ตอนที่ 4: ยกเลิกงานหมั้น? วางแผนอัปเกรด

ตอนที่ 4: ยกเลิกงานหมั้น? วางแผนอัปเกรด

"เรื่องของคนรุ่นหลัง ไม่เกี่ยวกับพวกท่านทั้งสอง"

ลู่เซียนไม่มีความปรารถนาที่จะอธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม

สีหน้าของเฉินฉางเฟิงเปลี่ยนจากมืดมนเป็นแจ่มใสในพริบตา พลางหัวเราะร่า "หลานรัก เจ้าเข้าใจผิดแล้ว! ตอนนั้นพวกเราหมั้นหมายกับพ่อแม่ของเจ้าไว้ ถึงขั้นทำพันธสัญญาปราณกันด้วยซ้ำ วันนี้พวกเราตั้งใจมาเพื่อหารือเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

พูดพลางเขาก็ส่งสายตาให้ภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก

ภรรยาแซ่หลิวเข้าใจเจตนาทันที นางยิ้มประจบ "ใช่แล้วหลานรัก อวี่อวิ๋นมักจะพูดถึงเจ้าที่บ้านบ่อยๆ นางอยากจะมาหาเจ้าใจจะขาด"

เฉินอวี่อวิ๋น?

ลู่เซียนจำได้ว่าชื่อนี้ดูคุ้นหูอยู่บ้าง

เมื่อประมาณหกปีก่อน ตอนที่เขาอายุเพียงสิบขวบ ทั้งสองตระกูลมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก และนั่นคงเป็นลูกสาวของพวกเขา

คงจะเป็นสัญญาหมั้นหมายที่ทำไว้ตั้งแต่ตอนนั้นสินะ?

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ พันธะของเจ้าของร่างเดิมถูกตัดขาดไปนานแล้ว และคู่หมั้นที่เขาไม่เคยพบหน้าก็ไม่มีความหมายใดๆ

"สัญญาหมั้นหมายหายไปตั้งแต่ตอนที่พวกเราย้ายบ้านเมื่อสี่ปีก่อนแล้ว พวกท่านนำมันกลับไปเถอะ"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ทำท่าจะปิดประตูทันที

"เดี๋ยวก่อน..." เฉินฉางเฟิงยันประตูไว้แล้วกระซิบเสียงเบา "หลานรัก เจ้าคงไม่อยากให้เรื่องที่เจ้าแอบฝึกวิชาเถื่อนหลุดรอดออกไปใช่ไหม?"

"หึหึ พวกท่านคงเข้าใจผิดแล้ว ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบอนุญาตถูกต้อง"

ลู่เซียนหัวเราะเบาๆ แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน เขาชูป้ายหยกว่าที่เซียนออกมาให้เห็นชัดเจน และท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทั้งคู่ เขาก็ปิดประตูรั้วบ้านลงทันที

ภายนอกประตู

ทั้งสองสบตากัน สีหน้าเคร่งขรึมลง

"ฉางเฟิง จะเอาอย่างไรต่อ? เรายังจะยกเลิกงานหมั้นอยู่ไหม?"

"ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้อวี่อวิ๋นมีใบอนุญาตว่าที่เซียนอยู่ในมือแล้ว และคุณชายสามแห่งตระกูลหวังก็ให้ความสนใจ จนแทบจะสูบเงินทองของตระกูลเราไปจนหมด! เจ้าหนูนี่จู่ๆ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมันน่าสงสัยนัก รั้งตัวมันไว้ก่อน แล้วใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเรียกเก็บ สินสอด มาบ้าง..."

ประกายตาของเฉินฉางเฟิงฉายแววเจ้าเล่ห์

"มันจะไม่เสี่ยงไปหน่อยหรือ? ทรัพย์สมบัติที่เรามีตอนนั้นก็ได้มาจากพี่ชายของลู่เซียน ถ้าเรื่องนี้แดงขึ้นมา..."

"รู้แล้วจะทำไม? อย่างมากก็แค่เล่นบทเดิมเหมือนเมื่อสี่ปีก่อน! บางทีลู่เสี่ยวเหยาอาจจะมีมรดกทิ้งไว้ให้ที่พวกเราไม่รู้ ไม่อย่างนั้นไม่มีทางอธิบายได้เลยว่าเจ้าเด็กนี่บำเพ็ญเพียรได้อย่างไร"

น้ำเสียงของเฉินฉางเฟิงเย็นชาและไร้ความปรานี

"ถ้าอย่างนั้น... อีกไม่กี่วัน ให้อวี่อวิ๋นมาลองหยั่งเชิงดูดีไหม?"

...ภายในบ้าน

‘สัญญาหมั้นหมายเฮงซวย! พอเห็นข้าตกอับก็ตะโกนจะยกเลิก พอรู้ว่าข้ากลั่นลมปราณได้ก็พลิกลิ้นทันควัน แถมยังรู้ด้วยว่าข้าตกงาน? ดูท่าพวกมันจะจับตาดูข้าอยู่ตลอดเวลา!’

ลู่เซียนสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งเป็นปริศนาในตัวเองอยู่แล้ว

ช่างเถอะ การเพิ่มความแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด

เขาทำจิตใจให้สงบ พลางครุ่นคิดว่าควรจะอัปเกรดสิ่งใดเป็นอันดับต่อไป

เรือนพักอาศัย, ห้องบำเพ็ญเพียร, นาปราณ

อันดับแรก ตัดนาปราณทิ้งไปก่อน เพราะตอนนี้ยังไม่มีพืชพันธุ์มาปลูก

ห้องบำเพ็ญเพียรให้โบนัสความเร็วเพิ่มขึ้น 20% ซึ่งถือว่าดีทีเดียว

แต่ถ้ามองในแง่ประโยชน์ใช้สอยโดยรวม เรือนพักอาศัย ชนะขาด!

มันสามารถกันลมกันฝน สร้างม่านป้องกันเสียง และเพิ่มความเข้มข้นของปราณวิญญาณรวมถึงความเร็วในการฟื้นฟู

ที่สำคัญที่สุดคือผล พลังต่อสู้ภายในอาณาเขต +100% ซึ่งเท่ากับเป็นการเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรขึ้นมาเฉยๆ!

ภายในลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ ความปลอดภัยย่อมมีมากขึ้นไปอีก!

เงื่อนไขการอัปเกรด: หินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อน, ปูนขาว 50 จิน, อิฐหินเขียว 1,000 ก้อน, แผ่นไม้ 30 แผ่น

สามอย่างหลังนั้นหาได้ง่าย เพราะเป็นวัสดุทั่วไป

ส่วนหินวิญญาณสิบก้อนนั้น มีแต่ต้องขายไก่โลหิตหยกต่อไปเท่านั้น

วิธีหาเงินในตอนนี้เขบแคบเกินไป หากขายแต่ไก่โลหิตหยกเพียงอย่างเดียว ในไม่ช้าคงจะดึงดูดความสนใจจากพวกไม่หวังดี

ในเมื่อมันเป็นเล้าไก่ ก็น่าจะเลี้ยงสัตว์ปีกชนิดอื่นได้ด้วย

วิหควิญญาณระดับหนึ่งไม่ได้จำกัดอยู่แค่ไก่โลหิตหยก คราวหน้าเขาจะลองซื้อไก่ธรรมดาที่มีสายเลือดอื่นมาเลี้ยงดูบ้าง

ลู่เซียนกำลังครุ่นคิดเพลินๆ ก็ตระหนักได้ว่าวันนี้ยังไม่ได้ให้อาหารไก่เลย

เขาจึงเดินไปที่หลังบ้าน

เขาหยิบธัญพืชแล้วโปรยลงในเล้ากำมือใหญ่

ตามทฤษฎีแล้ว ไก่แต่ละตัวมีโอกาส 5% ที่จะวิวัฒนาการในแต่ละวัน ซึ่งคาดการณ์ไว้ที่ 20 วัน แต่เพื่อให้มีความแน่นอนมากกว่า 99% อาจต้องใช้เวลาถึง 90 วัน

มันเหมือนกับระบบกาชาที่ไม่มีการันตี

ความคิดยังไม่ทันจางหาย จู่ๆ แม่ไก่สองตัวก็ขยายร่างใหญ่ขึ้น

ทองสองใบ!วันนี้ดวงดีชะมัด

‘หึหึหึ อีกสองสามวันค่อยเอาไปขายสักตัว—จะเลือกตัวไหนดีนะ?’

อารมณ์ของลู่เซียนดีขึ้นทันตา

เขาจ้องมองไก่โลหิตหยกทั้งสองตัวอย่างจดจ่อ

หลังจากนั้นไม่นาน ลู่เซียนตัดสินใจไม่ยอมเสียเวลาเปล่า เขาหันกลับเข้าบ้านและเริ่มฝึกฝนคาถา

ในป้ายหยกว่าที่เซียนบันทึกคาถาเล็กๆ ไว้หกอย่าง ได้แก่:

วิชาแยกวารี, วิชาเรียกอัคคี, วิชาแสงทอง, วิชาชำระปราณมาร, วิชาพรางธุลี, วิชาส่งเสียง

ทั้งหมดเป็นคาถาสนับสนุนที่ไม่มีพลังโจมตีโดยตรง ทำให้ดูไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับคนที่มองหาทางป้องกันตัว

ราชวงศ์เซียนช่างใจกว้างนัก... ของพวกนี้ให้มาฟรีๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เซียนเลือกฝึก วิชาส่งเสียง เพราะดูจะมีประโยชน์ในทางปฏิบัติมากกว่าวิชาจุดไฟ ส่องสว่าง หรือทำความสะอาด

สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก

อาหารของลู่เซียนในวันนี้คือไข่ดาวกรอบฟองหนึ่ง เขาขัดเกลาปราณวิญญาณภายในอย่างชำนาญ ดูดซับมันเข้าสู่ร่าง แล้วลุกขึ้นยืนอย่างสงบนิ่ง

ระดับบำเพ็ญเพียรกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 ของเขามั่นคงอย่างสมบูรณ์ และวิชาส่งเสียงก็ก้าวหน้าไปพอสมควร

ถึงเวลาต้องออกไปข้างนอกแล้ว

จะอุดอู้อยู่แต่ในบ้านตลอดไปไม่ได้

เขาจัดการเชือดไก่และยัดใส่กระสอบ

ตอนนี้เหลือไก่ธรรมดาเพียงหกตัวในเล้า เขาคิดว่าน่าจะหามาเพิ่มได้อีกสักยี่สิบตัวโดยไม่มีปัญหา

และจะซื้อมาหลายๆ สายเลือดด้วย

ขณะเดินมุ่งหน้าสู่เมือง เขาตระหนักได้ว่าในย่านสลัมแห่งนี้มีเสือซ่อนมังกรหมอบอยู่มากมาย ก่อนหน้านี้ในฐานะปุถุชน เขาไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เลย

ในที่สุดลู่เซียนก็เห็นว่าชุมชนแออัดแห่งนี้คือถ้ำมังกร คนที่เดินผ่านไปมาบางครั้งแผ่กระแสพลังปราณออกมาอย่างชัดเจน แสดงว่ามีระดับบำเพ็ญเพียรไม่ธรรมดา!

“จากนี้ไปข้าต้องระวังตัวให้มากขึ้น เสียงของไก่โลหิตหยกต่างจากไก่ธรรมดาเล็กน้อย หากใครมาได้ยินเข้าอาจเกิดเรื่องได้ ต้องรีบอัปเกรดเรือนพักเพื่อสร้างม่านป้องกันเสียงโดยเร็ว!”

เขามาถึงภัตตาคารเซียนเมามายในเมือง

ชั้นล่างยังคงมีสาวใช้คนเดิมคอยต้อนรับ

เมื่อเห็นลู่เซียน นางถึงกับชะงัก "คุณชาย ท่านกลั่นลมปราณได้แล้วหรือเจ้าคะ?"

"อืม วันนี้ข้ายังคงนำไก่โลหิตหยกมาขาย แต่มีเพียงตัวเดียว"

ลู่เซียนพยักหน้าเล็กน้อย ต่างจากคราวที่แล้วที่เขาจงใจอ้างถึง ผู้ใหญ่ที่บ้าน ตอนนี้เมื่อเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ความสุขุมเยือกเย็นที่แท้จริงก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา

"ได้เลยเจ้าค่ะ หลงจู๋สั่งไว้ว่าคราวหน้าคุณชายสามารถขึ้นไปที่ชั้นสองได้โดยตรงเลยเจ้าค่ะ"

ภายในห้องส่วนตัว ทันทีที่ลู่เซียนผลักประตูเข้าไป คงซานก็ทักทายอย่างอบอุ่น "ฮ่าฮ่า สหายตัวน้อยหาน เชิญนั่งเร็วเข้า"

ลู่เซียนนั่งลง ยกถ้วยชาขึ้นจิบ กลิ่นหอมของชาช่างเข้มข้น ปราณวิญญาณวนเวียนอยู่ภายใน คุณภาพสูงกว่าคราวที่แล้วมากนัก

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่รู้จักวิธีทำธุรกิจจริงๆ

"ช่วงนี้ธุรกิจเป็นอย่างไรบ้าง ผู้จัดการคง?"

"เยี่ยมมาก! ต้องขอบคุณเจ้าเลย คราวที่แล้วทางร้านใช้เมนู หงส์เมามายเกสรหยก รับรองคุณชายสองท่านจากจวนเจ้าเมืองจนเป็นที่พอใจ..."

"ยินดีด้วย ผู้จัดการคง" ลู่เซียนกล่าวสั้นๆ

นั่นคงเป็นผลมาจากเอฟเฟกต์เนื้อนุ่มรสเลิศของเล้าไก่ระดับ 1 สินะ

"สหายตัวน้อยหาน วันนี้ไก่โลหิตหยกตัวนี้ข้าให้ราคา 40 หินวิญญาณ ต่อไปไม่ว่าเจ้าจะนำวิหคหรือสัตว์อสูรวิญญาณใดมา ข้าจะรับซื้อในราคาสูงกว่าปกติยี่สิบเปอร์เซ็นต์ และเจ้าจะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์เมื่อมาอุดหนุนที่นี่!"

รอยยิ้มของคงซานกว้างขึ้นกว่าเดิม

ลู่เซียนถึงกับตกตะลึง—นี่มันกำไรมหาศาลขนาดไหนกัน?

สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ตระกูลคงในเมืองชิงอวิ๋นเป็นเพียงตระกูลระดับสร้างรากฐานธรรมดา มีผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐานเพียงสองคนเท่านั้น

คราวที่แล้วที่เปลี่ยนไก่โลหิตหยกเป็นอาหารวิญญาณเพื่อรับรองคนใหญ่คนโตในเมือง คุณชายท่านนั้นพอใจมากและกล่าวคำชมเชยออกมาไม่กี่คำ

ตระกูลคงไม่เพียงแต่ได้กำไรห้าร้อยหินวิญญาณ แต่ยังได้ชื่อเสียงลาภยศตามมาด้วย เพียงสองวันสถานะของพวกเขาในเมืองชิงอวิ๋นก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ตระกูลที่เป็นคู่แข่งในระดับเดียวกันก่อนหน้านี้ ยังต้องส่งของขวัญมาแสดงความยินดี ความนัยนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"ขอบคุณผู้จัดการคง จากนี้ไปข้าจะให้ความสำคัญกับการส่งของให้ภัตตาคารเซียนเมามายเป็นอันดับแรก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าช่างเฉลียวฉลาดสมเป็นอัจฉริยะจริงๆ เพียงสามวันก็บรรลุกลั่นลมปราณขั้นที่ 2 ได้ ตระกูลหานคงอบรมสั่งสอนเจ้ามาอย่างดี"

"หามิได้ขอรับ เป็นเพราะท่านบริหารงานเก่งต่างหาก ชื่อเสียงของภัตตาคารเซียนเมามายขจรขจายไปทั่วเมืองชิงอวิ๋น"

"..."

หลังจากผลัดกันเยินยอทางธุรกิจไปรอบหนึ่ง ในที่สุดลู่เซียนก็ขอตัวลา

ภายในห้อง ยิ้มของคงซานค่อยๆ จางหายไป

เขาเพิ่งจะเสนอส่วนลดและคำชมเพื่อหยั่งเชิงข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลหาน แต่กลับได้รับเพียงคำตอบที่คลุมเครือ

"ดูเหมือนว่า... เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่โชคดี"

"หินวิญญาณกว่าร้อยก้อนที่เขาได้ไปคราวที่แล้ว คงจะเอาไปจ่ายค่าใบอนุญาตว่าที่เซียนนั่นแหละ การที่เขามีไก่โลหิตหยกมากมายขนาดนี้ หมายความว่าเขามีแหล่งที่มาที่มั่นคงหรือไม่ก็มีวิธีการพิเศษบางอย่าง... ช่างเถอะ ข้าคงซานเป็นเพียงพ่อค้าที่ซื่อสัตย์ ช่วงนี้ข้าคงตื่นเต้นเกินไปหน่อย"

คงซานพึมพำกับตัวเอง

ในขณะเดียวกัน บนท้องถนน...

สัญญาณเตือนภัยในใจของลู่เซียนดังขึ้น เขาต้องลดความถี่ในการขายทรัพยากรในสถานที่เดิมลงบ้าง!

เสี่ยงดวงสักครั้งสองครั้งน่ะพอได้ แต่ถ้าเดินริมแม่น้ำบ่อยๆ รองเท้าย่อมมีโอกาสเปียกน้ำเข้าสักวัน

จิตใจมนุษย์นั้นยากแท้จะหยั่งถึง

[จบตอน]