บทที่ 20 คลื่นสัตว์อสูร

บทที่ 20 คลื่นสัตว์อสูร

ชายหนุ่มคนนั้นอายุเพียง 17 หรือ 18 ปี สวมชุดคลุมสีขาวสะอาดตาที่ส่งให้เขาดูโดดเด่นเหนือผู้คน เขายืนตัวตรงอย่างสง่างามด้วยท่าทางทระนง

"นั่นคงจะเป็นสวีเทียนหลาง ลูกชายของท่านลุงเก้าสินะ!"

สวีซื่อเหยียนพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะแหงนหน้ามองไปยังเวทีสูงอีกครั้ง เห็นคน 19 คนยืนเรียงรายอยู่ด้านหลังสวีเห่าหรานผู้เป็นประมุข

"คนที่ยืนอยู่ข้างหลังท่านประมุขและอยู่ใกล้ที่สุดคนนั้น จะต้องเป็นผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐาน ท่านลุงเก้า สวีเห่าเลี่ยง แน่นอน"

สายตาของสวีซื่อเหยียนกวาดกลับมามองฝั่งของตนเอง เธอเห็นว่านอกจากกลุ่มศิษย์ใหม่ที่มารวมตัวกันรอบตัวเธอแล้ว ศิษย์โถงภายนอกที่เหลืออีกประมาณ 1,600 คน ต่างแบ่งออกเป็น 4 ขบวนรบ โดยมีผู้นำที่มีท่าทางเยือกเย็นยืนอยู่หน้าสุดของแต่ละขบวน

"4 คนนั้นคงจะเป็นหัวหน้าพรรคทั้ง 4 สินะ อยากรู้จังว่าคนไหนคือสวีก้าน คนไหนคือสวีเหวิน และคนไหนคือสวีเทียนเซี่ยว? อ้อ ส่วนผู้หญิงคนนั้นคงจะเป็นสวีตงเสวี่ย"

สวีซื่อเหยียนกวาดสายตามองไป และเป็นไปตามคาด เธอเห็นคนที่เธอเคยสู้ด้วยเมื่อ 3 เดือนก่อนยืนอยู่ในขบวนเหล่านั้นด้วย ศิษย์รุ่นพี่ในขบวนต่างพากันมองมาที่สวีซื่อเหยียนและเหล่าศิษย์ใหม่ด้วยสายตาดูแคลน สวีซื่อเหยียนรู้ดีว่าสายตานั้นหมายถึงอะไร ศิษย์ใหม่เหล่านี้เป็นเพราะเธอแท้ๆ ที่ไม่ยอมเข้าร่วมพรรคของรุ่นพี่ แต่กลับเลือกที่จะมาพึ่งพานาง

แม้ว่าสวีซื่อเหยียนจะไม่ได้ก่อตั้งพรรคและเคยพบกับศิษย์ใหม่กลุ่มนี้เพียงไม่กี่ครั้ง เพราะวันๆ เอาแต่ขลุกตัวบำเพ็ญเพียร แต่ก็เป็นเพราะสวีซื่อเหยียนนี่เองที่ทำให้ศิษย์รุ่นพี่ไม่กล้าข่มเหงศิษย์ใหม่กลุ่มนี้จนเกินไป ทว่าบัดนี้เมื่อคลื่นสัตว์อสูรมาถึง โดยปราศจากการดูแลจากรุ่นพี่ ศิษย์ใหม่ที่มีพลังต่อสู้ต่ำเตี้ยเลี่ยดินเหล่านี้ย่อมถูกมองว่าเป็นเพียง "เบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง" ในสายตาของรุ่นพี่ และแต่ละคนต่างก็แสดงสีหน้าเยาะเย้ยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ต่อให้ทางตระกูลจะมีคำสั่งบังคับให้ศิษย์ใหม่เข้ากลุ่มกับรุ่นพี่ พวกเขาก็ยังมีวิธีอีกมากมายที่จะกลั่นแกล้งคนเหล่านี้ ดังนั้นในใจของพวกเขา สถานะของศิษย์ใหม่จึงถูกตราหน้าว่าเป็นเพียงเครื่องสังเวยไปเรียบร้อยแล้ว

เหล่าศิษย์ใหม่เองก็รู้ตัวดีว่าพวกเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายยิ่งยวด แต่ละคนต่างมองสวีซื่อเหยียนด้วยแววตาหวาดกลัว เมื่อเห็นสายตาที่ยังคงสงบนิ่งของสวีซื่อเหยียน พวกเขาจึงเงยหน้ามองท่านประมุขบนเวทีสูงด้วยความหวังว่า คำสั่งของท่านประมุขจะช่วยคุ้มครองพวกเขาได้บ้าง พวกเขาไม่อยากจะมาทิ้งชีวิตในคลื่นสัตว์อสูรทั้งที่เพิ่งเข้าโถงภายนอกมาได้เพียง 3 เดือนเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องแปลกใจคือ ประมุขสวีเห่าหรานไม่ได้กล่าวอะไรมากมาย เขาเพียงแค่โบกมือและสั่งการว่า:

"ตามข้าไปที่กำแพงเมือง!"

สิ้นคำ เขาก็กระโดดลงจากเวทีสูงทันที ในขณะที่ร่างยังอยู่กลางอากาศ กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากถุงเก็บของที่เอว สวีเห่าหรานเหยียบกระบี่และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหลังเขาก็โผบินตามไปติดๆ ศิษย์ที่อยู่เหนือขอบเขตรวบรวมปราณระดับที่ 6 ต่างก็นำกระบี่บินออกมาและทะยานตามไปเช่นกัน

สวีซื่อเหยียนยืนมองจากด้านล่างด้วยความตะลึงลาน ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนี้! นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้ตั้งแต่มายังโลกนี้ ศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่ 6 ไม่สามารถเหินเวหาด้วยกระบี่ได้ จึงต้องรีบวิ่งมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ท่านประมุขจากไป สวีซื่อเหยียนเห็นศิษย์รุ่นพี่รอบข้างเริ่มวิ่งออกจากลานกว้าง เธอจึงออกวิ่งตามไป เหล่าศิษย์ใหม่เมื่อเห็นสวีซื่อเหยียนวิ่งก็นำขบวนตามหลังเธอไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่สวีซื่อเหยียนวิ่งพ้นประตูตระกูลออกสู่ถนนในเมืองหลวงจงตู เธอเห็นผู้คนขี่กระบี่บินมาจากทุกทิศทุกทาง และมีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน: กลุ่มที่ถือธงจวนเจ้าเมืองมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก กลุ่มที่ถือธงตระกูลเซียวไปทางทิศตะวันตก กลุ่มที่ถือธงตระกูลอู๋ไปทางทิศใต้ และกลุ่มที่ถือธงตระกูลสวีมุ่งตรงไปทางทิศเหนือ

ในตอนนี้ หิมะที่ตกลงมาจากฟากฟ้าเริ่มหนาตาขึ้น เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ร่วงหล่นละลานตา

โลกทั้งใบกลายเป็นสีขาวโพลนกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

สวีซื่อเหยียนวิ่งตามฝูงชนไป มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือตามธงตระกูลสวี บนท้องถนนเต็มไปด้วยชาวเมืองที่วิ่งวุ่นไปมาราวกับมดแตกรัง สวีซื่อเหยียนไม่มีเวลาสนใจคนเหล่านั้นและรีบเร่งฝีเท้าจนไปถึงยอดกำแพงเมืองด้านทิศเหนือ

บนกำแพงเมืองด้านเหนือ บัดนี้มีคนจากตระกูลสวียืนรวมตัวกันเกือบ 2,000 คน แต่ละคนจ้องมองลงไปเบื้องล่างด้วยความตึงเครียด

"พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้รุนแรงไหม?" สวีเห่าโปที่ยืนอยู่ข้างสวีเห่าหรานถามขึ้นเบาๆ

สวีเห่าหรานแหงนมองท้องฟ้า ก่อนจะก้มมองเบื้องล่างและส่ายหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า:

"มืดเกินไปจนมองไม่เห็นความชัดเจน แต่เท่าที่ดู เฉพาะทางด้านเหนือของเมืองนี้ก็มีสัตว์อสูรไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันตัวแล้ว นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ข้าเกรงว่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้จะไม่เล็กเลย อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นระดับกลาง"

ในตอนนั้นเอง สวีเห่าเลี่ยง น้องเก้าของสวีเห่าหรานที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ยิ้มและกล่าวว่า:

"พี่ใหญ่โปรดวางใจ สัตว์อสูรเพียงแค่พันกว่าตัวเท่านั้น มีน้องเก้าอยู่ที่นี่ พวกมันไม่มีทางปีนกำแพงเมืองขึ้นมาได้หรอก"

สวีซื่อเหยียนมองลงไปใต้กำแพงเมือง เห็นเพียงแสงสีแดงระยิบระยับอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของราตรี นั่นคือแสงที่สะท้อนออกมาจากดวงตาของเหล่าสัตว์อสูร เธอหันไปมองสวีเห่าเลี่ยง แม้เขาจะดูเหมือนคนอายุเกือบ 50 ปี แต่เขาก็ยังดูหล่อเหลาอย่างยิ่ง ร่างกายกำยำและดูดุดันเป็นสง่า

สวีซื่อเหยียนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ถึงได้สามารถคานอำนาจกับท่านประมุขและมีที่ยืนที่มั่นคงเช่นนี้ได้

สวีเห่าหรานระเบิดเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริงและกล่าวว่า "ดี! น้องเก้าพูดได้ดี! สัตว์อสูรพวกนี้จะไปอยู่ในสายตาพวกเราได้อย่างไร?"

ทันใดนั้น เสียงคำรามลั่นก็ดังกึกก้องมาจากใต้กำแพงเมืองจนสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงฟากฟ้า สวีเห่าหรานยิ้มเย็นและกล่าวว่า:

"สัตว์อสูรเพียงพันตัวบังอาจคิดจะโจมตีเมืองหลวงจงตู พวกมันช่างไร้สมองเสียจริง ถึงได้เป็นได้แค่สัตว์อสูรไปตลอดชีวิต"

ทว่าในตอนนั้นเอง สีหน้าของสวีเห่าโปพลันเคร่งขรึมลง เขาชี้ไปที่ระยะไกลและกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ดูนั่นสิ"

ทุกคนต่างเพ่งมองไปที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น เห็นกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"สัญญาณไฟ!" คำนี้ผุดขึ้นในหัวของสวีซื่อเหยียนทันที

"ดูเหมือนพวกสัตว์อสูรจะโจมตีเมืองฟางเทียนด้วยเช่นกัน!" สวีเห่าหรานกล่าวด้วยเสียงต่ำ

"ดูท่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว! การที่เมืองฟางเทียนจุดสัญญาณไฟพิสูจน์ได้ว่าพวกเขาถูกโจมตีอย่างหนักจนอาจจะต้านทานไม่ไหว และเริ่มส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือแล้ว"

"อืม" สวีเห่าหรานพยักหน้าเบาๆ

"พี่ใหญ่ พวกเราควรทำอย่างไรดี?"

สวีเห่าหรานส่ายหน้าช้าๆ และกล่าวว่า "ข้ายังไม่รู้ว่าจะส่งคนไปช่วยเมืองฟางเทียนดีหรือไม่ เรื่องนั้นต้องขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านเจ้าเมือง"

เขาเอามือทั้งสองข้างเท้ากำแพงเมือง ก้มมองลงเบื้องล่างแล้วกระตุกยิ้มที่มุมปาก กล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม พวกเราคงปล่อยสัตว์อสูรที่อยู่ข้างล่างนี่ไปไม่ได้ น้องเก้า เจ้ากับข้าจะนำศิษย์ลงไปข้างล่าง มาดูกันว่าใครจะสังหารสัตว์อสูรได้มากกว่ากัน"

"ข้าน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง" สวีเห่าหยางขานรับทันที

"ฮ่าๆๆๆ... ดี!" สวีเห่าหรานหัวเราะก้องฟ้า "พวกเราออกไปฆ่าสัตว์อสูรกันเถอะ"

พูดจบเขาก็ทะยานร่าง เหยียบกระบี่บินและพุ่งออกจากกำแพงเมือง มุ่งตรงเข้าหาฝูงสัตว์อสูรทันที สวีเห่าหยางไม่ยอมน้อยหน้า ขี่กระบี่บินตามลงไปหาพวกมันนอกเมือง ศิษย์ทุกคนที่อยู่เหนือระดับที่ 6 ต่างก็ขี่กระบี่บินตามออกไปอย่างพร้อมเพรียง

สวีซื่อเหยียนจ้องมองด้วยความอัศจรรย์ใจ เมื่อเห็นกระบี่บินเต็มท้องฟ้าส่องแสงเจิดจ้าหลากสีสัน...