ตอนที่ 1 หมู่บ้านหลินเหอ

ตอนที่ 1 หมู่บ้านหลินเหอ

ฟ้าดินยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมัวและม่านหมอกยามเช้า

เมื่อดวงอาทิตย์สีชาดเคลื่อนตัวขึ้นสู่ขอบฟ้า แสงสว่างพลันสาดส่องทะลุม่านหมอก ขับไล่ความมืดมิดให้จางหาย เผยให้เห็นทัศนียภาพโดยรอบอย่างฉับพลัน

หมู่บ้านหลินเหอแห่งเมืองชิงหยาน มองไปสุดสายตามีบ้านเรือนตั้งกระจัดกระจายอยู่ราวร้อยหลังคาเรือน

"ชิงหลิน จะขึ้นเขาหรือ?" เด็กหนุ่มอายุราวสิบห้าสิบหกปี สวมเสื้อคลุมสั้นทำจากหนังสัตว์ สะพายธนูยาวไว้บนหลัง ยกมือขึ้นกวักเรียก

"พี่ชิงสือ! ใช่ ข้ากำลังจะไป รอก่อนนะ"

ผู้ที่ขานรับคือเด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปี สวมชุดผ้าป่านเนื้อหยาบ สวมหมวกสักหลาด ใบหน้าดูอ่อนเยาว์และเกลี้ยงเกลาเล็กน้อย

เขากำลังเหม่อมองท้องฟ้าด้วยแววตาครุ่นคิดบางอย่าง

เมื่อได้ยินเสียงเรียก แววตาที่เหม่อลอยของเฉินชิงหลินก็ค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาหันไปขานรับ

เฉินชิงหลินมองออกไปในระยะไกล ชั่วขณะหนึ่งเขาคล้ายกับเห็นภาพตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ พร้อมด้วยยวดยานพาหนะที่หลั่งไหลไม่ขาดสาย

แต่เมื่อดึงสติกลับมา เบื้องหน้ามีเพียงควันไฟจางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เฉินชิงหลินเดินกลับเข้าไปยังบ้านดินหลังคามุงจากสองหลังที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดการ 'ข้ามภพ' ถึงเกิดขึ้นกับตน

จะเรียกว่าข้ามภพก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่า 'ระลึกชาติ' เสียมากกว่า เพราะเขาใช้ชีวิตในโลกเสมือนยุคโบราณแห่งนี้มาสิบสี่ปีแล้ว

เพียงแต่เมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันนี้ ความทรงจำกว่ายี่สิบปีในอีกโลกหนึ่งกลับหวนคืนมาอย่างกะทันหัน

เขาไร้ซึ่งความอาลัยอาวรณ์ ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา ใช้ชีวิตเรียบง่าย ไม่ร่ำรวยแต่ก็สงบสุข นานๆ ครั้งถึงจะเพ้อฝันว่าได้ไปต่างโลกและมีชีวิตที่เหนือธรรมดาบ้าง

เมื่อเดินเข้าบ้าน เขาหยิบคันธนูยาวที่แขวนไว้ออกมา ภายในบ้านตอนนี้ไม่มีใครอยู่ บิดามารดายุ่งอยู่กับการทำไร่ไถนา ส่วนน้องๆ ก็คงตามไปที่ทุ่งนาเช่นกัน

เฉินชิงหลินนัดแนะกับเฉินชิงสือไว้เมื่อหลายวันก่อนว่าจะขึ้นเขาไปด้วยกัน

ตัวอักษรยุกยิกที่เขาเคยเห็นผ่านตาเป็นครั้งคราว ในที่สุดวันนี้เขาก็เข้าใจความหมายของมันแล้ว

【เฉินชิงหลิน】

อายุขัย: 14 / 56

ขอบเขตพลัง: ปุถุชน

ทักษะ: ยิงธนู (ชำนาญ 23 / 500), แทงปลา (ชำนาญ 107 / 500), กสิกรรม (ความสำเร็จขั้นสูง 43 / 5000)

เมื่อเห็นคำว่า กสิกรรม (ความสำเร็จขั้นสูง) เฉินชิงหลินก็อดรู้สึกเกร็งขึ้นมาไม่ได้ เพียงแค่คิด ข้อมูลตรงหน้าก็เปลี่ยนแปลงไป:

ทักษะ: ยิงธนู (ชำนาญ 23 / 500)

เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเดินออกจากบ้าน ซ่อนทักษะการใช้ชีวิตพวกนี้ไว้ก่อนดีกว่า

หลังจากสมทบกับเฉินชิงสือ ทั้งสองก็มุ่งหน้าสู่ภูเขาด้านหลัง ระหว่างทางพบปะคนรู้จักบ้างประปราย ทักทายกันพอเป็นพิธีแล้วจึงเดินหน้าต่อ

"ฟึ่บ!"

เสียงวัตถุแหวกอากาศดังขึ้นอย่างชัดเจนในป่า ก่อนที่ไก่ป่าตัวหนึ่งจะร่วงลงสู่พื้น

"ชิงหลิน ข้าสังเกตว่าฝีมือธนูของเจ้าดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ มีเคล็ดลับอะไรบ้างไหม สอนพี่ชายคนนี้หน่อยสิ"

"ไม่มีเคล็ดลับอะไรหรอกขอรับ อาศัยความพยายามส่วนตัว ฝึกฝนให้มาก แล้วก็จับ 'สัมผัสแห่งธนู' ให้ได้"

"สัมผัสแห่งธนูคืออะไร?"

"มันคือความรู้สึกตอนที่ง้างสายธนู ยามที่ปล่อยลูกดอกออกไป เจ้าจะรู้ได้ทันทีว่ามันจะเข้าเป้าหรือไม่"

"... ⊙︿⊙"

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะกลับไปทบทวนดูสักสองสามวัน อีกไม่กี่วันข้าจะมาสอนท่าน"

"ตกลงตามนั้น"

เฉินชิงหลินเก็บไก่ป่าขึ้นมาพลางมองเข้าไปในป่าลึก

"พี่ชิงสือ พวกเราเข้ามาลึกพอสมควรแล้ว หากเข้าไปลึกกว่านี้อาจจะอันตรายได้"

"อื้ม ลึกไปหน่อยจริงๆ กลับกันเถอะ แค่นี้ก็พอแล้ว" เฉินชิงสือตบถุงสัมภาระล่าสัตว์ของตน

ป่าเขาแห่งนี้เป็นเพียงชายขอบของเทือกเขาชิงหยาน ไม่มีสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ มีเพียงหมูป่าหลงมาบ้างเป็นครั้งคราว นับว่าค่อนข้างปลอดภัย

แต่หากลึกเข้าไปในหุบเขา ว่ากันว่ามีสัตว์อสูรเพ่นพ่าน ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านมักเตือนอยู่เสมอว่าห้ามเข้าไปลึกกว่านี้

เฉินชิงหลินย่อมรู้ขีดจำกัดของตนดี เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบรนหาที่ตาย

ทั้งสองจึงหันหลังเดินกลับ

"ชิงหลิน ท่านพ่อวางแผนจะส่งข้าไปเรียนที่สำนักยุทธ์ในเมือง อีกหน่อยข้าคงไม่ได้มาล่าสัตว์กับเจ้าแล้วนะ"

"จริงหรือ! ยินดีด้วยขอรับ ท่านอยากฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็กแล้วนี่นา สมหวังเสียทีนะ"

"ใช่แล้ว ชิงหลิน ทำไมเจ้าไม่ลองคุยกับอาสามดูล่ะ เผื่อพวกเราจะได้ไปด้วยกัน"

"เรื่องนั้น... เอาไว้ก่อนเถอะ ข้าจะลองกลับไปปรึกษาท่านพ่อดู"

"ได้ ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้านะ!"

เมื่อออกจากป่า ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนกลับมาถึงหมู่บ้าน หลังแบ่งปันสัตว์ที่ล่ามาได้ ก็แยกย้ายกันกลับบ้าน

"พี่ใหญ่กลับมาแล้ว!"

เฉินชิงหลินได้ยินเสียงเรียก ก่อนจะเห็นร่างเล็กๆ พุ่งเข้ามาหา

เขาก้มมองเฉินเสี่ยวเสี่ยวที่กำลังกอดขาเขาแน่น แล้ววางถุงสัมภาระลง เฉินเสี่ยวเสี่ยวรีบปล่อยมือจากขาพี่ชาย แล้วลงไปนั่งยองๆ ข้างถุงสัมภาระพลางเอ่ยถาม

"พี่ใหญ่ จับอะไรมาได้บ้าง?"

เฉินชิงหลินเปิดปากถุงออก ด้านในมีไก่ป่าสามตัวและกระต่ายป่าอีกหนึ่งตัว

"เย็นนี้เราได้กินเนื้อแน่!"

"เจ้าเด็กตะกละ"

เขาอุ้มเฉินเสี่ยวเสี่ยววัยเจ็ดขวบขึ้นมา บีบแก้มยุ้ยๆ ของนางเบาๆ แล้วเดินเข้าไปด้านใน

"กลับมาแล้วหรือ"

"พี่ใหญ่!"

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับชายวัยกลางคนผู้มีบุคลิกชาวนาเต็มตัว และเฉินชิงอวิ๋น น้องชายของเขาที่เพิ่งวิ่งเข้ามา

"ท่านพ่อ ท่านแม่ล่ะขอรับ?"

"อยู่ในห้องโถงน่ะ"

เขามองไปด้านข้าง เห็นหญิงวัยกลางคนสวมชุดผ้าหยาบ ที่เอวคาดผ้าแพรสีแดงปักลายดอกไม้สดใส กำลังง่วนอยู่กับงานบ้าน

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว! เย็นนี้เรามีเนื้อกินกัน!"

"อ้อ! ชิงหลินกลับมาแล้วหรือ"

"เสี่ยวอวิ๋น ไปเอาของที่พี่ชายเจ้าล่ามาได้เข้าไปเก็บเร็ว"

"..." เฉินชิงอวิ๋น

บรรยากาศในครอบครัวเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ แต่ในใจของเฉินชิงหลินยังคงครุ่นคิดเรื่องการฝึกยุทธ์ เขาไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไรดี

การฝึกยุทธ์ไม่ใช่เรื่องเล็ก ค่าใช้จ่ายสูงลิบลิ่ว และไม่มีอะไรรับประกันความสำเร็จ

เพิ่งจะในช่วงสองปีมานี้เองที่ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นหลังจากเฉินชิงหลินเรียนรู้วิธีล่าสัตว์

ที่บ้านพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่เมื่อถึงเวลาต้องเอ่ยปาก เขากลับลังเล

"ชิงหลิน เป็นอะไรไป?"

เฉินเหลียงอู่สังเกตเห็นท่าทางเหม่อลอยของบุตรชายจึงเอ่ยถาม

"ท่านพ่อ ข้าอยากฝึกยุทธ์ขอรับ"

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินชิงหลินก็ตัดสินใจพูดออกมา

เฉินเหลียงอู่มองหน้าบุตรชาย ก่อนจะลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อค้นหาบางอย่าง แล้วเดินกลับมาพร้อมกล่าวว่า

"ถ้าเจ้าอยากฝึก ก็ไปเถอะ พ่อสนับสนุนเจ้า"

"ขอบคุณท่านพ่อ!" ใบหน้าของเฉินชิงหลินเต็มไปด้วยความปิติยินดี

"ช่วงหลายปีมานี้ผลผลิตดีมาก ถ้าเจ้าอยากไป ก็ไปเถอะ"

เฉินชิงหลินมองบิดาผู้สนับสนุนเขามาโดยตลอด เขาอ้าปากค้าง ไม่รู้จะเอ่ยคำใดออกมา ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวได้เพียงว่า

"ข้าจะตั้งใจฝึกฝนให้ดีที่สุดขอรับ"

"ข้าก็อยากไปเหมือนกัน!" เฉินชิงอวิ๋นวัยสิบเอ็ดปีที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่เข้าใจเหตุผลนัก แต่พอได้ยินว่าพี่ใหญ่จะได้ไปฝึกยุทธ์ ก็ตะโกนขึ้นมาบ้าง

"อย่าก่อเรื่องน่า อีกสักสองสามปีรอเจ้าโตก่อนค่อยว่ากัน"

มารดาของเฉินชิงหลินลูบศีรษะเฉินชิงอวิ๋นด้วยรอยยิ้ม

ยามค่ำคืน ดวงดาวระยิบระยับเต็มท้องฟ้า เฉินชิงหลินนั่งมองท้องฟ้าอยู่ในลานบ้าน

เฉินเหลียงอู่ออกมานั่งรับลมเย็นอยู่ข้างๆ เช่นกัน

"ปู่ทวดของเจ้าเคยบอกว่า ตระกูลเฉินของเราก็เคยมีมรดกวิทยายุทธ์สืบทอดมาเหมือนกัน มิเช่นนั้นคงพาครอบครัวหนีตายมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านหลินเหอไม่ได้"

"แต่ข้าวของสูญหายไปหมดระหว่างหลบหนี พอมาถึงหมู่บ้านหลินเหอก็ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน ถึงตอนนี้พ่อก็ไม่รู้ว่ายังเหลืออะไรอยู่บ้างไหม"

เฉินชิงหลินนั่งฟังบิดาเงียบๆ เขาจำได้ว่าตระกูลเฉินในหมู่บ้านหลินเหอไม่ได้มีอิทธิพลอะไรมากนัก จึงเดาได้ว่ามรดกวิทยายุทธ์คงสาบสูญไปหมดแล้วจริงๆ

มิเช่นนั้น ลุงใหญ่คงไม่ส่งพี่ชิงสือไปเรียนยุทธ์ในเมืองหรอก

รุ่นพ่อของเขามีพี่น้องสามชายสองหญิง รวมเป็นห้าคน

อารองเข้าไปทำงานในร้านอาหารในเมืองตั้งแต่หนุ่ม จนตอนนี้เก็บเงินเปิดร้านบะหมี่เป็นของตัวเองได้แล้ว

อารองหลุดพ้นจากวิถีชาวนา ที่ดินในหมู่บ้านจึงยกให้ลุงใหญ่และครอบครัวของเขารับเหมาทำกินต่อ

ทุกปีพ่อและลุงใหญ่จะส่งข้าวสารไปให้อารองบ้าง

ส่วนป้าแต่งงานไปอยู่หมู่บ้านข้างเคียง และอาก็แต่งงานกับพ่อค้าในเมือง

นานๆ หลายปีถึงจะแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนกันสักครั้ง ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกนางเป็นอย่างไรนั้นก็ไม่อาจรู้ได้แน่ชัด

[จบตอน]