บทที่ 51 งานประมูล

บทที่ 51 งานประมูล

งานประมูลกล่องลับถูกจัดขึ้นที่หอแปดสมบัติ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองซานหยาง และหอแปดสมบัติก็เป็นทรัพย์สินของตระกูลเถา ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ที่สุดของเมืองซานหยาง

ด้วยอำนาจของตระกูลจางนั้น สามารถจัดอยู่ในระดับสูงในเมืองซานหยาง แต่เมื่อเทียบกับทั้งแคว้นหลินจงแล้ว ก็เป็นเพียงระดับกลางค่อนไปทางล่างเท่านั้น

ผู้ที่เข้าร่วมงานประมูลในครั้งนี้ กระทั่งยอดฝีมือขั้นควบคุมปราณห้าระดับยังมีไม่น้อย

ชูซิ่วติดตามคนของตระกูลจางเข้าไปนั่งในที่ของตน บุรุษร่างเตี้ยอ้วนท้วม ผู้มีรอยยิ้มประดับใบหน้าอยู่เสมอเดินขึ้นไปบนเวที ประสานมือคารวะโดยรอบ “ข้าเถาหวัง ผู้ดูแลใหญ่ของตระกูลเถา งานประมูลกล่องลับในปีนี้จัดโดยตระกูลเถาของเรา ขอขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติ

งานประมูลกล่องลับของแคว้นหลินจงของเราจัดมานานกว่าสิบปีแล้ว ข้าจึงจะไม่กล่าววาจาไร้สาระ กฎกติกาก็ยังคงเหมือนเดิมกับปีก่อนๆ

ที่มาของกล่องลับรับประกันว่าเป็นของแท้แน่นอน ไม่มีการปลอมปนใดๆ ในขณะเดียวกัน ตัวตนของผู้ขายก็จะถูกปิดบังไว้ เมื่อสิ้นสุดการประมูล ผู้ซื้อจะชำระเงินในวันนี้ และผู้ขายก็จะได้รับเงินในวันนี้เช่นกัน

อีกทั้งพวกเราต่างก็เป็นกองกำลังในยุทธภพแคว้นหลินจง เพื่อไม่ให้เกิดความบาดหมางระหว่างกัน ในงานประมูลกล่องลับนี้ แต่ละตระกูลสามารถประมูลได้สูงสุดสิบครั้งเท่านั้น หากมีการแข่งขันเกินสิบครั้ง ก็จะปิดการประมูลชั่วคราว ให้ทั้งสองฝ่ายเจรจาตกลงกันเองถึงการครอบครองกล่องลับ พูดคุยกันด้วยดี อย่าให้เกิดความบาดหมาง

เอาละ ข้าจะไม่กล่าววาจาไร้สาระอีกต่อไป ข้าขอให้ทุกท่านโชคดีในวันนี้ เปิดกล่องลับออกมาแล้วได้ของดีกันถ้วนหน้า”

เมื่อได้ยินเถาหวังกล่าวถึงกฎกติกาของงานประมูลอย่างเรียบง่าย ชูซิ่วก็รู้สึกโล่งใจในใจ โชคดีที่ตนเองคิดเผื่อไว้หนึ่งก้าว หาตระกูลจางมาเป็นโล่ป้องกัน มิเช่นนั้นในครั้งนี้เขาคงจะมีปัญหาจริงๆ

งานประมูลกล่องลับของแคว้นหลินจงนี้เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับพวกเขาเอง คนนอกแม้จะเข้าร่วมได้ แต่ก็มีความไม่สะดวกหลายอย่าง

การประมูลสูงสุดเพียงสิบครั้ง ก็เพราะกลัวว่ากองกำลังสองฝ่ายจะบาดหมางกันเพราะงานประมูลเพียงครั้งเดียว

หลังจากสิบครั้งแล้ว ทุกคนจะแอบเจรจาประนีประนอม ตกลงเรื่องการครอบครองกล่องลับ ซึ่งถือเป็นการถอยคนละก้าว ทุกคนกล้วนยินดี

แต่หากชูซิ่วมาเข้าร่วมงานประมูลด้วยตนเอง หากมีใครมาแย่งชิงกับเขา หลังจากสิบครั้งของการประมูล อีกฝ่ายเห็นว่าชูซิ่วเป็นคนแปลกหน้า และมาคนเดียว อาจจะตัดสินใจทำอะไรบางอย่าง การข่มขู่หรือแย่งชิงล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ในเวลานี้ เถาหวังที่อยู่บนเวทีโบกมือ จากนั้นมีคนนำกล่องลับที่ทำจากหยกขาวขึ้นมา เถาหวังชี้ไปที่กล่องลับนั้น “กล่องลับชิ้นนี้มาจากหนานหมาน(รกร้างแดนใต้) ถูกขุดขึ้นมาจากสำนักระดับกลางแห่งหนึ่งในช่วงมหาวิบัติยุคบรรพกาล

แม้ชื่อสำนักจะไม่ทราบ แต่ขนาดก็ไม่เล็ก เมื่อพิจารณาจากวัสดุของกล่องลับแล้ว น่าจะใช้สำหรับเก็บโอสถและสมุนไพรที่ยังไม่ได้แปรรูป

แน่นอนว่าข้างในอาจจะว่างเปล่า หรือโอสถสมุนไพรที่อยู่ข้างในอาจจะผุพังไปแล้วเนื่องจากปัญหาด้านวัสดุ ทุกท่านโปรดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ราคาเริ่มต้นหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงเงิน แต่ละครั้งเพิ่มขึ้นไม่น้อยกว่าหนึ่งพันตำลึง”

คำพูดจบลง ก็มีกลุ่มคนเริ่มประมูล ราคาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในไม่กี่ครั้ง

กล่องลับที่คาดว่าบรรจุโอสถมักจะมีราคาไม่สูงนัก เนื่องจากมีความไม่แน่นอนมากเกินไป

โอสถบางชนิดหลังจากปรุงเสร็จแล้วสามารถอยู่ได้ไม่เสื่อมสลาย คงไว้ซึ่งสรรพคุณทางยา แต่โอสถบางชนิดก็มีอายุจำกัด เมื่อเจ้าเปิดกล่องลับ แม้จะไม่ว่างเปล่า แต่อาจจะเหลือเพียงโคลนยาที่ไร้สรรพคุณไปแล้ว

จางซงหลิงกระซิบถาม “คุณชายชูมีความสนใจในสิ่งนี้หรือไม่?”

ชูซิ่วส่ายหน้า สำหรับสถานการณ์ของงานประมูลในครั้งนี้ เขารู้เพียงว่ามีของดีบางอย่างที่ถูกกล่าวถึงในเนื้อเรื่องเดิม ส่วนจะมีสมบัติอื่นๆ ที่คู่ควรแก่การแย่งชิงอีกหรือไม่ เขาก็ไม่ทราบ ดังนั้นก่อนที่จะเห็นเป้าหมายของตนเอง ชูซิ่วจะไม่ลงมือ

จางซงหลิงเห็นว่าชูซิ่วไม่สนใจ เขาก็ประมูลไปสองครั้ง เพื่อต้องการซื้อกล่องลับนี้

สำหรับตระกูลเล็กๆ อย่างตระกูลจาง โอกาสที่จะได้เคล็ดวิชาจากกล่องลับนั้นต่ำเกินไป และกล่องลับประเภทเคล็ดวิชามีราคาสูงกว่าประเภทโอสถอย่างน้อยสิบเท่า ตระกูลจางจึงไม่กล้าเสี่ยง

ดังนั้นในแต่ละปี ตระกูลจางจะใช้เงินกว่าแสนตำลึงเงินเพื่อประมูลกล่องลับประเภทโอสถ แม้ว่าส่วนใหญ่จะว่างเปล่า แต่ก็มีบางครั้งที่โชคดี ได้ของดีออกมาหนึ่งหรือสองชิ้น หากโชคดีเพียงชิ้นเดียวก็สามารถคืนทุนได้แล้ว

งานประมูลดำเนินต่อไป กล่องลับอีกหลายชิ้นถูกขายออก ชูซิ่วก็ยังไม่เข้าร่วม จนกระทั่งในตอนนี้ เถาหวังให้คนนำกล่องลับขนาดเท่าฝ่ามือ มีสีแดงเลือดทั้งใบ และมีลวดลายประหลาดมาให้

“ที่มาของกล่องลับชิ้นนี้ค่อนข้างน่าสนใจ

เมื่อหลายสิบปีก่อน สำนักสืบทอดของลัทธิมารยุคบรรพกาลในตงฉีได้ปรากฏขึ้น นิกายมารไร้ลักษณ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดนิกายเก้าพรรคก็ต้องการ ส่วนเมืองเจี้ยนหวัง(เมืองราชากระบี่) ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักกระบี่ ก็ส่งยอดฝีมือมาแย่งชิงเช่นกัน

การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายรุนแรงมาก กระทั่งทำลายซากโบราณสถานยุคบรรพกาลแห่งนั้นลง ทำให้สำนักเล็กๆ และผู้ฝึกยุทธ์อิสระโดยรอบได้รับโอกาส ได้กล่องลับไปไม่น้อย

ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กล่องลับที่มาจากสำนักลัทธิมารแห่งนั้นล้วนถูกนำออกมาขายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งก็มีการเปิดออกมาเป็นของดีบ้าง เคล็ดวิชาที่สำนักลัทธิมารแห่งนั้นฝึกฝนน่าจะเกี่ยวข้องกับโลหิต นับได้ว่าเป็นวิถีมารที่ชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด ดังนั้นทุกท่านโปรดพิจารณาให้ถี่ถ้วน

อีกทั้งกล่องลับที่หลุดออกมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็มีทั้งของจริงและของปลอม บางคนใช้กล่องลับขยะที่ไม่มีที่มาปลอมปน ทำให้คนจำนวนไม่น้อยถูกหลอก

แน่นอนว่า กล่องลับชิ้นนี้ผ่านการประเมินของเราแล้ว เป็นของจริงเจ็ดส่วน ของปลอมสามส่วน ส่วนข้างในจะเป็นเคล็ดวิชา โอสถ หรือสมบัติอื่นๆ เราก็ไม่สามารถบอกได้ ทุกท่านโปรดระวัง ราคาเริ่มต้นสองแสนตำลึงเงิน แต่ละครั้งเพิ่มขึ้นหนึ่งหมื่นตำลึง”

หลังจากฟังคำแนะนำนี้ ก็มีคนไม่กี่คนที่เริ่มประมูล โดยเฉพาะกองกำลังใหญ่ๆ ไม่มีใครเข้าร่วมประมูลเลย

ไม่ใช่เพราะพวกเขาคิดว่ากล่องลับนี้เป็นของปลอม แต่เป็นเพราะพวกเขากังวลเรื่องชื่อเสียง ไม่สนใจของจากวิถีมาร

ผู้ที่มาร่วมงานประมูลกล่องลับส่วนใหญ่เป็นสำนักฝ่ายธรรมะในแคว้นหลินจง การประมูลกล่องลับที่มาจากลัทธิมารย่อมถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้ง่าย และหากเป็นเคล็ดวิชา แม้จะมีอานุภาพแข็งแกร่ง พวกเขาก็ต้องแอบฝึกฝนอย่างลับๆ

และหากเป็นโอสถ ส่วนใหญ่ยิ่งไม่เป็นประโยชน์

เนื่องจากโอสถที่ผลิตโดยวิถีมาร ส่วนมากไม่เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ฝ่ายธรรมะอย่างพวกเขา บางชนิดอาจจะทำให้เกิดผลสะท้อนกลับด้วยซ้ำ

ชูซิ่วหรี่ตาลง กระซิบกับจางซงหลิง “ประมุขจาง ช่วยข้าประมูลกล่องลับนี้!”

จางซงหลิงพยักหน้า ยกป้ายขึ้นประมูล “สองแสนห้าหมื่น!”

ผู้คนจำนวนมากที่อยู่ในงานเห็นว่าตระกูลจางสนใจ ก็ตัดสินใจยอมแพ้ทันที

ไม่ใช่เพราะพวกเขากลัวตระกูลจาง แต่เป็นเพราะการประมูลสิ่งของที่เสี่ยงและไร้ประโยชน์เช่นนี้ไม่คุ้มค่า

แต่ในขณะนั้นเอง มีบุรุษร่างกำยำศีรษะโล้นคนหนึ่งประมูลแข่งกับจางซงหลิงไม่หยุดหย่อน จนราคาสูงถึงสี่แสนตำลึงเงิน ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดสิบครั้งของการประมูล

บุรุษร่างกำยำศีรษะโล้นจ้องมองจางซงหลิงแล้วแค่นเสียง “ประมุขจาง กลุ่มพยัคฆ์ทมิฬของข้าอยู่ห่างจากเมืองซานหยางของท่านมาก ไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน ท่านมาแย่งชิงของสิ่งนี้กับข้า มีความหมายอะไร?”

คนในฝ่ายธรรมะคนอื่นๆ กังวลว่ากล่องลับนี้เป็นของวิถีมาร จึงไม่ต้องการประมูล แต่บุรุษร่างกำยำผู้นี้เป็นคนจากกลุ่มโจร จึงไม่มีความกังวลเช่นนี้

จางซงหลิงประสานมือคารวะแล้วกล่าวอย่างขมขื่น “หัวหน้ากลุ่มเฉา ข้าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น แต่ข้าก็ต้องการกล่องลับนี้จริงๆ

บุตรชายคนรองของข้าทุกคนก็รู้ว่าค่อนข้างไร้ความสามารถ ไม่สามารถเทียบกับพี่ชายคนโตของเขาได้

เคล็ดวิชาที่สืบทอดกันมาของตระกูลจางเน้นการสะสมพลัง ให้เขาฝึกฝนก็ช้าเกินไป ข้าจึงอยากจะลองเสี่ยงดู เผื่อว่าจะได้เคล็ดวิชาของวิถีมารมาบ้าง อย่างน้อยเคล็ดวิชาของวิถีมารก็เน้นการสำเร็จอย่างรวดเร็ว ข้าไม่ต้องการให้รากฐานของเขามั่นคง ขอแค่ระดับขั้นเร็วขึ้นก็พอ”

ข้ออ้างของจางซงหลิงย่อมถือว่าสมเหตุสมผล หัวหน้ากลุ่มเฉาแห่งกลุ่มพยัคฆ์ทมิฬครุ่นคิด “ในเมื่อท่านต้องการช่วยบุตรชายของท่าน ข้าผู้เฒ่าก็จะไม่ทำให้ท่านลำบาก ข้าขอแสนตำลึงเงิน ข้าจะถอนตัว”

เรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติในการประมูล ฝ่ายหนึ่งยอมถอย อีกฝ่ายย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทน

ตามหลักการแล้ว แสนตำลึงเงินถือว่ามากไปหน่อย แต่ไหนๆ กล่องลับก็เป็นของชูซิ่ว เงินก็เป็นของเขา จางซงหลิงจึงไม่เสียดายเงิน ยอมตกลงทันที กล่องลับนี้จึงถูกจางซงหลิงประมูลมาได้อย่างราบรื่น

ชูซิ่วขมวดคิ้ว ค่าใช้จ่ายของกล่องลับชิ้นนี้เกินกว่าที่เขาคาดไว้ ห้าแสนตำลึงเงิน ทำให้เงินที่เขาได้มาจากตระกูลชูเกือบจะหมดลง

แต่ก็โชคดีที่ครั้งนี้เขาได้ร่วมมือกับตระกูลจาง มิเช่นนั้นหากเขามาคนเดียว หัวหน้ากลุ่มเฉาแห่งกลุ่มพยัคฆ์ทมิฬอาจจะไม่ให้หน้าเขาเลย ถึงตอนนั้นชูซิ่วก็อาจจะต้องสวมบทบาทเป็นโจรผู้ร้าย สังหารคู่แข่งกลางทางดูสักครั้ง

การประมูลหลังจากนั้น ชูซิ่วก็ไม่ได้เข้าร่วม อย่างไรก็ตาม ในเนื้อเรื่องเดิม ของที่มีค่าที่สุดในงานประมูลครั้งนี้ได้ตกอยู่ในมือของเขาแล้ว แม้จะมีของดีอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ชูซิ่วก็ไม่ได้สนใจ

เมื่อสิ้นสุดงานประมูล จางซงหลิงนำเงินที่ชูซิ่วให้ไปจ่าย แล้วกล่าวกับชูซิ่ว “คุณชายชูโปรดรอสักครู่ เมื่อผู้ขายได้รับเงินและยืนยันแล้ว กล่องลับก็จะถูกส่งมาที่ตระกูลจางในคืนนี้”

ชูซิ่วกล่าว “ดี คืนนี้ข้าจะมาที่ตระกูลจางเพื่อรับกล่องลับ ส่วนทองคำม่วงที่เหลือ ข้าก็จะมอบให้ท่านประมุขจาง”

ชูซิ่วออกจากงานประมูล จางซงหลิงกลับไปที่ตระกูลจาง ส่วนหานเวยที่หายไปจากเมืองซานหยางหลายวันก็กลับมาพอดี เขาเดินเข้ามาหาจางซงหลิงแล้วกระซิบ “ท่านประมุข ข้าได้ข่าวจากหอเฟิงม่านแล้ว ตัวตนของชูซิ่วผู้นั้นมีปัญหาจริงๆ!”