ตอนที่ 6 อู่เฟิง และ หนิงเทียน

ตอนที่ 6 อู่เฟิง และ หนิงเทียน

รถม้าควบตะบึงไปตามท้องถนน และราวกับจงใจพุ่งเป้ามาที่ฮั่วอวี่เฮ่า คันหนึ่งพลันเร่งความเร็วเมื่อวิ่งผ่านแอ่งน้ำโคลนข้างๆ เขา สาดน้ำโคลนกระเซ็นใส่ร่างของเขา

ในทันใด ใบหน้าน้อยๆ ที่น่ารักของเขาก็ยับยู่ยี่กลายเป็นขนมปังนึ่ง เพราะนี่เป็นเสื้อผ้าชุดเดียวที่เขามี

ฮั่วอวี่เฮ่าประคองรอยเปียกชื้นขนาดใหญ่บนเสื้อผ้าด้วยสีหน้าเจ็บปวด พร้อมกับกลิ่นคาวปลาจางๆ ที่ติดมาด้วย

เมื่อเห็นภาพนี้ ผู้คนที่สัญจรไปมาในฝั่งตะวันตกของเมืองต่างขมวดคิ้วอย่างแผ่วเบา

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่มีเวลาคร่ำครวญถึงเสื้อผ้าเรียบๆ ของเขา เขารีบเดินค้นหาคนจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย

เขาค้นหาอยู่เป็นเวลานานพอสมควร

"ทำไมบนถนนถึงไม่มีนักเรียนที่สวมเครื่องแบบสื่อไหลเค่อเลยแม้แต่คนเดียว?"

"ข้าถูกหลอกงั้นหรือ?" ฮั่วอวี่เฮ่าสงสัยพลางใช้มือเท้าคาง

เขาเดินวนอีกรอบ เห็นเพียงรถม้าที่วิ่งผ่านไปมาและเหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่ตั้งแผงลอยอยู่สองข้างทาง

ในสายตาของผู้อื่น ฮั่วอวี่เฮ่าเปรียบเสมือนแมลงวันที่ส่งกลิ่นเหม็น ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน ผู้คนก็จะยกมือขึ้นปิดจมูกและปากแล้วเดินหนีไป

หลายคนกระซิบกระซาบกัน:

"การรักษาความสงบเรียบร้อยของโรงเรียนสื่อไหลเค่อมันแย่ขนาดนี้เลยหรือ? ยาจกที่ไหนก็เข้ามาได้งั้นรึ?"

"เขาเตร็ดเตร่มานานขนาดนี้ หรือว่าเขากำลังมองหาญาติ?"

"เหอะๆ ใครก็ตามที่มีญาติยากจนเช่นนี้ก็ช่างโชคร้ายเสียจริง"

กล่าวโดยสรุปคือ มีแต่คำพูดที่ไม่น่าฟังและดูถูกเหยียดหยามสารพัด

ฮั่วอวี่เฮ่า ซึ่งมีการรับรู้ที่ไวเป็นพิเศษ ย่อมได้ยินคำพูดเหล่านี้ทุกคำอย่างเป็นธรรมชาติ

เขากำชายเสื้อของตนแน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงทุกสิ่งที่เขาเคยประสบมาในคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว

โรงเรียนสื่อไหลเค่อ... หรือ คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว?

ท้ายที่สุด ฮั่วอวี่เฮ่าทำได้เพียงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เขารู้ดีว่าแม้เขาจะเป็นฝ่ายถูก แต่ความอ่อนแอของเขาก็ไม่ได้ทำให้เขาได้รับความเคารพจากผู้ใด

แต่การอดทนอดกลั้นกลับยิ่งเชิญชวนความมุ่งร้ายที่ท่วมท้นยิ่งกว่าเดิม และเสียงพึมพำของฝูงชนก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

ในตอนนั้นเอง

ฮั่วอวี่เฮ่าเหลือบไปเห็นเด็กสาวที่งดงามมากคนหนึ่ง มีผมสั้นสีทอง รูปร่างค่อนข้างสูงและดูสง่างาม นางกำลังยืนอยู่หน้าแผงลอยแห่งหนึ่ง กำลังเลือกซื้อของบางอย่าง

นางสวมเครื่องแบบสีขาวของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ... ในที่สุดเขาก็พบบางคนแล้ว!

"เท่านี้ข้าก็จะได้ลองสมัครเข้าเรียนแล้ว!" ฮั่วอวี่เฮ่าคิด ความหม่นหมองก่อนหน้านี้ของเขาถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น รู้สึกมีความสุขขึ้นมาเล็กน้อย

ฮั่วอวี่เฮ่าก้าวเท้า อยากจะเข้าไปใกล้นาง

ทว่าโดยไม่คาดคิด เด็กสาวผมสีแดงคนหนึ่งกลับก้าวมาขวางทางเขาไว้

เครื่องหน้าของเด็กสาวนั้นบอบบางงดงาม แต่ใบหน้ากลับดุร้าย ดวงตาสีแดงของนางเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความรังเกียจ ราวกับหมาป่าที่ดุร้าย

นางสัมผัสได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายจับจ้องอยู่ที่ 'คุณหนู' ของนางตลอดเวลา

"เจ้าชาวบ้าน เจ้าต้องการอะไร?"

ชาวบ้าน? ฮั่วอวี่เฮ่าตกตะลึงกับคำพูดของนาง เผยรอยยิ้มขมขื่น และกล่าวอย่างนอบน้อม:

"ข้ามาเพื่อสมัครเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อ ข้าได้ยินจากรุ่นพี่ทางฝั่งตะวันออกของเมืองว่า ข้าสามารถลงทะเบียนสมัครเข้าเรียนที่นี่ได้โดยไม่ต้องใช้จดหมายแนะนำ"

เสียงของฮั่วอวี่เฮ่าเบาลงเรื่อยๆ เพราะเขารู้สึกได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายเย็นชาลงเรื่อยๆ เจือไปด้วยความดูแคลนจางๆ

หลังจากที่ฮั่วอวี่เฮ่าพูดจบ เด็กสาวคนนั้นก็แค่นเสียงหัวเราะ:

"ชาวบ้านที่ไม่มีจดหมายแนะนำก็ไสหัวไปซะ เจ้ายังอยากจะเข้าโรงเรียนสื่อไหลเค่ออีกงั้นหรือ? คางคกคิดจะกินเนื้อหงส์!"

ร่างกายของฮั่วอวี่เฮ่าแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำพูดของนาง เขาก้มหน้าลง ความเศร้าจางๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

เขาล้อเล่นกับตัวเอง: "ดีมาก อวี่เฮ่า มันต้องเป็นเช่นนี้ เมื่อเจ้าชินกับมันแล้ว ก็จะไม่มีใครสามารถเอาชนะเจ้าด้วยคำพูดได้อีกต่อไป!"

"อู่เฟิง! เจ้าพูดเช่นนั้นได้อย่างไร?" หนิงเทียน ดุออกมาอย่างไม่เห็นด้วย ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของนางวาววับ

ขณะที่พูด นางก็ดึงแขนของอู่เฟิง ก้าวเข้ามาหาฮั่วอวี่เฮ่าโดยไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย

ด้วยดวงตาที่จริงใจและเต็มไปด้วยความขอโทษ นางกล่าวว่า "ขอโทษด้วยนะ เพื่อ... เพื่อ... เพื่อ...  เพื่อนของข้าอาจจะพูดจาไม่ดีไปบ้าง แต่นางไม่ใช่คนไม่ดีอย่างแน่นอน"

ฮั่วอวี่เฮ่ายิ้มเล็กน้อย เป็นการบ่งบอกว่าเขาจะไม่ถือสา

แต่ อู่เฟิง กลับไม่พอใจอย่างมากกับท่าทีของหนิงเทียน นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดหนิงเทียนจึงต้องพูดแทนเจ้าชาวบ้านนั่น

เพื่อเรื่องนี้ นางถึงกับขัดใจนาง... ความอิจฉาและความท้าทายก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของนาง

นางรู้สึกเลือดขึ้นหน้า อยากจะกู้หน้าของตนเองคืน จึงเยาะเย้ยต่อไปว่า:

"เจ้ามาจากตระกูลไหน? แม่ของเจ้าไม่ได้สอนเจ้าหรือว่าคำสี่คำ 'เจียมตัว'  เขียนอย่างไร? หรือว่า... เจ้าไม่มีแม่?"

คำสบประมาทที่พรั่งพรูออกมานี้ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่า ซึ่งกำลังจะหันหลังเดินจากไป ต้องหยุดชะงัก

ในขณะนี้ ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถทนต่อความโกรธในใจได้อีกต่อไป เขาหันกลับมาทันที จ้องเขม็งไปที่อู่เฟิง

ปฏิกิริยากะทันหันและสายตาอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้อู่เฟิงตกใจไปชั่วขณะ

นางพูดตะกุกตะกัก "จะ... จ้องอะไร? ถ้าเจ้ายังมองพวกเราสองคนด้วยสายตาสกปรกของเจ้าอีก ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมา"

"ข้าขอท้าเจ้า! นักเรียนแห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อ!" น้ำเสียงของฮั่วอวี่เฮ่าหนักแน่น

จากนั้นเขาก็ก้มลง วางห่อสัมภาระของเขาไว้ข้างทางอย่างระมัดระวัง

เสียงนี้ ไม่ดังเกินไปและไม่เบาเกินไป ทำให้ผู้คนที่สัญจรไปมาหยุดชะงักและหันมามอง

มีคนหัวเราะขึ้นมาก่อนเป็นคนแรก: "ฮ่าๆๆๆๆ เขาพูดว่าอะไรนะ?"

"เขา... เจ้าบ้านนอกนั่น... บอกว่าเขาอยากจะท้าทายนักเรียนสื่อไหลเค่อ ฮ่าๆๆๆ" บางคนถึงกับกุมท้องหัวเราะ

"ฮ่าๆๆ สภาพซอมซ่อเช่นนั้น ข้าว่าเหรียญทองแดงสักเหรียญก็คงไม่มีปัญญาจะหามาได้"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยเสียดแทงดังขึ้นสลับกันไปทั่วบริเวณ ฉากทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยคลื่นเสียงเหล่านี้ เต็มไปด้วยปราณแห่ง "ความสุข"

ด้วยแรงยุยงของผู้คนโดยรอบ ความมั่นใจก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวอู่เฟิงเช่นกัน นางกลับไปใช้ท่าทีดูถูกเหยียดหยามตามเดิม:

"ได้ ข้ารับคำท้า มาสู้กันเลย"

"อู่เฟิง!" หนิงเทียนทนดูต่อไปไม่ไหว นางดึงแขนอู่เฟิง อยากจะพานางจากไป

"หนิงเทียน วันนี้ข้าต้องสั่งสอนเจ้าชาวบ้านนี่ให้ได้" อู่เฟิงสะบัดตัวหลุดจากการขัดขวางของหนิงเทียน พลางพูดลอดไรฟัน

"จะสู้ในลานประลองวิญญาณ? หรือจะสู้ตรงนี้เลย ข้าจะใช้แค่ร่างกายขยี้เจ้า" อู่เฟิงกล่าวต่อ พลางถูหมัดของนางไปมาแล้ว

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ตอบ เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ และกระโจนเข้าไปอยู่ตรงหน้าอู่เฟิงโดยตรง หมัดของเขาเตรียมพร้อมที่จะจู่โจมแล้ว

รวดเร็วดุจสายฟ้า มันพุ่งมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวและลมกรรโชกแรง

อู่เฟิง ซึ่งตอบสนองได้ยากลำบาก ม่านตาของนางหดตัวลงกะทันหัน: "เร็วมาก!"

ด้วยอาศัยการเสริมพลังที่วิญญาณยุทธ์สัตว์มอบให้แก่ร่างกาย อู่เฟิงจึงแทบจะยกแขนขึ้นมาป้องกันหมัดนั้นได้ทันท่วงที

แต่แรงกระแทกอันทรงพลังก็ยังคงผลักนางถอยหลังไปหลายสิบก้าว และความเจ็บปวดที่เย็นเยียบจนถึงกระดูกก็แล่นพล่านไปทั่วแขนของนาง

ใบหน้าของอู่เฟิงบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด: "แรงเยอะมาก! ทำไมคนคนนี้ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้!"

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ร่างกายของนางแผ่ความร้อนแรงและเสียงคำรามของมังกรจางๆ ออกมา

ร่างของนางไหววูบ และนางก็เริ่มโจมตีแล้ว โดยไม่สนใจกลิ่นคาวปลาจางๆ ของอีกฝ่าย นางตวัดแขนเข้าใส่ฮั่วอวี่เฮ่า

ฮั่วอวี่เฮ่าเอียงตัว... แทบจะแนบชิดติดพื้น... หลบการโต้กลับของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

ในจังหวะที่การโจมตีของอู่เฟิงพลาดเป้า ฮั่วอวี่เฮ่าก็ใช้ปลายเท้าดีดตัวขึ้น หมุนตัวกลางอากาศ และขาที่ปราดเปรียวและทรงพลังของเขาก็เตะเข้าที่แขนของอีกฝ่ายโดยตรง ทำให้นางกระเด็นออกไป

"อ๊า!" อู่เฟิงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของนางถอยหลังอย่างควบคุมไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

คนผู้นี้เป็นชาวบ้าน เป็นเจ้าบ้านนอกจริงๆ หรือ?

เหล่าคนดูก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ฉากนี้ไม่ได้แสดงให้เห็นสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นอย่างชัดเจน

ตามการคาดเดาของพวกเขา เด็กสาวที่ดูสูงศักดิ์ควรจะเป็นฝ่ายซัดเจ้าบ้านนอกที่ดูไม่สะดุดตาคนนั้นอย่างหนักหน่วง

"สมกับเป็นโรงเรียนสื่อไหลเค่อจริงๆ แม้แต่คนที่แต่งตัวเหมือนสามัญชนก็ยังแข็งแกร่งขนาดนี้..." ใครคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

"ใช่ มันคือโรงเรียนสื่อไหลเค่อจริงๆ สถานที่ซึ่งมังกรซ่อนกายและพยัคฆ์หมอบซุ่ม"

ทุกคนต่างยกความดีความชอบของฉากนี้ ซึ่งคล้ายกับเรื่องราวที่พบในหนังสือ ให้กับการขัดเกลาของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ในใจของพวกเขา สื่อไหลเค่อคือความเชื่อที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ มาถึงจุดที่ไม่มีใครสามารถทดแทนได้นานแล้ว เทียบได้กับเหล่าทวยเทพบนสรวงสวรรค์!

แต่พวกเขาลืมไปว่า... เด็กหนุ่มคนนี้เพียงแค่ต้องการจะมาสมัครเข้าเรียนเท่านั้น

จบตอน