ตอนที่ 11 หอจันทราแดง

ตอนที่ 11 หอจันทราแดง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ตื่นนอน ศิษย์พี่รองเจียงจงก็ประกาศว่าจะพาเฉินชิงหลินและเฉินชิงสือไปเปิดหูเปิดตา ชมทิวทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์ของอำเภอเมือง

ส่วนหลินอวิ๋นและโจวไป่ ศิษย์ของอาจารย์อาหลินหัว หายตัวไปตั้งแต่เช้ามืดแล้ว

ศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยจิงเจียงก็บอกว่าจะไปเยี่ยมสหาย ปล่อยให้พวกน้องๆ เที่ยวเล่นกันให้เต็มที่

เจียงจงพาทั้งสองเดินลัดเลาะไปตามถนนสายยาวและตรอกซอกซอย เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ วิถีชีวิตผู้คน และของกินเล่นนานาชนิด

เมื่อใกล้บ่ายคล้อย เขาพาทั้งสองมาหยุดอยู่ที่สถานที่แห่งหนึ่งที่คึกคักเป็นพิเศษ พร้อมกับรอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนใบหน้า

ณ ที่แห่งนี้ เสียงร้องเรียกลูกค้าดังเซ็งแซ่ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวง ทั้งร้านขนม ร้านหนังสือ โรงน้ำชา แผงทายปริศนา ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดกันอย่างสนุกสนาน

พวกเขาเบียดตัวฝ่าฝูงชนจนมาหยุดอยู่หน้าอาคารทรงเก๋งจีนแห่งหนึ่ง

อาคารโบราณก่อด้วยอิฐเขียว มุงกระเบื้องเขียว ชายคางอนช้อย สถาปัตยกรรมดูโดดเด่นและหรูหราอลังการ

ระเบียงสีแดง ประตูหน้าต่างแกะสลักลวดลายวิจิตร ภาพวาดสีสันสดใส เสียงดนตรีบรรเลงประสานดังแว่วออกมาจากด้านใน

บนระเบียงชั้นบน มีหญิงงามในชุดอาภรณ์หลากสีสันยืนพิงราวระเบียง คอยส่งสายตาหยอกล้อผู้คนที่เดินผ่านไปมา

เหนือประตูทางเข้า แขวนป้ายชื่อเขียนว่า 'หอจันทราแดง' ใต้ป้ายมีข้อความอีกบรรทัดว่า 'จันทราส่องสว่างทุกค่ำคืน ราตรีแดงฉานนิรันดร์'

เฉินชิงหลินเหลือบมองศิษย์พี่รอง คิดในใจว่า 'โอ้โห เจียงจง พ่อคนคิ้วหนาตาโต ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนแบบนี้'

"นี่หรือคือ 'ทิวทัศน์อันเป็นเอกลักษณ์' ของอำเภอเมืองที่ท่านว่า?"

"คุณชาย เข้ามาเที่ยวข้างในสิเจ้าคะ..."

หญิงสาวนางหนึ่งในชุดสีชมพูขาวโบกมือเรียกเฉินชิงสือ ทำเอาเด็กหนุ่มหน้าแดงก่ำ พูดไม่ออก

"วันนี้ข้าจะพาพวกเจ้าสองคนมาเปิดหูเปิดตา" เจียงจงหันมาพูดกับทั้งสอง

"มันจะดีหรือขอรับ ศิษย์พี่ ถ้าท่านอาจารย์รู้เข้า... แย่แน่" เฉินชิงสือตอบตะกุกตะกัก

แต่สายตาที่ไม่ยอมมองตรงไปข้างหน้า ฟ้องชัดเจนว่าในใจก็อยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กัน

"ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าไม่พูด ท่านอาจารย์จะรู้ได้อย่างไร!"

"จริงไหม ศิษย์น้องชิงหลิน?" ว่าแล้วเขาก็โอบไหล่เฉินชิงสือเดินตรงเข้าไปยังประตูใหญ่

เฉินชิงหลินไม่มีข้อโต้แย้ง พูดตามตรง เขาก็อยากรู้อยากเห็นเหมือนกัน

"โอ้ นายท่าน มาแล้วหรือเจ้าคะ" ทันทีที่เข้าใกล้ประตู ชายผู้ทำหน้าที่ต้อนรับก็รีบเข้ามาทักทาย

"ข้ามาหาแม่นางชุ่ยหง แล้วช่วยหาคนดีๆ มาแนะนำให้ศิษย์น้องข้าสองคนนี้ด้วย"

"อ้อ แขกของแม่นางชุ่ยหงนี่เอง เชิญทางนี้เลยขอรับ เชิญขึ้นชั้นบน" แมงดาเดินนำทางพาทั้งหมดเข้าไปด้านใน

ก้าวเข้าสู่หอนางโลม ราวกับหลุดเข้าไปในอีกโลกหนึ่ง

โถงใหญ่โอ่อ่า ประดับประดาด้วยม่านไข่มุก แสงเทียนวูบไหว เสียงพิณบรรเลงไพเราะเสนาะหู

ภาพวาดสีสันสดใสบนฝาผนังช่วยขับเน้นบรรยากาศให้ชวนหลงใหล กลิ่นหอมจางๆ ของแป้งผัดหน้าและชาดทาปาก ทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ ราวกับอยู่ในความฝัน

พวกเขาเดินผ่านระเบียงทางเดินที่ประดับด้วยธงทิวหลากสี เสียงดนตรีโบราณแว่วเข้าหู เคล้ากลิ่นสุราจางๆ

กลุ่มหญิงสาวแต่งกายงดงามเดินสวนมา เสียงหัวเราะต่อกระซิกดั่งนกขมิ้นเหลืองอ่อน

ผู้คนเดินขวักไขว่ บ้างให้ทิป บ้างยกอาหาร เสียงเครื่องสายและเครื่องเป่าบรรเลงขับกล่อมไม่ขาดสาย ทำให้หอแห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาและน่าหลงใหลยิ่งนัก

แมงดาเดินนำทางพลางชวนเจียงจงคุย จนพามาถึงห้องรับรองที่ตกแต่งอย่างประณีตบนชั้นสอง

เขาจึงหันมาถามเฉินชิงหลินและเฉินชิงสือ

"คุณชายทั้งสอง มีแม่นางคนไหนในดวงใจเป็นพิเศษไหมขอรับ?"

"ไม่เลย ช่วยหาคนที่เล่นพิณเก่งๆ มาให้ข้าที" แม้เฉินชิงหลินจะอยากรู้อยากเห็น แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะมาศึกษาต้นกำเนิดแห่งชีวิตกับหญิงคณิกา

ส่วนเฉินชิงสือยังตัดสินใจไม่ได้ แมงดาจึงช่วยเลือกให้

"นายท่านโปรดรอสักครู่ เดี๋ยวพวกนางจะตามมาเจ้าค่ะ" หลังจากจัดการเรียบร้อย เขาก็ปิดประตูห้องให้ทั้งสามแล้วเดินลงไปข้างล่าง

เฉินชิงสือถอนหายใจยาว เมื่อกี้เขาประหม่าจนแทบแย่ ส่วนเจียงจงดูท่าทางจะเชี่ยวชาญ หยิบขนมมากินพลางชวนคุยอย่างสบายใจ

ไม่นานนัก เด็กรับใช้ก็นำทางเหล่าหญิงงามมาเคาะประตู

เมื่อสามสาวเดินเข้ามา หญิงสาวในชุดสีชมพูรีบปรี่เข้าไปหาเจียงจงทันที

"นายท่าน ท่านไม่มาหาข้านานเลยนะเจ้าคะ"

"ข้าก็เพิ่งมาถึงนี่ไง?"

เจียงจงโอบกอดนางอย่างคุ้นเคย นางคงเป็นแม่นางชุ่ยหงที่เขาพูดถึง

ส่วนอีกสองนาง นางหนึ่งสวมชุดสีม่วงอ่อนเดินไปนั่งข้างเฉินชิงสือ อีกนางในชุดสีเหลืองขาวเดินมาหาเฉินชิงหลิน

"ผู้น้อยเซี่ยชิง คารวะคุณชายเจ้าค่ะ"

"คุณชายคงเพิ่งเคยมาที่นี่ครั้งแรกใช่ไหมเจ้าคะ"

นางย่อกายคารวะเฉินชิงหลินแล้วเอ่ยถาม

"แม่นางเซี่ยชิง ท่านรู้ได้อย่างไร?"

"บุรุษรูปงามเช่นคุณชาย หากเคยมาที่นี่ ผู้น้อยย่อมจำได้ไม่ลืมเลือนเจ้าค่ะ"

"แม่นางเซี่ยชิงปากหวานเกินไปแล้ว"

"คุณชายอยากฟังเพลงอะไรเจ้าคะ?"

"เล่นเพลงที่แม่นางถนัดที่สุดเถิด!"

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

ทันใดนั้น เสียงพิณก็ดังขึ้นก้องกังวานในห้อง

ท่วงทำนองไพเราะ อ่อนหวาน ราวกับสายธารที่ไหลเอื่อย ไม่ขาดสาย ฟังแล้วรู้สึกสดชื่น ผ่อนคลาย

มิน่าเล่า สถานที่เช่นนี้ถึงยืนยงมาได้ทุกยุคทุกสมัย

เพลิดเพลินจนลืมเวลา

กว่าทั้งสามจะกลับออกมา ก็ล่วงเข้าสู่ยามดึก

หากไม่ใช่เพราะเฉินชิงหลินกับเฉินชิงสือ และเกรงใจเซี่ยเฟิงที่อยู่ในเมืองนี้ด้วย เจียงจงคงไม่ยอมกลับง่ายๆ แน่

ทั้งสามเดินโซซัดโซเซกลับที่พักด้วยอาการมึนเมาเล็กน้อย

เฮ้อ... เสียเวลาไปเปล่าๆ อีกหนึ่งวัน

ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป งดเหล้า!

วันรุ่งขึ้น เมื่อเปิดประตูห้องออกมา ก็เห็นหลินอวิ๋นและโจวไป่กำลังกระซิบกระซาบกับเจียงจงอย่างมีลับลมคมในที่มุมหนึ่ง

เพียงปรายตามอง เห็นสีหน้าหื่นกระหายของทั้งสาม เฉินชิงหลินก็เดาได้ทันทีว่าพวกเขากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่

เขาเดินผ่านลานบ้านไปด้วยสีหน้าเอือมระอา แล้วเริ่มออกกำลังกายยามเช้า

เมื่อทั้งสามคุยกันเสร็จ กำลังกอดคอกันจะเดินออกไป ก็จ๊ะเอ๋เข้ากับเซี่ยเฟิงที่เพิ่งเดินหน้าดำคร่ำเครียดกลับมาจากข้างนอก

ซวยแล้ว!

เจียงจงและพรรคพวกนึกว่าเซี่ยเฟิงได้ยินที่พวกเขาคุยกัน

แต่ผิดคาด เซี่ยเฟิงเพียงแค่ดุว่าทั้งสามไปไม่กี่คำ สั่งให้เตรียมตัวให้ดีในช่วงไม่กี่วันนี้ หากวันประลองทำผลงานได้ไม่ดี กลับไปจะโดนดีแน่

จากนั้นเขาก็หันมาเอ่ยชมเฉินชิงหลินที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่

"ชิงหลิน มีแต่เจ้าที่ทำให้ข้าวางใจ พักผ่อนให้สบายใจเถอะช่วงนี้ ออกไปเที่ยวเล่นในเมืองบ้างก็ได้"

"ถึงเวลาประลอง ก็ทำให้เต็มที่ สั่งสอนไอ้พวกเด็กน้อยจากสำนักยุทธ์ฉางเฟิงให้รู้สำนึกซะบ้าง"

พูดจบ เขาก็เดินกลับเข้าห้องไป

ท่านอาจารย์คงออกไปข้างนอกแล้วเจอเรื่องขุ่นเคืองใจมาแน่ๆ

เฉินชิงหลินหันกลับไปมอง เห็นศิษย์พี่รองเจียงจงมองมาด้วยสายตาตัดพ้อ

"ศิษย์น้อง! เห็นอาจารย์มาก็ไม่เตือนกันบ้างเลย..."

"ศิษย์พี่ อาจารย์ท่านเดินเข้ามาจากข้างนอก ข้าก็ไม่ทันเห็นเหมือนกัน"

"ว่าแต่ สำนักยุทธ์ฉางเฟิงที่อาจารย์พูดถึงคืออะไรหรือ?" เฉินชิงหลินรีบเปลี่ยนเรื่อง

ได้ผล เจียงจงรีบอธิบายทันที

"สำนักยุทธ์ฉางเฟิง คือสำนักยุทธ์ที่ตั้งอยู่ในตำบลเฟิงหลินที่อยู่ติดกับเรา อันดับของสำนักเราสองแห่งสูสีกันมาตลอดหลายปี"

"แต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักยุทธ์ฉางเฟิงมีศิษย์ระดับขอบเขตขัดเกลากายาขั้นปลายมากกว่าเรา ทำให้พวกเขากดขี่เรามาตลอด"

"ท่านอาจารย์คงไปเจอเจ้าสำนักฉางเฟิงเข้าให้น่ะสิ!" เจียงจงเหลือบมองไปทางห้องของเซี่ยเฟิงแล้วกระซิบ

"อ้อ มิน่าล่ะ" เฉินชิงหลินพยักหน้าเข้าใจ

"มาประลองกันสักหน่อยไหม ศิษย์พี่?"

"ไม่เอาล่ะ ศิษย์น้อง..."

"น่า มาเถอะ!" ตั้งแต่ค้นพบว่าการประลองกับผู้อื่นช่วยเพิ่มค่าความชำนาญได้เร็วกว่า ตอนอยู่เมืองชิงหยานเขาก็มักจะไล่ต้อนเหล่าศิษย์พี่มาประลองด้วยตลอด

แม้แต่ศิษย์พี่หญิงอู๋เจี้ยนเสวี่ย เดี๋ยวนี้ยังต้องคอยหลบหน้าเขา ทั้งที่เขาอุตส่าห์ออมมือ ลดระดับเพลงดาบลงมาให้สูสีกับพวกเขาแล้วแท้ๆ

เฮ้อ... ชีวิตช่างโดดเดี่ยวอ้างว้างดั่งหิมะโปรยปรายจริงๆ!

[จบตอน]