ตอนที่ 2: ทองก้อนแรก, ใบอนุญาตว่าที่เซียน

ตอนที่ 2: ทองก้อนแรก, ใบอนุญาตว่าที่เซียน

ภายในเล้าไก่

ไก่โลหิตหยกที่เพิ่งวิวัฒนาการเสร็จ จู่ๆ ก็นั่งลงในรังอย่างสงบนิ่งไม่ขยับเขยื้อน

ไก่ธรรมดาอีกเก้าตัวก็ทำตามอย่างพร้อมเพรียง

ลู่เซียนรู้สึกแปลกใจ แต่เพียงไม่นาน พวกไก่ก็ส่งเสียงกระต๊ากแล้วทยอยลุกขึ้น เผยให้เห็นไข่ไก่ที่วางอยู่ในรัง

สายตาของเขาจับจ้องไปยังฟองที่อยู่ใต้ไก่โลหิตหยก

มันมีขนาดใหญ่กว่าฟองอื่นเล็กน้อย เปลือกไข่เป็นสีเขียวมรกตดูแปลกตา แผ่กระแสปราณวิญญาณออกมาให้สัมผัสได้

"ไข่วิญญาณ! มันมีปราณวิญญาณอยู่จริงๆ ด้วย มิน่าล่ะถึงบอกว่าอัตราการออกไข่ 100%..." เขารู้สึกตื่นเต้นสุดขีด

เขารีบยื่นมือจะไปหยิบไข่ ทว่าปลายนิ้วกลับถูกไก่โลหิตหยกจิกเข้าอย่างจังจนเลือดซึมออกมาทันที

ลู่เซียนสูดปากด้วยความเจ็บปวด นึกเสียวไส้ว่าถ้าโดนกรงเล็บหยกนั่นข่วนเข้าจะเป็นยังไง

ตอนนี้เขาอาจจะสู้ไก่ไม่ได้จริงๆ ก็ได้

"อีกไม่กี่วันข้าจะจับแกต้มซะ!" ลู่เซียนกุมนิ้วที่บาดเจ็บพลางคาดโทษ ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านไปทำอาหาร

เขาก่อไฟต้มไข่โลหิตหยก หลังจากแกะเปลือกสีเขียวมรกตออก เนื้อไข่ขาวใสราวกระเบื้องหยก ไข่แดงเต็มใบเยิ้มฉ่ำ

รสชาติอร่อยล้ำเลิศ ลู่เซียนกินไปได้เพียงครึ่งฟองก็รู้สึกอิ่มแน่นไปหมด กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง ปัดเป่าความเหนื่อยล้าจากการผ่าฟืนมาทั้งวันจนหายเป็นปลิดทิ้ง เขายังรู้สึกถึงพละกำลังจางๆ ที่เพิ่มขึ้นภายในกายอีกด้วย

สมกับเป็นไข่วิญญาณ ช่างแตกต่างจากอาหารธรรมดาอย่างสิ้นเชิง

มีผลทั้งช่วยให้อิ่มท้องและเสริมสร้างร่างกายในเวลาเดียวกัน

ลู่เซียนหลับตาลงครุ่นคิด ไข่โลหิตหยกฟองหนึ่งน่าจะขายได้มากกว่า 50 เศษปราณ แต่ถ้าจะสะสมหินวิญญาณด้วยการขายไข่ คงไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน แถมการขายบ่อยๆ ก็มีความเสี่ยงมากเกินไป

การแยกขายไก่โลหิตหยกทีละสองสามตัวก็มีอันตรายแฝงอยู่เช่นกัน

การรวบรวมไปขายทีเดียวให้ภัตตาคารเซียนเมามายน่าจะเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

เป็นที่รู้กันดีว่า นอกจากระดับการบำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว โลกผู้บำเพ็ญเพียรยังแบ่งชนชั้นออกเป็นสามระดับ: มดปลวก, สหายเต๋า, และผู้อาวุโส

แน่นอนว่าในราชวงศ์เซียนเฉียนหยวน อาจต้องเพิ่มระดับ "ท่านขุนนาง" เข้าไปอีก

ตอนนี้เขาเป็นเพียงปุถุชน แม้แต่ระดับมดปลวกยังไม่นับ เป็นได้แค่ก้อนกรวดข้างทาง ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังตัวให้มาก

โอกาส 5% ต่อวัน สูงกว่าเรตกาชาที่เขาเคยเล่นในชาติก่อนตั้งเยอะ

รออีกสักหน่อย ให้รวบรวมได้มากพอแล้วค่อยลงมือทีเดียว

และแล้ว ลู่เซียนก็ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการให้อาหารไก่ ลิ้มรสไข่โลหิตหยก และไม่ต้องออกไปทำงานอีก ชีวิตของเขาจึงกลายเป็นสุขสบายและเรียบง่าย

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบวัน

ในช่วงเวลานี้ มีไก่ธรรมดาอีกสองตัวที่วิวัฒนาการเป็นไก่โลหิตหยก

ลู่เซียนเดินมาที่หลังบ้าน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ชักดาบยาวเหล็กธรรมดาที่เตรียมไว้ออกมา แทงเข้าที่คอของไก่โลหิตหยกทั้งสามตัวอย่างแม่นยำและรวดเร็ว หลังจากห้ามเลือดเสร็จสรรพ เขาก็ยัดพวกมันใส่กระสอบ

สำหรับสัตว์ปีกวิญญาณที่ใช้ทำอาหาร ยิ่งสดยิ่งดีเป็นธรรมดา

เขาเปลี่ยนไปสวมชุดที่ดีที่สุด จัดแต่งทรงผมให้เรียบร้อย แล้วรีบมุ่งหน้าสู่เมืองชิงอวิ๋นโดยไม่หยุดพัก

การเดินทางจากชุมชนแออัดเข้าเมืองเป็นช่วงที่อันตรายที่สุด เพราะการจัดการของทางการยังไม่เข้มงวดและมักเกิดเหตุไม่คาดฝัน

โชคดีที่คนแถวนั้นส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงปุถุชน ไม่มีใครตาดีพอจะดูออกว่าในกระสอบของเขามีอะไร

เมื่อเข้าเมืองมาได้ ลู่เซียนก็ตรงดิ่งไปยังภัตตาคารเซียนเมามาย

ตัวอาคารสูงห้าชั้น ก่อด้วยอิฐสีเทามุงกระเบื้องหยก ชายคางอนช้อยดูวิจิตรตระการตา สมกับเป็นสถานที่ที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนิยมมาใช้บริการ

ลู่เซียนเดินเข้าไป ชั้นล่างยังไม่มีลูกค้า สาวใช้ในชุดผ้าโปร่งบางเดินเข้ามาต้อนรับ

หลังจากกวาดตามองเขาแล้วพบว่าเป็นเพียงปุถุชน รอยยิ้มของนางก็จางลงเล็กน้อย

หากลู่เซียนไม่ได้แต่งตัวดูดีพอประมาณและมีหน้าตาหล่อเหลา คงถูกเชิญออกไปแล้ว

"มิทราบว่าคุณชายต้องการสิ่งใดเจ้าคะ? ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ปีก สัตว์บก ของป่า หรืออาหารทะเล ภัตตาคารเซียนเมามายมีครบครัน รับรองว่าท่านจะพอใจ!" น้ำเสียงของสาวใช้ราบเรียบ

ดูถูกกันชัดเจนเกินไปแล้ว... ลู่เซียนไม่แสดงอารมณ์ทางสีหน้า พูดด้วยความมั่นใจว่า "สหายเต๋า พอดีผู้ใหญ่ในตระกูลข้าติดธุระ เลยวานให้ข้าเอาไก่โลหิตหยกมาขาย ไม่ทราบว่าทางร้านรับซื้ออย่างไร?"

เวลาอยู่นอกบ้าน สถานะคือสิ่งที่เราสร้างขึ้นเอง!

"ไก่โลหิตหยก?"

สาวใช้สังเกตเห็นกระสอบในมือขวาของลู่เซียน สีหน้าเปลี่ยนไปเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ รอยยิ้มกลับมาจริงใจในทันที "รบกวนคุณชายให้ข้าน้อยตรวจสอบดูหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

ลู่เซียนแก้ปากถุงออก แววตาของสาวใช้เป็นประกายวูบวาบ

"เชิญคุณชายรอสักครู่ เรื่องนี้ต้องให้ผู้จัดการคงเป็นผู้ตัดสินใจเจ้าค่ะ" พูดจบ นางก็หันหลังเดินขึ้นชั้นบนไป

สักพัก นางก็กลับลงมาแล้วกล่าวว่า "คุณชาย ผู้จัดการเชิญทางนี้เจ้าค่ะ"

ลู่เซียนเดินตามนางเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่มีแท่นวางอยู่ตรงกลาง

สาวใช้ร่ายคาธาเบาๆ แท่นนั้นก็ส่งเสียงฮึ่มและค่อยๆ ลอยขึ้น

นึกไม่ถึงว่าจะเป็นลิฟต์... ไม่สิ ขับเคลื่อนด้วยพลังปราณ ต้องเรียกว่า ลิฟต์ปราณ สินะ โลกผู้บำเพ็ญเพียรนี่ทันสมัยใช้ได้เลย

ลู่เซียนสังเกตทุกอย่างรอบตัว

สาวใช้พาเขาเข้าไปในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ชายวัยกลางคนร่างท้วมเล็กน้อย ท่าทางใจดีและมีรอยยิ้มเป็นมิตรนั่งรออยู่ เขาคงเป็นผู้จัดการคง

"สหายตัวน้อย เชิญนั่ง ดื่มชาสักหน่อย" คงซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

ลู่เซียนยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง แม้อีกฝ่ายจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่ง แต่เขาก็ไม่แสดงอาการหวาดกลัว

เขานั่งลงตามคำเชิญ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ กระแสความอบอุ่นแล่นผ่านร่างกาย แต่ผลลัพธ์ยังสู้ไข่โลหิตหยกไม่ได้

คงซานหยิบกระสอบขึ้นมาจากพื้น ดึงไก่โลหิตหยกออกมาตัวหนึ่ง ปลายนิ้วเรืองแสงจางๆ ขณะตรวจสอบกรงเล็บ จงอยปาก และขนอย่างละเอียด ก่อนจะก้มลงดมกลิ่น

"ไก่โลหิตหยกของสหายตัวน้อยคุณภาพดีทีเดียว เพิ่งเชือดเมื่อเช้านี้รึ?"

ลู่เซียนพยักหน้า "ถูกต้องขอรับ ผู้ใหญ่ที่บ้านเชือดเมื่อเช้า แล้วติดธุระด่วน เลยทิ้งไว้ให้ข้าจัดการต่อ"

"คุณภาพเยี่ยม ปราณโลหิตเปี่ยมล้น เสียดายที่กรงเล็บเพิ่งจะเริ่มเป็นหยก เหมาะจะนำไปทำเมนูหงส์เมามายเกสรหยก ข้าให้ราคาตัวละ 35 หินวิญญาณ รวมเป็น 105 หินวิญญาณ..."

ได้ยินดังนั้น ลู่เซียนก็ดีใจเงียบๆ ราคานี้สูงกว่าที่เขาคาดไว้ถึง 5 ก้อน

"ตกลง ผู้จัดการคงช่างยุติธรรม!"

"ฮ่าฮ่า ตรงไปตรงมาดี! หากทางบ้านของเจ้ามีสัตว์ปีกหรือสัตว์อสูรวิญญาณหายากอีก ก็เชิญนำมาขายที่ภัตตาคารเซียนเมามายได้เลยนะ"

ลู่เซียนรับถุงใบเล็กที่ใส่หินวิญญาณมา ประสานมือคารวะ "ขอบคุณผู้จัดการคง ข้าจะแวะมาบ่อยๆ แน่นอน"

เขาลุกขึ้นเตรียมจะกลับ

เมื่อเดินมาถึงประตู คงซานก็เอ่ยถามขึ้น "มิทราบว่าสหายตัวน้อยมีนามว่ากระไร?"

"ข้าแซ่หาน นามว่าเฟยอวี่" ลู่เซียนตอบโดยไม่หันกลับไปมอง ผลักประตูเดินออกไป

ภายในห้องส่วนตัว คงซานลูบเคราครุ่นคิด

หานเฟยอวี่? ในเขตเมืองชิงอวิ๋น ตระกูลระดับสร้างแกนปราณที่มีแซ่หานก็มีแค่ตระกูลบนเขาเจ็ดเสวียน แต่มันก็น่าแปลกที่อายุสิบหกแล้วยังไม่เข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณ

บางทีอาจเป็นตระกูลกลั่นลมปราณเล็กๆ ที่บังเอิญแซ่เดียวกัน

คงซานคาดไม่ถึงเลยว่า ลู่เซียนจะเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดา...

"การค้าขายของคุณชายราบรื่นดีหรือไม่เจ้าคะ? ต้องการให้ข้าน้อยจัดการอะไรให้หรือไม่? ที่ร้านเรามีบริการครบวงจรเลยนะเจ้าคะ~"

ทันทีที่เดินออกมา สายตาของสาวใช้ก็กวาดมองถุงหินวิญญาณตุงๆ ที่เอวของเขา ร่างกายของนางขยับเข้ามาเบียดชิดอย่างจงใจหรือไม่ก็ไม่ทราบได้

"ข้ามีธุระที่บ้าน อยู่นานไม่ได้ ไว้คราวหน้าแล้วกัน!" ลู่เซียนรีบเร่งฝีเท้า

"คุณชาย วันหน้าต้องมาอุดหนุนอีกนะเจ้าคะ~"

มาเมออะไรกัน... อาหารจานเดียวปาเข้าไปตั้งหลายสิบหินวิญญาณ ใช่ที่ที่ข้าจะมาไหวเหรอ?

ลู่เซียนเดินออกจากภัตตาคารเซียนเมามาย พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

ขณะเดินอยู่บนถนน เงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม เขารู้สึกอยากจะตะโกนร้องเพลงออกมาดังๆ

มีหินวิญญาณอยู่ในมือแล้ว!

แถมยังจะได้ใบอนุญาตว่าที่เซียน อนาคตสดใสรออยู่!

เข้าใกล้ความฝันที่จะ "เฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของโลกหล้า และยิ้มรับหนทางสู่อความเป็นอมตะ" ไปอีกก้าว

วันนี้จัดการให้เสร็จสิ้นไปเลยดีกว่า

พกหินวิญญาณติดตัวไว้แบบนี้เขารู้สึกไม่สบายใจ

ตลาดมืดในเมืองชิงอวิ๋น หรือที่รู้จักกันในชื่อ 【ตลาดไร้สิ้นสุด】มีมานานแล้ว ลู่เซียนเคยได้ยินเรื่องราวมากมายสมัยยังทำงานเป็นเบ๊ที่หอโอสถร้อยสมุนไพร

ที่นั่น การซื้อขายจะไม่มีการถามไถ่ที่มาที่ไป สนเพียงแค่หินวิญญาณเท่านั้น

ความปลอดภัยขั้นพื้นฐานได้รับการดูแลโดยกฎของราชวงศ์เซียนและตัวตลาดเอง จึงพอจะมีหลักประกันอยู่บ้าง

ยามซวีดวงอาทิตย์ลับเหลี่ยมเขา

ลู่เซียนสวมหน้ากากไม้ท้อ มุดเข้าไปในตรอกเปลี่ยว เดินวนไปวนมาหลายรอบจนสุดทาง บันไดหินที่ทอดลงสู่พื้นดินคือทางเข้าสู่ตลาดไร้สิ้นสุด

หน้าทางเข้ามีร่างสูงใหญ่ในชุดดำยืนอยู่ ใบหน้าถูกอำพรางด้วยเวทมนตร์จนมองเห็นไม่ชัด

"สหายเต๋า ตามกฎ" ลู่เซียนยื่นหินวิญญาณให้สองก้อน

ที่เขากล้ามา เพราะสืบรู้ธรรมเนียมปฏิบัติมาก่อนแล้ว

ร่างในชุดดำรับไป น้ำเสียงเจือแววขบขัน "เจ้าหนูนี่ใจกล้าไม่เบา เป็นแค่ปุถุชนยังกล้าแอบเข้ามาอีก? ถ้าที่บ้านรู้เข้า ไม่โดนจับมัดตีรึไง?"

"สหายเต๋า ท่านก็ล้อเล่นไป" ลู่เซียนตอบกลับโดยไม่อธิบายอะไรเพิ่ม

ปกติแล้วปุถุชนมักจะหลีกเลี่ยงสถานที่แห่งนี้ ปฏิกิริยาของชายชุดดำจึงถือเป็นเรื่องปกติ

"เข้าไปเถอะ วันนี้ตลาดปิดยามโฉ่ว"

ลู่เซียนเดินลงไปใต้ดิน รู้สึกเหมือนเดินผ่านม่านบางๆ ซึ่งน่าจะเป็นค่ายกล

เมื่อสิ้นสุดบันไดหิน ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างอย่างน่าอัศจรรย์ พื้นที่ใต้ดินกว้างใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มาก มีถนนทอดยาวสุดลูกหูลูกตา เพดานสูงลิ่วกว่ายี่สิบจ้าง

ตัวตลาดหลักเป็นถนนกว้างขวาง ช่วงต้นมีแผงลอยเคลื่อนที่กว่าร้อยแผง ส่วนช่วงท้ายมีศาลาและอาคารสไตล์ต่างๆ กระจายตัวอยู่กว่าสิบแห่ง

มิน่าล่ะถึงเรียกว่า "ตลาด"

"ยาเพิ่มปราณ ยาเพิ่มปราณ ขายถูกๆ จ้า"

"ยันต์ทำสมาธิ ยันต์เหินเวหา ยันต์ชำระล้าง แผ่นละหนึ่งหินวิญญาณ"

"ยาอิ่มท้อง รสเปรี้ยว หวาน ขม เผ็ด เค็ม... มีครบทุกรส!"

เจ้าของแผงบางคนตะโกนเรียกลูกค้า แต่ส่วนใหญ่นั่งเงียบๆ

ลู่เซียนเดินผ่านถนน สิ่งที่เขามองหาไม่ใช่ของพวกนี้ ช่องทางราชการสำหรับทำใบอนุญาตในตลาดมืด ย่อมไม่อยู่ตามแผงลอยแน่นอน

ไม่นานนัก เขาก็หยุดอยู่ที่หน้าศาลาหลังหนึ่ง บนป้ายเขียนว่า: "สำนักงานทะเบียนราษฎร์เมืองชิงอวิ๋น ประจำตลาดไร้สิ้นสุด"

หน้าประตูมีป้ายไม้ตั้งไว้อย่างใส่ใจ บอกขั้นตอนการลงทะเบียนราษฎร์ทั้งหมดไว้อย่างละเอียด

"นี่มันช่าง..." ลู่เซียนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

[จบตอน]