บทที่ 37 อธิษฐาน

แม้ว่านางจะเป็นฝ่ายวางยาและข่มขู่เขาอย่างชัดเจน ทว่าเมื่อเห็นนางในสภาพเช่นนี้ เฉินอวี่กลับรู้สึกเวทนาและเป็นห่วงขึ้นมาจับใจ

เฉินอวี่และหยิ่นมู่เหยียนเดินไปตามถนนอย่างช้าๆ

เขาเฝ้าครุ่นคิด พยายามหาหนทางสืบหาความจริงบางอย่าง

"อันที่จริง ศิษย์มีคำถามหนึ่งที่อยากถามท่านมาตลอดขอรับ"

เฉินอวี่เปลี่ยนวิธีเข้าหา เบี่ยงเบนความสนใจของนาง

หยิ่นมู่เหยียนเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองเฉินอวี่เป็นการส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ

"เหตุใดท่านถึง... ปฏิบัติต่อข้าเป็นพิเศษถึงเพียงนี้? แม้ท่านจะวางยาข้า แต่ศิษย์ล่วงรู้ดีว่าข้าได้รับประโยชน์มหาศาล ข้าแค่อยากรู้ว่าเพราะเหตุใดกันแน่ขอรับ?"

นี่คือคำถามที่เฉินอวี่สงสัยมาโดยตลอด โดยเฉพาะนับจากวันนั้น เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหยิ่นมู่เหยียนดูจะแปรเปลี่ยนไป

เขาซึ้งดีว่าหยิ่นมู่เหยียนมิใช่สตรีใจง่าย ทว่านางกลับยอม "พัวพัน" กับคนที่นางมิได้ "สนิทสนม" ด้วยขนาดนั้น ทั้งยังปล่อยให้เขาบังอาจล่วงเกินได้ถึงเพียงนี้

เพราะเหตุใดกัน?

"มันจำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยงั้นหรือ?" หยิ่นมู่เหยียนปรายตามองเฉินอวี่ แววตาแฝงความยั่วยวน

"หากเจ้าต้องการเหตุผลนักล่ะก็ หึหึ~ ก็เพราะเจ้าเป็นบุรุษคนแรกที่เอ่ยปากชมว่าข้างดงาม หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเจ้าเคยช่วยชีวิตข้า ข้าเลยอยากจะตอบแทนบุญคุณ เหตุผลแค่นี้เพียงพอหรือไม่เล่า?"

"เอ่อ..." เฉินอวี่ยิ้มขื่น ชัดเจนว่าเขามิได้มองว่ามันเป็นเหตุผลที่หนักแน่นพอสักเท่าไหร่

จำนวนผู้คนบนท้องถนนเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเข้าสู่ตัวเมือง หยิ่นมู่เหยียนจึงดึงผ้าคลุมหน้ากลับมาปิดบังโฉมหน้าไว้ตามเดิม

บรรยากาศในวันนี้ดูจะแตกต่างจากวันปกติอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมองดูการประดับประดาในเมือง คนทั้งสองถึงได้ตระหนักด้วยความประหลาดใจว่าวันนี้คือวันขึ้นสิบห้าค่ำ เทศกาลไหว้พระจันทร์

มิน่าเล่าถึงได้คึกคักเพียงนี้

"ช่างบังเอิญนัก เจ้านี่เลือกวันได้เก่งจริงนะ มาวันนี้จะได้ร่วมสนุกไปกับเขาด้วย"

เฉินอวี่ลองนับวันเวลาดู นี่นานเท่าไหร่แล้วที่เขาได้ฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์? ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ดูเหมือนกาลเวลาจะหยุดนิ่งไปเสียเฉยๆ

ตลอดหลายปีในการจำลองการฝึกตน เขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับการก้าวหน้าไปทีละขั้นในแต่ละวัน จนลืมเลือนโลกภายนอกไปเสียสิ้น

หยิ่นมู่เหยียนยิ้มบางๆ ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อยราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีต:

"ยามข้าอายุห้าขวบ ก็ในวันแห่งการพร้อมหน้าพร้อมตาเช่นนี้แหละที่ผู้หญิงคนนั้นทิ้งข้าไป ข้ามิเคยนึกฝันเลยว่าตนเองจะมีชีวิตรอดมาได้จนถึงยามนี้ หึ~"

เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ปนอยู่ในน้ำเสียงของนาง ช่างหาได้ยากยิ่งที่จะเห็นหยิ่นมู่เหยียนในสภาพที่ดูเปราะบางและน่าเวทนาเช่นนี้

สัญชาตญาณทำให้เฉินอวี่ยื่นมือออกไปกุมมือนางไว้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและนุ่มนวลที่โอบล้อมมือเล็กๆ ของนาง หยิ่นมู่เหยียนสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางหันมามองบุรุษข้างกายด้วยความตกใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินอวี่กุมมือนางอย่างเต็มใจ โดยมิได้มีการหยั่งเชิง มิมีการหยอกเย้า มีเพียงความปลอบประโลมที่บริสุทธิ์ใจเท่านั้น

ยังมิทันที่นางจะตั้งตัว ร่างกายของนางก็ได้เลือกหนทางของมันไปเสียแล้ว

นางค่อยๆ โน้มกายเข้าหาเฉินอวี่ ราวกับลูกแมวที่หนาวเหน็บกำลังมองหาไออุ่นจากกองไฟ นางทิ้งน้ำหนักตัวเกือบทั้งหมดลงบนแขนของเขา แม้แต่จังหวะการหายใจก็ดูจะนุ่มนวลขึ้น

"อย่าเศร้าไปเลยขอรับ ดูสิ ยามนี้ทุกอย่างเริ่มดีขึ้นแล้ว ชีวิตคนเรามันจะดีขึ้นวันละนิดเสมอ ทำใจให้สบายเถิดขอรับ"

น้ำเสียงปลอบโยนของเฉินอวี่ดังมาจากเบื้องหลัง หยิ่นมู่เหยียนมิได้เอ่ยตอบคำใด ทำเพียงพยักหน้าและส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ จากนั้นนางก็ปล่อยให้เฉินอวี่จูงมือเดินเล่นไปตามตลาดที่คึกคัก

เฉินอวี่ลอบสังเกตหยิ่นมู่เหยียนที่อยู่ข้างกาย เขาพบว่าบรรยากาศรื่นเริงรอบตัวดูจะมิมอบผลกระทบอันดีต่อใจนางเลย

เขารู้ดีในใจว่าสิ่งนี้อาจจะยิ่งกระตุ้นความริษยาหรือความทรงจำที่มิสู้ดีของนางออกมา

เขาหยุดฝีเท้าแล้วนำทางหยิ่นมู่เหยียนไปที่ตรอกอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วนั่งลงบนม้านั่งหินข้างทาง

ที่นี่มิมีเสียงอึกทึก มีเพียงเสียงใบไม้ไหวตามแรงลม สีหน้าของหยิ่นมู่เหยียนดูผ่อนคลายขึ้นมิใช่น้อย นางเอนหลังพิงม้านั่ง เหม่อมองโคมไฟที่ประดับอยู่ไกลๆ

ยามนี้ คนทั้งสองต่างตกอยู่ในความเงียบ เฉินอวี่เอามือไขว้หลังเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นโคมขงหมิง (โคมลอย) ค่อยๆ ลอยละลิ่วขึ้นสู่เบื้องบน ความคิดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจ

เขาจึงเอ่ยกับหยิ่นมู่เหยียนว่า "รอศิษย์ตรงนี้ประเดี๋ยวเดียวขอรับ ข้าจะไปเอาของบางอย่างมาให้"

"มิต้องไป!" หยิ่นมู่เหยียนรีบคว้ามือเฉินอวี่ไว้ทันควัน สีหน้าฉายแววมิพอใจ "ยามที่เจ้าอยู่กับข้า เจ้าต้องจดจ่ออยู่กับข้าเท่านั้น ห้ามว่อกแว่กไปคิดเรื่องอื่นเด็ดขาด!"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกที่แทบสังเกตมิได้ ราวกับนางกำลังหวาดกลัวว่าเรื่องที่เป็นไปมิได้จะเกิดขึ้น…

เฉินอวี่ถูกเกาะกุมไว้แน่นจนขยับมิได้ เขาจึงยิ้มอย่างจนใจ

"วางใจเถิดขอรับ ศิษย์เพียงจะไปเอาของบางอย่างที่จะทำให้ท่านอารมณ์ดีขึ้นเท่านั้นเอง"

เขายื่นมือไปลูบหัวนางเบาๆ ราวกับกำลังปลอบโยนเด็กน้อยที่กำลังแง่งอน ปลายนิ้วสัมผัสผ่านเส้นผมอันนุ่มสลวย สัมผัสช่างนุ่มนวลกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

การกระทำนี้ทำให้หยิ่นมู่เหยียนถึงกับอึ้งไป นางเม้มริมฝีปาก จ้องมองแผ่นหลังของเฉินอวี่ที่เดินจากไปตาปริบๆ…

พวงแก้มของนางแดงระเรื่ออย่างห้ามมิได้ หัวใจเต้นรัวราวกับจะกระดอนออกมาจากอก

มิเคยมีใครลูบหัวนางเช่นนี้มาก่อน และมิเคยมีใครใช้น้ำเสียงอ่อนโยนเช่นนี้กล่อมให้นางใจเย็นลงเลย

นางยกมือขึ้นแตะผมตนเอง ไออุ่นจากมือเฉินอวี่ยังคงหลงเหลืออยู่ตรงปลายนิ้ว รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากโดยมิรู้ตัว

เป็นไปตามคาด ครู่ต่อมาเฉินอวี่ก็วิ่งกลับมาหาพร้อมกับถือโคมขงหมิงที่ยังมิได้จุด

เมื่อเห็นดังนั้น หยิ่นมู่เหยียนถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“มาเถิดขอรับ มาร่วมสนุกไปกับเขาหน่อย แล้วมาอธิษฐานกัน แม้พวกเราผู้ฝึกตนจะมิเชื่อเรื่องพรรค์นี้ แต่มันก็ดีมิใช่หรือที่จะมีความหวังบางอย่างให้เฝ้ารอ”

หยิ่นมู่เหยียนจ้องมองเฉินอวี่เงียบๆ ดวงตาของนางพลันมีน้ำตาคลอเบ้า แต่นางก็ยังคงเม้มริมฝีปากแน่นภายใต้ผ้าคลุมหน้า มิยอมเอ่ยคำใด

“มาเถิดขอรับ เขียนคำอธิษฐานของท่านลงตรงนี้”

หินวิญญาณก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเฉินอวี่ เขาบดมันเป็นผงเพื่อใช้เขียนลงบนโคมให้ติดแน่นทนนาน ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก

ภายใต้ผ้าคลุมหน้า หยิ่นมู่เหยียนพึมพำเบาๆ สายตาจดจ่ออยู่ที่เฉินอวี่: "เจ้าเขียนเถิด ข้าจะคอยดูเจ้าเอง"

เฉินอวี่ยิ้ม มิได้บังคับนาง เขาคุกเข่าลงแล้วเขียนตัวอักษรตัวใหญ่สี่ตัวด้วยลายเส้นที่พริ้วไหวและสง่างามว่า

"ทุกประการราบรื่น"

จากนั้นคนทั้งสองก็นั่งลงบนม้านั่งหิน เฝ้ามองโคมขงหมิงที่ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องนภาช้าๆ

"ศิษย์รู้สึกว่าท่านดูแปลกไป มีบางอย่างมิถูกต้อง วาจาที่ท่านเอ่ยฟังดูคล้ายคำสั่งเสียเหลือเกิน ทว่าข้ายังคงหวังให้ท่านปลอดภัยดีนะขอรับ"

หยิ่นมู่เหยียนดูเหมือนจะสะเทือนใจกับบางอย่าง นางผ่อนลมหายใจยาวราวกับพยายามสงบสติอารมณ์

เนิ่นนานกว่านางจะเอ่ยเสียงแผ่ว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"เจ้าเด็กบ้า... ไม่ต้องห่วง ข้าบอกแล้วไงว่าเจ้ามิมีวันหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้ เจ้ามิพักต้องมากังวลเรื่องของข้าหรอก จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี แล้วเตรียมตัวมอบทุกอย่างที่เจ้ามีให้ข้าในวันหน้าเสียเถิด"

เฉินอวี่สบประสานสายตาที่จ้องมองลอดผ่านผ้าคลุมหน้ามา ในวินาทีนั้นเขาเห็นความลุ่มหลงอันแรงกล้าฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่นั้นยามที่นางเอ่ยคำออกมา...