ตอนที่ 21 บททดสอบการบำเพ็ญเพียร

ตอนที่ 21 บททดสอบการบำเพ็ญเพียร

หกเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

"ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น ตามด้วยเสียงใสๆ ของเซียวซวินเอ๋อร์จากด้านนอก "พี่เซียวเหยียน! การทดสอบใกล้จะเริ่มแล้วนะ!"

ภายในห้อง เซียวเหยียนลืมตาขึ้น ไอพลังปราณสีเขียวอ่อนที่ลอยอ้อยอิ่งรอบกายค่อยๆ หดกลับเข้าไป เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกยาว สัมผัสได้ถึงขุมพลังอันเปี่ยมล้นภายในร่าง

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ให้ผลลัพธ์ที่น่าพึงพอใจยิ่งนัก!

เขาลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู เห็นเซียวซวินเอ๋อร์ยืนรออยู่ข้างนอก

"งั้นไปกันเถอะ ซวินเอ๋อร์"

แม้จะเพิ่งห้าขวบ แต่ใบหน้าของเซียวซวินเอ๋อร์ก็เริ่มฉายแววงดงามราวกับดอกบัวเขียวที่กำลังจะผลิบาน กลิ่นอายสูงส่งและบริสุทธิ์ของเธอดูเหมือนจะแยกเสียงอึกทึกรอบข้างออกไปจนหมดสิ้น

รอยยิ้มจางๆ ประดับมุมปาก บวกกับกระต่ายขาวอมชมพูในอ้อมกอด ยิ่งเสริมให้เธอดูบริสุทธิ์และอ่อนโยนยิ่งขึ้น

"อื้ม!"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าสู่ลานฝึกยุทธ์

หลิงอิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเห็นภาพนี้ รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย กลิ่นอายนั่น—เป็นไปได้ยังไง?!

เขาเพิ่งจะเจ็ดขวบชัดๆ!

ไม่นาน เมื่อเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์มาถึงลานฝึกยุทธ์ กลุ่มเด็กอายุสิบถึงสิบสี่ปีจำนวนมากก็มารวมตัวกันอยู่แล้ว เสียงพูดคุยเซ็งแซ่ดังไปทั่ว

จุดศูนย์กลางที่สะดุดตาและส่งเสียงดังที่สุดยังคงเป็นเซียวเหยียน เขายังคงรักษามาดอัจฉริยะ มุมปากยกยิ้มมั่นใจขณะรับฟังคำเยินยอจากคนรอบข้าง

แต่ไม่รู้ทำไม สายตาของเซียวเหยียนกลับตวัดไปมองอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ ประจวบเหมาะกับจังหวะที่เห็นเซียวเหยียนและเซียวซวินเอ๋อร์เดินมาด้วยกันพอดี

เด็กหญิงยังคงดูบริสุทธิ์และสูงส่ง ส่วนเด็กชายก็ดูสงบนิ่งและเป็นธรรมชาติ เมื่อยืนคู่กัน พวกเขาดูเหมือนจะสร้างโลกส่วนตัวขึ้นมา ตัดขาดจากเสียงรบกวนรอบข้างโดยสิ้นเชิง

ขณะที่คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยโดยไม่ทราบสาเหตุ

เจ้าอ้วนหน้ากลมลูกสมุนผู้ภักดีที่คอยสังเกตท่าทีของเซียวเหยียนอยู่เสมอ ก็มองตามสายตานั้นไปที่เด็กหนุ่ม แล้วโพล่งออกมาโดยไม่ทันยั้งคิด

"ขี้เก๊กชะมัด!"

โดนคนอื่นกีดกันแท้ๆ ยังจะมาทำวางมาดอีก ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ! ทำเอาเขาพลอยอดได้รับคำชมจากนายน้อยไปด้วยเลย

แล้วแบบนี้เขาจะทำตามคำสั่งพ่อให้เข้าตานายน้อยได้ยังไง?

เจ้าลิงผอมข้างๆ กำลังจะอ้าปากผสมโรง

เสียงดังทรงพลังก็ดังขึ้นมาจากกลางลาน

"เงียบ!"

เซียวจั้น ประมุขตระกูลเซียว พร้อมด้วยผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสรอง และผู้อาวุโสสาม ปรากฏตัวตามลำดับและเข้านั่งประจำที่นั่งหลักบนยกพื้นสูง

มีการพูดคุยกันบ้างประปราย แต่ดูจากการจัดที่นั่งและรัศมีอำนาจ เห็นได้ชัดว่าประมุขตระกูลเซียวจั้นเป็นผู้นำ

ไม่ใช่แค่คนตระกูลเซียว ยังมีผู้คนแต่งกายต่างแบบนั่งอยู่บนยกพื้นสูงด้วย ทั้งจากตระกูลขุมกำลังอื่น กลุ่มทหารรับจ้าง ฯลฯ ล้วนเป็นแขกที่ตระกูลเซียวเชิญมา

สายตาของเซียวจั้นกวาดไปทั่วลาน เมื่อสบตากับเซียวเหยียนที่อยู่ข้างสนามทดสอบ เขาก็ยิ้มและพยักหน้าให้

"การทดสอบประจำปีของตระกูลเซียว เริ่มได้!"

ผู้ดูแลวัยกลางคนที่มีหน้าที่ดำเนินรายการประกาศเสียงดัง ข้างกายมีแท่งหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน

"คนแรก เซียวเหยียน!"

ภายใต้สายตาของแทบทุกคน เซียวเหยียนเชิดหน้า ยืดอก ก้าวเท้าฉับๆ ไปยืนนิ่งหน้าแท่งหินทดสอบ ร่างกายยืดตรง ใบหน้าฉายแววมั่นใจอย่างไม่ต้องสงสัย

"นายน้อยสามออกมาเป็นคนแรกเลย!"

การจัดลำดับนี้แฝงนัยประกาศศักดาของตระกูลเซียวอย่างชัดเจน

อัจฉริยะไม่ต้องซ่อนเร้น ประกายแสงควรเจิดจรัส

ลำดับการปรากฏตัวต่อจากนี้มีไว้เพื่อให้เวลาสมาชิกในตระกูลได้จินตนาการและตื่นเต้น และเพื่อให้ตระกูลและขุมกำลังอื่นๆ ที่มาร่วมงานได้สังเกต ประเมิน และ... ตัดสินใจ

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ตระกูลเซียวส่งเทียบเชิญและทำไมพวกเขาถึงมาในวันนี้

อัจฉริยะที่เติบโตอย่างมั่นคงภายใต้การปกป้องอย่างเต็มที่ของตระกูล และแทบจะการันตีได้ว่าจะเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังในอนาคต นำมาซึ่งแรงกดดันที่ไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือที่มีตัวตนอยู่จริงในบางครั้ง

อย่างน้อยในเมืองอูถ่านที่พลังการต่อสู้สูงสุดอยู่แค่ระดับต้าโต้วซือ (คุรุยุทธ์) ว่าที่ต้าโต้วซือ หรือแม้กระทั่งโต้วหลิง (วิญญาณยุทธ์), โต้วหวัง (ราชันย์ยุทธ์) หรือโต้วหวง (ปรมาจารย์ยุทธ์) ในอนาคตที่จับต้องได้ ก็เพียงพอที่จะทำให้หลายคนต้องประเมินความสัมพันธ์กับตระกูลเซียวใหม่

เซียวเหยียนคือนามบัตรและไพ่ต่อรองที่เจิดจรัสที่สุดของตระกูลเซียวในเวลานี้

ตรงทางเดินของลานฝึกยุทธ์ เซียวเหยียนก็สัมผัสได้ไวว่องถึงสายตาคู่หนึ่งจากบนยกพื้นสูงที่กวาดผ่านเขาไป

ในช่วงเวลาแบบนี้ ท่ามกลางสมาชิกตระกูลมากมาย นอกจากยอดฝีมือระดับโต้วหวง หลิงอิ่ง และเย่าเหล่าในแหวนแล้ว คนที่จะสังเกตเห็นเขาได้ก็น่าจะมีแค่เซียวเหยียนบนเวทีนั่นแหละ

แต่เซียวเหยียนจะมาสนใจเขาทำไมกัน?

พวกเขามีเรื่องขัดแย้งอะไรกันหรือ?

เซียวเหยียนคิดว่าตัวเองทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวมาตลอด นอกจากหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ก็มีแค่ไปไหนมาไหนกับเซียวซวินเอ๋อร์ และแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์พิเศษใดๆ กับ "ประมุขน้อย" ผู้โด่งดังคนนี้เลย

"หรือว่า... หมอนั่นจะอิจฉาที่ข้าหล่อกว่า?"

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว

อืม ต้องใช่แน่ๆ!

เซียวเหยียนคิดเข้าข้างตัวเอง บางทีอาจเป็นเพราะเขาฝึกเคล็ดวิชาธาตุไม้ รูปร่างของเขาเลยดูสมส่วนและสูงโปร่งกว่าเด็กรุ่นเดียวกันนิดหน่อย แต่นั่นไม่น่าจะดึงดูดความสนใจของเด็กผู้ชายด้วยกันขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ?

โดนเย่าเหล่าสิงร่าง? เวลานี้น่าจะยังไม่ถึงคิวนะ

แต่ในขณะที่เขากำลังคิดเรื่อยเปื่อย!

เสียง "ตูม" ทึบๆ ก็ดังมาจากบนเวที

แสงสว่างไหลเวียนบนแท่งหินทดสอบ และทันใดนั้น ลวดลายชัดเจนหลายเส้นก็สว่างวาบขึ้น!

ผู้ดูแลวัยกลางคนบนเวทีเพ่งมอง แล้วเสียงของเขาก็ดังขึ้นด้วยความตื่นเต้นก้องกังวานไปทั่วลาน:

"เซียวเหยียน อายุหกปี พลังปราณขั้นห้า!"

"ระดับ กลาง!"

ฮือฮา—! ลานฝึกยุทธ์ทั้งลานเงียบกริบไปชั่วขณะ แล้วระเบิดเสียงเซ็งแซ่ดังสนั่นหวั่นไหว

"ดี! ดี! ดี!"

บนยกพื้นสูง ประมุขตระกูลเซียวจั้นลุกพรวดขึ้น ตะโกนคำว่า "ดี" สามครั้งซ้อน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและโล่งอก "ลูกข้ามีแววเป็นโต้วหวง!"

ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงระคนดีใจจนลุกขึ้นยืนกันหมด

"หกขวบ... พลังปราณขั้นห้า!"

"อัจฉริยะ! อัจฉริยะตัวจริง! ความหวังในการฟื้นฟูตระกูลเซียวมาถึงแล้ว!"

"อนาคตของเด็กคนนี้ต้องไปถึงระดับโต้วหวงแน่... ไม่สิ สูงกว่านั้นอีก!"

สมาชิกตระกูลเซียวทุกคนในสนาม ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่างเดือดพล่านไปด้วยผลลัพธ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดั่งคลื่นยักษ์ถล่มภูเขา

แม้แต่ตัวแทนของตระกูลและขุมกำลังอื่นๆ ที่ได้รับเชิญมาสังเกตการณ์ก็เปลี่ยนสีหน้าในตอนนี้ ไม่อาจซ่อนความตกใจและความระแวดระวังไว้ได้

อัจฉริยะคนนี้มีตัวตนอยู่จริง!

ตัวตนที่ทำลายสถิติของตระกูลเซียว และแม้แต่จักรวรรดิเจียหม่าอีกครั้ง! เด็กคนนี้ต้องไม่... เซียวเหยียนยืนอยู่หน้าแท่งหิน ดื่มด่ำกับเกียรติยศของการเป็นจุดศูนย์กลางความสนใจ รอยยิ้มมั่นใจบนริมฝีปากยิ่งฉายชัดความอวดดี

สายตาของเขากวาดผ่านมุมเดิมอีกครั้งราวกับประกาศศักดาเงียบๆ

ทว่าเมื่อสายตานี้ตกอยู่ในคลองจักษุของเซียวซวินเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างเซียวเหยียน คิ้วเรียวงามของเธอก็ขมวดลงเล็กน้อย หกขวบ พลังปราณขั้นห้า แม้แต่ในตระกูลกู่ ก็ถือว่าเป็นพรสวรรค์ที่ดี

แต่เขาแอบมาสอดแนมในคืนนั้น แล้วตอนนี้ยังแสดงท่าทีท้าทายขนาดนี้อีกเหรอ?

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านพ่อเคยเตือนไว้ คนอวดดีพรรค์นี้... "ซวินเอ๋อร์"

เซียวเหยียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นอารมณ์ที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของเธอ "เจ้ากำลัง... โกรธเหรอ?"

"ข้า..."

ริมฝีปากของเซียวซวินเอ๋อร์ขยับเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง อยากจะพูดให้มากกว่านี้ แต่ประโยคถัดมาของเซียวเหยียนทำให้เธอชะงัก

"โกรธไปเดี๋ยวหน้าแก่เร็วนะ"

จบตอน