ตอนที่ 10 : แข็งแกร่งขึ้นผ่านการต่อสู้? ไหนว่าตกลงกันแบบนั้นไง?

ตอนที่ 10 : แข็งแกร่งขึ้นผ่านการต่อสู้? ไหนว่าตกลงกันแบบนั้นไง?

ภาพบนม่านนภาเปลี่ยนไป เช่นเดียวกับลิซาร์ดอน ประสบการณ์ชีวิตของเกงก้าเริ่มปรากฏขึ้น

ในมิติที่แสงและความมืดกลับตาลปัตร ขัดต่อตรรกะทั้งปวง

ไข่โปเกมอนที่รายล้อมด้วยไอสีม่วงจางๆ ค่อยๆ ปริออก กลุ่มก้อนแก๊สสีม่วงมัวหมองที่ดูเหมือนประกอบขึ้นจากเงาและหมอกลอยออกมา ไร้เดียงสาและเบาหวิว

จากนั้น มันก็ "เห็น" ร่างนั้น รูปร่างที่ไม่อาจบรรยายได้ เงาขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้าและเติมเต็มลานสายตา ราวกับเป็นจุดกำเนิดและจุดหมายปลายทางของเงาทั้งมวล

ในความมืดมิดอันลึกล้ำ มีเพียงดวงตาสีแดงเลือดขนาดมหึมาคู่หนึ่งที่ส่องประกาย ไหลเวียนราวกับลาวาและโลหิต บ่งบอกถึงการดำรงอยู่อันสูงสุดที่ไม่อาจเข้าใจและแตะต้องได้

แก๊สตัวน้อย ราวกับถูกดึงดูดด้วยแรงที่มองไม่เห็น ติดตามหลังเงายักษ์นั้นอย่างไม่ลดละ

มันไม่ได้ "บำเพ็ญเพียร" ใดๆ วันแล้ววันเล่า มันเพียงแค่ล่องลอยเงียบๆ อยู่ที่ขอบเส้นทางของเงา

เมื่อเงาเคลื่อนผ่านภูเขาที่แตกสลายและกระแสพลังงานที่บิดเบี้ยว มันก็ลอยตามไป เมื่อเงานั้นหยุดนิ่งเงียบงัน มันก็วนเวียนอยู่รอบๆ

บางครั้ง มันก็แย่งชิงผลไม้ที่เปล่งแสงประหลาดกับโปเกมอนสีเหลืองที่ถือช้อน การแย่งชิงของพวกมันเจ้าเล่ห์และเงียบเชียบราวกับเกมเงา

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการ "ติดตาม" ที่ดูเหมือนไร้จุดหมายนี้ สิ่งที่ "ไม่ยุติธรรม" อย่างยิ่งในสายตาของชาวโต้วหลัวก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เพียงแค่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมของพลังงานผีอันบริสุทธิ์ หนาแน่นดั่งหมอกควันที่จับต้องได้ ซึ่งแผ่ออกมาจากเงายักษ์นั้นโดยธรรมชาติ ร่างของแก๊สก็ทำหน้าที่เหมือนฟองน้ำแห้ง ดูดซับและกลมกลืนพลังงานนั้นเข้าไปอย่างต่อเนื่องโดยไม่รู้ตัว

ไม่นาน แก๊สก็จับตัวเป็นก้อน และวิวัฒนาการเป็นโกสท์

เมื่อติดตามต่อไป พลังงานของมันก็เปี่ยมล้น และรูปร่างก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ในที่สุด เกงก้าที่มีร่างกายกลมสีม่วงเข้ม ปากกว้างแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์และน่าขนลุก และดวงตาสีแดงที่ส่องประกายแสงผี ก็ถูกแช่ภาพไว้บนหน้าจอ

ระดับ 89

ฉากจบลง

ทั่วทั้งทวีปโต้วหลัวตกอยู่ในความเงียบงันที่แปลกประหลาดอีกครั้ง ตามมาด้วยความโกลาหลที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม เต็มไปด้วยความรู้สึกไร้เหตุผลและความขมขื่น!

"เดี๋ยว... นี่มันอะไรกันอีกเนี่ย?"

"เกงก้าตัวนี้... แค่ 'เดินเล่น' ไม่กี่ปี... ก็ถึงระดับ 89 แล้วหรือ?!"

"มันไม่ได้สู้ตั้งแต่เกิดเหมือนลิซาร์ดอนด้วยซ้ำ! ไหนว่าแข็งแกร่งขึ้นผ่านการต่อสู้ไง? มันยังไม่ได้สู้จริงๆ จังๆ เลยสักครั้ง!"

"อัพเลเวลแบบนี้ก็ได้เหรอ? ต่างอะไรกับการไปพักร้อน? นี่มันการบำเพ็ญเพียรแบบไหนกัน?"

"เงานั่นมันตัวอะไรกันแน่? แค่เดินตามก็ทำให้สัตว์วิญญาณ... ไม่สิ สิ่งมีชีวิตผีแบบนั้น อัพเลเวลได้โดยแค่นั่งเฉยๆ?!"

"เอาอะไรมาวัด?! เราล่าสัตว์วิญญาณ ดูดซับวงแหวนวิญญาณ และทะลวงด่านระหว่างความเป็นความตาย เกงก้านี่ไร้สาระยิ่งกว่าลิซาร์ดอนเสียอีก ข้านึกว่าเส้นทางอัจฉริยะของมันจะเกี่ยวข้องกับการต่อสู้ที่ดุเดือดยิ่งกว่านี้ซะอีก!"

"สรุปคือไม่มีอะไรเลย ไหนว่าแข็งแกร่งขึ้นผ่านการต่อสู้? ถึงระดับ 89 ง่ายๆ แบบนี้เนี่ยนะ?"

วิญญาณจารย์นับไม่ถ้วน โดยเฉพาะผู้ที่ดิ้นรนอยู่ในระดับล่างและรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียร ต่างเฝ้าดูเส้นทางการเลื่อนระดับที่ "ง่ายดายและสบายๆ" ของเกงก้า

เมื่อเทียบกับประสบการณ์เฉียดตายของตนเอง ความคับข้องใจในอกนั้นยากที่จะปล่อยวางจริงๆ

ดินแดนหิมะขั้วโลกเหนือ วงแหวนชั้นใน

บนใบหน้าที่งดงามราวกับน้ำแข็งนิรันดร์ของจักรพรรดินีหิมะ ดวงตาสีฟ้าครามของนางกำลังสั่นระริกอย่างรุนแรง ขณะจ้องเขม็งไปที่ภาพเงายักษ์และดวงตาสีแดงเลือดที่ปรากฏแวบเดียวบนม่านนภา

ในขณะนั้น นางนึกถึงคำวิจารณ์ของเกงก้า "ติดตามสัตว์เทพ จ้าวแห่งเงาสูงสุด มาอย่างยาวนาน"

"นั่นคือ..." เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว "สัตว์เทพ... เทพที่แท้จริง! เหนือกว่าสัตว์วิญญาณแสนปี! จ้าวแห่งเงาสูงสุด"

ในฐานะภูตหิมะน้ำแข็งที่มีตบะเจ็ดแสนปี นางสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันเป็นแก่นแท้ที่แฝงอยู่ในเงานั้น มากกว่ามนุษย์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์คนใด แม้จะเป็นเพียงภาพบนม่านนภาก็ตาม มันอยู่เหนือระดับชีวิตของปุถุชน

นั่นไม่ใช่สัตว์วิญญาณแน่นอน แต่เป็นตัวตนในระดับที่สูงกว่า

ร่างเล็กของจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งก็สั่นเทาเช่นกัน ดวงตาสีมรกตเต็มไปด้วยความตกตะลึงและ... ความเร่าร้อนที่ไม่อาจระงับได้ "จักรพรรดินีหิมะ ท่านเห็นนั่นไหม? เงานั่น... แค่การดำรงอยู่ของมัน พลังงานที่มันแผ่ออกมาตามธรรมชาติ ก็สามารถทำให้สิ่งมีชีวิตผีที่อ่อนแอไปถึงระดับที่ใกล้เคียงกับแสนปีได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี!

นี่คือ... นี่คืออาณาเขตของ 'เทพ' หรือไม่? พวกเราสัตว์วิญญาณ... ไม่อาจไปถึงได้จริงๆ หรือ?"

สัตว์วิญญาณในทวีปโต้วหลัวไม่สามารถเป็นเทพได้ นี่คือกฎเหล็กและความสิ้นหวังที่กดทับจิตใจของสัตว์วิญญาณระดับสูงทุกตน

แต่ตอนนี้ โลกอีกใบที่แสดงบนม่านนภาดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เกงก้าตัวนั้นได้รับความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วเพียงแค่ติดตามสัตว์เทพ

ความตระหนักรู้นี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ผ่าทุ่งน้ำแข็งที่เกาะกุมหัวใจของจักรพรรดินีหิมะและจักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งให้แตกออก

พวกนางสบตากัน ต่างเห็นไฟแห่ง "ความหวัง" และ "ความปรารถนา" ลุกโชนในดวงตาของอีกฝ่าย

หาก... หากพวกนางสามารถค้นหาตัวตนเช่นนั้นเจอ หรือ... หากพวกนางไปยังโลกวิญญาณ พวกนางจะกลายเป็นสัตว์เทพได้หรือไม่?

ความเป็นเทพเป็นไปไม่ได้ในทวีปโต้วหลัว แต่โลกวิญญาณนั้นแตกต่างออกไปอย่างชัดเจน

ดูเหมือนว่าการเป็นเทพที่นั่นจะเป็นไปได้

ความแข็งแกร่งของพวกนางทั้งคู่มาถึงคอขวดแล้ว และพวกนางไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์แสนปีครั้งต่อไป

ตอนนี้คือโอกาสเดียวที่จะได้เป็นสัตว์เทพ

จักรพรรดินีแมงป่องหยกน้ำแข็งและจักรพรรดินีหิมะมองหน้ากัน ทั้งสองต่างตัดสินใจแน่วแน่ในใจแล้ว

ณ ที่ซึ่งตู๋กู่ป๋อและตู๋กู่เยี่ยนอยู่

ตู๋กู่เยี่ยนปิดหน้าไปแล้ว ทนดูต่อไปไม่ไหว

ส่วนตู๋กู่ป๋อ หลังจากเห็นประวัติการเติบโตอัน "น่าขัน" ของเกงก้าและถูกข่มขวัญด้วยเงาของมังกรยมโลก

ดวงตาของเขาค่อยๆ กลับมาชัดเจน แต่มีความรู้สึกผิดที่ละเอียดอ่อนมาก... แวบผ่านลึกๆ ในดวงตา?

เมื่อสติกลับคืนมา สีหน้าของตู๋กู่ป๋อก็แข็งค้างทันที

เข่าของเขาอ่อนแรง ทรุดลงนั่งกับพื้น มองมือตัวเองด้วยความไม่เชื่อสายตาพลางกล่าวว่า

"เมื่อกี้ข้าทำบ้าอะไรลงไป?"

"ท่านปู่ เป็นไปได้ไหมว่าในฐานะอัจฉริยะที่ถูกเลือก ท่านห้ามขี้ขลาดเกินไปเมื่อขึ้นไปบนเวที? ถ้าท่านยอมแพ้ทันทีที่ขึ้นไป จะมีบทลงโทษอะไรหรือเปล่าคะ?"

เมื่อเห็นสติของตู๋กู่ป๋อกลับคืนมา ตู๋กู่เยี่ยนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่หลังจากความคิดนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา ตู๋กู่ป๋อก็ยิ่งสิ้นหวังหนักกว่าเดิม

เขารู้ศักยภาพของตัวเองดีที่สุด เมื่อเทียบกับคนอื่น พรสวรรค์ของเขาถือว่าระดับท็อป

แต่ในวงราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาเป็นอัจฉริยะตรงไหน?

ตอนนี้เขาถูกคาดหวังไม่ให้ขี้ขลาดบนเวที แน่ใจหรือว่าเขาจะไม่ถูกสังหารในพริบตาโดยคู่ต่อสู้?

แต่เขาเดิมพันเรื่องนี้ไม่ได้ ใครจะรู้ว่าสถานการณ์ของม่านนภานี้เป็นอย่างไรกันแน่

ตู๋กู่ป๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า และทำสีหน้าของผู้ที่พร้อมเผชิญความตาย

"เอาเถอะ ในเมื่อข้าสู้ในนามของทวีปโต้วหลัว ข้าคงเป็นตัวตลกของทั้งโลกถ้าข้ายอมแพ้ทันที"

"ด้วยความแข็งแกร่งของข้า มันไม่น่ายากที่จะแลกหมัดกับเกงก้านี่สักสองสามที อย่างน้อยข้าก็น่าจะอยู่ได้นานกว่ามังกรเฒ่านั่น"

ทันใดนั้น ลานประลองอัจฉริยะก็ปรากฏขึ้น แสงสีทองก่อตัวเป็นรูปร่าง

ด้านหนึ่ง แสงสีเขียวพุ่งพล่าน เงาของอสรพิษมรกตขดตัว

ตู๋กู่ป๋อไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อยและเปิดใช้งานวิญญาณยุทธ์ทันที

แม้จะเห็นประวัติการเติบโตแปลกๆ ของเกงก้า แต่ศักดิ์ศรีในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์และความมั่นใจในพลังพิษของตน ทำให้เขายังอยากลองสู้ดูสักตั้ง

อีกด้านหนึ่งคือเกงก้า ลอยอยู่กลางอากาศพร้อมรอยยิ้มแสยะอันเป็นเอกลักษณ์

ดวงตาสีแดงของมันกลอกไปมา มองตู๋กู่ป๋อด้วยสายตาเปี่ยมความอยากรู้อยากเห็น

มันกำลังพิจารณาว่าจะใช้พลังแค่ไหนดีเพื่อไม่ให้คู่ต่อสู้ตกใจหนีไปซะก่อน

"ฮึ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นผีสางอะไร ต่อหน้าพลังพิษของข้า... เจ้าต้องรักษาระยะห่างไว้!" ตู๋กู่ป๋อลงมือก่อน "ทักษะวิญญาณที่เจ็ด : กายแท้วิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกต!"

เงางูยักษ์สีเขียวพลันก่อตัวชัดเจน แรงกดดันแผ่ขยาย ไอพิษพวยพุ่งจากปากที่อ้ากว้าง

ทว่า การเคลื่อนไหวของเกงก้านั้นเร็วกว่า มันไม่ได้ใช้ท่าโจมตีธาตุผีที่ดูรุนแรงแต่อย่างใด กลับยกกรงเล็บสั้นๆ ขึ้นและกระแทกใส่อสรพิษมรกตอย่างดุดัน

พลังงานพิษสีม่วงเข้มที่หนืดข้นและแปลกประหลาด ราวกับเงาที่มีชีวิต เมินเฉยต่อหมอกพิษคุ้มกันรอบตัวอสรพิษมรกต และแทรกซึมเข้าไปโดยตรง เกาะติดกับกายพลังงานของงูยักษ์!

ย้อมอสรพิษมรกตด้วยสัมผัสแห่งสีม่วง

จบตอน