ตอนที่ 5 โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ตอนที่ 5 โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"จดหมายแนะนำหรือครับ?" ฮั่วอวี่เฮ่าตกตะลึง เขารู้ตัวว่าตนเองคิดเรื่องต่างๆ ง่ายเกินไปจริงๆ "ข้าไม่มีหรอกครับ ข้าแค่อยากมาลองเสี่ยงโชคดู"

เป้ยเป้ยเม้มริมฝีปาก "น้องชายฮั่ว ที่บ้านของเจ้ายังมีใครอื่นอีกหรือไม่?"

เขาต้องการสอบถามอย่างมีชั้นเชิงว่าครอบครัวของฮั่วอวี่เฮ่ามีเบื้องหลังใดหรือไม่ หวังจะชักชวนเขาเข้าร่วมสำนักถัง แม้ว่าดูแล้วเขาไม่น่าจะมีก็ตาม

ฮั่วอวี่เฮ่าชะงักไปกับคำถามนั้น ใบหน้าปรากฏความเศร้าสร้อย "ครอบครัวข้าไม่มีใครอื่นแล้วครับ เหลือเพียงข้าคนเดียว"

ถังหย่ากลับดีใจอย่างยิ่ง นางร้องเชียร์ออกมา: "จริงเหรอ? เยี่ยมไปเลย!"

นางมีความสุขมากจนเกือบจะเต้นรำอยู่ตรงนั้น

ดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ปากของเขาอ้าเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เป้ยเป้ยกลับเขกศีรษะถังหย่าเบาๆ อย่างเหนื่อยหน่ายใจ "เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร?"

เขาหันไปหาฮั่วอวี่เฮ่าด้วยท่าทีขอโทษ "ข้าขอโทษนะ น้องชายฮั่ว นางไม่ได้มีเจตนาร้ายจริงๆ"

ความฉลาดทางอารมณ์ของถังหย่าเพิ่งจะพอมีอยู่บ้าง นางตระหนักได้ว่าตนเองหลุดปากพูดอะไรออกไปหลังจากที่คำพูดหลุดออกไปแล้ว นางรีบยกมือปิดปาก แสดงท่าทีว่าตนเองทำพลาดไป

แต่นางลืมไปว่า ในบรรดาสามคน ณ ที่นี้ ไม่มีใครสักคนที่มีบิดามารดาอยู่พร้อมหน้า

จากนั้นนางก็กระซิบว่า: "ข้าขอโทษนะ เจ้าหนูอวี่เฮ่า ข้าไม่ได้ตั้งใจ ข้าแค่... อยากให้เจ้าเข้าร่วมสำนักของพวกเรามากเกินไปหน่อย"

สำนัก? ฮั่วอวี่เฮ่าย่อมรู้จักการคงอยู่ของสำนักต่างๆ เช่น 'สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ'  ที่มีชื่อเสียง และ 'สำนักกายา'  ที่กำลังรุ่งเรืองในปัจจุบัน

"สำนักของข้าเคยเป็นสำนักอันดับหนึ่งของทวีป แม้แต่ตอนนี้ก็ยังมีรากฐานที่ลึกซึ้ง ตราบใดที่เจ้าเข้าร่วมสำนัก เมื่อใดที่เจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณก็บอกข้าได้เลย พี่สาวหย่าคนนี้จะกระโดดออกไปช่วยเจ้าเป็นคนแรก"

"แล้วสำนักของท่านคือ...?"

"ก็คือ 'สำนักถัง'  ที่โด่งดังเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนนั่นอย่างไร" ใบหน้าของถังหย่าฉายแววภาคภูมิใจ

"สำนักถัง" ประกายความรังเกียจวาบผ่านดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่า พี่สาวทั้งสองของเขาถูกสังหารโดยผู้ก่อตั้งสำนักถัง

น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงในทันที "ไม่ล่ะครับ ขอบคุณครับ พี่สาวหย่า ข้าต้องไปแล้ว บุญคุณในวันนี้ ข้า ฮั่วอวี่เฮ่า จะจดจำไว้เสมอ"

ในขณะเดียวกัน คำว่า "สำนัก" ก็ทำให้เขาเกิดความคิดขึ้นมาแวบหนึ่ง... เขาก็สามารถสร้างสำนักขึ้นมาได้เช่นกันมิใช่หรือ?

เมื่อมองดูร่างของฮั่วอวี่เฮ่าที่ค่อยๆ หายลับไป ถังหย่าก็รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย "เมื่อไหร่สำนักถังของเราจะมีคนที่สามเสียทีนะ?"

เป้ยเป้ยไม่ใส่ใจ ตราบใดที่ถังหย่ายังอยู่เคียงข้างเขา "เสี่ยวหย่า เรื่องพวกนี้บังคับกันไม่ได้ พวกเราต้องวางแผนระยะยาว"

ประกายความคาดหวังต่อตัวฮั่วอวี่เฮ่าปรากฏขึ้นในใจของเขา

อย่างไรเสีย... โรงเรียนสื่อไหลเค่อให้ความสำคัญกับการต่อสู้จริงมากที่สุด เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งนี้ อย่างอื่นก็ล้วนซีดเซียวและไร้พลัง... รวมถึงจดหมายแนะนำด้วย

เมื่อนึกถึงว่าอีกฝ่ายมีพลังจิตที่ทำให้เขารู้สึกถึงอันตราย... บางที น้องชายฮั่วอาจจะทำได้จริงๆ ก็ได้...

...

ระหว่างทางไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อ เสียงของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ดังก้องอยู่ในหัวของเขา:

"เฮ้ ฮั่วอวี่เฮ่า พวกเรากำลังจะไปต่อกรกับ 'เทพสมุทร'  เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนนั่นไม่ใช่เรอะ?"

"อาจจะ" ฮั่วอวี่เฮ่าตอบอย่างปัดๆ เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างจะขอไปที

"ไม่นะ จะทำยังไงดี? แผนการสร้างเทพของพี่ชายยังไม่ทันได้เริ่ม ก็ดันมีเทวสภาพมาเป็นศัตรูเสียแล้ว" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลิ้งไปกลิ้งมาในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

"เอาล่ะน่า หยุดเถียงได้แล้ว พี่เทียนเมิ่ง ข้าไม่ใช่คนโง่นะ ข้าจะไปเที่ยวบอกทุกคนหรือไรว่าข้าต้องการแก้แค้นให้สำนักวิญญาณยุทธ์?"

"อีกอย่าง ทำไมวงแหวนวิญญาณของข้าถึงเป็นสีขาว? ท่านไม่ใช่สัตว์วิญญาณสิบปีที่แกล้งทำเป็นหนึ่งล้านปีมาหลอกข้าใช่ไหม?" ฮั่วอวี่เฮ่ายเลิกคิ้วขึ้น ล้อเลียน

เขาก็สงสัยมากเช่นกัน วงแหวนวิญญาณล้านปีกลับเป็นสีขาว เรื่องแบบนี้ถ้าบอกไปใครจะเชื่อ?

"อะไรนะ! กล้าดียังไงมาสงสัยพี่ชาย... สัตว์วิญญาณล้านปีหนึ่งเดียวในทวีป? ข้ากำลังปกป้องเจ้าและซ่อนเร้นปราณของเจ้าต่างหาก ไม่อย่างนั้น หากความจริงที่ว่าเจ้ามีวงแหวนวิญญาณล้านปีเช่นนี้ถูกเปิดโปง ชะตากรรมของเจ้าในโลกของวิญญาจารย์ก็จะเลวร้ายยิ่งกว่าข้าในโลกของสัตว์วิญญาณเสียอีก"

"ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพราะเจ้าอ่อนแอเกินไปนั่นแหละ!" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกระทืบเท้าและตะโกนเสียงดัง

เขาโกรธมากจนดวงตาคล้ายเมล็ดถั่วสีเหลืองกลมๆ ของเขาสั่นไหวขึ้นลง และร่างอ้วนๆ ของเขาก็วิ่งพล่านไปทั่วในทะเลแห่งจิตสำนึก

นี่คือการแสดงให้ฮั่วอวี่เฮ่าเห็นว่าเขากำลังโกรธมากเพียงใด

"จริงสิ เมื่อไหร่ข้าจะสามารถติดวงแหวนวิญญาณวงที่สองได้?"

"อย่ารีบร้อน ตอนนี้เจ้ามีวิญญาณยุทธ์ที่สองแล้ว แต่มันมีเพียงพลังงานและยังไม่มีรูปร่าง เพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนแผนที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้า เจ้าควรจะอดทนไว้ก่อน สัตว์วิญญาณธรรมดาทั่วไปไม่คู่ควรกับพวกเราหรอก"

"ข้ารู้สึกตลอดเลยว่าท่านชอบขี้โม้ พวกเราแทบจะเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ท่านยังจะมาทำมีความลับอีก" ฮั่วอวี่เฮ่าเบะปาก บุคลิกของเขากลับมีชีวิตชีวามากขึ้น

ตลอดการเดินทาง หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งก็ได้รับอานิสงส์จากพรของเทพทั้งสอง ทำให้มีพลังจิตเหลือเฟือ และคอยต่อปากต่อคำกับฮั่วอวี่เฮ่าอยู่ตลอดเวลา

ฮั่วอวี่เฮ่าเงยหน้าขึ้น จ้องมองท้องฟ้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "ข้า... ฮั่วอวี่เฮ่า... ก็มีเพื่อนแล้วเหมือนกัน"

"ท่านแม่ ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องเป็นห่วงอีกต่อไปแล้วครับ"

...

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ฮั่วอวี่เฮ่าก็มาถึงหน้าโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

โรงเรียนสื่อไหลเค่อสร้างขึ้นบนที่ราบหลี่หม่าผิง ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง แทนที่จะเรียกว่าโรงเรียน มันกลับเหมือนเมืองมากกว่า

'เมืองสื่อไหลเค่อ'  ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสีดำสูงตระหง่าน ตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบแห่งนี้ ปลุกเร้าความปรารถนาในหัวใจของผู้คน

เมื่อมาถึงประตูเมืองทิศตะวันออก ก็มีกลุ่มนักเรียนรุ่นพี่จากสถาบันต่างๆ สวมชุดรัดรูปสีเหลืองและสีม่วงยืนอยู่

ฮั่วอวี่เฮ่าสูดหายใจเข้าลึกๆ และเดินเข้าไปหา 'เจ้าอ้วนน้อย'  ที่ดูใจดีคนหนึ่งแล้วถามว่า:

"สวัสดีครับรุ่นพี่ ที่ทำการรับสมัครนักเรียนอยู่ที่ไหนหรือครับ?"

จมูกของเจ้าอ้วนน้อยกระตุก ได้กลิ่นคาวปลา เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยจิตใต้สำนึก สายตากวาดมองอีกฝ่ายขึ้นลง

เสื้อคลุมผ้าสีเทา (ยากจน) และห่อสัมภาระที่ดูธรรมดา (อัตคัดทางการเงิน ไม่มีเครื่องมือวิญญาณ) รูปร่างค่อนข้างผอมบาง (กินอยู่ไม่ดี)

คนผู้นี้เป็นสามัญชนเต็มขั้น และแม้แต่ในหมู่สามัญชน เขาก็ยังอยู่ระดับล่างสุด

"เจ้ามีจดหมายแนะนำหรือไม่?" ในที่สุดเจ้าอ้วนน้อยก็ถามอย่างอดทน

"ไม่มีครับ" ฮั่วอวี่เฮ่ามีท่าทีเกรงใจเล็กน้อย

เจ้าอ้วนน้อยยื่นนิ้วออกมานิ้วหนึ่ง "โอ้ ถ้าไม่มี ก็ไปทางทิศตะวันตก ที่นั่นคือที่สำหรับคนที่ไม่มีจดหมายแนะนำ"

"ขอบคุณครับ" ฮั่วอวี่เฮ่าดูมีความสุขมาก ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะใจดีกับคนที่ดูเหมือนยาจกเช่นเขา

เขาคิดว่าคนที่มาจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อ ซึ่งแผ่กลิ่นอายของความสูงศักดิ์ไปทั่วทุกหนแห่ง จะดูถูกคนอย่างเขาเสียอีก เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะชี้ทางให้เขาอย่างอบอุ่น

ว่าแล้ว ฮั่วอวี่เฮ่าก็สะพายห่อสัมภาระและจากไปอย่างเร่งรีบ

มีคนกระซิบขึ้นมา: "เฮ้ เจ้าอ้วน ทำไมเจ้าถึงบอกทางผิดๆ ให้เขาล่ะ?"

เจ้าอ้วนถ่มน้ำลาย "เจ้าเด็กนั่นดูเหมือนยาจก แถมยังไม่มีจดหมายแนะนำอีก แล้วจะให้เขาไปที่ไหนได้อีก?"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรบอกให้เขาไปซะก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องบอกทางผิดๆ ด้วย?"

"เหอะ! เกิดว่าเขาแกล้งทำเป็นหมูเพื่อรอเชือดเสือล่ะ? ถ้าข้าไปล่วงเกินเขามากเกินไป ข้าจะไม่เดือดร้อนทีหลังหรือ? อีกอย่าง ฝั่งตะวันตกของเมืองไม่ใช่ศูนย์กลางการคมนาคมหรือไร? ที่นั่นมีรถม้าอยู่เพียบ เหมาะสำหรับกลับบ้านที่สุดแล้ว ถ้าไม่ไปที่นั่นจะให้ไปที่ไหน?"

"นั่นเจ้าก็ยังล่วงเกินเขาอยู่ดีไม่ใช่รึ? ข้าว่าเจ้ามันก็แค่ใจร้าย หาข้ออ้างอะไร" คนผู้นั้นกล่าวด้วยความรังเกียจเล็กน้อย...

...

"เทียนเมิ่ง ท่านคิดว่าข้าจะหาเพื่อนได้มากมายที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อหรือไม่?"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อครู่ ฮั่วอวี่เฮ่าก็เริ่มตั้งตารอชีวิตในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"เหอะๆ" หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งกลิ้งตัวไปมาบนผิวน้ำแห่งทะเลจิตสำนึก

จบตอน