ตอนที่ 246 พิธีเลื่อนยศ คำสัญญาของท่านผู้นำอาวุโส

งานเลี้ยงดำเนินไปเป็นเวลาสองชั่วโมง

ขณะที่ทุกคนกำลังจะแยกย้ายกลับหอพักของตน

จู่ๆ ท่านผู้นำอาวุโสก็ประกาศข่าวสำคัญขึ้นมา

"สหายทุกท่านโปรดรอสักครู่ ก่อนหน้านี้ผมเคยสัญญากับสหายเย่ไป๋ไว้เรื่องหนึ่งว่า หลังจากภารกิจนี้เสร็จสิ้น ผมจะมอบสิ่งตอบแทนที่เขาต้องการให้"

"สหายเย่ไป๋เป็นคนซื่อสัตย์ ไม่เอาเงินทอง ไม่เอาสิ่งของรางวัล แต่เจาะจงขอเป็น... ยศทางทหารครับ"

สิ้นประโยคนี้ ทุกคนก็หัวเราะออกมา

ท่านผู้นำอาวุโสกล่าวต่อ

"ดังนั้น ผมจะทำตามสัญญา นั่นคือให้สหายเย่ไป๋เลื่อนยศขึ้นสู่ ระดับรวงข้าว"

"อันที่จริงเขามีคุณสมบัติครบถ้วนมานานแล้ว เพียงแต่การประชุมต้องใช้เวลา ขั้นตอนต้องใช้เวลา และอายุงานก็ต้องใช้เวลาสะสม"

"บัดนี้ระบบเทียนถิงเสร็จสมบูรณ์ และอายุของเขาก็เกิน 36 ปีแล้ว ดังนั้นก่อนมาที่นี่ ที่ประชุมได้หารือและลงมติแล้วว่า สหายเย่ไป๋มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเลื่อนขึ้นสู่ระดับรวงข้าวอย่างเป็นทางการ"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วงาน

แม้ว่าด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์จะทำให้มือไม้ของทุกคนอ่อนแรง เสียงปรบมือจึงเบากว่าปกติ แต่น้ำหนักของความยินดีนั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลย

ในช่วงท้ายของงานเลี้ยง ท่านผู้นำอาวุโสได้ออกคำสั่งใหม่

"ในนามส่วนตัว ผมขอเชิญทุกท่านร่วมเป็นเกียรติในพิธีเลื่อนยศระดับรวงข้าวของสหายเย่ไป๋ งานจะจัดขึ้นพรุ่งนี้เวลา 11.00 น. และจะมีเพื่อนร่วมวงการอุตสาหกรรมทหารอีกมากมายมาร่วมงานด้วย"

นายพลระดับรวงข้าวในที่นั้นล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้นำอาวุโสและผู้นำอีกสองท่าน อีกทั้งหลายคนยังเป็นเพื่อนร่วมรบหรือมีความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์

บวกกับศักยภาพของเย่ไป๋ที่สูงส่ง ทุกคนจึงตัดสินใจอยู่ต่อเพื่อร่วมพิธีเลื่อนยศ

เย่ไป๋เห็นภาพนี้ก็รู้สึกตื้นตันใจ ปกติการเลื่อนยศนายพลมักจะทำกันเงียบๆ เชิญแค่คนในเขตใกล้เคียงมาร่วมงาน

แต่ครั้งนี้ ท่านผู้นำอาวุโสจัดงานให้เขาอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ

เมื่อท่านผู้นำอาวุโสพูดจบ ทุกคนก็ทยอยเดินออกจากงานอย่างเป็นระเบียบ ระหว่างทางยังคงพูดคุยกันอย่างออกรส

เย่ไป๋เดินตามหลังผู้นำทั้งสามท่าน

ก่อนจะแยกทางกัน เย่ไป๋ตัดสินใจพูดบางอย่างกับผู้นำทั้งสาม

"ท่านผู้นำทั้งสามครับ ขอบคุณมากครับที่ฟูมฟักผมมาตลอดหลายปีนี้ หลายจังหวะสำคัญถ้าไม่ได้พวกท่านคอยดูแล ผมคงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ และคงไม่ประสบความสำเร็จขนาดนี้ด้วยวัยเพียงเท่านี้ ขอบคุณ ป๋อเล่อ (ผู้หยั่งรู้ม้าดี) ทั้งสามท่านมากครับ!"

ผู้นำทั้งสามยิ้ม ผู้นำกองทัพอากาศเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

"ป๋อเล่อกับม้าพันลี้อะไรกัน คุณคือคนที่สร้างคุณูปการ พวกเราก็แค่ช่วยให้คุณสร้างมันออกมาได้สำเร็จ นี่เป็นหน้าที่ของเราอยู่แล้ว"

"แต่คุณเถอะ อย่าได้ลำพองใจไป ถ้าคุณเรียนรู้เรื่องยุทธศาสตร์และการเมืองเร็วกว่านี้สักสองสามปี ป่านนี้คงได้เลื่อนยศไปนานแล้ว ในเวลาต่อจากนี้ เรื่องยุทธศาสตร์และการเมือง คุณจะบกพร่องไม่ได้แม้แต่นิดเดียว"

ท่านผู้นำชี้จุดสำคัญให้เห็น

เย่ไป๋เข้าใจแจ่มแจ้งทันที

สำหรับนายพลระดับรวงข้าว ผลงานคือใบเบิกทางในการเข้าสู่การคัดเลือก แต่ในขั้นตอนการพิจารณาขั้นสุดท้าย สิ่งที่เขาดูกันคือจุดอ่อนของผู้สมัคร หากจุดอ่อนนั้นเกินกว่าจะรับได้ ก็จะไม่ได้รับการเลื่อนยศ

เย่ไป๋สร้างผลงานได้ และจุดอ่อนก็ถูกแก้ไขแล้ว เขาจึงมีคุณสมบัติที่จะเลื่อนเป็นนายพล

แม้จะเป็นการเลื่อนขึ้นสู่ระดับรวงข้าว แต่ก็เป็นเพียง หนึ่งดาว(พลตรี) ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด

มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่

"ขอบคุณสำหรับคำสั่งสอนครับ ผมจะจำใส่ใจ และจะกำจัดจุดอ่อนของตัวเองให้หมดไปครับ!"

ผู้นำทั้งสามยิ้มและพยักหน้า จากนั้นแยกย้ายกันกลับไปยังที่พักที่ทางฐานจัดไว้ให้

เย่ไป๋ส่งสายตามองส่งพวกเขาจนลับตา แล้วกลับมายังหอพักของตัวเอง

มองดูเพดานสีขาวราวขนห่าน เย่ไป๋รู้สึกอิ่มเอิบใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาล้มตัวลงนอนและผล็อยหลับไปอย่างช้าๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 08.00 น. เสียงเคาะประตูดังขึ้น

เย่ไป๋สะดุ้งตื่นเพราะเสียงนั้น เมื่อเปิดประตู ก็พบฟู่หงเชี่ยนที่เปลี่ยนมาใส่ชุดเครื่องแบบพิธีการเต็มยศยืนอยู่

"ท่านนายพลเย่ ทำไมยังนอนอยู่อีกคะ เดี๋ยวก็ถึงงานใหญ่ที่สุดในชีวิตคุณแล้วนะ"

เย่ไป๋รู้สึกกระดากใจ ถ้าเป็นคนไม่สนิทเรียกเขาว่าท่านนายพลหรือท่านผู้นำก็พอรับได้ แต่ฟู่หงเชี่ยนที่เป็นทั้งคนกันเองและเพื่อนร่วมงานมาเรียกแบบนี้ เขารู้สึกแปลกๆ ชอบกล

"ไม่ต้องเรียกแบบนั้นหรอก เรียกหัวหน้าผู้ออกแบบเย่เหมือนเดิมเถอะ"

ฟู่หงเชี่ยนยิ้มบางๆ

"งั้นฉันจะฟังคำสั่งหัวหน้าเย่ค่ะ"

ภายใต้การเร่งเร้าของฟู่หงเชี่ยน เย่ไป๋รีบเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบพิธีการชุดเดิมที่สวมเมื่อวาน

หน้าอกด้านซ้ายเต็มไปด้วยเหรียญตราเกียรติยศต่างๆ ที่โดดเด่นที่สุดคือเหรียญคุณงานความดีชั้นหนึ่งส่วนบุคคลกว่าสิบเหรียญ

เหรียญกล้าหาญที่หลายคนต่อสู้มาทั้งชีวิตก็ยังไม่ได้มาครอบครอง แต่สำหรับเย่ไป๋ มันมีเยอะจนเหมือนของโหลขายส่ง

ล้างหน้าแปรงฟันและแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย

เย่ไป๋เดินเคียงคู่กับฟู่หงเชี่ยนไปยังหอประชุมใหญ่

ทันทีที่ก้าวออกจากหอพัก ก็พบว่าลานกว้างในฐานปล่อยจรวดที่เคยว่างเปล่า บัดนี้จอดเต็มไปด้วยรถจี๊ปทหาร

มีทั้งรถจากหน่วยงานอุตสาหกรรมทหารต่างๆ และรถที่มาจากเขตอื่นๆ สรุปคือทุกคนมาร่วมงานพิธีเลื่อนยศของเย่ไป๋

แต่ไกลๆ นั้น เย่ไป๋มองเห็นร่างที่คุ้นเคย

"หัวหน้าหยาง!"

"มาด้วยเหรอครับ!"

หัวหน้าหยางหัวเราะร่า ตบไหล่เย่ไป๋ดังป้าบ

"ทำไม? ลูกศิษย์ที่ฉันภูมิใจที่สุดจะได้ติดยศนายพลทั้งที จะมาดูหน่อยไม่ได้รึไง?"

"ไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นครับ ผมหมายถึงทำไมท่านไม่บอกผมสักคำ ผมจะได้ต้อนรับท่านให้ดีกว่านี้!"

เย่ไป๋เกาหัวด้วยความเกรงใจ

หัวหน้าหยางยิ้มมุมปาก

"เดี๋ยวนี้ปากหวานลื่นไหลขึ้นนะเราน่ะ นายอยู่นี่ต้อนรับสหายจากหน่วยงานอื่นเถอะ ฉันจะเข้าไปนั่งรอในหอประชุมก่อน"

........ ..... ...

คนมาร่วมงานพิธีของเขาเยอะมากจริงๆ

ถ้านับรวมเจ้าหน้าที่ในฐาน 30 คน บวกกับคณะของท่านผู้นำอาวุโสและเหล่านายพล แล้วรวมกับคนที่มาจากหน่วยงานอื่นอีก เบ็ดเสร็จมีถึง 240 คน

หอประชุมใหญ่แน่นขนัดจนไม่มีที่ว่าง

จากการสอบถาม เย่ไป๋ถึงรู้ว่า สหายเหล่านี้พอรู้ข่าวว่าเย่ไป๋จะได้เลื่อนยศเป็นนายพล ก็เป็นฝ่ายขออนุญาตมาร่วมงานด้วยตัวเอง

ลูกน้องของท่านผู้นำอาวุโสก็ปฏิเสธไม่ลง จึงอนุญาตให้มากันหมด

จึงเกิดเป็นภาพบรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้

เย่ไป๋ไม่ได้ถือสาอะไร รู้จักคนเพิ่มไว้เยอะๆ วันหน้าจะทำอะไรก็สะดวกขึ้น

เขาจับมือทักทายแขกทุกคนที่มาร่วมงาน พูดคุยตามมารยาทเล็กน้อย จากนั้นให้ทหารพาไปนั่งที่หอประชุม

ตั้งแต่แปดโมงเช้ายันสิบโมงเช้า ในที่สุดก็ต้อนรับแขกจนครบ

เย่ไป๋รีบมุ่งหน้าไปยังหอประชุมใหญ่

ทันทีที่เขานั่งลง สายตากว่าสองร้อยคู่ก็จับจ้องมาที่ตัวเขา

"หนุ่มแน่นมีความสามารถจริงๆ อายุยังไม่ถึง 37 ก็ได้เป็นนายพลแล้ว ต้องรู้นะว่านี่คือยุคสันติภาพ ความเร็วในการเลื่อนยศระดับนี้ปกติจะมีแค่ในยามสงครามเท่านั้น"

"ใช่ ต้องยอมรับเลยว่าคนหนุ่มสมัยนี้เก่งกว่าพวกเราเยอะ"

"น้ำหนักของผลงานระบบเทียนถิงพวกเรารู้กันดี นำหน้าสหรัฐฯ ไปอย่างน้อย 20 ปี"

"เป็นความดีความชอบของสหายเย่ไป๋จริงๆ!"

เวลาล่วงเลยมาถึง 11.00 น. ตรง

พิธีเลื่อนยศ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ…