ตอนที่ 6 คัมภีร์วิญญาณกลืนกระดูก

ตอนที่ 6 คัมภีร์วิญญาณกลืนกระดูก

"บ้านเจ้าอยู่ทิศทางใด? ข้าต้องการซื้อไก่ธรรมดาเพิ่มสักหน่อย สิบตัวคราวที่แล้วรสชาติใช้ได้เลยทีเดียว"

ลู่เซียนวกกลับเข้าสู่หัวข้อหลัก

"นอกประตูเมืองทิศเหนือ ท่านอาจารย์ลู่เชิญตามข้ามาได้เลย ที่บ้านข้ายังมีเหลืออยู่อีกมากขอรับ" ซ่งเฉิงผิงกล่าว

"ช่างบังเอิญนัก บ้านของข้าก็อยู่แถวนั้นเช่นกัน"

ลู่เซียนพยักหน้า

"ท่านอาจารย์เซียนไม่ได้พักอยู่ในเมืองหรือขอรับ?" ซ่งเฉิงผิงถามด้วยความประหลาดใจ

ลู่เซียนเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบคำถาม

ก่อนหน้านี้ เขาอาจจะโหยหาความมั่นคงในเมือง แต่ตอนนี้ในบ้านของเขามีความลับมากเกินไป อีกทั้งในเมืองยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เต็มไปหมด ย่อมเสี่ยงต่อการถูกเปิดโปงได้ง่ายกว่า... ทั้งสองคนพากันเดินออกจากเมืองไป

ตลอดทาง ซ่งเฉิงผิง แอบ โชว์ป้ายหยกว่าที่เซียนของเขาอย่างจงใจ ดึงดูดสายตาอิจฉาริษยาจากคนในชุมชนแออัด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

ตาแก่น้อยคนนี้ยังคงชอบโอ้อวดไม่เปลี่ยน... ลู่เซียนหัวเราะในใจ

ซ่งเฉิงผิงทักทายคนรู้จักไปตลอดทาง จนผ่านไปครู่ใหญ่ทั้งสองก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ หลังหนึ่ง

กำแพงบ้านสูงถึงสามจ้าง ตัวบ้านจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ดูดีกว่าลานบ้านอันทรุดโทรมของลู่เซียนมากนัก

"บ้านข้าน้อยซอมซ่อนัก ขอท่านอาจารย์โปรดประทานอภัยด้วย"

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งก็วิ่งพรวดออกมาจากบ้าน พร้อมกับหัวเราะอย่างร่าเริง "ท่านปู่ วันนี้กลับมาเร็วจังเลยเจ้าค่ะ เสี่ยวหลิงให้อาหารกุ๊กกุ๊กจนอิ่มแปล้แล้วนะ!"

เด็กน้อยวิ่งเข้ามาใกล้แล้วเห็นลู่เซียนยืนอยู่ข้างหลังปู่ของนาง

นางรีบกระโดดหนีกลับเข้าบ้านไปราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก

"หึหึ ท่านอาจารย์โปรดอย่าถือสานางเลยนะขอรับ นังหนูคนนี้วาสนาน้อย พ่อแม่ตายจากไปตั้งแต่ยังเล็ก ข้าเลี้ยงนางมากับมือ เพื่อความปลอดภัย ข้าจึงสอนให้นางหลบเข้าบ้านทุกครั้งเมื่อเห็นคนแปลกหน้า... ท่านก็ทราบดีว่าที่แห่งนี้เป็นอย่างไร..."

"ข้าเข้าใจดี"

ลู่เซียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น สายตาของเขาเหลือบไปเห็นกองวัสดุก่อสร้างพะเนินเทินทึกที่พิงอยู่ข้างกำแพง

ทั้งปูนขาว แผ่นไม้ คานไม้ และกระเบื้องดำ

"หืม? เจ้ามีวัสดุพวกนี้เก็บไว้ที่บ้านมากมายขนาดนี้เลยหรือ คิดจะซ่อมแซมบ้านรึไง?"

ดวงตาของลู่เซียนเป็นประกาย นี่มันเหมือนมีหมอนมาประคองในยามง่วงเหงาหาวนอนพอดี!

"หามิได้ขอรับ ข้าน้อยพอจะมีความรู้ด้านงานไม้และงานปูนอยู่บ้าง เลยรับจ้างซ่อมบ้านให้เพื่อนบ้านเพื่อแลกกับเศษปราณเลี้ยงชีพ ลำพังแค่ขายไก่ธรรมดานั้นคงไม่พอกินหรอกขอรับ"

ซ่งเฉิงผิงทอดถอนใจ

ลู่เซียนกวาดสายตามองอย่างรวดเร็วและสังเกตเห็นว่ายังขาดสิ่งหนึ่งไป "เจ้ามีอิฐหินเขียวบ้างหรือไม่?"

"มีขอรับ มี! ลานหน้าบ้านมันเต็มแล้ว ข้าน้อยเลยเอาไปวางไว้รวมกับพวกไก่ที่หลังบ้าน"

ดวงตาฝ้าฟางของซ่งเฉิงผิงเป็นประกาย เมื่อเห็นสิ่งที่อาจารย์เซียนต้องการ เขาก็รีบกล่าวอย่างรวดเร็ว

"ตกลง ข้าต้องการแผ่นไม้สามสิบแผ่น อิฐหินเขียวหนึ่งพันก้อน และปูนขาวสามสิบจิน! อ้อ แล้วก็จัดไก่ธรรมดาที่โตเต็มวัยมาให้ข้าอีกห้าสิบตัวด้วย!"

"ท่านอาจารย์ต้องการซ่อมบ้านหรือขอรับ? ให้ข้าน้อยไปช่วยลงแรงสักนิดดีหรือไม่?"

"ไม่จำเป็น แค่นำวัสดุไปส่งก็พอ"

"ได้เลยขอรับ ท่านอาจารย์เชิญนั่งพักสักครู่ ข้าน้อยจะไปรวบรวมของเดี๋ยวนี้ เสี่ยวหลิง รีบไปชงชามาให้ท่านอาจารย์เร็วเข้า!"

ลู่เซียนนั่งลงที่โต๊ะไม้อย่างผ่อนคลาย

เขานึกว่าจะต้องเดินวุ่นหาซื้อวัสดุเสียแล้ว แต่กลับจัดการได้จบในที่เดียว

"พี่ชาย... ท่านอาจารย์เซียน... เชิญ... ดื่มชาเจ้าค่ะ"

เสี่ยวหลิงยกถ้วยชาขึ้นเหนือหัวอย่างระมัดระวัง ดวงตาจับจ้องอยู่ที่พื้นไม่กล้าเงยหน้ามอง

"เจ้าก็ดื่มด้วยสิ ไม่ต้องกลัว ข้าไม่กินเจ้าหรอก"

ลู่เซียนกล่าวอย่างนุ่มนวล

"ไม่... ไม่เจ้าค่ะ... ท่านปู่บอกว่าท่านอาจารย์เซียนเป็นผู้มีพระคุณ พวกเราไม่ควรไปรบกวน"

เสี่ยวหลิงส่ายหน้าจนผมสะบัด "ท่านปู่ยังบอกอีกว่า... เซียนกับปุถุชนนั้นต่างกัน การเข้าไปใกล้จะนำมาซึ่งเคราะห์ภัย... พ่อแม่ของข้าออกไปตามหาวาสนาเซียนแล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย..."

ลู่เซียนมองเด็กหญิงที่ดูหวาดกลัวพลางจิบชาป่ารสจาง ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว

หากวันนี้ชายชราไม่ได้ป้ายหยกมาครอง หลังจากเขาตายไป โลกนี้จะมีใครอีกกี่คนที่ต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างน่าเวทนาเช่นนี้?

มิน่าล่ะ หลายคนจึงละทิ้งความฝันเรื่องการบำเพ็ญเพียรอย่างสิ้นเชิง แล้วหนีไปยังสถานที่ที่ปราณวิญญาณเบาบางเพื่อสร้างเมืองของปุถุชนล้วนๆ โดยมีราชสำนักเซียนออกกฎหมายคุ้มครอง

นี่คือแผนการกวาดล้างสายเลือดที่ชัดเจนที่สุด!

ทั้งหมดก็เพื่อรักษาอำนาจของสำนักและราชวงศ์ให้คงอยู่สืบนับพันปี

หึ แต่นั่นมันเกี่ยวกับข้าที่ไหนกันล่ะ? ตราบใดที่ไม่ขวางทางข้า... ลู่เซียนก็แค่ต้องการอยู่บ้านเงียบๆ และค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

"ท่านอาจารย์ลู่ ของเตรียมเสร็จหมดแล้ว ออกเดินทางได้เลยขอรับ"

เสียงแหบพร่าดังขึ้นที่ข้างหู ลู่เซียนดึงสติกลับมา

เขามองเห็นซ่งเฉิงผิงมือซ้ายถือแผ่นไม้สามสิบแผ่น มือขวาถือถุงปูนขาว

ส่วนที่หลังของเขา มีเชือกเส้นหนามัดกองอิฐหินเขียวขนาดยักษ์ไว้!

น้ำหนักนั่นต้องไม่ต่ำกว่าสองพันจินแน่นอน!

นี่คือพละกำลังของปุถุชนจริงหรือ? คนธรรมดาคงถูกทับร่างแหลกไปตั้งแต่อุ้มห้าร้อยจินแล้ว

รูม่านตาของลู่เซียนหดตัวลง การที่ชายชราอยู่รอดในสลัมแห่งนี้มาได้กว่าเจ็ดสิบปี แสดงว่าเขาย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

"ท่านอาจารย์ ข้าน้อยคงขนอิฐหินเขียวกับไก่ไปไม่หมดในรอบเดียว เดี๋ยวข้าน้อยจะกลับมาขนอีกรอบนะขอรับ..." ซ่งเฉิงผิงกล่าวอย่างเกรงใจ

"ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น"

ลู่เซียนก้าวไปข้างหน้า โคจรพลังปราณในร่าง ยกของที่เหลือขึ้นอย่างง่ายดายแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ บ้านข้าอยู่ห่างจากที่นี่แค่ห้าลี้เอง"

"ขอรับ ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ลงแรงเอง"

ซ่งเฉิงผิงเดินนำไปข้างหน้า หลังค่อมเล็กน้อย เท้าจมลงในถนนที่เป็นโคลนตมทว่าทั้งร่างกลับแผ่ซ่านไปด้วยพลังกล้ามเนื้อที่ผ่านการขัดเกลา ดูไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้าเลย

ในทางกลับกัน ลู่เซียนยังต้องโคจรพลังปราณอยู่ตลอดเวลาเพื่อรับน้ำหนักของพวกนี้

'หรือตาเฒ่าคนนี้จะมีวิชาอื่นอีก เช่นการฝึกกาย?' ลู่เซียนสงสัย... "วางกองไว้ในลานบ้านนั่นแหละ" ลู่เซียนผลักประตูรั้วแล้วผายมือบอก

"ท่านอาจารย์ลู่ ไม่ต้องให้ข้าน้อยช่วยซ่อมจริงๆ หรือขอรับ? ฝีมือข้าน้อยเป็นที่เลื่องลือแถวนี้นะขอรับ"

ซ่งเฉิงผิงมองดูลานบ้านที่ทรุดโทรม กำแพงมีรอยร้าวและหลังคาที่ดูเหมือนจะรั่วของลู่เซียน

"ไม่ต้องลำบากหรอก" ลู่เซียนปฏิเสธอย่างสุภาพ

เดี๋ยวพอเขาอัปเกรดระดับ บ้านหลังนี้ก็จะเปลี่ยนไปเองโดยไม่ต้องลงแรง

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง หยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาหนึ่งก้อนแล้วโยนให้ซ่งเฉิงผิง

"ขอบใจมากตาเฒ่าซ่ง รับนี่ไปซะ"

ซ่งเฉิงผิงรับไว้โดยสัญชาตญาณ และเมื่อเขามองดูชัดๆ ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนเต็มๆ!

ทั้งชีวิตของเขาเคยสัมผัสมันไม่ถึงสิบก้อนด้วยซ้ำ

"ท่านอาจารย์! สิ่งนี้ข้าน้อยรับไว้ไม่ได้ขอรับ! ไม่ได้เด็ดขาด!"

เขารีบผลักมันคืน "วันนี้ทั้งหมดเป็นเพราะพระคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าน้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก! อีกอย่างวัสดุพวกนี้ก็เป็นของธรรมดา รวมๆ แล้วอย่างมากก็แค่ห้าสิบเศษปราณเท่านั้น มันเกินมูลค่าไปมากขอรับ!"

"วันหน้าข้าอาจจะยังต้องใช้ทรัพยากรอีก เก็บไว้เถอะ เจ้าเพิ่งได้รับป้ายหยกว่าที่เซียนมา หินก้อนนี้จะช่วยให้เจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่างได้เร็วขึ้น ส่วนจะไปได้ไกลแค่ไหนนั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

ลู่เซียนกล่าวอย่างสงบ

ถือเสียว่าเป็นพันธะมิตรไมตรีเล็กน้อย

"ขอรับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์อย่างยิ่ง ขอให้หนทางสู่ความเป็นเซียนของท่านรุ่งโรจน์นิรันดร์..."

ซ่งเฉิงผิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "จริงด้วย หนี้ชีวิตต้องได้รับการทดแทน ท่านอาจารย์ นี่คือส่วนหนึ่งของวิชาฝึกกายผ่านเลือดและปราณที่ตกทอดมาในตระกูลซ่งของข้า พรสวรรค์ของข้าน้อยทึ่มทึก ทั้งชีวิตจึงเข้าใจเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้นขอรับ"

เขายื่นคัมภีร์เก่าขาดรุ่งริ่งเล่มหนึ่งมาให้

ลู่เซียนใจสั่นเล็กน้อยและรับมันมาอย่างรวดเร็ว

"ถ้าอย่างนั้น ข้าน้อยขอตัวลาก่อนขอรับ"

ในเวลานั้น ลู่เซียนกำลังจมดิ่งสู่วิชาลับที่ชื่อว่า คัมภีร์วิญญาณกลืนกระดูก จนไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง

กระทั่งยามพลบค่ำมาเยือน เขาจึงดึงสติกลับมาได้ ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดี

คัมภีร์เล่มนี้คือความลับแห่งการฝึกกายอย่างแท้จริง มีทั้งหมดสิบสองระดับ!

หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด เลือดและปราณจะเปลี่ยนไปถึงหกครั้ง แม้แต่ร่างกายเนื้อหนังมังสาเพียงอย่างเดียวก็สามารถทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้!

ในการต่อสู้ระยะประชิด ในหมู่คนระดับเดียวกัน ย่อมไม่มีใครรับหมัดของเขาได้แม้แต่หมัดเดียว!

วิธีการฝึกฝนนั้นช่างโหดเหี้ยม เพียงแค่ต้องกลืนกินวัตถุดิบวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้าไป ดึงเอาแก่นแท้ของมันออกมา และย่อยสลายผ่านกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุภายในร่างกาย

ทว่าข้อเสียคือ กระบวนการกลืนกินกระดูกนั้นสร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส และต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าการบำเพ็ญเพียรทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

สิ่งนี้ไม่ใช่วิชาบำเพ็ญเพียร ราชวงศ์เซียนเฉียนหยวนจึงไม่ได้สั่งห้ามถ่ายทอดอย่างเด็ดขาด

เพราะในหมู่ปุถุชนนั้นแทบจะไม่มีใครมีทรัพยากรเพียงพอที่จะฝึกได้ และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็มักจะไม่นิยมขัดเกลาร่างกายเนื้อให้เสียเวลา

ซ่งเฉิงผิงฝึกฝนมาหลายสิบปี ดูเหมือนว่าจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับที่หนึ่งเท่านั้น

"หินวิญญาณก้อนนั้นช่างคุ้มค่าจริงๆ แต่ก่อนอื่นต้องอัปเกรด เรือนพัก และ ห้องบำเพ็ญเพียร เสียก่อน แล้วค่อยๆ ศึกษามันไป..."

ลู่เซียนเริ่มลงมือทันที

[จบตอน]