียจ ช่วงนี้กำลังต้องการคน

พวกเขาน่าจะสำนึกบุญคุณและรีบตอบรับไม่ใช่หรือ?

หนิงจิงหยวนคิดหาเหตุผลที่คนเหล่านี้จะปฏิเสธไม่ออก อีกทั้งพวกนี้ยังอ่อนต่อโลก เข้ามาอยู่ในสมาคมแล้ว จะบีบก็ตายจะคลายก็รอด

ในจังหวะนั้นเอง ฉีฮั่นเหวินวางตะเกียบลงพอดี

"ข้าขอตัวกลับก่อน"

เขาลุกขึ้นเดินออกไปโดยไม่สนใจหนิงจิงหยวน บรรยากาศเงียบกริบไปชั่วขณะ

"ฮั่นเหวินก็เป็นคนแบบนี้แหละ คุณชายหนิงอย่าถือสาเลยนะขอรับ"

"ไม่เป็นไรๆ" แม้หนิงจิงหยวนจะหงุดหงิดที่ฉีฮั่นเหวินหักหน้า แต่ก็ยังแสร้งทำเป็นใจกว้าง

"คุณชายหนิง พวกเราสี่คนเพิ่งมาถึง ยังไม่ค่อยรู้อะไร ขอเวลาพวกเรากลับไปคิดดูก่อนนะขอรับ ต้องขออภัยด้วย" เฉินชิงหลินกล่าวกับหนิงจิงหยวนหลังจากฉีฮั่นเหวินเดินจากไป

"เป็นความบกพร่องของข้าเอง พี่ชายลองเก็บไปคิดดู ไม่ต้องรีบให้คำตอบ ข้าไม่รบกวนเวลาอาหารแล้ว" หนิงจิงหยวนกล่าวจบก็ลุกขึ้นเดินไปยังโซนอื่น

"ชิงหลิน พวกเรา..." ซินซูหมิงกำลังจะเอ่ยปาก

เฉินชิงหลินยกมือห้าม "กินให้เสร็จก่อน ค่อยว่ากัน"

"ได้"

เขาเหลือบมองจงชิง เห็นท่าทีลังเล เห็นได้ชัดว่าสนใจข้อเสนอของคุณชายหนิงอยู่ไม่น้อย

ที่ยังไม่ตอบรับทันทีคงเพราะยังไม่แน่ใจในภูมิหลังของอีกฝ่าย

เฉินชิงหลินกินข้าวต่ออย่างใจเย็น เขาจะไม่ก้าวก่ายเรื่องพวกนี้ อย่างไรเสียเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน ใครจะเลือกทางไหนก็สุดแท้แต่ใจ

[จบตอน]