บทที่ 42: ก่อนออกเดินทาง
บทที่ 42: ก่อนออกเดินทาง
ย้อนกลับไปในช่วงสายของวันที่เหินเหรินประกาศการตัดสินใจ
เมื่อทอดสายตามองดูเสวียนเอ๋อร์ที่ร้องไห้จนใบหน้าแดงก่ำ มือเล็กๆ ยังคงกำชายเสื้อของนางไว้แน่น แม้ในยามหลับใหลก็ยังคงสะอื้นไห้ ดวงใจน้ำแข็งที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปีของเหินเหริน พลันเกิดรอยร้าวขึ้นสายหนึ่ง
นางถอนหายใจ มิได้จากไปในทันทีตามแผนเดิมที่วางไว้
“อยู่ต่ออีกสักวันเถอะ”
นางพึมพำเสียงเบา ราวกับพูดกับตัวเอง และราวกับบอกกล่าวต่อฟ้าดินแห่งนี้
หนึ่งวันนี้ อาจเป็นความอ่อนโยนครั้งสุดท้ายที่นางจะมอบให้เสวียนเอ๋อร์ได้ และยังเป็นการติดปีกเสริมเขี้ยวเล็บครั้งสุดท้ายให้กับเขาด้วย
......
ตะวันลอยเด่นกลางนภา
เมื่อเย่เสวียนตื่นขึ้นมาอีกครั้ง และพบว่าท่านอาไม่ได้หายไปไหน แต่กลับนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินสีเขียวไม่ไกลนักพลางจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน เจ้าตัวเล็กก็ดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย
“ท่านอา! ท่านไม่ไปแล้วหรือขอรับ”
เย่เสวียนซอยเท้าเล็กๆ วิ่งถลาเข้าไปหา ดวงตายังคงมีคราบน้ำตาที่ยังเช็ดไม่แห้ง เป็นประกายระยิบระยับ
เหินเหรินส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึมกว่าปกติ
“ไปย่อมต้องไป แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
นางยกมือขึ้นห้ามน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมาของเย่เสวียน น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง “เสวียนเอ๋อร์ วันนี้อาจะถ่ายทอดวิชาที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดจากสิ่งที่อาเรียนรู้มาทั้งชีวิตให้แก่เจ้า”
“ต่อให้เป็นการยัดเยียด ต่อให้เจ้าจะต้องเจ็บปวด เจ้าก็ต้องเรียนรู้ให้ได้”
“เพราะเมื่ออาจากไปแล้ว ไม่มีใครคอยปกป้องเจ้าได้ตลอดเวลา วิชาเหล่านี้ จะเป็นชีวิตที่สองของเจ้า”
เย่เสวียนสูดจมูก มองดูสายตาที่เข้มงวดของท่านอา แล้วพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเล็กฉายแววเด็ดเดี่ยว “เสวียนเอ๋อร์ไม่กลัวเจ็บ! เสวียนเอ๋อร์จะเรียน!”
“ดี”
เหินเหรินลุกขึ้นยืน อาภรณ์ขาวพลิ้วไหวโดยไร้ลม แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับกึ่งจักรพรรดิถูกนางควบคุมไว้อย่างแม่นยำให้อยู่ในขอบเขตที่เย่เสวียนพอจะรับไหว แต่ก็ยังรู้สึกถึงภัยคุกคามอย่างมหาศาล
“บทเรียนแรก กระดูกจักรพรรดิสวรรค์”
เหินเหรินชี้ไปที่หน้าอกของเย่เสวียน “เจ้าคิดว่ากระดูกจักรพรรดิสวรรค์มีดีแค่ทำให้เจ้าพละกำลังมหาศาล ฟื้นตัวเร็วอย่างนั้นรึ? ผิด! ผิดมหันต์!”
“มันคือสัญชาตญาณการต่อสู้ที่สวรรค์ประทานให้ คือสัมผัสรับรู้ที่เฉียบคมที่สุดในหมื่นโลกธาตุ!”
“หลับตา!”
เหินเหรินตวาดเสียงเข้ม
เย่เสวียนหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ
“อย่าใช้ตามอง ใช้กระดูกของเจ้า ‘มอง’! จงสัมผัสจิตสังหารของข้า!”
สิ้นเสียง ปลายนิ้วของเหินเหรินก็ดีดออกเบาๆ
“วูบ!”
ปราณสายหนึ่งที่ละเอียดอ่อนยิ่งนักทว่าคมกริบไร้เทียมทาน พุ่งเข้าใส่ไหล่ซ้ายของเย่เสวียนในพริบตา
เย่เสวียนตอบสนองไม่ทันแม้แต่น้อย
“ฉึก!”
ปราณสายนั้นเฉียดไหล่ของเขาไป เรียกเลือดสาดกระเซ็นออกมาเป็นสาย
ความเจ็บปวดแล่นพล่าน ใบหน้าเล็กของเย่เสวียนซีดเผือดในทันที แต่เขากัดฟันแน่น ไม่ร้องออกมาสักคำ
“ช้าไป!” น้ำเสียงของเหินเหรินเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เอาใหม่! รวมสมาธิทั้งหมดของเจ้าไปที่กระดูกตรงหน้าอก! มันมีชีวิต มันจะบอกเจ้าว่าอันตรายอยู่ที่ไหน!”
“วูบ! วูบ! วูบ!”
ปราณอีกสามสายพุ่งเข้าใส่หว่างคิ้ว จุดตันเถียน และกลางหลังของเย่เสวียน
ครั้งนี้ กระดูกจักรพรรดิสวรรค์ที่หน้าอกของเย่เสวียนเต้นตุบอย่างรุนแรง ความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้เขาหนังศีรษะชาหนึบ
“ซ้าย!”
เย่เสวียนกลิ้งตัวไปทางขวาโดยสัญชาตญาณ
“ชึบ——”
ปราณสายหนึ่งเฉียดใบหูของเขาไป ตัดเส้นผมขาดไปหลายเส้น
แต่เขาก็ยังช้าไป ปราณอีกสองสายแม้จะหลบจุดตายได้ แต่ก็ยังทิ้งรอยเลือดไว้ที่ขาและแขนของเขา
“ต่อ!”
เหินเหรินไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ กลับยิ่งเร่งความเร็วในการลงมือขึ้นไปอีก
ในหุบเขา เห็นเพียงร่างเล็กๆ กลิ้งหลบอย่างทุลักทุเลท่ามกลางดัชนีปราณที่พุ่งมาดุจห่าฝน บนร่างมีบาดแผลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โลหิตย้อมชุดรบหวงเฉวียนตัวโคร่งจนแดงฉาน
เฮยตี้ที่อยู่ด้านข้างมองจนแยกเขี้ยว กรงเล็บตะกุยหินบนพื้นจนแตกละเอียด
“โฮ่ง! นี่มันจะโหดร้ายเกินไปแล้ว! นายน้อยเพิ่งจะสามขวบเองนะ!”
มันอยากจะพุ่งเข้าไปขวาง แต่กลับถูกสายตาของเหินเหรินตรึงไว้กับที่
“ถ้าไม่อยากให้เขาตายด้วยน้ำมือคนอื่นในวันหน้า ตอนนี้ก็หุบปากซะ!”
เย่เสวียนลุกขึ้นมาจากกองเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า
เขาเจ็บจนตัวสั่นเทา เหงื่อผสมเลือดไหลเข้าตาจนแสบพร่า แต่เขาไม่ร้องขอความเมตตา และไม่ถอยหนี
ในที่สุด
หลังจากถูกซัดล้มไปไม่รู้กี่ร้อยครั้ง
เมื่อดัชนีปราณสายหนึ่งของเหินเหรินพุ่งตรงมาที่ลำคอของเขา
“วูม——!!”
กระดูกจักรพรรดิสวรรค์ที่หน้าอกของเย่เสวียนพลันระเบิดแสงสีทองเจิดจ้าออกมา นั่นไม่ใช่การป้องกันแบบตั้งรับอีกต่อไป แต่เป็นการแจ้งเตือนล่วงหน้าอย่างดุดันและทรงพลัง!
ชั่วขณะนั้น เย่เสวียนรู้สึกว่าโลกใบนี้หมุนช้าลง
เขา “มองเห็น” วิถีของดัชนีปราณนั้นอย่างชัดเจน แม้กระทั่งคาดเดาจุดตกกระทบของมันได้
“ฮึบ!”
เย่เสวียนคำรามเสียงเล็กด้วยความโกรธ ร่างกายเอนไปด้านหลังในมุมที่เหลือเชื่อ หลบการโจมตีสังหารนี้ไปได้อย่างเฉียดฉิว!
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังอาศัยแรงส่ง พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรุนแรง เหวี่ยงกำปั้นเล็กๆ ชกเข้าใส่ชายเสื้อของเหินเหริน!
แม้หมัดนี้จะไม่ได้สัมผัสแม้แต่ปราณคุ้มกายของเหินเหริน แต่ในดวงตาของเหินเหริน กลับระเบิดประกายแสงอันน่าตื่นตะลึงออกมา
“ดี!”
เหินเหรินรามือ ความปวดใจที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในแววตาจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความพึงพอใจอย่างเปี่ยมล้น
“จำได้ไหม? ความรู้สึกเมื่อครู่นี้”
เย่เสวียนหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง แต่เขาก็ยังฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กที่เปื้อนเลือด “จำ... จำได้ขอรับ! กระดูกมันพูดได้! มันบอกข้าว่าอันตรายอยู่ที่ไหน!”
เหินเหรินเดินเข้าไป เช็ดคราบเลือดบนใบหน้าของเขาอย่างเบามือ น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน
“บทเรียนที่สอง สายเลือดหวงเฉวียน”
“กระดูกจักรพรรดิสวรรค์เน้นการสังหารและการรับรู้ สายเลือดหวงเฉวียนเน้นการดับสูญและการเกิดใหม่”
“ดูบาดแผลของเจ้า”
เหินเหรินชี้ไปที่รอยแผลนับสิบที่ยังคงมีเลือดไหลบนร่างของเย่เสวียน “อย่าใช้พลังปราณไปปิดปากแผล นั่นเป็นวิธีชั้นต่ำ จงโคจรปราณหวงเฉวียนในเลือดของเจ้า ให้พวกมันไปกลืนกินไอความตายที่บาดแผล กระตุ้นการเกิดใหม่ของร่างกาย!”
เย่เสวียนทำตามคำสั่ง
เขานั่งขัดสมาธิ สงบจิตใจ ชักนำกระแสเลือดสีเหลืองหม่นภายในกาย
แรกเริ่มนั้นยากยิ่ง บาดแผลเหล่านั้นปวดแสบปวดร้อน ปราณหวงเฉวียนก็ดุดันอย่างยิ่ง หากควบคุมไม่ดีเพียงนิดเดียวก็จะตีกลับใส่ตัวเอง
แต่เขากัดฟันอดทน
ค่อยๆ ฉากมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น
เมื่อกระแสปราณสีเหลืองหม่นไหลผ่านบาดแผล เนื้อหนังที่ฉีกขาดกลับเริ่มขยับและสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แม้กระทั่งรอยแผลเป็นก็ค่อยๆ จางลง
ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป
บาดแผลภายนอกบนร่างของเย่เสวียนก็หายดีไปกว่าเจ็ดแปดส่วน!
พลังฟื้นฟูระดับนี้ แทบจะเทียบได้กับโอสถอมตะในร่างมนุษย์!
เหินเหรินพยักหน้า หยิบหยกบันทึกออกมาจากแขนเสื้อ แล้วตบเข้าไปที่หว่างคิ้วของเย่เสวียนโดยตรง
“สุดท้าย คือสามเคล็ดวิชาช่วยชีวิต”
“นี่คือสิ่งที่อาผสมผสานระหว่าง 《วิชาปีศาจกลืนกินสวรรค์》 และ 《วิชาสวรรค์นิรันดร์》 แล้วดัดแปลงเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ”
“กระบวนท่าที่หนึ่ง ‘มังกรท่องความว่างเปล่า’ สู้ไม่ได้ก็หนี ไม่ใช่เรื่องน่าอาย วิชาสามารถทำให้เจ้าหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่าในพริบตา ยืมพลังฟ้าดินเหาะหนีไป ต่อให้เป็นนักบุญก็อาจจะจับตัวเจ้าไม่ได้”
“กระบวนท่าที่สอง ‘โล่ศักดิ์สิทธิ์หมื่นผันแปร’ ย้อนรอยวิธีการของอีกฝ่าย สลายการโจมตีของศัตรู และเปลี่ยนพลังนั้นมาเป็นของตนเอง”
“กระบวนท่าที่สาม...”
สีหน้าของเหินเหรินเคร่งขรึมขึ้นอย่างยิ่ง
“‘วิชาชักกระบี่ผ่าสวรรค์’”
“นี่คือวิชาสังหาร เมื่อเจ้าถอยจนไร้ทางถอย หลบจนไร้ทางหลบ ก็ไม่จำเป็นต้องถอยอีก”
“รวบรวมเลือดลมปราณและจิตวิญญาณทั้งร่าง ต่อให้ต้องเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ ก็ต้องฟันกระบี่นี้ออกไปให้ได้!”
“กระบี่นี้ หวังเพียงสังหารศัตรู ไม่หวังทางรอด! ต้องพาตัวไปอยู่ในจุดที่ตายดาบหน้าจึงจะรอดชีวิต!”
เย่เสวียนหลับตา ย่อยข้อมูลมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในสมอง
สามยอดวิชานี้ลึกล้ำเกินไป ต่อให้มีพรสวรรค์เช่นเขา ชั่วครู่ชั่วยามก็ทำความเข้าใจได้เพียงผิวเผิน
แต่เขาเปรียบเสมือนฟองน้ำ พยายามดูดซับและจดจำอย่างสุดชีวิต
จนกระทั่งตะวันตกดิน
เย่เสวียนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
ในแววตาของเขา มีความสุขุมและเฉียบคมเพิ่มขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
นั่นคือการผลัดเปลี่ยนหลังจากผ่านการชำระล้างด้วยโลหิต
“ท่านอา ข้าจำได้แล้วขอรับ”
เหินเหรินมองดูเจ้าตัวเล็กที่เต็มไปด้วยเหงื่อและคราบเลือด ในที่สุดก็ไม่อาจปั้นหน้าเป็นอาจารย์ผู้เข้มงวดได้อีกต่อไป
นางดึงเย่เสวียนเข้ามากอดไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมเขาเข้าไปในกระดูก
“เจ็บไหม”
“ไม่เจ็บขอรับ” เย่เสวียนส่ายหน้า ซุกหน้าลงกับซอกคอของท่านอา เสียงอู้อี้ “ขอแค่ท่านอาไม่โกรธ เสวียนเอ๋อร์ก็ไม่เจ็บ”
ขอบตาของเหินเหรินแดงก่ำขึ้นมาทันที
เด็กโง่คนนี้
......
ราตรีมาเยือน
กองไฟถูกจุดขึ้นในหุบเขา
เฮยตี้ไม่รู้ไปล่ากระต่ายป่ามาจากไหน กำลังย่างอยู่บนไฟจนน้ำมันหยดติ๋ง ส่งกลิ่นหอมฉุย
เย่เสวียนล้างคราบเลือดบนตัวจนสะอาด เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แต่ยังคงห่อตัวด้วยชุดรบหวงเฉวียนตัวนั้น นั่งอยู่ข้างกายเหินเหรินอย่างว่าง่าย
แสงจันทร์คืนนี้งดงามยิ่งนัก แสงสีเงินสาดส่องไปทั่วหุบเขา
“ท่านอา เล่าเรื่องท่านพ่อให้ข้าฟังอีกสิขอรับ”
เย่เสวียนประคองเนื้อกระต่ายย่างสีเหลืองทอง กินจนปากมันแผล็บ แต่ก็ยังไม่ลืมอ้อนให้เหินเหรินเล่านิทาน
เหินเหรินหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ช่วยเช็ดมุมปากให้เขา แววตาเปลี่ยนเป็นไกลโพ้นและอ่อนโยน
“พ่อของเจ้าน่ะหรือ...”
เหินเหรินหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มนั้นดูมีชีวิตชีวายิ่งนักภายใต้แสงไฟ ราวกับว่าจอมจักรพรรดิหวงเฉวียนผู้เกรียงไกรคนนั้นกำลังนั่งอยู่ตรงข้าม
“อย่าเห็นว่าผู้คนทั่วหล้าเรียกเขาว่าจอมจักรพรรดิมาร อันที่จริงตอนหนุ่มๆ เขาเจ้าสำอางรักรูปโฉมเป็นที่สุด”
“จริงหรือขอรับ” เย่เสวียนเบิกตากว้าง “ท่านพ่อก็รักสวยรักงามเป็นด้วยหรือ”
“แน่นอนสิ” เฮยตี้ที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา “โฮ่ง! พ่อเจ้าสมัยนั้นนะ เพื่อจะทำไอ้สิ่งที่เรียกว่า ‘จัดแต่งทรงผม’ อะไรนั่น ส่องกระจกอยู่ได้เป็นชั่วโมง! แถมยังบังคับให้เปิ่นตี้ชมว่าเขาหล่อเหลา ถ้าเปิ่นตี้กล้าพูดว่าไม่ เขาจะงดกระดูกเนื้อของเปิ่นตี้!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!” เย่เสวียนหัวเราะจนตัวงอ “ที่แท้ท่านพ่อก็เป็นคนตลกขบขันเช่นนี้!”
เหินเหรินก็ยิ้มเช่นกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความทรงจำ
“ยังมีอีกครั้งหนึ่ง ตอนนั้นพวกเราเพิ่งก่อตั้งนิกายมารหวงเฉวียน พ่อเจ้าเพื่อจะไปเด็ด ‘บุปผาแก้วเจ็ดสี’ ที่ขึ้นอยู่บนหน้าผามาให้ข้า ดันไปแหย่รังของสัตว์เทพ ‘วิหคเมฆาอัคคี’ เข้าโดยไม่ระวัง”
“วิหคเมฆาอัคคีนั่นเป็นถึงอสูรศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ ไล่จิกพ่อเจ้าเป็นระยะทางตั้งสามหมื่นลี้!”
“พ่อเจ้าวิ่งไปร้องให้ช่วยไป สุดท้ายตอนกลับมา เสื้อผ้าตรงก้นถูกจิกจนขาดวิ่น สภาพมิต่างจากขอทานไม่มีผิด”
“แต่ในมือเขา ยังคงปกป้องดอกไม้นั้นไว้แน่น ไม่ยอมให้กลีบร่วงแม้แต่กลีบเดียว”
เย่เสวียนฟังจนเคลิ้ม มือเล็กๆ กำชายเสื้อชุดรบหวงเฉวียนไว้แน่น
แม้จะเป็นเรื่องตลก แต่เขากลับรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ จนเกือบจะร้องไห้ออกมา
ท่านพ่อเป็นคนดีจริงๆ สินะ
“แล้ว... พวกท่านอาล่ะขอรับ” เย่เสวียนถามต่อ “ท่านอาเฮยตี้บอกว่าพวกเขานิสัยประหลาดกันทุกคน เข้าถึงยากมากเลยหรือขอรับ”
สีหน้าของเหินเหรินดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“ท่านอาทั้งเก้าของเจ้า ล้วนเป็นพวก... วิปลาสจริงๆ นั่นแหละ”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด
“เริ่มจากคนแรกที่เจ้าต้องไปหา ‘จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์’ ที่ถูกผนึกอยู่ในแดนซากเทวะ หรือก็คือท่านลุงใหญ่ของเจ้า”
“เขาคนนี้ เป็นพวกทึ่มทื่อดั่งท่อนไม้ ปกติวันหนึ่งพูดไม่ถึงสามคำ บนหน้ามีอยู่สีหน้าเดียวตลอดกาล คือไร้สีหน้า”
“เขารักกระบี่ยิ่งชีพ นอกจากฝึกกระบี่ก็นอนหลับ ตอนเจ้าไปเจอเขา ห้ามพูดพร่ำทำเพลง ให้ชมกระบี่ของเขาตรงๆ เลย!”
“เจ้าก็พูดว่า: ‘กระบี่ของท่านลุงใหญ่ เป็นหนึ่งในใต้หล้า! สง่างามกว่าท่านพ่อของข้าเสียอีก!’”
“ขอแค่เจ้าพูดแบบนี้ ใบหน้าตายด้านของเขาจะยิ้มแก้มปริแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าอยากได้อะไรเขาก็จะให้”
เฮยตี้พยักหน้ารัวๆ อยู่ข้างๆ “โฮ่ง! ใช่ๆๆ! ตาแก่ท่อนไม้นั่นบ้ายอที่สุด! โดยเฉพาะถ้าเอาไปเทียบกับพ่อเจ้า พอเทียบปุ๊บเขาจะฮึกเหิมทันที!”
เหินเหรินพูดต่อ “ยังมี ‘จักรพรรดิโอสถหมื่นพิษ’ ที่ปรุงยาอยู่ในเหมืองโบราณไท่ชู นั่นคือท่านอาสี่ของเจ้า”
“เขาเป็นคนบ้า เวลาปรุงยาไม่กลัวตาย เตาหลอมระเบิดบ่อยๆ จนตัวดำปี๋”
“แล้วก็อาหารที่เขาปรุง... ห้ามกินเด็ดขาด!”
เหินเหรินกำชับด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “นั่นคืออาหารรสชาติมรณะที่วางยานักบุญให้ตายได้! ถึงตอนนั้นถ้าเจ้าหิว ยอมแทะเปลือกไม้ดีกว่ากินของที่เขาทำ!”
เย่เสวียนตกใจจนหดคอ “นะ... น่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือขอรับ”
“ไม่ใช่แค่น่ากลัว เขายังชอบจับคนมาลองยาด้วย” เฮยตี้เสริม “โฮ่ง! เปิ่นตี้เมื่อก่อนก็โดนเขาหลอกให้กิน ‘โอสถจอมพลัง’ เข้าไปเม็ดหนึ่ง ผลคือท้องร่วงไปสามวันสามคืน เกือบตาย!”
“แต่ว่า...” เหินเหรินเปลี่ยนน้ำเสียง “เขาจงรักภักดีต่อพ่อเจ้าที่สุด เมื่อก่อนเพื่อจะปรุงโอสถเทพช่วยชีวิตพ่อเจ้า เขาเกือบจะเคี่ยวกรำเพลิงแก่นแท้ของตัวเองจนมอดดับ”
“ดังนั้น ถ้าเจ้าเจอเขา ก็บอกว่าหิว อยากกินลูกกวาด ที่เขามียาเม็ดหวานๆ เยอะแยะ ล้วนเป็นของดีทั้งนั้น”
เย่เสวียนพยักหน้าแรงๆ จดจำคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจ
ชมว่ากระบี่ท่านลุงใหญ่สง่างาม ไม่กินข้าวฝีมือท่านอาสี่ แต่ขอลูกกวาดได้
“ยังมีบรรพชนค่ายกล หรือก็คือท่านอาเจ็ดของเจ้า”
“เขาเป็นพวกหลงทิศ” เหินเหรินอดขำไม่ได้ “เป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกล แต่กลับหลงทางในค่ายกลที่ตัวเองวางไว้บ่อยๆ จนต้องให้พ่อเจ้าไปลากตัวออกมา”
“แต่วิชาวางค่ายกลของเขา ไม่มีใครในหมื่นโลกธาตุเทียบได้”
“เจ้าเจอเขา ต้องเกาะให้แน่นๆ ไม่อย่างนั้นถ้าเขาหลงทางเองยังพอว่า แต่ถ้าทำเจ้าหลงไปด้วย นั่นจะยุ่งกันใหญ่”
ราตรีดึกสงัด
กองไฟค่อยๆ มอดลง เหลือเพียงประกายไฟสีแดงกะพริบไหว
เหินเหรินเล่าเรื่องทีละคน เล่าถึงท่านอาจักรพรรดิซากศพที่เป็นโรครักความสะอาด ฆ่าคนเสร็จต้องล้างมือสิบรอบ เล่าถึงท่านอาจักรพรรดิบัณฑิตที่ชอบแต่งกลอนแต่ลายมือเหมือนไก่เขี่ย เล่าถึงท่านอาจักรพรรดิเถื่อนที่แรงเยอะมหาศาลแต่กลัวหนู...
ตัวละครแต่ละคน ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาในคำบอกเล่าของนาง
ไม่ใช่จอมมารที่น่าหวาดผวาในตำนานอีกต่อไป แต่เป็นญาติผู้ใหญ่ที่มีเลือดเนื้อ มีข้อเสีย และมีความอบอุ่น
เย่เสวียนฟังไปฟังมา หนังตาก็เริ่มหย่อน
แต่เขาไม่อยากหลับ ฝืนใจอยากฟังต่ออีกหน่อย
เพราะเขารู้ว่า นี่คือการที่ท่านอาสอนเขาว่าจะอยู่ร่วมกับท่านอาเหล่านี้อย่างไร จะมีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้อย่างไร
“ท่านอา...”
เย่เสวียนพิงอกเหินเหรินอย่างสะลึมสะลือ เสียงเบาลงเรื่อยๆ
“พวกท่านอา... จะเอ็นดูเสวียนเอ๋อร์ไหมขอรับ”
เหินเหรินตบหลังเขาเบาๆ เหมือนตอนกล่อมเขานอนสมัยเด็ก
“เอ็นดูสิ”
“พวกเขาเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของพ่อเจ้า”
“พวกเขาเห็นเจ้า ก็เหมือนเห็นพ่อเจ้า”
“พวกเขาจะเหมือนกับอา ที่ยอมแลกชีวิตเพื่อปกป้องเจ้า”
เย่เสวียนฝืนต่อไปไม่ไหวแล้ว ผล็อยหลับไปอย่างสนิท
ในความฝัน เขาเห็นเงาร่างสูงใหญ่เก้าร่าง กำลังยืนกวักมือเรียกเขาอยู่เบื้องหน้า
แม้จะมองไม่เห็นหน้า แต่ความรู้สึกนั้น ช่างสนิทสนม และอุ่นใจเหลือเกิน