ตอนที่ 4: ดวลเดี่ยวกับไอเวอร์สัน

ตอนที่ 4: ดวลเดี่ยวกับไอเวอร์สัน

ไอเวอร์สันไม่ได้โผล่มาที่โรงยิมจนกระทั่งสี่โมงเย็น

เขาไม่ชอบการฝึกซ้อมและเกลียดการฝึกพื้นฐานที่ซ้ำซากจำเจ เขาชอบการแข่งขันจริง การดวลตัวต่อตัว และความรู้สึกที่ได้เป็นผู้ควบคุมทุกอย่างบนท้องถนนมากกว่า

ดังนั้น เขาจึงไม่สนใจบทเรียนเรื่องแท็กติกเลยแม้แต่น้อย และมักจะเป็นฟานซีเสมอที่ต้องเป็นคนถ่ายทอดข้อมูลให้ เพราะไอเวอร์สันจะยอมฟังแค่ฟานซีคนเดียวเท่านั้น

เรื่องนี้ทำให้หัวหน้าผู้ฝึกสอนอย่าง ไมค์ แซม เบอร์นีย์ ถึงกับมืดแปดด้านและทำอะไรไม่ถูก

อย่างไรก็ตาม 'ลุงแซม' (ตามที่ไอเวอร์สันเรียกอย่างสนิทสนม) ก็ไม่ได้บ่นอะไรเลยสักคำ

ไอเวอร์สันทำให้งานของเขาง่ายขึ้น ช่วยให้โบนัสของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา และช่วยปกปิดความไม่เอาไหนเรื่องแท็กติกของเขาได้มิดชิด ก็นะ... เขาเปลี่ยนสายมาจากโค้ชเบสบอลมาเป็นโค้ชบาสเกตบอลนี่นา... ซึ่งมันแสดงให้เห็นสภาพของทีมบาสมัธยมเบเธลก่อนที่ไอเวอร์สันจะเข้ามาได้เป็นอย่างดี

"อัลเลน นายคิดไว้หรือยังว่าจะเล่นยังไงในเกมพรุ่งนี้บ่าย?" ลุงแซมถามด้วยท่าทางร่าเริงทันทีที่เห็นไอเวอร์สัน แก้มยุ้ยๆ ของเขามักจะทำให้ฟานซีนึกถึงตัวการ์ตูนประหลาดๆ ตัวหนึ่งอยู่เสมอ แม้เขาจะไม่เคยเห็นมันจริงๆ ก็ตาม

"ก็แค่ส่งบอลมาให้ฉัน" ไอเวอร์สันวัย 17 ปีกล่าวด้วยบุคลิกในสนามที่เย็นชาและเย่อหยิ่ง

"ได้เลย!" ลุงแซมมีจิตวิญญาณแห่งประชาธิปไตยอย่างเต็มเปี่ยม นั่นคือการรับฟังและปฏิบัติตาม

เกมวันพรุ่งนี้มีความสำคัญต่อลุงแซมมาก เพราะมันเกี่ยวข้องกับโบนัสในเทอมนี้ของเขา หากพวกเขาคว้าแชมป์รัฐระดับ 3A ได้ เขาจะได้รับเงินเพิ่มอีก 5,000 เหรียญจากคณะกรรมการโรงเรียน เขาจองกระเป๋าหนังจระเข้สั่งตัดจากอิตาลีให้ภรรยา และเครื่องเล่นเกมให้ลูกชายวัย 9 ขวบไว้เรียบร้อยแล้ว

ดังนั้นในสายตาของเขา ไอเวอร์สันก็คือรอยยิ้มของภรรยาและความสุขของลูกชายนั่นเอง

"เฮ้ อัลเลน มาดวลเดี่ยวกับฉันหน่อยสิ" ฟานซีบอกกับไอเวอร์สัน

พระเจ้าช่วย!

ไอเวอร์สันรีบส่ายหัวทันที ท่าทางเท่ๆ ของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความกังวล เขามักจะจนปัญญาเสมอเมื่อฟานซีพูดเรื่องนี้: "ละเว้นฉันเถอะแจ็ค นายก็รู้ว่านายไม่มีทางชนะฉันได้หรอก นายควรจะเป็นพอยต์การ์ดสายคลาสสิกอย่างเจสัน คิดด์ หรือพวกการ์ดสายเลี้ยงบอลหวือหวาอย่างเคนนี แอนเดอร์สัน การดวลเดี่ยวมันไม่ใช่ทางของนายเลยจริงๆ"

ไอเวอร์สันเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่ง และเขาชอบท้าทายคู่ต่อสู้ที่เก่งกว่า เขาไม่ชอบโดนฟานซี 'ไอ้ขี้กังวล' คนนี้ตามตื้อ แม้ว่าจะเป็นเพื่อนสนิทที่สุดก็ตาม

จะว่าไปแล้ว ไอเวอร์สันไม่ได้ดวลเดี่ยวกับฟานซีมาเกือบสองปีแล้ว การแข่งที่รู้ผลแพ้ชนะตั้งแต่ยังไม่เริ่มมันไม่มีเสน่ห์สำหรับไอเวอร์สันเลยสักนิด

แต่วันนี้มันต่างออกไป ฟานซีรู้สึกว่าเขาสามารถทำให้การโหลดระบบเสร็จสมบูรณ์ได้ด้วยการแข่งขันที่มีความเข้มข้นสูง

ดังนั้น ต่อให้ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยม เขาก็ต้องลากไอเวอร์สันเข้าสู่เกมให้ได้

"อัลเลน ถ้าวันนี้นายไม่ยอมดวลกับฉัน ฉันจะปล่อยให้แบรนดี้กับลิซ่าไปกวนใจนาย นายก็รู้ว่าฉันน่ะกล่อมพวกเธอได้ง่ายจะตาย รวมถึงเรื่องที่ให้พวกเธอไปกอดขานายทุกวัน และตามนายไปทุกที่ที่นายไปด้วยนะ"

ฟานซีเลิกคิ้วแล้วพูดด้วยน้ำเสียง 'ข่มขู่'

โอ้ พระช่วย!

อัลเลนยกมือขึ้นกุมขมับ แม้เขาจะเป็นดารานักกีฬาที่ทรงพลังที่สุดบนถนนในแฮมป์ตัน แต่เขาก็ยังคงพ่ายแพ้ให้กับน้องสาวตัวน้อยทั้งสองคนเสมอ เขากางฝ่ามือออกแล้วถามฟานซีว่า: "แจ็ค นายทำแบบนั้นได้ยังไง? ลิซ่าเพิ่งจะ 2 ขวบเองนะ"

เมื่อเห็นไอเวอร์สันมีท่าทีเช่นนี้ ฟานซีก็ยิ้มกว้างออกมาทันที: "แต่เธอก็รู้วิธีที่จะทำให้พี่ชายขายหน้าแล้วนี่..."

ไอเวอร์สันจินตนาการภาพตัวเองถูกน้องสาวสองคนตอแยจนแทบคลั่งในทันที เขารักพวกเธอมาก แต่ไม่มีเด็กหนุ่มวัย 17 ปีคนไหนหรอกที่อยากจะออกไปเที่ยวเตร่โดยมีเด็กติดสอยห้อยตามไปด้วยถึงสองคน

เขาโยนลูกบาสให้ฟานซี: "เลิกพูดจาเลอะเทอะได้แล้วไอ้หนู นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายนะ ฉันสาบานเลยว่าจะถล่มนายให้ยับจนนายไม่กล้ามาขอฉันดวลเดี่ยวอีกเลย"

...ทันทีที่ไอเวอร์สันเข้าสู่โหมดดวลตัวต่อตัว เขาก็กลายเป็นคนที่เฉียบคมและดุดันขึ้นมาทันที เขาจ้องมองฟานซีราวกับเสือชีตาห์ แผ่ซ่านแรงกดดันที่มหาศาลออกมา

นี่คือออร่าของผู้เล่นระดับซูเปอร์มัธยมปลาย

ฟานซีเก็บอาการเล่นตลกของเขาลงไปและเริ่มเลี้ยงลูกบาสอย่างไม่รีบร้อน

ไอเวอร์สันคือเจ้าแห่งการขโมยบอล

แขนของเขาเก้งก้างและเหวี่ยงได้รวดเร็วมาก

ทว่า เขาไม่เคยบุ่มบ่ามเมื่ออยู่ต่อหน้าฟานซี

เขารู้ดีว่าทักษะการครองบอลของฟานซีนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน หมอนี่มีมือที่ใหญ่และสัมผัสบอลที่ดีเยี่ยม บนถนนในแฮมป์ตัน ยอดฝีมือหลายคนที่พยายามจะฉกบอลจากเขาต่างถูกปั่นหัวจนเสียหลักล้มคว่ำไม่เป็นท่ามานักต่อนัก... หากมีกล้องถ่ายไว้ล่ะก็ สามารถเอาไปตัดต่อเป็นวิดีโอตลกๆ ไปออกรายการ "Saturday Night Live" ของช่อง NBC ได้สบาย

นี่คือที่มาของฉายา 'ตัวปัญหา' (Trouble-Maker): เขาอาจจะชนะคุณในการดวลไม่ได้ แต่เขามักจะสร้างปัญหาให้คุณได้เสมอ เหมือนลิงที่เกาะหลังคุณไม่ยอมปล่อย

อย่างไรก็ตาม...

ถึงแม้ว่ามือที่ใหญ่และช่วงแขนที่ยาวอย่างเหลือเชื่อจะมอบทักษะการเลี้ยงบอลที่น่าทึ่งให้เขา แต่มันกลับทำให้การชู้ตบอลของเขาแย่ลงอย่างน่าใจหาย

หากพูดตามแบบไอเวอร์สันก็คือ: หมอนี่เล่นบาสมาแปดปีแล้ว แต่ยังหาสไตล์การชู้ตที่แน่นอนไม่ได้เลยสักที

ดังนั้น ไอเวอร์สันจึงเพียงแค่ยืนคุมเชิงอยู่ตรงหน้าฟานซี

ฟานซีตกเป็นรองทันที

ท่าหลอกของเขาไม่ได้ผลกับไอเวอร์สัน และเมื่อเขาพยายามจะฝ่าเข้าไป ไอเวอร์สันก็ไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ พร้อมกับตั้งรับอย่างเหนียวแน่น

เมื่อไม่สามารถเลย์อัพ (Layup) ได้โดยตรง ฟานซีจึงหยุดกะทันหัน ใช้ร่างกายที่สูงกว่าพิงหลังใส่ไอเวอร์สัน และด้วยทักษะฟุตเวิร์กที่มั่นคง เขาหมุนตัวหลบการป้องกันของไอเวอร์สันโดยใช้ท่าหมุนตัวแบบมาตรฐานของ 'ฮาคีม โอลาจูวอน' จากนั้นจึงใช้การตวัดบอลด้วยมือซ้ายส่งลูกบาสออกไป... นี่คือเทคนิคใหม่ที่ฟานซีกำลังฝึกฝนอยู่

แต่น่าเสียดายที่ ตึ้ง!

มันสั้นไปนิด ลูกบาสกระทบขอบห่วงด้านหน้าแล้วกระดอนออกมา

ไอเวอร์สันคว้าลูกรีบาวด์ไว้ได้

จากนั้น การสังหารหมู่ก็เริ่มขึ้น

แม้ฟานซีจะรู้ดีว่าไอเวอร์สันไม่ชอบขับเคลื่อนบอลไปทางซ้าย แต่เขาก็ยังป้องกันไม่อยู่

ไอเวอร์สันไม่ควรจะมาเล่นบาสระดับมัธยมปลายด้วยซ้ำ เขาเก่งเกินไป

ทั้งจังหวะ ความเร็ว พลังระเบิด หรือแม้แต่การชู้ตของเขาล้วนอยู่ในระดับท็อป

ฟานซีถูกครอสโอเวอร์ด้วยท่าเปลี่ยนทิศทางสุดเหวี่ยงของไอเวอร์สันจนเสียหลัก จากนั้นไอเวอร์สันก็กระโดดชู้ต (Pull-up jump shot): สวบ!

มันเป็นการชู้ตที่ยังไว้หน้าเพื่อนฝูงอยู่บ้าง

"นายนี่อ่อนหัดจนไม่น่าเชื่อเลยนะ"

การบลัฟ (Trash talk) คือมารยาทที่ขาดไม่ได้ในแฮมป์ตัน

ฟานซีตบมืออย่างหัวเสีย ก่อนจะรีบเคลื่อนที่ไปยังเส้นสามแต้มเพื่อเริ่มเกมบุกใหม่

การเล่นกับไอเวอร์สันทำให้เขารู้สึกถึง 'ความเร่ง' ในการโหลดระบบอย่างรุนแรง ซึ่งมากกว่าการดวลกับคนอื่นครั้งไหนๆ เขามีลางสังหรณ์ว่าการดวลครั้งนี้จะทำให้ระบบโหลดจนเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์!

ดังนั้น หลังจากได้ครองบอลอีกครั้ง เขาจึงเพิ่มการปะทะทางร่างกายกับไอเวอร์สันทันที เขาต้องการทำให้การดวลนี้เข้มข้นขึ้น

ไอเวอร์สันประกบเขาแจ ทั้งคู่พัวพันกันเหมือนตังเม

ฟานซีพยายามตะเกียกตะกายเข้าไปในเขตโทษ รวบลูกบอลไว้แน่น หมุนหลัง หลอกล่อ แล้วตวัดบอลด้วยมือซ้าย... สวบ!

ในที่สุดลูกบาสก็สะบัดตาข่ายลงไปจนได้

ในเกมรุกครั้งนี้ ช่วงแขนที่ยาวและมือที่ใหญ่ของฟานซีมีส่วนสำคัญอย่างมาก

ไอเวอร์สันถูกเบียดไว้ข้างหลังจนไม่สามารถกระโดดได้ และเขาเสียเปรียบทั้งส่วนสูงและช่วงแขน

ดังนั้น... "ฉันบอกนายแล้วไงว่าให้กินเนื้อเยอะๆ จะได้ตัวสูงกว่านี้"

การบลัฟของฟานซีก็เป็นสไตล์แฮมป์ตันขนานแท้เช่นกัน

ไอเวอร์สันถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด

ในตอนนั้นเอง ฟานซีก็ต้องประหลาดใจอย่างยินดีเมื่อเห็นตัวเลขการโหลดระบบพุ่งจาก 99% เป็น 99.5%

การเพิ่มขึ้นนี้ทำให้ฟานซีมีความสุขมาก

เขามีความรู้สึกที่รุนแรงว่าเขาเคยผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาหลายต่อหลายครั้ง และอีกไม่นานเขาคงจะได้ยินเสียง 'ติ๊ง' ดังขึ้นแน่ๆ...