บทที่ 6: ทุกคนคือมือสอง!

บทที่ 6: ทุกคนคือมือสอง!

อัลเลน ไอเวอร์สัน ถูกตำรวจผิวขาวสองนายใส่กุญแจมือไพล่หลังกดลงกับพื้น ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความมึนงงของทุกคน

ฟานเซี่ยรีบวิ่งเข้าไปถามทันที "เกิดอะไรขึ้นครับ?" เขาเป็นคนที่ห่วงใยไอเวอร์สันมากที่สุดในบรรดาคนในสนามนี้

"เขาตกเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีทำร้ายร่างกาย" เจ้าหน้าที่ตอบอย่างไร้เยื่อใย ก่อนจะกุมตัวไอเวอร์สันออกไปอย่างรุนแรง

ในภาวะตื่นตระหนก ไอเวอร์สันรีบหันกลับมาสั่งเสียฟานเซี่ย "แจ็ค ฝากดูแลครอบครัวฉันด้วยนะ เดี๋ยวฉันก็กลับมาแล้ว ฉันไม่ได้ทำร้ายใครจริงๆ"

ฟานเซี่ยพยักหน้า ส่งสายตาให้กำลังใจเพื่อให้ไอเวอร์สันวางใจ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเขาถึงรู้สึกกังวลนัก เมื่อตอนที่ไอเวอร์สันเล่าเรื่องเหตุการณ์ในลานโบว์ลิ่งให้ฟังเมื่อคืนนี้ ที่แท้... มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง

แต่ฟานเซี่ยก็พยายามนึกย้อนไปถึงความฝันอันยาวนานเมื่อตอนเขาอายุแปดขวบ แม้มันจะดูเลือนลางไปมากแล้ว แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ ในความฝันนั้น อัลเลน ไอเวอร์สัน ยังคงเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ในโลกบาสเกตบอล มิเช่นนั้นเขาคงไม่มีความประทับใจที่ฝังลึกขนาดนี้

แล้วเขาจะผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้ไปได้อย่างไร? ฟานเซี่ยขมวดคิ้ว จากนั้นเขาก็เดินทางไปยังย่านที่พักของไอเวอร์สัน แต่เมื่อเขาเตรียมจะเข้าไปปลอบโยนครอบครัวของไอเวอร์สัน ปรากฏว่าพวกเขาทราบเรื่องหมดแล้ว เนื่องจากตำรวจได้บุกเข้ามาในย่านนี้เมื่อช่วงบ่ายและจับกุมวัยรุ่นผิวดำไปถึงเจ็ดคน

ฟานเซี่ยไม่รู้จะปลอบโยนครอบครัวที่แตกสลายนี้อย่างไรดี แต่เขากลับเห็นคนในย่านนั้นพากันแสดงความโกรธแค้นออกมา ไอเวอร์สันคือยอดนักกีฬาผิวดำที่มีชื่อเสียงระดับประเทศและมีพรสวรรค์เป็นเลิศ เขาถูกใส่ร้าย... คนผิวดำทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันแบบนี้

ฟานเซี่ยเองก็นึกเช่นนั้น เขาตัดสินใจทิ้งเงินเก้าสิบสองดอลลาร์ที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาเกือบครึ่งปีเพื่อจะซื้อรองเท้าบาสเกตบอลคู่ใหม่ไว้ให้แม่ของไอเวอร์สัน แล้วเขาก็เดินจากมา... ไอเวอร์สันได้รับการปล่อยตัวในช่วงบ่ายของวันที่สองหลังจากเข้าห้องขัง โดยมีโค้ชฟุตบอลที่รักเขาเหมือนลูกในไส้เป็นคนมาประกันตัว

อย่างไรก็ตาม เขาต้องเผชิญกับข้อหาทางอาญาถึงสามกระทง ซึ่งอาจส่งผลให้เขาถูกจำคุกสูงสุดถึงหกสิบปี

โรงเรียนมัธยมเบเธลทั้งโรงเรียนเริ่มวุ่นวาย ตั้งแต่ผู้อำนวยการไปจนถึงครูบาอาจารย์ ทุกคนต่างมีส่วนร่วมในแผนการช่วยเหลือครั้งนี้

ทว่าก่อนที่เขาจะถูกปล่อยตัว ทีมบาสเกตบอลของโรงเรียนเบเธลกลับตกอยู่ในความโกลาหล ทุกคนต่างวิตกกังวลและไม่สบายใจเกี่ยวกับการแข่งขันในช่วงบ่าย ซึ่งควรจะเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุด และเป็นเหตุการณ์ที่ผู้คนทั่วรัฐเวอร์จิเนียต่างเฝ้ารอคอยมากที่สุด

แฟนบาสจำนวนมหาศาลยอมเข้าแถวรอหลายชั่วโมงเพื่อซื้อตั๋วเข้าชม ทุกคนต่างหวังว่าโรงเรียนเบเธลจะคว้าชัยชนะได้ทั้งฟุตบอลและบาสเกตบอลในปีนี้ แต่ตอนนี้ ผู้เล่นตัวหลักที่ขาดไม่ได้อย่างไอเวอร์สัน การ์ดที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของเวอร์จิเนีย กลับไม่อยู่เสียแล้ว

"ทุกคนแห่กันมาดูไอเวอร์สันเล่นทั้งนั้น" "ถ้าไม่มีอัลเลน พวกเราไม่มีทางสู้แฮมป์ตันได้หรอก"

ทาบีท เซนเตอร์ของทีม มีอาการซึมเศร้าราวกับลูกหมาที่ถูกทิ้ง ทั้งที่เขาสูงถึงสองร้อยห้าเซนติเมตรและหนักเกือบสองร้อยปอนด์ เขากำลังแพร่กระจายความวิตกกังวลด้วยคำพูดในแง่ลบ

ตั้งแต่เกมยังไม่เริ่ม พวกเขาก็รู้สึกแล้วว่าคืนนี้ต้องถูกโรงเรียนแฮมป์ตันถล่มยับเยินแน่ๆ

หัวหน้าโค้ชเองก็ขมวดคิ้วเคร่งเครียด ข่าวล่าสุดที่เขาได้รับคือไอเวอร์สันจะได้รับการประกันตัวโดยโค้ชคอซลอฟสกี แต่ยังไม่แน่ชัดว่าจะมาทันเริ่มเกมตอนบ่ายสองโมงครึ่งในวันนี้หรือไม่... ระยะทางจากสถานีตำรวจมายังสนามแข่งต้องใช้เวลาขับรถถึงสองชั่วโมง และตอนนี้ก็เป็นเวลาเที่ยงสิบห้านาทีเข้าไปแล้ว

ลุงแซมรู้ดีว่าโรงเรียนเบเธลผ่านเข้ารอบชิงมาได้ยังไง ฝีมือของไอเวอร์สันนั้นนำโด่งเหนือระดับบาสเกตบอลมัธยมในเวอร์จิเนียไปหลายขุม หากขาดไอเวอร์สันไป โรงเรียนเบเธลก็ไม่ต่างอะไรกับขนมหวานที่เคี้ยวง่าย

โรงเรียนแฮมป์ตันคือมหาอำนาจดั้งเดิมในเวอร์จิเนีย และมีขุมกำลังที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะแดนหลังที่ประกอบด้วยผู้เล่นระดับสี่ดาวถึงสองคน คือ ทอมมี่ แฮมป์ตัน และ ไรลีย์ รูเพิร์ต

ทอมมี่ แฮมป์ตัน เป็นนักเรียนชั้นปีสุดท้าย ว่ากันว่าเขาได้รับทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียเรียบร้อยแล้ว ก่อนเริ่มเกม เขาให้สัมภาษณ์อย่างมั่นใจว่าจะก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยพร้อมกับเกียรติยศแห่งแชมป์โดยไม่มีข้อโต้แย้ง การ์ดเจ้าของความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบสามเซนติเมตรคนนี้มีความเร็ว พลังกระโดดที่ระเบิดตัวได้ดี และมีความสามารถในการเจาะทะลวงที่ยอดเยี่ยมในระดับมัธยม

ส่วนไรลีย์ รูเพิร์ต เป็นนักเรียนชั้นปีที่สาม สูงหนึ่งร้อยแปดสิบแปดเซนติเมตร โดดเด่นเรื่องการชูต เขากับทอมมี่ แฮมป์ตัน ถูกขนานนามว่า "คู่ดาวเด่นแห่งแฮมป์ตัน"

แม้ว่าทั้งคู่จะยังห่างไกลจากผู้เล่นระดับห้าดาวอย่างไอเวอร์สันมากนัก แต่สำหรับโรงเรียนเบเธลแล้ว นอกจากไอเวอร์สัน พวกเขาก็ไม่มีผู้เล่นระดับดาราคนอื่นเลย

"จบกัน! จบเห่แล้ว! แฟนฉันต้องถูกไอ้เจสันจากทีมฟุตบอลแย่งไปแน่ๆ ฉันเพิ่งแย่งเธอมาได้ไม่ถึงสองอาทิตย์ ท่าไม้ตายก็ยังฝึกไม่ครบ แถมคู่มือการใช้งานก็ยังอ่านไม่จบเลย..."

แฟรงค์ ฟอร์เวิร์ดตัวจริง ก็เริ่มส่งเสียงโอดครวญในแง่ร้ายออกมาเช่นกัน ความสิ้นหวังเริ่มแผ่กระจายไปทั่วห้องแต่งตัว

ในวินาทีนี้ ในฐานะมือรองของทีม ฟานเซี่ยรู้สึกว่าเขาควรจะลุกขึ้นมาทำอะไรสักอย่าง

"พอได้แล้ว!!" เขาตบมือลงบนกระดานวางแผนการเล่นตรงกลางห้องแต่งตัวเสียงดังสนั่น

"หยุดคร่ำครวญเหมือนคนขี้แพ้ได้แล้ว! มันยังไม่ใช่เวลาที่พวกนายจะมานั่งร้องห่มร้องไห้ ถ้าอยากจะยอมแพ้นัก ก็ชูมือขึ้นแล้วเดินออกไปตอนนี้เลย แล้วไปบอกคนทั้งโลกว่าโรงเรียนเบเธลเป็นทีมบาสที่รวมหัวคนขี้ขลาดตาขาวไว้ด้วยกัน"

ฟานเซี่ยตะโกนลั่น แม้เสียงของเขาจะสั่นเล็กน้อยเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำอะไรแบบนี้ แต่โชคดีที่เสียงของเขาสามารถข่มเสียงอื่นๆ ในห้องแต่งตัวได้จนเงียบกริบ ทุกคนต่างหันมามอง

เมื่อถูกสายตาทุกคู่จับจ้อง ฟานเซี่ยก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่แล้วเขาก็พลันนึกถึงบุคคลผู้ยิ่งใหญ่หลายคน เช่น ดอน คอร์เลโอเน จากเดอะก็อดฟาเธอร์ หรือบทบาทของเดนเซล วอชิงตัน ในภาพยนตร์เรื่องเส้นทางสู่เกียรติยศ วิญญาณความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเขาก็ปะทุขึ้นมา

"พวกนายส่วนใหญ่เป็นพี่ปีสุดท้ายแล้ว ฉันบอกตามตรงเลยนะ นี่คือช่วงเวลาบาสเกตบอลที่มีเกียรติที่สุดในชีวิตของพวกนาย หลังจากวันนี้ไป พวกนายส่วนใหญ่จะไม่มีโอกาสได้เล่นในนัดชิงต่อหน้าแฟนบาสทั่วทั้งรัฐแบบนี้อีกแล้ว"

"อัลเลนพาพวกเรามาถึงจุดนี้ นี่คือกงล้อแห่งโชคชะตา"

"และตอนนี้ โชคชะตากำลังชี้นำทางใหม่ให้เรา พระเจ้าต้องการให้พวกเราแสดงความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวในการแข่งขันนัดนี้"

"ฉันหวังว่าในชีวิตอันยาวนานของพวกนายหลังจากนี้ เมื่อพอนึกย้อนกลับมาถึงช่วงบ่ายวันนี้ พวกนายจะจำภาพวัยรุ่นที่คลั่งไคล้บาสเกตบอล คนที่นึกถึงแล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มและกำหมัดแน่น พลางบอกกับลูกชายว่า 'ตอนนั้น พ่อแม่ม่งโคตรกล้าหาญเลย'"

"เมื่อวานซืนฉันอ่านหนังสือเล่มหนึ่งมา มีประโยคหนึ่งที่ฉันอยากจะแบ่งปันกับทุกคน"

"มนุษย์ไม่ได้เกิดมาเพื่อถูกทำลาย นายอาจจะทำลายเขาได้ แต่ไม่มีวันเอาชนะเขาได้"

"หนังสือเล่มนี้ไม่ได้พูดถึงขีดความสามารถของมนุษย์ แต่มันพูดถึงศักดิ์ศรีแห่งจิตวิญญาณ"

"ฉันหวังว่าทุกคนจะเป็นราชาของตัวเอง เป็นนักรบของตัวเอง!"

หลังจากฟานเซี่ยพูดจบ ทุกคนในห้องแต่งตัวต่างมองเขาด้วยความเงียบงัน

ฟานเซี่ยพยักหน้าพลางคิดในใจ... ได้ผลแฮะ เหมือนในภาพยนตร์ชีวประวัติมหากาพย์เลย พระเอกเป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคน ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจให้เวลาคนพวกนี้ได้ปรับอารมณ์กันสักหน่อย เผื่อว่าพวกเขาจะรู้สึกต่ำต้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนอันสูงส่งและสง่างามของเขา เขาจึงเดินออกจากห้องแต่งตัวไป

ทันทีที่เขาลับตาไป มือรองคนอื่นๆ ของโรงเรียนเบเธลก็เริ่มส่งเสียงจ้อกแจ้ก... ใช่แล้ว ที่โรงเรียนเบเธล นอกจากไอเวอร์สันแล้ว ทุกคนต่างคิดว่าตัวเองคือนักบาสมือสองของทีมทั้งนั้น เวลาไปจีบสาวทุกคนจะชอบโม้ว่า "ฉันเคยทำแต้มได้สี่สิบห้าสิบแต้มตอนเล่นคู่กับไอเวอร์สันนะ"

"แจ็คทำอะไรของเขาน่ะ? เขาพูดเรื่องลูกชายอะไรนะ? ฉันกำลังจะได้เป็นพ่อคนแล้วเหรอ?" ทาบีท เซนเตอร์ตัวจริงที่เป็นคนผิวสี ถามด้วยความมึนงงอย่างยิ่ง "แล้วพ่อคืออะไรน่ะ?"

ดูเหมือนว่าฟานเซี่ยจะใช้การเปรียบเทียบผิดที่ไปหน่อย เพราะคนผิวดำเก้าในสิบคนมักจะเติบโตมาโดยไม่มีพ่อ

"ฉันสงสัยว่าพอโตขึ้นเขาอยากจะเป็นวุฒิสมาชิกน่ะ" แฟรงค์พึมพำเบาๆ "น้ำเสียงเขาเหมือนผู้สมัครที่มาหาเสียงในชุมชนเราเมื่อวานซืนเป๊ะเลย"

"แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าสิ่งที่เขาพูดมันมีเหตุผลจัง? ฉันเริ่มอินตามแล้วนะเนี่ย ฉันอยากจะกำไข่ตัวเองแน่นๆ เพื่อพิสูจน์เลยว่าฉันมีความมุ่งมั่นแค่ไหน!" ลิตเติ้ล สมิธ สมอลฟอร์เวิร์ด พูดอย่างตื่นเต้น ใบหน้าที่มีสิวเขรอะของเขาดูฮึกเหิมมาก

จากนั้น อังเดร ชูตติ้งการ์ดผิวขาวก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "พวกนาย นี่คือเกมสุดท้ายในชีวิตมัธยมของฉัน และในที่สุดฉันก็ได้ลงเป็นตัวจริง แม่ของฉันกำลังเดินทางมาดูฉันเล่น เพราะฉะนั้นฉันต้องดึงสติกลับมา ฉันต้องบอกแม่ว่าฉันไม่ใช่ 'ลูกอมหวานแหวว' ของแม่อีกต่อไปแล้ว แต่ฉันคือขาใหญ่แห่งโรงเรียนเบเธล!"

"ใช่แล้ว เดี๋ยวฉันจะนำพวกนายเอง" แอนเดอร์สัน ฟอร์เวิร์ดสำรอง ตบหน้าอกตัวเอง "ต่อจากนี้ พวกนายเรียกฉันว่าดาวเด่นอันดับหนึ่งของเบเธลได้เลย"

บรรยากาศในห้องแต่งตัวเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่ากระบวนการจะไม่ได้เป็นไปตามที่ฟานเซี่ยจินตนาการไว้เป๊ะๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับตรงกันอย่างน่าประหลาด...