บทที่ 41 ยอมจำนนแต่โดยดี

สายลมที่หอบเอากลิ่นคาวเลือดจางๆ พัดผ่านผืนป่า เฉินอวี่กำลังนำทีมศิษย์ฝ่ายในออกลาดตระเวน ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนสองสายมุ่งตรงมาทางนี้

"เร็วเข้า! ข้างหน้าคือสหายร่วมสำนักจากสำนักกระบี่เขียวใช่หรือไม่? รีบมาช่วยพวกเราที! นางมารนั่นจนมุมอยู่ที่ริมหน้าผาข้างหน้านี้แล้ว!"

"ใช่แล้ว! ทุกคนรีบมาเร็ว! ยามนี้พลังของหยิ่นมู่เหยียนเหลือมิถึงหนึ่งในสิบของปกติเสียด้วยซ้ำ พวกเราล้อมนางไว้ได้แล้วแต่นางยังคงดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง หากได้พวกท่านมาสมทบอีกแรง ย่อมจับกุมนางได้แน่นอน!"

ศิษย์สำนักเทียนกังสองคนอยู่ในสภาพสะบักสะบอม ชุดคลุมเปื้อนเลือด ทว่ากลับมิอาจปกปิดความตื่นเต้นบนใบหน้าได้เลย

หัวใจของเฉินอวี่บีบคั้น เขาหยิบกระบี่ในมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ทว่าเขาก็ยังคงเร่งฝีเท้าขึ้นนำหน้า มิกล้าชักช้าแม้เพียงอึดใจ ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดของเขาเป็นจริงเสียแล้ว

เมื่อได้ยินข่าวว่าหยิ่นมู่เหยียนบาดเจ็บสาหัสและถูกรุมล้อม ความเจ็บปวดสายหนึ่งก็แล่นผ่านใจเขาไป

เป็นไปตามคาด เมื่อมาถึงริมหน้าผา เขาพบศิษย์สำนักเทียนกังกลุ่มหนึ่งกำลังเปิดฉากต่อสู้กับเงาร่างในชุดสีดำอย่างดุเดือด

เส้นไหมเงินร่ายรำอยู่ในมือนาง ถักทอเข้าปกคลุมพื้นที่โดยรอบ บังคับให้คนของสำนักเทียนกังต้องรักษาระยะห่าง แสดงถึงอานุภาพที่ยังคงน่าเกรงขาม

ทว่าคนของสำนักเทียนกังเพียงแค่ล้อมนางไว้โดยมิบุ่มบ่ามจู่โจม หวังบีบให้หยิ่นมู่เหยียนถอยร่นไปจนชิดริมหน้าผา

สายตาของเฉินอวี่คมปลาบขึ้น เขาจดจ่ออยู่ที่หยิ่นมู่เหยียนในชุดดำทันที แม้จะมีผ้าคลุมหน้าปิดบัง ทว่าเขาก็ยังมองเห็นความเหนื่อยล้าและใบหน้าที่ซีดเซียวของนางได้อย่างชัดเจน

"ฮ่าฮ่าฮ่า! สหายจากสำนักกระบี่เขียว รีบมาช่วยกันเร็ว! นางมารผู้นี้กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้ายแล้ว! ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน จับนางมาให้ได้!"

ดูเหมือนหยิ่นมู่เหยียนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง แววตาที่เคยเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารพลันชะงักงัน ยามที่สายตานางกวาดมาโดนเฉินอวี่ รูม่านตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย และความคมปลาบในดวงตาก็อ่อนแสงลงอย่างประหลาด

เฉินอวี่กำด้ามกระบี่แน่น ในวินาทีที่เห็นหยิ่นมู่เหยียน เขาก็เริ่มคิดหาหนทางที่จะช่วยเหลือนางภายใต้สายตาของผู้คนมากมายเสียแล้ว

ทว่ายามนี้ แม้ระดับพลังของเขาจะพัฒนาขึ้นมาก แต่มันแทบจะเป็นไปมิได้เลย

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเฉินอวี่ซึ่งฉายชัดถึงความกังวลที่มีต่อนาง ริมฝีปากของหยิ่นมู่เหยียนภายใต้ผ้าคลุมหน้าดูเหมือนจะหยักโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่นางจ้องมองเขาอย่างแน่วแน่

"เอาล่ะ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคน รีบตั้งค่ายกลกระบี่กับข้า! เราจะจับนางมารผู้นี้ไปรับโทษ!"

ศิษย์พี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มของเฉินอวี่เอ่ยขึ้นเสียงดังพลางชักกระบี่ออกมา

"เหอะ..." หยิ่นมู่เหยียนแค่นเสียงดูแคลน แววตาหรี่ลง นางสะบัดนิ้วเพียงเบาๆ ศิษย์พี่คนนั้นก็รีบยกกระบี่ขึ้นต้านรับราวกับเจอศัตรูที่น่าเกรงขาม เสียงกระแทกดัง เคร้ง!

วินาทีต่อมา กระบี่ยาวในมือเขาก็แตกละเอียด

"พวกมดปลวกงั้นหรือ?"

สีหน้าของศิษย์พี่คนนั้นมืดลง ทว่าเขาก็ตระหนักได้ว่าแม้การจู่โจมของอีกฝ่ายจะน่ากลัว แต่เขาก็พอจะต้านทานไว้ได้ นั่นหมายความว่าคู่ต่อสู้ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว!

"ทุกคนบุกเข้าไปพร้อมกัน! อย่าไปกลัว! นางก็แค่กำลังดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น!"

ทว่า... เมื่อสิ้นคำกล่าว กลับมิมีใครกล้าก้าวเท้าออกไปเลย ทุกคนทำเพียงก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างพร้อมเพรียง

ส่งผลให้ศิษย์พี่คนที่ตะโกนก้องเมื่อครู่ ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่เพียงลำพัง

ใบหน้าของเขาฉายความตกตะลึงวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวถอยหลังตามมาอย่างรวดเร็ว: "พวกเจ้า...!!!"

เฉินอวี่เกือบจะหลุดขำออกมา ทว่าในวินาทีนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้าสู่สมอง เขาจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า:

"ศิษย์พี่จาง ยามนี้พวกเรามิจำเป็นต้องบุกเข้าไปหรอกขอรับ เพียงแค่ล้อมนางมารผู้นี้ไว้แล้วรอคนมาสมทบก็พอ เพื่อป้องกันมิให้นางสุนัขจนตรอกลงมือแลกชีวิตกับพวกเราจนเกิดความสูญเสียโดยมิจำเป็น!"

ยามที่เขาเอ่ย เขาแอบส่งสายตาให้หยิ่นมู่เหยียนเป็นนัยว่า "อดทนไว้อีกนิด ข้าจะหาทางช่วยเอง"

เขาต้องการถ่วงเวลาเพื่อให้หยิ่นมู่เหยียนได้มีโอกาสฟื้นตัว ด้วยระดับพลังของนาง หากมีเวลาเพียงพอ นางย่อมมีโอกาสหนีรอดไปได้

"ใช่ๆ ศิษย์น้องเฉินอวี่พูดถูก เช่นนั้นเราทำตามที่เจ้าว่าเถิด"

ศิษย์พี่จางที่เพิ่งโดนขู่ขวัญไปเมื่อครู่เริ่มปอดแหกขึ้นมา อย่างไรเสียผลงานเพียงเล็กน้อยก็มิคุ้มกับการต้องเอาชีวิตมาทิ้ง เขารู้จักประเมินตนเองดี

ชั่วขณะนั้น สถานการณ์จึงตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกันอย่างน่าประหลาด มีเพียงเสียงหวีดหวิวของสายลมที่พัดผ่านหน้าผา

ทว่าเฉินอวี่ก็ยังมิสบายใจ หากกำลังเสริมที่แข็งแกร่งกว่านี้มาถึง เรื่องย่อมเลวร้ายลง

ตัวแปรมันมากเกินไป เขาต้องสร้างช่องว่างให้หยิ่นมู่เหยียนมากกว่านี้

เขาจึงหันไปเอ่ยกับฝูงชนว่า "ศิษย์พี่ทุกท่าน ข้าเองก็พอจะล่วงรู้วิชาการเจรจาอยู่บ้าง ไฉนให้ศิษย์ลองเดินเข้าไปเกลี้ยกล่อมนางมารผู้นี้ให้ยอมจำนนดูดีไหมขอรับ?"

"อ้อ? ศิษย์น้องมีความสามารถเช่นนี้เชียวหรือ? เช่นนั้นจงระวังตัวด้วย อย่าฝืนใจตนเองนักล่ะ!"

หยิ่นมู่เหยียนเฝ้ามองเฉินอวี่ทำการ "แสดง" ต่อไป แววตาของนางเต็มไปด้วยความขบขันและเอ็นดู นางรู้ดีว่าเฉินอวี่กำลังปกป้องนางในแบบฉบับของเขาเอง

ความตื้นตันใจเอ่อล้นขึ้นมาในอก ผสมปนไปกับความยินดีที่บ้าคลั่ง เดิมทีนางตั้งใจว่าจะหนีไปให้ได้ก่อนแล้วค่อยไปหาเฉินอวี่ ทว่านางมิคาดคิดว่าจะได้พบเขาเร็วถึงเพียงนี้

ยามที่เฉินอวี่ค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปหา แววตาภายใต้ผ้าคลุมหน้าของนางก็อ่อนแสงลงทันที ราวกับเปี่ยมไปด้วยไออุ่นแห่งฤดูใบไม้ผลิ

เฉินอวี่ต้องเล่นละครให้สมบทบาท เขาจะเปิดเผยความสัมพันธ์ต่อหน้าผู้คนมิได้ จึงเอ่ยเสียงเข้มว่า:

"หยิ่นมู่เหยียน อย่าได้ขัดขืนอีกเลย จงยอมจำนนแต่โดยดีเสีย ข้าอาจจะช่วยร้องขอชีวิตให้ท่านได้ หากท่านยอมจำนนแต่โดยดี เบื้องบนย่อมต้องเมตตาให้ท่านได้ล้างบาปแน่นอน"

ผู้คนเบื้องหลังต่างพากันอึ้งจนพูดมิออกเมื่อได้ยินวาจาของเฉินอวี่ นางมารผู้นี้เหี้ยมโหดและเด็ดขาดเพียงใด มีหรือที่จะยอม...?

ทว่าหยิ่นมู่เหยียนที่เมื่อครู่ยังเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร กลับเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน:

"อ้อ? เป็นเช่นนั้นหรอกหรือ? เช่นนั้นข้าจะยืนอยู่ตรงนี้ ยอมจำนนแต่โดยดีตามที่เจ้าว่า... เชิญเจ้ามารับตัวข้าไปได้เลย~ ข้าสัญญาว่าจะมิขัดขืนแม้เพียงนิด~"

พูดจบ นางก็ค่อยๆ ยื่นมือทั้งสองข้างออกมาในท่าทางยอมจำนน ทั้งยังสะกดกลิ่นอายพลังเอาไว้จนหมดสิ้น ความโหดเหี้ยมก่อนหน้านี้เลือนหายไปมิเหลือร่องรอย

หือ???

ทุกคนในที่นั้นถึงกับอึ้งกิมกี่ พวกเขาคาดมิถึงว่าหยิ่นมู่เหยียนที่เพิ่งสำแดงอานุภาพเมื่อครู่ จะเปลี่ยนท่าทีได้รวดเร็วถึงเพียงนี้? แถมยังเป็นท่าทีที่... ผิดวิสัยนางมารอย่างสิ้นเชิง

มุมปากของเฉินอวี่กระตุกเล็กน้อย แต่มันก็สมเหตุสมผลดี อย่างไรเสียคนทั้งคู่ก็มีความเข้าใจที่ตรงกันอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินอวี่จึงลอบส่งซิกด้วยการขยิบตาให้หยิ่นมู่เหยียนทีหนึ่ง จากนั้นในมือเขาก็ปรากฏขวดหยกและเชือกอาคมขึ้นมา:

"ดี ในเมื่อท่านเตรียมตัวมาดี เช่นนั้นก็จงยอมให้ข้ามัดตัวท่านแต่โดยดี และดื่มยาน้ำสะกดวิญญาณนี้เพื่อแสดงความจริงใจเสียเถิด เช่นนี้เหล่าอาวุโสและเจ้าสำนักเบื้องบนย่อมปฏิบัติต่อท่านอย่างผ่อนปรน ท่านเองก็คงมิอยากตายทั้งที่ยังเยาว์วัยใช่หรือไม่?"

"หึหึหึ~" หยิ่นมู่เหยียนจ้องมองเขาแล้วพลันหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะดุจกระดิ่งเงินกังวานไปทั่วริมหน้าผา แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์:

"ตกลง~ แต่ข้าจะยอมให้เจ้ามัดแต่โดยดีนะ และเจ้าต้องเป็นคนป้อนยาให้ข้าด้วยมือของเจ้าเองด้วยล่ะ~"

"ศิษย์น้อง ระวังตัวด้วย! นางมารผูนี้เจ้าเล่ห์นัก ระวังจะเป็นกับดัก!" ศิษย์พี่สำนักกระบี่เขียวเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง

เห็นดังนั้น เฉินอวี่จึงหันไปทำสัญลักษณ์มือโอเคให้กับฝูงชนเบื้องหลัง จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปหาด้วยท่าทาง "ใจกล้าบ้าบิ่น" ถึงที่สุด...