ตอนที่ 8: วิชาอำพรางปราณเสวียนพิน และวันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียร

ตอนที่ 8: วิชาอำพรางปราณเสวียนพิน และวันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียร

จ้าวโส่วเหรินกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้านพลางเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม "เจ้าทำงานไวไม่เบานี่เจ้าหนู ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน บ้านก็ซ่อมแซมเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"ก็ไม่เชิงขยับเขยื้อนเองหรอกข้า แค่วานให้ตาเฒ่าซ่งจากทางเหนือมาช่วยลงแรงสักหน่อย"

"ซ่งเฉิงผิงน่ะรึ?" จ้าวโส่วเหรินเบ้ปาก "เหอะ ตาแก่นั่นขี้เหนียวจะตายไป จะให้มาซ่อมบ้านข้าฟรีๆ ยังฝันไปเถอะ"

"..."

ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำพูดไร้สาระกันอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อเข้ามาข้างใน ลู่เซียนก็ปลีกตัวเข้าไปในครัวเพื่อเริ่มเตรียมอาหาร

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบไก่ธรรมดาจากหลังบ้านมาเคี่ยวเป็นซุปหม้อโตที่น้ำซุปเข้มข้น

จากนั้นเขาก็หยิบไข่โลหิตหยกสีเขียวนวลออกมาสองฟอง ตีผสมกับใบกุยช่ายอ่อนๆ แล้วผัดจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

"เอาละ ซุปมาแล้วท่านผู้เฒ่าจ้าว เชิญทานตามสบาย" ลู่เซียนวางจานลงบนโต๊ะ

"ไม่เลวนี่!"

หลังจากทานไปได้เพียงคำเดียว จ้าวโส่วเหรินก็ดูจะกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที "ผัดกับไข่วิหควิญญาณรึ?"

"ถูกต้องแล้วข้า พอดีข้าบังเอิญไปเจอไก่โลหิตหยกในหุบเขาเข้าพอดี รสชาติถูกปากท่านหรือไม่ท่านผู้เฒ่า? เพียงแต่..." ลู่เซียนยิ้มค้างไว้ ราวกับจะพูดอะไรต่อ

"เอาละ มีอะไรก็ว่ามา ข้าคลุกคลีอยู่ในโลกนี้มาหลายสิบปี แม้จะไม่รู้ไปเสียทุกเรื่อง แต่ก็พอจะผ่านตามาบ้าง"

จ้าวโส่วเหรินพึมพำขณะที่มีอาหารอยู่เต็มปาก

"ผู้อาวุโส ท่านพอจะทราบ... ช่องทางที่จะหาคัมภีร์ ความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิชาค่ายกล บ้างหรือไม่?"

"หืม? ถามเรื่องนั้นไปทำไม? คิดจะเอาหัวไปโขกกับวิชาค่ายกลรึ?"

จ้าวโส่วเหรินขมวดคิ้วพลางโบกมือ "ลืมมันไปเสียเถอะ วิชาค่ายกลต้องการพรสวรรค์ในการทำความเข้าใจที่สูงลิบลิ่ว ไม่เหมือนกับการเลี้ยงไก่หรือปลูกผักหรอกนะ ถ้าเจ้าไม่เข้าใจ ต่อให้พยายามแทบตายมันก็ไม่เข้าใจ"

"อีกอย่าง มรดกวิชาทุกแขนงสามารถซื้อได้ผ่าน กรมหมื่นวิชา เท่านั้น สำหรับพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ การแอบถ่ายทอดวิชากันเองถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย นอกจากว่าเจ้าจะเป็นคนใหญ่คนโตจริงๆ"

ลู่เซียนเงียบไป

กฎหมายของราชวงศ์เซียนนั้นมั่นคงดั่งเหล็กกล้า

ในทุกปี ราชสำนักจะเปิดใช้งานค่ายกลครอบคลุมทั้งเขตเมืองเพื่อตรวจสอบผู้บำเพ็ญเพียรที่ไร้ใบอนุญาต

ผู้ที่ฝ่าฝืนจะถูกบั่นศีรษะทันทีโดยไม่มีข้อแม้

ดังนั้นแม้แต่ตระกูลหรือสำนักที่มีวิชาขั้นสูง ก็ต้องพกป้ายหยกว่าที่เซียนติดตัวไว้เสมอเพื่อไม่ให้ใครมาใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานได้

ประการที่สอง มรดกวิชาใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับยาเม็ด ศัสตราวุธ ยันต์ หรือค่ายกล จะต้องซื้อจากหอตำราของทางการเท่านั้น

นี่ทำหน้าที่เป็นทั้งการลงทะเบียนและหลักฐานว่าเจ้าสามารถใช้ทักษะเหล่านั้นหาหินวิญญาณได้อย่างถูกกฎหมายในภายหลัง

หากวิชาไม่ได้มาจากช่องทางที่ถูกต้อง ก็ต้องฝังมันไว้ให้ลึกที่สุด ไม่มีใครกล้าเปิดเผยออกมา

และสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือระบบการแจ้งเบาะแส

หากเจ้าจับได้ว่าใครแอบสอนวิชากันเป็นการส่วนตัว เจ้าสามารถไปรายงานได้ หากตรวจสอบแล้วว่าเป็นจริง ผู้แจ้งจะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณระดับต่ำ 5 ก้อน

หินวิญญาณเพียง 5 ก้อน แม้มันจะดูน้อยนิด ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระทั่วไป มันไม่คุ้มเลยที่จะเสี่ยง

สิ่งนี้ทำลายความคิดที่จะเปิดสำนักสอนเพื่อหวังผลกำไรไปจนสิ้น เพราะลูกศิษย์อาจจะหันมาหักหลังแจ้งจับเจ้าได้ทุกเมื่อ ทิ้งให้เจ้ากลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวหรือกึ่งตายกึ่งเป็น

เมื่อเห็นลู่เซียนนิ่งเงียบ จ้าวโส่วเหรินก็กล่าวต่อ "แต่ถึงอย่างนั้น ราชสำนักก็ผ่อนปรนเรื่อง คาถา มากกว่า อย่างไรเสียถ้าเจ้าไม่ร่ายออกมา ใครจะไปรู้ว่าเจ้าเรียนวิชาอะไรมาบ้าง?"

"ในเมื่อเจ้าเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรแล้ว และพวกเราก็ได้ร่วมโต๊ะอาหารกัน ข้าจะขอมอบวิชาเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้เป็นการตอบแทนค่าอาหารแล้วกัน!" เมื่อพูดจบ เขาก็โยนแผ่นหยกสีเทาหม่นมาให้

ดวงตาของลู่เซียนเป็นประกาย เขาหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบ วิชาอำพรางปราณเสวียนพิน!

วิชานี้เป็นวิชาระดับลี้ลับ ขั้นกลาง หากฝึกฝนจนถึง ขั้นเริ่มต้น จะสามารถอำพรางปราณจากคนในระดับเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์

หากฝึกจนถึง ขั้นสมบูรณ์ ต่อให้เจ้าไม่เปิดเผยตัวตน แม้แต่ผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหนึ่งช่วงใหญ่ก็ไม่อาจมองเจ้าออก!

ช่างเป็นของดีนัก!

ครู่ต่อมา ลู่เซียนวางแผ่นหยกพะเนินลงแล้วประสานมือคารวะอย่างจริงจัง "ขอบพระคุณผู้อาวุโสจ้าวที่มอบวิชาให้ข้า!"

"หยุด—หยุดเดี๋ยวนี้!" จ้าวโส่วเหรินเกือบจะพ่นข้าวออกมา "อย่ามาโยนความผิดให้ข้าเชียว คิดจะเอาข้าไปแลกหินวิญญาณรึไง? เรื่องวันนี้มีแค่เจ้ากับข้าที่รู้"

"วันหน้าถ้าเจ้าไปก่อเรื่องอะไร ก็อย่าได้ลากตาแก่คนนี้เข้าไปเกี่ยวด้วยแล้วกัน"

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว"

"วิถีเซียนนั้นลำบาก วิชาเล็กน้อยเช่นนี้หาไม่ได้ง่ายๆ สำหรับคนที่เพิ่งเริ่มต้น ส่วนพวกเคล็ดวิชาหลัก... เจ้าคิดว่าราชวงศ์จะแจกจ่าย เคล็ดวิชาผสานกำเนิด ออกมาเพราะความเมตตารึ?"

"เพราะมันเป็นของขยะอย่างนั้นหรือ?" ลู่เซียนตอบ

"ถูกต้อง มันมีความสมดุลจนจืดชืด ไม่มีข้อเด่นอะไรเลย เมื่อเทียบกับสิ่งที่พวกตระกูลหรือสำนักมี ไม่ต้องพูดถึงมรดกของราชสำนัก มันก็แค่ของไร้ค่า"

"เฮ้อ อำนาจของราชวงศ์นั้นยากแท้จะหยั่งถึง เมืองชิงอวิ๋นเล็กๆ แห่งนี้มีตัวตนระดับสร้างแกนปราณประจำการอยู่ ฉากหน้าดูเหมือนจะสงบสุขและรุ่งเรือง แต่สำหรับพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ... เฮ้อ"

"เมื่อก่อนมีคนโง่บางคนเรียกพวกเราว่าเป็นปรสิต และเสนอให้กำจัดพวกเราให้สิ้นซาก โชคดีที่จักรพรรดิเซียนองค์ปัจจุบันทรงมีพระเมตตาและไม่อยากทำลายผลบุญแห่งทางสวรรค์ ความคิดนั้นจึงตกไป"

จ้าวโส่วเหรินพล่ามเรื่องความคับแค้นใจในอดีตและวันวานที่ผ่านมาไม่หยุด

จากคำบ่นของเขา ลู่เซียนคาดเดาว่าตาแก่คนนี้คงอยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นท้ายๆ หรืออาจจะถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ซึ่งเป็นก้าวที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในการทะลวงผ่าน

ตัวลู่เซียนเองยังคงมองโลกในแง่ดี เมื่อถึงภูเขาย่อมมีทางไป บำเพ็ญเพียรไปทีละวันก็แล้วกัน

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว จ้าวโส่วเหรินก็เดินทอดน่องกลับไปยังลานบ้านเล็กๆ ของตัวเองพลางฮัมเพลงผิดคีย์ไปตลอดทาง

เมื่อมองดูเงาหลังอันผอมบางนั้น ลู่เซียนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นยอดฝีมือระดับสูง

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีวี่แววของความผันผวนของพลังปราณหลุดรอดออกมาจากชายผู้นี้เลยแม้แต่นิดเดียว

คิดมากไปก็ป่วยการ ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างมีเรื่องราวและวิถีชีวิตของตัวเอง—เขาก็เป็นเช่นเดียวกันไม่ใช่หรือ?

เขาส่งจ้าวโส่วเหรินเสร็จ

จากนั้นเขาก็เดินไปที่หลังบ้านแล้วนำไก่ธรรมดาที่เพิ่งซื้อมาใส่เข้าไปในเล้า เมื่อรวมกับตัวเก่าแล้ว ที่นั่นก็แน่นขนัดไปด้วยไก่ยี่สิบตัวที่ส่งเสียงร้องระงม

เขากระจายธัญพืช

ดวงของเขาดีนัก—หนึ่งในนั้นวิวัฒนาการต่อหน้าต่อตาเลยทีเดียว!

“หืม? คราวนี้ไม่ใช่ไก่โลหิตหยกงั้นหรือ?”

หลังจากสังเกตดู ลู่เซียนพบว่าวิหควิญญาณตัวนี้มีขนหางสีแดงฉานงอกออกมาสามเส้น

ไก่สามสุริยันอย่างนั้นรึ?

แสดงว่ามันแตกแขนงไปเป็นสายเลือดอื่น?

ในขณะที่เขากำลังสงสัย เจ้า “สุดยอดไก่” ที่เพิ่งเลื่อนระดับมานี้ก็เริ่มก้าวร้าว มันขันเสียงหลงแล้วพ่นไฟดวงเล็กๆ ออกมา แผดเผาไก่โลหิตหยกอีกตัวจนขนไหม้!

เสือสองตัวไม่อาจอยู่ถ้ำเดียวกันได้!

ไก่โลหิตหยกตอบโต้ทันที ทั้งสองเริ่มจิกกันอย่างดุเดือด

เมื่อเห็นทรัพย์สินของตัวเองกำลังสู้กันจนบาดเจ็บ ลู่เซียนก็เห็นเพียงความสูญเสีย

เขารีบคว้าแผ่นไม้มาคั่นแยกไก่สามสุริยันออกจากไก่ตัวอื่นๆ อีกสิบเก้าตัว

พลังต่อสู้ของไก่สามสุริยันนั้นไม่เลว แต่ธาตุไฟที่เปี่ยมล้นทำให้เนื้อของมันร้อนและแห้งเกินไป—ไม่เหมาะจะนำมาทำอาหาร—และราคาที่ตลาดในเมืองรับซื้อก็เพียงแค่ 20 หินวิญญาณเท่านั้น

ในเมื่อลู่เซียนต้องการวิหควิญญาณที่หลากหลายขึ้น เขาจึงไม่ได้ติดใจอะไร

เขาหันไปสำรวจนาปราณ เงื่อนไขครบถ้วนแล้ว

เขารีบใช้หินวิญญาณ 8 ก้อนสุดท้ายเพื่ออัปเกรดนาก่อนจะตรวจสอบแผงระบบ

นาปราณ: ระดับ 1

ผลระดับ 2: ปราณวิญญาณในดินเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สามารถปลูกพืชวิญญาณระดับ 2 ได้ พืชสุ่มสามต้นจะได้รับอายุเพิ่มขึ้นหนึ่งปีในแต่ละวัน มีโอกาสเล็กน้อยน้อยกว่า 2% ที่จะกลายพันธุ์ ความเร็วในการเติบโต +120%

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินวิญญาณระดับต่ำ 100 ก้อน, ดินวิญญาณพื้นฐาน 10 ลูกบาศก์เมตร, รากหญ้ากู้หยวน 5 ราก, ร่าย คาถาเมฆาพิรุณ ติดต่อกันสิบวัน

โบนัสระดับสองดูจะมั่นคงดี

แต่เงื่อนไขการอัปเกรดนั้นเข้มงวดกว่าเดิมมาก เพราะต้องอาศัยการร่ายคาถารดน้ำให้ชำนาญ

ความคิดนั้นจึงต้องถูกพับเก็บไว้ก่อน

ตอนนี้สิ่งก่อสร้างทั้งสี่อย่างอยู่ที่ระดับ 1 ผลลัพธ์ของมันเพียงพอที่จะส่งเขาไปได้ถึงอย่างน้อยช่วงกลางของขอบเขตกลั่นลมปราณ

เมื่อย้อนนึกถึงช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาตระหนักว่าตัวเองทำตัวเด่นเกินไปหน่อย

ทั้งการปลอมตัวไปขายวิหควิญญาณ การซื้อใบอนุญาตในตลาดมืด การกว้านซื้อวัสดุก่อสร้างอย่างเปิดเผย... ถึงอย่างนั้น ผลพลอยได้ที่ได้รับมาก็เป็นของจริงและมหาศาลนัก!

เขาบรรลุกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 และได้รับมรดกฝึกกาย คัมภีร์วิญญาณกลืนกระดูก บวกกับวิชาอำพรางปราณ วิชาอำพรางปราณเสวียนพิน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปได้อีกนาน

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณมีอายุขัยประมาณหนึ่งร้อยปี การเก็บตัวเพียงหนึ่งเดือนผ่านไปไวเหมือนการดีดนิ้ว

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรหาได้น่าเบื่อสำหรับลู่เซียนไม่

ในชาติก่อนเขาเป็นพวกชอบเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน การอยู่บ้านเฉยๆ จึงไม่ใช่ปัญหา และเขายังพบวิธีแก้เบื่ออีกด้วย

นั่นคือ ข่ายวิญญาณ ที่เขาเปิดใช้งานเมื่อคราวก่อนตามคำแนะนำของหลงจู๋คง!

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของลู่เซียนท่องไปในป้ายหยกว่าที่เซียน ภายในนั้นถูกแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ ข้อมูลเบื้องต้นฟรีจะถูกเก็บไว้ในหมวด ความรู้พื้นฐานแห่งวิถีเซียน

อีกหมวดหนึ่งคือ สนทนาธรรมเก้าชั้นฟ้า ซึ่งอนุญาตให้โพสต์ข้อคิดเห็นต่างๆ ได้

ในตอนนี้เขาทำได้เพียงอ่านข่าวสารในเมืองชิงอวิ๋นเท่านั้น เพราะข่ายวิญญาณระดับ 3 ครอบคลุมเพียงตัวเมืองและรัศมีหนึ่งพันลี้—ค่ายกลส่งสัญญาณขนาดใหญ่เกินไปต้องใช้พลังงานมหาศาล

โพสต์ยอดนิยมกลับเป็นเรื่องเกี่ยวกับเขาเสียอย่างนั้น!

“เหล่าสหายเต๋า ใครจะเข้าใจความรู้สึกนี้บ้าง!”

“ข้าแวะมาเยี่ยมญาติที่เมืองชิงอวิ๋นอันห่างไกล แล้วบังเอิญไปเจอภัตตาคารที่น่านใจ เมนูเด็ดของพวกเขา หงส์เมามายเกสรหยก รสชาติคุ้มค่าแก่การลอง และราคาถูกอย่างน่าเหลือเชื่อ—เพียง 500 หินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น”

—คุณชายโจว จากมณฑลตันหยาง ทิ้งข้อความไว้

ด้านล่างมีเหล่าทายาทของตระกูลสร้างรากฐานทุกแห่งในเมืองชิงอวิ๋นพากันประจบประแจงและชื่นชม

แม้แต่คนที่ใช้ชื่อว่า หลงจู๋คง ก็ยังเข้ามาแสดงความคิดเห็น: “คุณชายโจว ช่างสง่างามและไร้ที่เปรียบ ถือเป็นเกียรติของตระกูลคงที่ภัตตาคารเซียนเมามายได้มีโอกาสรับรองท่าน”

“ให้ตายสิ มิน่าล่ะคงซานถึงกระตือรือร้นนักคราวก่อน—ขายไก่โลหิตหยกให้เขาตัวละ 40 หินวิญญาณ ข้าเสียเปรียบยับเยินเลย”

ลู่เซียนอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

เขาเลื่อนดูต่อไป เมืองชิงอวิ๋นเล็กๆ แห่งนี้คึกคักกว่าที่คิด

ทั้งคู่รักที่จัดงานบำเพ็ญคู่และแจกถุงโชคลาภหินวิญญาณ การรวมกลุ่มออกไปล่าโอกาสวาสนา การผูกมิตร งานเลี้ยงฉลองก่อนการทะลวงผ่านระดับเพื่อเอาฤกษ์เอาชัย การประกาศรับซื้อทรัพยากร การท้าดวลประลองฝีมืออย่างเปิดเผย... มีเรื่องแปลกประหลาดสารพัด

ชื่อและน้ำเสียงส่วนใหญ่บ่งบอกชัดว่าเป็นคนในตระกูล มีส่วนน้อยที่เป็นศิษย์สำนัก ส่วนโพสต์จากผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นแทบจะหาไม่ได้เลย

ก็เข้าใจได้—เงิน 5 หินวิญญาณต่อเดือน ใครเล่าจะไม่อยากเอาไปใช้บำเพ็ญเพียร?

ความรื่นรมย์ของชนชั้นสูงนั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเก้าในสิบส่วนของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็สลับไปยังฟังก์ชันอื่น—กรมหมื่นวิชา

ตามคำบอกเล่าของจ้าวโส่วเหริน กรมหมื่นวิชาคือหน่วยงานของราชวงศ์เซียนที่รับผิดชอบการจำหน่ายเคล็ดวิชา คาถา และมรดกวิชาแขนงต่างๆ ซึ่งมีสาขาออนไลน์อยู่ในข่ายวิญญาณด้วย

สถานะ: ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หานเฟยอวี่

สิทธิ์การเข้าถึง: จำกัดเฉพาะคัมภีร์ระดับดิน ขั้นกลาง และต่ำกว่าเท่านั้น!

ลู่เซียน: “...”

“เอาจริงรึพี่ชาย”

ข้อความที่ปรากฏในสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ทำให้เขาขมวดคิ้ว—ยอมจ่ายหินวิญญาณแล้วยังถูกจำกัดสิทธิ์การเข้าถึงมรดกวิชาดีๆ อีกอย่างนั้นหรือ?

[จบตอน]