บทที่ 15 จ้องหน้าข้าแล้วบอกมาว่าเจ้าคิดอะไรอยู่?

วึ่บ

หน้ากากพันกลที่สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ถูกลอกออกอย่างช้าๆ ส่งเสียงแผ่วเบาในความเงียบ

นางคีบขอบหน้ากากไว้ด้วยปลายนิ้ว สายตาเลื่อนจากลวดลายบนหน้ากากมายังใบหน้าของเฉินอวี่ ดวงตาของนางค่อยๆ เป็นประกายขึ้นทีละน้อย

คิ้วคมดุจกระบี่ ดวงตาสว่างไสว จมูกโด่งเป็นสัน และริมฝีปากที่เม้มแน่นแฝงความดื้อรั้น... เขาดูมีสง่าราศีและองอาจยิ่งกว่าเมื่อหลายปีก่อนที่นางเคยเห็นเสียอีก

"ดูสีหน้าตกตะลึงของเจ้าสิ ช่างน่าขันกว่าตอนนั้นเยอะเลยนา"

ดวงตาดอกท้อของหยิ่นมู่เหยียนหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว รอยยิ้มของนางซ่อนเร้นอารมณ์ที่ซับซ้อน ทั้งความถวิลหา การเย้ยหยัน และความเร่าร้อนบางอย่างที่แม้แต่นางเองก็ยังมิรู้ตัว

เฉินอวี่มองดูประกายตาของนางแล้วถอนหายใจออกมาอย่างหมดทางสู้

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็มิมีความจำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป เขาขยับแผ่นหลังให้ตรงและเอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า

"ข้าพ่ายแพ้ในเงื้อมมือท่านแล้ว จะฆ่าหรือจะแกงก็สุดแท้แต่ท่านเถิด"

"ใครบอกว่าข้าจะฆ่าเจ้ากัน?" หยิ่นมู่เหยียนก้าวไปข้างหน้ากะทันหัน ย่อระยะห่างระหว่างกันในพริบตา กลิ่นหอมเข้มข้นของดอกกุหลาบเข้าโอบล้อมตัวเฉินอวี่

"แล้วท่าน..." เฉินอวี่กำลังจะถามต่อ ทว่ากลับต้องชะงักเมื่อเห็นหยิ่นมู่เหยียนจงใจถอดผ้าคลุมหน้าของนางออกต่อหน้าเขา

"ท่าน..."

เมื่อเฉินอวี่ได้เห็นใบหน้าอันทรงเสน่ห์นั้นอีกครั้ง แววตาแห่งความลุ่มหลงก็ฉายชัดออกมาอย่างมิอาจควบคุม

ในชาติก่อนที่เขาจากมา ยุคสมัยแห่งข้อมูลข่าวสารที่พัดพาความชอบอันหลากหลายมาสู่ผู้คน ทำให้เขามีรสนิยมที่ค่อนข้างเฉพาะตัวอยู่บ้าง

เหมือนดั่งในยามนี้ เมื่อมองไปยังผิวขาวราวกับเครื่องเคลือบ ดวงตาดุจวารีในสารทฤดู และรอยปานประหลาดดุจคำสาปที่วาดลวดลายอันงดงามลึกลับบนใบหน้าของนาง

ในสายตาของเขา รอยปานเหล่านี้มิได้ทำให้ความงามของนางลดน้อยลงเลย แต่มันคือแต้มต่อที่สมบูรณ์แบบ ช่วยเพิ่มเสน่ห์อันตรายที่เย้ายวนใจจนถึงขีดสุด

รอยยิ้มของหยิ่นมู่เหยียนเลือนหายไป สายตาของนางเปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึม นางจ้องเขม็งไปยังทุกความเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยบนใบหน้าของเฉินอวี่ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่อึดใจ

ในช่วงเวลาสองสามอึดใจนั้น นางได้ยินเสียงเฉินอวี่ลอบกลืนน้ำลายโดยมิรู้ตัว เห็นประกายตาแปลกประหลาด—ซึ่งนางมิอาจตีความหมายได้—และสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วครู่ก่อนจะผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว…

นางตัดสินใจเอื้อมมือไปวางบนตำแหน่งหัวใจของเขา สัมผัสถึงการเต้นที่รัวเร็วและรุนแรง…

มืออีกข้างของนางยังคงบีบคางเฉินอวี่ไว้ ทว่ายามนี้มันดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่เกินความจำเป็นไปเสียแล้ว

เพราะสายตาของเฉินอวี่จับจ้องตรงไปที่ใบหน้าของนางอย่างมิลดละ มิมีความจำเป็นที่นางต้องบังคับเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสายตาประสานกัน หยิ่นมู่เหยียนพยายามกดข่มความรู้สึกปั่นป่วนในใจที่มิเคยเกิดขึ้นมาก่อน

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่นางยอมเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงต่อหน้าผู้ใดอย่างโจ่งแจ้งและเนิ่นนานเพียงนี้…

นางสัมผัสได้ถึงความคิดของเฉินอวี่อย่างชัดเจน ในแววตาที่จ้องมองรอยปานต้องสาปนั้น มิมีความรังเกียจ มิมีความหวาดกลัว มีเพียงความชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ใจเท่านั้น

ยังมิทันที่เฉินอวี่จะได้เอ่ยคำใด เขาก็สังเกตเห็นว่ารอยปานบนแก้มของนางดูเหมือนจะค่อยๆ ขยับเขยื้อนราวกับมีชีวิต แม้แต่ดวงตาดอกท้อที่มักจะดูขี้เล่นก็กลับกลายเป็นยั่วยวนขึ้นมา

วินาทีที่สบตากัน เฉินอวี่รู้สึกว่าสติสัมปชัญญะทั้งมวลพร่าเลือน ราวกับสูญเสียการควบคุมสมองและไร้ซึ่งความรู้สึกตัว

เมื่อมองดูบุรุษเบื้องหน้า หยิ่นมู่เหยียนเห็นดวงตาของเขาเปลี่ยนจากความงุนงงเป็นเหม่อลอย นางจึงรู้ว่าเขาตกอยู่ภายใต้วิชาสะกดจิตของนางแล้ว

“จ้องหน้าข้า ดูให้ชัดๆ แล้วบอกข้ามา…” แววตาอันตรายวูบผ่านดวงตาของนาง: “ยามนี้เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?”

ในชั่วพริบตา ความทรงจำของหยิ่นมู่เหยียนย้อนคืนไปยังเหตุการณ์เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน และคืนนั้นเมื่อหลายปีที่ผ่านมา…

สาเหตุที่นางทุ่มเทแรงกายแรงใจจับตัวคนจากสำนักกระบี่เขียวมามากมายเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะ "วาจาที่มิได้ตั้งใจ" ของเฉินอวี่ในคืนนั้น ทั้งหมดก็เพื่อให้ได้เอ่ยคำถามนี้ในยามนี้

คำถามนั้นเปรียบเสมือนตราประทับที่สลักลึกอยู่ในใจของนางนับตั้งแต่คืนนั้น ดุจรอยปานต้องสาปบนใบหน้าที่มิอาจลบเลือนได้

รอยกาลกิณีนี้คือต้นเหตุแห่งความโชคร้ายตั้งแต่เยาว์วัย ในความทรงจำของนาง ทุกคนแม้กระทั่งมารดาแท้ๆ ต่างก็มอบเพียงความหวาดกลัวและความรังเกียจที่มิอาจควบคุมได้ให้แก่นาง

จิตใจของเด็กนั้นบอบบางที่สุด นางสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของทุกคนอย่างชัดเจน…

ต่อมา มีคนบอกนางว่ารอยปานบนใบหน้านี้แท้จริงแล้วคือ "กายาพิเศษ" อันทรงพลังเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ที่หาได้ยากยิ่งในรอบพันปี!

นางเริ่มฝึกบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์ของนางนั้นไร้ผู้ต้าน ทว่าหยิ่นมู่เหยียนกลับพบว่าผู้คนรอบกายยังคงหลบเลี่ยงนางราวกับเป็นตัวประหลาด ความยำเกรงของพวกเขาล้วนมาจากพลังอำนาจอันมหาศาลของนางเท่านั้น

แต่ในวินาทีที่พวกเขาได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง สิ่งแรกที่ปรากฏในดวงตาของพวกเขาคือ…

แววตาแห่งความรังเกียจเดียดฉันท์! แววตาที่มักจะจุดชนวนโทสะอันรุนแรงให้ปะทุขึ้นในใจนางเสมอ!

ในยามนี้ หยิ่นมู่เหยียนจ้องมองเฉินอวี่เขม็งโดยมิยอมกะพริบตา เพราะเกรงว่าจะพลาดรายละเอียดเพียงเล็กน้อยไป

"รอย... รอยปานนี้..." เฉินอวี่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของวิชากลืนวิญญาณมีท่าทีเหม่อลอยอย่างสมบูรณ์ สัญชาตญาณเดียวที่เหลืออยู่คือ: "มัน... ช่าง... ช่างงดงามเหลือเกิน..."

ดวงตาดอกท้อของหยิ่นมู่เหยียนหดเล็กลงทันที อารมณ์ในใจพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ราวกับได้ยินสิ่งที่มิอาจเชื่อได้ ประกายตาแปลกประหลาดสั่นไหว:

"งั้นหรือ? คนอื่นต่างมองว่ามันอัปลักษณ์และน่ารังเกียจ แต่เจ้ากลับมิคิดเช่นนั้น? ข้ามิเชื่อ! เจ้าพูดเช่นนี้เพียงเพื่อจะรักษาชีวิตเอาไว้ใช่หรือไม่?! หืม? พูดมา! ตอบข้ามา! ในใจเจ้าคิดสิ่งใดอยู่กันแน่?!"

ยามที่นางเอ่ย วาจาเริ่มสับสน หยิ่นมู่เหยียนตะโบมคว้าคอเสื้อเฉินอวี่อย่างร้อนรน เส้นเลือดหลังมือที่ขาวนวลโปนขึ้นมา ปลายนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากการออกแรง แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ

เฉินอวี่ถูกบีบคอจนต้องไอออกมาอย่างยากลำบาก วาจาที่กระท่อนกระแท่นอยู่แล้วยิ่งฟังมิเป็นภาษา

หยิ่นมู่เหยียนเห็นใบหน้าของเขาแดงก่ำจึงได้สติรีบคืนสติและคลายมือออก ทว่านางกลับคว้าคางของเขาให้ขยับเข้ามาใกล้แทน

ปลายจมูกของทั้งสองแทบจะชนกัน ลมหายใจรดรินซึ่งกันและกันจนสัมผัสได้ถึงตัวตนของอีกฝ่าย

จนกระทั่งหยิ่นมู่เหยียนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเฉินอวี่ที่รดริมฝีปาก นางเองก็เริ่มหอบหายใจรัวและเอ่ยเสียงต่ำ:

"พูดมา พูดเดี๋ยวนี้! หากเจ้ากล้าโป้ปดเพียงคำเดียว ข้าจะสั่งสอนให้เจ้าต้องตายอย่างทรมานที่สุด!"

แม้นางจะรู้ดีว่าเฉินอวี่ตกอยู่ภายใต้อาคมและมิอาจเอ่ยคำลวงได้ แต่นางก็ยังขู่สำทับอย่างรุนแรง ราวกับต้องการตอกย้ำความมั่นใจให้แก่ตนเองอีกชั้นหนึ่ง

เมื่อลำคอถูกปล่อยให้เป็นอิสระ การหายใจของเฉินอวี่ก็เริ่มคล่องขึ้น ในที่สุดเขาก็สามารถเอ่ยคำออกมาได้อีกครั้ง แม้จะยังกระท่อนกระแท่นอยู่บ้าง

"งดงามเหลือเกิน... พวกที่บอกว่าอัปลักษณ์... ล้วนเป็นพวกโง่เขลา... มัน... ช่างเย้ายวนใจนัก... ข้าเพียงอยากจะ..."

หยิ่นมู่เหยียนขมวดคิ้ว เมื่อเห็นเฉินอวี่มิอาจเอ่ยต่อได้ นางก็รู้ว่าเขาคงทานทนต่อแรงกดดันของวิชากลืนวิญญาณมิไหวแล้ว

ด้วยระดับบำเพ็ญของเขา ย่อมมิอาจต้านทานได้นานนัก แต่นางกลับถูกหยุดไว้ตรงจุดที่สำคัญที่สุดพอดี

"พูดมา! เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?!" หยิ่นมู่เหยียนโน้มตัวลงมาอย่างร้อนรน ใบหูของนางแทบจะแนบชิดกับริมฝีปากของเฉินอวี่ นางกลั้นหายใจเพราะเกรงว่าจะพลาดวาจาแม้เพียงคำเดียว