ตอนที่ 181 โครงการที่หนึ่งล้มเหลว, ดาวเคราะห์น้อยเร่งความเร็ว!

ความเร็วระดับจักรวาลคือคำศัพท์ทางฟิสิกส์และดาราศาสตร์ ที่ถูกเสนอขึ้นครั้งแรกโดยนิวตัน ในตอนแรกเรียกว่าความเร็ววงโคจร

ความเร็วหลุดพ้นขั้นที่หนึ่งคือ 7.9 กิโลเมตรต่อวินาที

ความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สองคือ 11.2 กิโลเมตรต่อวินาที

ความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สามคือ 16.7 กิโลเมตรต่อวินาที

จากข้อมูลที่ส่งมาจากหอดูดาว ความเร็วของดาวเคราะห์น้อยในปัจจุบันได้พุ่งทะลุระดับความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สองแล้ว สาเหตุเพราะมันเข้าใกล้โลกมากขึ้นเรื่อยๆ และได้รับอิทธิพลจากแรงโน้มถ่วงของโลกมากขึ้น ความเร็วจึงทวีความรุนแรงขึ้น

นี่คือบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับทีมโครงการที่หนึ่งและสอง แม้ว่ายานอวกาศจะสามารถทำความเร็วได้ถึงระดับความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สาม แต่ในระดับความเร็วนั้น การควบคุมจะเกิดความล่าช้า (Delay) ซึ่งจะเพิ่มโอกาสความล้มเหลวของภารกิจ

เมื่อเห็นค่าพารามิเตอร์ความเร็วนี้ สีหน้าของเหยาฮ่าวและเจิ้งซิ่วก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้น ในขณะที่เย่ไป๋ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

ที่เป็นเช่นนี้เพราะอุปกรณ์โล่มังกรขอแค่มีพลังงานเพียงพอ แม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ก็ยังรับไหว การพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยแม้จะน่ากลัว แต่พลังทำลายล้างยังห่างไกลจากระดับนิวเคลียร์มากนัก

เย่ไป๋มองดูหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ แล้วเอ่ยถามขึ้น

"ดาวเคราะห์น้อยจะเข้าสู่รัศมีการโจมตีของดาวเทียมอาวุธเมื่อไหร่ครับ?"

เหยาฮ่าวตอบกลับทันที

"อีกไม่นานครับ ประมาณสี่ชั่วโมงจะเข้าสู่จุดที่กำหนด"

"แล้วสหายเหยาครับ คุณมั่นใจแค่ไหนว่าระเบิดไฮโดรเจนจะหยุดดาวเคราะห์น้อยได้?"

"ถ้าพูดตามหลักความเป็นจริง ผมมั่นใจแปดสิบเปอร์เซ็นต์ครับ อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์มีความเป็นไปได้สูงที่ดาวเคราะห์น้อยจะเร่งความเร็วขึ้นอีก หากมันทะลุความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สาม ความเร็วในการระเบิดของระเบิดไฮโดรเจนอาจตามความเร็วของดาวเคราะห์น้อยไม่ทัน ถึงตอนนั้นเราอาจโจมตีไม่โดนครับ"

นี่ไม่ใช่ความผิดของเหยาฮ่าว

แต่เป็นเพราะเวลาเตรียมตัวมันสั้นเกินไปจริงๆ พวกเขาต่างจากเย่ไป๋ที่มีระบบช่างยุทโธปกรณ์ทหารคอยหนุนหลัง พวกเขาต้องพึ่งพาความสามารถของตัวเองล้วนๆ ในการแก้ปัญหา

ด้วยความสามารถของมนุษย์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างแผนการที่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี ทำได้ดีที่สุดแค่เสนอแผนที่มีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูงเท่านั้น

เจิ้งซิ่วขยับแว่นตา แล้วกล่าวเสริม

"ถึงตอนนั้นยังมีแผนการโจมตีจากวงโคจรของผมอยู่ครับ แม้จะไม่สามารถทำลายดาวเคราะห์น้อยได้ แต่เรื่องเบี่ยงวิถีโคจรผมยังพอมีความมั่นใจอยู่ครับ... ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าดาวเคราะห์น้อยยังทำความเร็วไม่เกินระดับความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สามนะครับ"

"แต่ถ้าพวกเราสองคนล้มเหลว ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่สหายเย่ไป๋แล้วล่ะครับ"

เย่ไป๋พยักหน้า

เสียงระฆังดังบอกเวลาพักเที่ยง แต่เจ้าหน้าที่ในศูนย์บัญชาการไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะไปกินข้าว สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับการป้องกันดาวเคราะห์น้อย

เย่ไป๋เองก็เช่นกัน

เหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนดาวเคราะห์น้อยจะเข้าสู่จุดระเบิดที่คาดการณ์ไว้!

ทุกหน่วยงานทุกองค์กรต่างตื่นตัว ชาวเน็ตจีนในโลกออนไลน์ต่างก็ตึงเครียดและถกเถียงกันอย่างดุเดือด

ท่านผู้อาวุโสลงพื้นที่บัญชาการการอพยพด้วยตนเอง ประชาชนในเมืองทั้งเจ็ดเมืองกำลังทยอยอพยพไปยังจุดปลอดภัย เพื่อรอฟังผลลัพธ์สุดท้าย

เย่ไป๋ได้รับแจ้งข่าววงในว่า อุปกรณ์โล่มังกรที่ฐานทัพหมายเลขหนึ่งเริ่มทำการขนย้ายแล้ว และกำลังรอคำสั่งต่อไป

เวลาผ่านไปทีละวินาที ภายในศูนย์บัญชาการมีเพียงเสียงฝีเท้าคนเดิน เสียงเคาะคีย์บอร์ดและเสียงพลิกหน้ากระดาษ

สามชั่วโมงผ่านไป สัญญาณเตือนดังขึ้นดาวเคราะห์น้อยกำลังจะเข้าสู่จุดระเบิด!

เหยาฮ่าวยืนตระหง่านอยู่บนแท่นบัญชาการ ท่าทางของเขาดูมั่นคงไร้ที่ติ แต่เหงื่อเย็นที่ผุดพรายบนหน้าผากกลับเปิดเผยความตื่นเต้นภายในใจ

"ทุกหน่วยเตรียมพร้อม!"

"อีกสิบนาที ดาวเคราะห์น้อยจะเข้าสู่จุดระเบิด!"

"จะสำเร็จหรือล้มเหลว ขึ้นอยู่กับจังหวะนี้!"

ภาพจากดาวเทียมอาวุธปรากฏขึ้นบนหน้าจอใหญ่ แต่เนื่องจากระยะทางที่ไกลจากศูนย์บัญชาการภาคพื้นดินมาก สัญญาณภาพจึงมีความล่าช้าสูง ภาพจึงดูกระตุกๆ เล็กน้อย แต่ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้

ในภาพที่ส่งมาจากดาวเทียมอาวุธ มองเห็นวัตถุสีดำทมิฬกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

ระบบปัญญาประดิษฐ์ที่ติดตั้งบนดาวเทียมอาวุธเริ่มคำนวณอัตโนมัติ

ไม่นานก็คำนวณเวลาจุดระเบิดออกมาได้

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่วัตถุสีดำทมิฬนั้น

แม้ในจอภาพจะดูเหมือนมันค่อยๆ เคลื่อนเข้ามา แต่มันมีความเร็วระดับความเร็วหลุดพ้นขั้นที่สองเลยทีเดียว

ไม่นาน มันก็เดินทางมาถึงจุดระเบิดที่กำหนดไว้

ดาวเทียมอาวุธเริ่มนับถอยหลังการระเบิดตัวเอง

ก่อนที่ดาวเทียมอาวุธจะระเบิด ทุกคนได้เห็นรูปร่างของดาวเคราะห์น้อยชัดๆ มันคือก้อนอุกกาบาตเหล็กรูปทรงบิดเบี้ยวไม่สม่ำเสมอ

ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์ในที่ประชุมรีบคาดการณ์ทันที

"มีความเป็นไปได้สูงว่ามันเป็นเศษชิ้นส่วนที่หลุดออกมาจากการชนกันของดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กว่า"

ไม่มีใครคัดค้าน เพราะผู้พูดคือผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในวงการดาราศาสตร์

สัญญาณเตือนที่เสียดแทงหูยิ่งกว่าเดิมดังขึ้น บ่งบอกว่าดาวเคราะห์น้อยเข้าใกล้จุดระเบิดยิ่งขึ้นไปอีก

การนับถอยหลังของดาวเทียมอาวุธเหลือยี่สิบวินาที

ยี่สิบวินาทีสุดท้ายค่อยๆ ผ่านไป ทุกคนหยุดงานในมือ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอโดยอัตโนมัติ

สิบวินาทีสุดท้าย... ห้าวินาทีสุดท้าย... เข้าสู่การนับถอยหลังสามวินาที

เมื่อตัวเลขนับถอยหลังเหลือศูนย์ หน้าจอก็สว่างวาบด้วยแสงสีทองเจิดจ้า ก่อนจะกลายเป็นสัญญาณซ่า

เหยาฮ่าวตะโกนสั่งการเสียงดัง

"รีบแจ้งดวงตาแห่งมังกรให้สังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยด้วยความเร็วสูงสุด! ผมต้องการทราบสถานะของดาวเคราะห์น้อยเดี๋ยวนี้!"

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งไปที่โทรศัพท์สายตรง ต่อสายไปยังหน่วยงานดวงตาแห่งมังกรทันที

"ขอให้ทางหน่วยช่วยสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยเดี๋ยวนี้ พิกัดวงแหวนที่สามของระบบสุริยะ เยื้องไปทางขวา ปรับความถี่ไปที่ λ/400～λ/800 ด่วนที่สุด ด่วนที่สุด ด่วนที่สุด!!"

"ดวงตาแห่งมังกรรับทราบ กำลังส่งข้อมูลสังเกตการณ์แบบเรียลไทม์ไปให้ครับ"

ยี่สิบนาทีต่อมา หน้าจอใหญ่ก็ตัดเข้าสู่สัญญาณภาพจากดวงตาแห่งมังกร

ดวงตาแห่งมังกร คือกล้องโทรทรรศน์วิทยุขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงห้าร้อยเมตร มีประสิทธิภาพสูงกว่ากล้องโทรทรรศน์ทั่วไปหลายสิบเท่า

พวกเขาได้ส่งภาพที่สังเกตการณ์ได้มาให้แล้ว

บนหน้าจอ อวกาศเงียบสงัดวัตถุสีดำก้อนหนึ่งยังคงเคลื่อนที่ต่อไป

ขนาดของมันเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า การผ่านความร้อนสูงทำให้รูปร่างของมันถูกหลอมละลายจนดูเรียบมนขึ้น

เมื่อทราบข่าวนี้ เหยาฮ่าวแทบจะทรุดลงกับพื้น โชคดีที่ผู้ช่วยข้างกายประคองไว้ทัน

ผู้เชี่ยวชาญด้านดาราศาสตร์ถอนหายใจ

"ไม่ใช่ปัญหาที่ระเบิดไฮโดรเจน แต่เป็นความคลาดเคลื่อนในการระเบิด ดาวเคราะห์น้อยไม่ได้เข้าสู่ใจกลางจุดระเบิดตามที่คาดการณ์ไว้ มันจึงแค่ถูกระเบิดเฉี่ยวๆ หายไปประมาณยี่สิบเมตร ตอนนี้เหลือขนาดประมาณห้าสิบเมตร... ต่อไปต้องฝากความหวังไว้ที่สหายเจิ้งซิ่วแล้วครับ"

เจิ้งซิ่วพยักหน้า จากนั้นสั่งการ

"ทีมงานโครงการที่หนึ่งถอนกำลังได้ ต่อไปทีมงานโครงการที่สองจะเข้ามารับช่วงต่อ ขอให้ทุกท่านให้ความร่วมมือด้วยครับ"

ศูนย์บัญชาการมีเพียงแห่งเดียว เมื่อโครงการที่หนึ่งล้มเหลวก็ต้องส่งมอบศูนย์บัญชาการให้โครงการที่สอง

เย่ไป๋ยืนหน้านิ่งอยู่ข้างๆ เขาเดินเข้าไปตบไหล่เหยาฮ่าวเบาๆ

"สหายเหยา คุณทำเต็มที่แล้ว ต่อไปปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมกับสหายเจิ้งซิ่วเถอะครับ"