ตอนที่ 446 นักบินอวกาศเตรียมพร้อม! อีกเจ็ดวันยิงส่งตามกำหนดการ!

"อะไรนะ! ดาวจาโนด คือถิ่นกำเนิดของราชันภูตทมิฬงั้นเหรอ?"

ทุกคนต่างหวนนึกถึงความน่าสะพรึงกลัวของราชันภูตทมิฬตัวก่อนหน้านี้

มันยึดครองอันดับหนึ่งในบอร์ดจัดอันดับสัตว์ประหลาดมาอย่างยาวนาน จนกลุ่มชายชราเคราขาวที่ศูนย์วิจัยสัตว์ประหลาดต่างลงความเห็นว่า นี่คือสัตว์ประหลาดที่เป็นภัยคุกคามต่อมนุษยชาติมากที่สุด

แต่สุดท้ายสัตว์ประหลาดตัวนั้นกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครประกาศว่าสังหารมันได้ และไม่มีใครจับมันได้ ราวกับว่ามันระเหยหายไปจากโลกนี้เฉยๆ!

ตอนนี้ถึงได้รู้ความจริงว่า ที่แท้เจ้านั่นก็คือมนุษย์ต่างดาวที่มีอารยธรรมระดับสูงจากดาวจาโนด

แถมตำแหน่งที่ตั้งที่ชัดเจนของดาวดวงนั้นยังถูกเปิดเผยต่อหน้ามนุษยชาติ ในเวลานี้ทุกคนสามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าดาวดวงนั้นอยู่ห่างจากมนุษย์ไปประมาณหนึ่งพันสามร้อยปีแสง

เย่ไป๋เอ่ยปากพูดต่อว่า

"ระยะทางหนึ่งพันสามร้อยปีแสง อาจเป็นระยะทางที่เราไม่อาจไปถึงได้ตลอดชั่วชีวิต แต่ตอนนี้เมื่อมีนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้แล้ว อย่างน้อยเราก็พอมองเห็นความหวังอันริบหรี่ขึ้นมาบ้าง

และเหตุผลที่ผมต้องการให้ยานขนส่งลำนี้ทะลุผ่านระบบสุริยะออกไป ก็เพื่อต้องการตรวจสอบและเฝ้าระวังดาวจาโนดดวงนี้นั่นเองครับ"

ในวินาทีนี้ ผู้คนถึงได้เข้าใจว่า แท้จริงแล้วเย่ไป๋มีความปรารถนาดีและความทุ่มเทเสมอมา!

ลองคิดดูสิ ถ้าไม่ใช่เขา แต่เปลี่ยนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยคนอื่น คงไม่มีใครคิดการณ์ไกลได้ขนาดนี้ใช่ไหม?

แต่ทว่า กลับมีนักข่าวคนหนึ่งตั้งคำถามแทรกขึ้นมาทันทีว่า

"ขอถามหน่อยครับคุณเย่ ทำไมดาวจาโนดถึงจะเป็นมิตรกับโลกของเราไม่ได้? ทำไมคุณถึงมั่นใจนักว่าพวกเขาจะเปิดฉากการรุกรานและปกครองดวงดาวของเราอย่างแน่นอน?"

เย่ไป๋ปรายตามองเขาอย่างเย็นชาจากระยะไกล สายตานั้นราวกับจะถามว่า 'นายนี่มันโง่เง่าหรือเปล่า?'

คำถามนี้เย่ไป๋ไม่อยากแม้แต่จะตอบ แต่คนอื่นๆ เริ่มหมดความอดทน ต่างพากันรุมต่อว่านักข่าวคนนี้กันยกใหญ่

"แกตั้งคำถามเป็นไหมเนี่ย ถ้าไม่เป็นก็นั่งฟังเฉยๆ จะได้ไหม?"

"นั่นสิ! ประเทศไหนส่งนักข่าวคนนี้มาเนี่ย ต้องตรวจสอบหน่อยแล้วว่ามีใบอนุญาตนักข่าววิชาชีพจริงหรือเปล่า!"

"ให้ตายสิ! ถามคำถามปัญญาอ่อนแบบนี้ออกมาได้ เขาไม่มาปกครองแก แล้วจะให้เขาใช้ความรักกล่อมเกลาแกหรือไง...?"

นักข่าวที่ตั้งคำถามหน้าแดงสลับซีด อึกอักพูดไม่ออกไปพักใหญ่

จากนั้นเย่ไป๋ก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า

"คนด้านหลังเชิญถามต่อครับ!"

เห็นได้ชัดว่าเย่ไป๋ไม่อยากตอบคำถามที่ไร้สาระและไม่มีประโยชน์แบบนี้

อารยธรรมสองแห่งที่มีระดับแตกต่างกันมาเผชิญหน้ากัน คุณยังจะหวังให้พวกเขาอยู่ร่วมกันอย่างสันติ แล้วให้อารยธรรมระดับสูงจูงมืออารยธรรมระดับต่ำก้าวไปสู่ระดับสูงด้วยกันงั้นเหรอ?

นั่นมันเพ้อฝันชัดๆ!

อารยธรรมระดับสูงมีแต่จะปกครองอารยธรรมระดับต่ำอย่างต่อเนื่อง ดูดกลืนเลือดเนื้อจากพวกเขาเพื่อยกระดับสภาพแวดล้อมที่จำเป็นต่อตนเอง

ไม่มีทางที่พวกเขาจะเสียสละอย่างไม่เห็นแก่ตัวเพื่อช่วยยกระดับให้อารยธรรมระดับต่ำขึ้นมาหรอก เพราะทำแบบนั้นแล้วพวกเขาจะได้ประโยชน์อะไร?

แถมยังจะเป็นการเพิ่มภัยคุกคามให้กับตัวเองอีกต่างหาก เรียกได้ว่ามีแต่ผลเสียไม่มีผลดีเลยสักนิด

ต่อจากนั้น เหล่านักข่าวก็ตั้งคำถามมากมายเกี่ยวกับตัวยานขนส่งขนาดเล็กนี้

เช่น ยานขนส่งขนาดเล็กลำนี้ภายในนั่งได้กี่คน สิ่งอำนวยความสะดวกภายในมีโครงสร้างเป็นอย่างไร และเป้าหมายของยานขนส่งคือจะเดินทางไปถึงจุดไหนนอกระบบสุริยะ เป็นต้น...

เย่ไป๋ได้อธิบายตอบข้อสงสัยเหล่านี้ทีละข้อ

ภายในยานขนส่งลำนี้สามารถรองรับการทำกิจกรรมของคนสี่คนได้โดยไม่มีปัญหา ส่วนสิ่งอำนวยความสะดวกภายในก็ตกแต่งแบบที่พักอาศัยหรูหราทันสมัย เพื่อให้รู้สึกเหมือนอยู่บ้าน และไม่เกิดความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างท่ามกลางห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง

ต้องรู้ก่อนว่า หากใครสักคนออกไปสู่อวกาศ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกความรู้สึกโดดเดี่ยวท่ามกลางความกว้างใหญ่ไพศาลนั้นกดดันจนสติแตก

และการเดินทางของยานขนส่งขนาดเล็กในครั้งนี้ไม่มีเป้าหมายที่ตายตัว ในแนวคิดของเย่ไป๋ บนยานจะติดตั้งอุปกรณ์ที่สามารถเปลี่ยนทิศทางการเคลื่อนที่ได้ในระหว่างการพุ่งทะยานช่วงสั้นๆ

เมื่อถึงเวลานั้น เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้จะจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ต่างๆ เพื่อให้เกิดผลลัพธ์ในช่วงเวลาสำคัญ และเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือที่กำหนดไว้ของยานขนส่ง

นั่นหมายความว่า เย่ไป๋สามารถสังเกตการเปลี่ยนแปลงของข้อมูลต่างๆ ในอวกาศโดยรอบได้แบบเรียลไทม์ผ่านชิปประมวลผลระดับท็อป แล้วนำมาวิเคราะห์ทิศทางต่อไปของยานขนส่ง

ส่วนคำถามเจาะลึกที่เป็นความลับมากกว่านี้ เย่ไป๋ไม่มีทางตอบแน่นอน

ในที่สุด งานแถลงข่าวก็จบลงแต่เพียงเท่านี้

อย่างไรก็ตาม ในงานแถลงข่าว ยังมีเรื่องสำคัญมากอีกเรื่องหนึ่งที่เย่ไป๋ไม่ได้เปิดเผย!

นั่นก็คือ ชาวดาวจาโนดอย่างราชันภูตทมิฬได้โดยสารยานขนส่ง และดูเหมือนว่าจะกระโดดเข้าสู่มิติที่สี่ไปแล้ว

เขารู้ดีว่าหากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป จะก่อให้เกิดความตื่นตระหนกครั้งใหญ่ไปทั่วโลก!

เพราะแนวคิดเรื่องมิติที่สี่นั้นอยู่เหนือกว่ามิติที่สาม ซึ่งจะทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวัง

ในวันนี้ นักบินอวกาศทั้งสี่นายที่จะประจำการในยานขนส่งขนาดเล็กก็ได้รับการยืนยันตัวตนแล้ว

นักบินอวกาศทั้งสี่คนนี้ไม่ต้องผ่านการคัดเลือกใหม่ แต่สามารถเลือกนักบินอวกาศยอดฝีมือสี่คนที่เคยขึ้นไปกับดาวเทียมที่มีมนุษย์ควบคุมในครั้งก่อนได้เลย

การฝึกฝนนักบินอวกาศแบบนี้แตกต่างจากการฝึกนักบินหุ่นรบอย่างสิ้นเชิง

นักบินหุ่นรบอาจจะมาฝึกแบบกอดเท้าพระพุทธองค์เมื่อภัยมาได้ และเห็นผลลัพธ์ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือน

(กอดเท้าพระพุทธองค์จะประมาณว่า ภัยมาถึงตัวแล้วถึงจะเริ่มทำอะไรสักอย่าง ซึ่งมันก็สายไป)

แต่นักบินอวกาศจำเป็นต้องคัดเลือกต้นกล้าที่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วผ่านการบ่มเพาะเป็นเวลานาน ถึงจะมีสมรรถภาพร่างกายและสภาพจิตใจที่พร้อมขนาดนี้

เมื่อนักบินอวกาศทั้งสี่ทราบว่าตนเองจะได้โดยสารยานขนส่งขนาดเล็กเพื่อทะลวงผ่านการปิดกั้นของระบบดวงดาว ในใจพวกเขาก็ตื่นเต้นเป็นอย่างมาก!

จากนั้นพวกเขาต่างพากันแสดงเจตนารมณ์ว่า จะไม่ทำให้เบื้องบนผิดหวัง และจะปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม

ต่อมาพวกเขาจึงไปพบเย่ไป๋ เพื่อสอบถามข้อควรระวังเกี่ยวกับการเดินทางในภารกิจยานขนส่งครั้งนี้

นักบินอวกาศทั้งสี่เคารพเย่ไป๋มาก พวกเขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของยานขนส่งในครั้งนี้ ได้ทำลายขีดจำกัดสถิติการบินอวกาศของมนุษยชาติ และทั้งหมดนี้ล้วนถูกสร้างสรรค์ขึ้นด้วยมือของชายหนุ่มตรงหน้านี้เอง

"พระเจ้าช่วย หัวหน้าวิศวกรเย่มีขีดจำกัดบ้างไหมเนี่ย? เขาเริ่มมองออกไปนอกระบบสุริยะแล้วเหรอ?"

เมื่อมองดูเย่ไป๋ที่กำลังพูดคุยอย่างฉะฉาน แนะนำสิ่งที่ต้องระวังเกี่ยวกับยานขนส่ง นักบินอวกาศทั้งสี่ต่างคิดในใจอย่างเงียบๆ ด้วยความทึ่ง

ก่อนหน้านี้ เย่ไป๋ประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดดที่สุดในด้านเทคโนโลยีชีวภาพ ตอนนี้ก็เริ่มหันมาจับตามองโครงการใหญ่อย่างนิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้และการเดินทางข้ามดวงดาว ซึ่งจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทั้งด้านพลังงานและการบินอวกาศ

เห็นได้ชัดว่าในช่วงที่ผ่านมา เย่ไป๋ได้รับผลตอบแทนมหาศาลจากการสะท้อนกลับของระบบ

หลังจากอธิบายเรื่องที่จำเป็นต้องรู้เสร็จสิ้น เวลาปล่อยยานที่แน่นอนก็ถูกกำหนดขึ้น นั่นคืออีกเจ็ดวันหลังจากนี้ โดยฐานปล่อยยานตั้งอยู่ที่สถานีฐานปล่อยดาวเทียมกลางทะเลทราย

เมื่อถึงเวลานั้น ยานขนส่งขนาดเล็กลำนี้จะอาศัยแรงขับเคลื่อนจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดใหญ่เพื่อทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศโดยตรง และทำความเร็วหลุดพ้นความเร็วหลุดพ้นที่หนึ่ง

จากนั้น จะเปลี่ยนไปใช้พลังงานจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันแบบควบคุมได้ เพื่อให้ยานขนส่งได้รับแรงขับเคลื่อนอย่างต่อเนื่อง และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเนบิวลาออลเทอร์...