บทที่ 22: สวีห้าวเลี่ยงสำแดงอำนาจ

บทที่ 22: สวีห้าวเลี่ยงสำแดงอำนาจ

ข้าถูกเบียดร่วงจากอันดับที่เก้าลงมาอยู่อันดับที่สิบแล้ว! เรื่องนี้มิอาจยอมรับได้! พี่น้องทุกท่าน โปรดมอบพลังให้ข้าด้วย!

เหล่าศิษย์ที่มีขวัญกำลังใจฮึกเหิมพากันแบกซากอสูรผ่านประตูเมืองเข้ามา เมื่อเห็นชาวบ้านพากันส่งเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น ความเหนื่อยล้าของพวกเขาก็พลันมลายหายไป ใบหน้าแต่ละคนแดงระื่อด้วยความตื่นเต้น พวกเขาพากันยืดอกภาคภูมิใจ ราวกับว่าตนเองนั้นไร้เทียมทานในใต้หล้า

แน่นอนว่าสวีห้าวหรานและสวีห้าวเลี่ยงไม่ได้เข้าเมืองทางประตูเมือง แต่ใช้วิธีเหินเวหาขึ้นมาบนกำแพงเมืองแทน ทันทีที่พวกเขาร่อนลงแตะพื้น ก็ได้รับเสียงโห่ร้องต้อนรับอย่างกึกก้อง

"ยินดีต้อนรับท่านผู้นำตระกูล ผู้ได้รับชัยชนะกลับมา!" "ท่านผู้นำตระกูลช่างเกรียงไกรยิ่งนัก!"

เมื่อขับไล่เหล่าอสูรไปได้แล้ว สวีจื่อเยี่ยนที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองก็พลอยยินดีไปด้วย นางส่งเสียงเชียร์เสียงดังไปพร้อมกับทุกคน สวีห้าวเลี่ยงซึ่งร่อนลงบนกำแพงพร้อมกับสวีห้าวหราน เมื่อเห็นฝูงชนพากันสรรเสริญแต่สวีห้าวหราน ใบหน้าของเขาก็พลันมืดมนลงทันที ดูราวกับมีใครไปติดหนี้เขาไว้สักสิบเบี้ยอย่างนั้นแหละ

สวีห้าวหรานลงสู่พื้นกำแพงเมืองพลางระเบิดเสียงหัวเราะอย่างเบิกบาน "ฮ่าๆๆ... ช่างเป็นการเข่นฆ่าที่สะใจยิ่งนัก สะใจจริงๆ!"

ในตอนนั้นเอง สวีห้าวโป๋ก็เหินกระบี่ขึ้นมาบนกำแพงเมืองเช่นกัน เขา สังเกตเห็นทันทีว่าใบหน้าของสวีห้าวหรานดูเขียวคล้ำผิดปกติ จึงรีบกวาดสายตาสำรวจดูทั่วร่าง และเขาก็ได้เห็นหัวงูตัวหนึ่งยังคงฝังเขี้ยวติดอยู่ที่ข้อเท้าของสวีห้าวหราน เมื่อครู่ตอนที่สวีห้าวหรานตวัดกระบี่ฟันงูดำขาดเป็นท่อนๆ เขาไม่ทันเฉลียวใจเลยว่าปากของงูดำตัวนั้นยังคงงับข้อเท้าของเขาไว้แน่นไม่หลุดออกไป

สวีห้าวโป๋เห็นดังนั้นก็ตกใจหน้าถอดสี เพราะรู้ดีว่างูชนิดนี้มีพิษร้ายแรง เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางรีบตะโกนสั่งการ

"หมอ! หมออยู่ไหน! รีบตามหมอมาเร็วเข้า! ท่านผู้นำตระกูลถูกพิษ!"

สวีห้าวหรานก้มลงมองข้อเท้าตนเอง เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางโบกมือปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม "จะตื่นตูมไปใย แผลเล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่เป็นไรหรอก!"

พูดจบเขาก็พยายามเดินต่อได้เพียงสองก้าว แต่แล้วก็รู้สึกหน้ามืดกะทันหัน เข่าทั้งสองข้างอ่อนแรงจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น โชคดีที่สวีห้าวโป๋ซึ่งอยู่ข้างๆ รีบยื่นมือมาประคองไว้ได้ทันท่วงที

สวีห้าวหรานสะบัดศีรษะไล่ความมึนงง จากนั้นเขาก็หลับตาลงและสลบไผลไปทันที ทุกคนในที่นั้นต่างพากันตื่นตระหนก รีบช่วยกันอุ้มร่างของเขาและพากลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลด้วยความชุลมุนวุ่นวาย

เมื่อกลับถึงตระกูล ทุกคนต่างช่วยกันประคองสวีห้าวหรานนั่งลงบนเก้าอี้กลางโถงใหญ่ สวีห้าวโป๋ย่อตัวลงฉีกขากางเกงของสวีห้าวหรานออก เห็นได้ชัดว่าหน้าแข้งของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบหันไปตะโกนลั่น

"ไปตามหมอจางมา! เร็วเข้า!"

ครู่ต่อมา ชายชราคนหนึ่งก็รุดเข้ามาทางหน้าประตูโถงใหญ่ เขาคุกเข่าลงตรวจดูที่ข้อเท้าของสวีห้าวหราน ซึ่งในตอนนั้นหัวงูได้ถูกสวีห้าวโป๋แกะออกทิ้งไปแล้ว บริเวณที่ถูกกัดนั้นบวมเป่งจนเป็นสีดำคล้ำเป็นเงา และเริ่มมีของเหลวกลิ่นเหม็นเน่าซึมออกมาอย่างช้าๆ

สวีห้าวโป๋ถามด้วยน้ำเสียงกังวล "หมอจาง เป็นอย่างไรบ้าง? พี่ใหญ่ของข้าจะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่?"

หมอจางเป็นหมอที่เก่งที่สุดของตระกูลสวี ทั้งยังเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพนับถือ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญทั้งด้านการปรุงยาและการรักษาผู้คนมาทั้งชีวิต สีหน้าของเขาจึงยังคงสงบนิ่งไร้แววตื่นตระหนก เขาหยิบมีดหยกออกมาจากถุงเก็บของแล้วค่อยๆ กรีดเปิดบริเวณที่บวมออก เลือดสีดำสนิทไหลพุ่งออกมาทันที ขณะที่สวีห้าวหรานซึ่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้กลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

หมอจางใช้สำลีซับเลือดอย่างระมัดระวัง แล้วนำขึ้นมาจดจมูกดมกลิ่นดู เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะกล่าวว่า

"โชคดีที่เป็นรอยกัดของงูเพลิงดำ พิษของงูชนิดนี้ไม่รุนแรงนัก เพียงแต่หลังจากท่านผู้นำตระกูลถูกกัดแล้วเขายังคงฝืนไล่ล่าสังหารอสูรต่อไป ทำให้พิษกระจายตัวเร็วขึ้นจนสลบไป ตอนนี้ข้าได้รีดเลือดพิษออกแล้ว เมื่อทานยาถอนพิษเข้าไป อีกเพียงสามวันเขาก็จะหายเป็นปกติ"

ทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีเพียงสวีห้าวเลี่ยงที่ยืนอยู่ไม่ไกลซึ่งดวงตากลอกไปมาเหมือนกำลังครุ่นคิดบางอย่าง ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลง เขาตวัดแขนเสื้ออย่างแรงพลางแผดเสียงตะโกน

"ช่างโง่เขลานัก! ไม่รู้จักมองภาพรวม มัวแต่บ้าบิ่นไร้สติ แล้วจะรับผิดชอบหน้าที่อันหนักอึ้งของตระกูลได้อย่างไร?"

ทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน ส่วนสวีจื่อเยี่ยนที่ยืนชะเง้อคอมองอยู่หน้าประตูโถงใหญ่ก็ตกใจจนตัวโยน นางคิดในใจว่า:

"เขากำลังด่าใครอยู่กันแน่? ด่าท่านอาสอง หรือว่าด่าหมอจาง? ในเมื่อท่านผู้นำตระกูลก็ปลอดภัยแล้วนี่นา ทำไมเขาต้องโกรธขนาดนั้นด้วย? หรือว่า... เขากำลังด่าท่านผู้นำตระกูลอยู่? กล้าด่าท่านผู้นำตระกูลต่อหน้าเหล่าศิษย์มากมายขนาดนี้ เชียวหรือ... ช่างกล้าเกินไปแล้ว!"

ทว่าในขณะนี้ สวีห้าวเลี่ยงกลับทำท่าทางโกรธจัดถึงขีดสุด เขาชี้หน้าสวีห้าวโป๋และคนอื่นๆ พลางด่ากราดเสียงดัง:

"ในฐานะผู้นำตระกูล ควรจะประจำการอยู่ตรงกลางเพื่อประสานงานขุมกำลังต่างๆ ไม่ใช่บุ่มบ่ามออกไปไล่ฆ่าอสูรด้วยตัวเอง ปกติพวกเจ้าไม่เป็นห่วงพี่ใหญ่กันเลยหรืออย่างไร? แล้วพี่ใหญ่ก็ฟังพวกเจ้ามากไม่ใช่หรือ? ทำไมพวกเจ้าไม่เตือนสติพี่ใหญ่ไม่ให้เอาตัวไปเสี่ยงอันตราย? หนำซ้ำพวกเจ้ายังพากันบ้าบิ่นตามเขาไปด้วย! พี่ใหญ่ในฐานะประมุขตระกูลกลับไม่สามารถบริหารจัดการสถานการณ์โดยรวมได้ มีแต่ความกล้าแต่ไร้กลยุทธ์ เป็นเพียงความบ้าบิ่นของสามัญชนเท่านั้น เรื่องนี้ช่างน่าอดสูยิ่งนัก!"

พูดจบเขาก็ตวัดแขนเสื้ออย่างแรงอีกครั้ง ในยามที่ผู้นำตระกูลสวีห้าวหรานยังหมดสติอยู่นี้ ผู้ที่มีระดับตบะสูงสุดในตระกูลที่อยู่ตรงนี้ย่อมเป็นสวีห้าวเลี่ยง เขาใช้โอกาสนี้วิพากษ์วิจารณ์พี่ชายของตนเองอย่างรุนแรง พร้อมกับโยนความผิดหนักอึ้งให้สวีห้าวโป๋และคนอื่นๆ อีกด้วย ถึงแม้สวีห้าวโป๋และคนอื่นๆ จะรู้สึกโกรธแค้นและพากันด่าทอในใจว่า:

"ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าหาเรื่องทะเลาะกับพี่ใหญ่ มีหรือที่พี่ใหญ่จะบุกออกไปฆ่าอสูรด้วยตัวเอง? พอเห็นพี่ใหญ่สลบเข้าหน่อย เจ้าก็รีบเบ่งอำนาจเลยนะ!"

อย่างไรก็ตาม แม้คำพูดของสวีห้าวเลี่ยงในเวลานี้จะไม่ใช่ความจริงทั้งหมด แต่มันก็มีเหตุมีผลรองรับ อีกทั้งระดับตบะของเขาก็สูงที่สุด เมื่อสวีห้าวหรานยังไม่ฟื้น สวีห้าวโป๋และคนอื่นๆ ที่ต้องเผชิญหน้ากับสวีห้าวเลี่ยงผู้มีอำนาจเหนือกว่าจึงเสียขวัญไปไม่น้อย ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนทั้งในและนอกโถงใหญ่ต่างพากันเงียบกริบ ปล่อยให้สวีห้าวเลี่ยงแผดเสียงคำรามตามใจชอบ

สวีห้าวเลี่ยงสาดเสียเทเสียด้วยคำด่าทอทางอ้อม คนที่รู้ความจริงต่างก็ไม่เห็นด้วยอยู่ในใจ และเข้าใจดีว่าสวีห้าวเลี่ยงกำลังฉวยโอกาสนี้สร้างอำนาจ แต่พวกเขาก็พูดอะไรไม่ได้ ได้แต่ยืนก้มหน้านิ่งอยู่ตรงนั้น

ทันใดนั้น เสียงระฆังก็ดังกังวานมาจากทิศทางของจวนเจ้าเมือง หัวใจของทุกคนพลันเต้นไม่เป็นจังหวะ และต่างหันไปมองสวีห้าวเลี่ยงโดยอัตโนมัติ เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้ที่มีตบะสูงสุดในตระกูล สวีห้าวเลี่ยงเห็นทุกคนหันมามองตน ก็ปรากฏรอยยิ้มพอใจจางๆ ขึ้นบนใบหน้า แต่พริบตาเดียวมันก็เลือนหายไป เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

"เหล่าผู้อาวุโสรับเชิญขึ้นไปและเจ้าตำหนักทุกคนจงรออยู่ที่โถงใหญ่นี้ ส่วนศิษย์คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปได้ ท่านเจ้าเมืองสั่นระฆังเรียกประชุมแล้ว ข้าจะไปที่จวนเจ้าเมืองก่อน พวกเจ้าจงรอข้ากลับมาเพื่อหารือกัน"

พูดจบ สวีห้าวเลี่ยงก็ตวัดแขนเสื้อเดินออกจากโถงใหญ่ไป สวีห้าวโป๋รวมถึงเหล่าเจ้าตำหนักและผู้อาวุโสต่างสบตากันอย่างมีความหมาย ก่อนจะหันไปสั่งเหล่าศิษย์ที่อยู่เบื้องล่าง:

"พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเถอะ!"

เหล่าศิษย์พากันสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว สวีจื่อเยี่ยนที่กำลังเดินปะปนไปกับฝูงชนครุ่นคิดในใจว่า:

"เหล่าอสูรถูกขับไล่ไปแล้ว แต่จวนเจ้าเมืองยังคงสั่นระฆังเรียกประชุม ดูเหมือนว่ามรสุมอสูรจะยังไม่จบสิ้น บางทีในอีกไม่กี่วัน พวกเขาอาจจะส่งพวกเราออกไปสกัดกั้นอสูรอีกก็ได้ ตอนนี้ท่านผู้นำตระกูลยังไม่ฟื้น และท่านอาเก้าเป็นผู้ดูแลแทน ไม่รู้ว่าตระกูลจะเป็นอย่างไรต่อไป? ข้าควรจะรีบปรุงยาและวาดแผ่นยันต์เพิ่มเพื่อเตรียมพร้อมไว้ดีกว่า!"

นางหันไปมองสวีชิงเสวี่ยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายพลางกล่าวเบาๆ "พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ข้ามีธุระต้องทำ"

พูดจบ นางก็เบียดตัวผ่านฝูงชนและเดินมุ่งหน้าออกไป...