บทที่ 23 แผนการ

บทที่ 23 แผนการ

ติงไคซานมองว่าฮูหยินรองเป็นเพียงสตรี แม้จะจิตใจโหดเหี้ยม แต่หากให้จัดการเรื่องภายในตระกูลชูยังพอทำได้ แต่เรื่องภายนอกนั้นย่อมมิอาจกระทำได้ สุดท้ายจึงต้องพึ่งพาติงไคซาน ผู้ที่คลุกคลีอยู่ในเมืองทงโจวมาหลายสิบปี

ติงไคซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตามที่เจ้ากล่าว ชูซิ่วตอนนี้ได้สร้างอำนาจในตระกูลชูแล้ว เพียงไม่กี่เรื่องก็สามารถสร้างรากฐานของตนเองในตระกูลชูได้ ทว่าชูเซิงไม่ใช่บุตรชายคนโต และไม่ได้รับความรักจากชูจงกวงมากนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชูซิ่วในตระกูลชู ย่อมเอาเปรียบได้ยาก ดังนั้นแผนการของข้ามีเพียงอย่างเดียว คือโจมตีชูซิ่วจากภายนอก”

ฮูหยินรองถอนหายใจ “ข้าเป็นเพียงสตรี มีอำนาจเพียงในจวนเท่านั้น เรื่องภายนอกมิอาจเข้าไปยุ่งได้ จึงต้องมาขอความช่วยเหลือจากท่านพ่อ”

ติงไคซานลูบเครา “ไม่ต้องห่วง เรื่องราวย่อมมีทางออก ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ากองคุ้มภัยของชูซิ่วเพิ่งได้รับธุรกิจใหญ่

ลูกศิษย์คนหนึ่งของข้าตอนนี้ทำงานเป็นผู้คุ้มภัยให้กับสำนักคุ้มภัยแห่งหนึ่ง ครั้งล่าสุดที่เขาเดินทางไปยังรัฐเยี่ยน เขาได้พบกับกองคุ้มภัยของตระกูลชู ได้ยินมาว่ากองคุ้มภัยของตระกูลชูได้ตกลงทำสัญญากับพ่อค้ารายใหญ่ในรัฐเยี่ยน เพื่อซื้อแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่ผลิตจากเหมืองแร่หนานซานในราคาสูง และได้จ่ายเงินมัดจำก้อนใหญ่ไปแล้ว”

ฮูหยินรองกล่าวด้วยความอิจฉา “ชูซิ่วผู้นี้ตั้งแต่กลับมาจากเหมืองแร่หนานซานก็เหมือนโชคเข้าข้าง ทำอะไรก็ดีไปหมด”

ติงไคซานมีสีหน้าเคร่งขรึม “นี่มิใช่โชคช่วย แต่เป็นความสามารถของชูซิ่ว แม้ว่าเขาจะกำลังแย่งชิงตำแหน่งผู้สืบทอดประมุขตระกูลกับชูเซิง แต่เรื่องนี้พวกเจ้าก็ควรเรียนรู้จากเขา

ธุรกิจนี้ไม่เกี่ยวข้องกับชูซิ่ว กองคุ้มภัยเขาไม่ได้ดูแลแล้ว ถูกผู้ดูแลกองคุ้มภัยจัดการกันเอง ธุรกิจนี้ย่อมถูกผู้ดูแลกองคุ้มภัยเจรจากันเอง

ตระกูลชูของพวกเจ้าในอดีตจ่ายเงินเดือนให้คนในกองคุ้มภัย แต่ตอนนี้ชูซิ่วกลับยอมแบ่งครึ่งหนึ่งของกำไรให้คนในกองคุ้มภัย อย่ามองข้ามครึ่งหนึ่งนี้ เพราะด้วยครึ่งหนึ่งนี้เอง ทำให้คนในกองคุ้มภัยมีความกระตือรือร้นและทุ่มเทอย่างยิ่ง

เมื่อกองคุ้มภัยทำกำไรได้มาก เงินที่พวกเขาจะได้รับก็มากตามไปด้วย

ดังนั้นผู้ดูแลกองคุ้มภัยเหล่านั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้ชูซิ่วมาสั่งการ พวกเขาทุ่มเททั้งวันเพื่อคิดหาวิธีเพิ่มกำไร คนรับใช้ในกองคุ้มภัยต่างทำงานอย่างขยันขันแข็ง เพราะการเดินทางอีกครั้ง พวกเขาก็จะได้รับเงินเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

คนในตระกูลชูของพวกเจ้าอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ แต่พวกเขากล่าวขานกันในเมืองทงโจวว่า คนรุ่นใหม่ของตระกูลชู มีเพียงชูซิ่วเท่านั้นที่น่าจับตามอง”

ฮูหยินรองหน้าแดงก่ำ นางมิอาจยอมรับได้ว่าชูซิ่วมีความสามารถถึงเพียงนี้จริงๆ

ติงไคซานหัวเราะ “แต่ชูซิ่วเก่งกาจเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ ชูเซิงเป็นหลานชายของข้า ข้าก็ต้องอยู่ข้างเขา ธุรกิจใหญ่ที่กองคุ้มภัยของชูซิ่วเจรจาได้ หากมีปัญหาเกิดขึ้นเล่า? ไม่สามารถส่งมอบแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ได้ทันเวลา ไม่เพียงแต่จะต้องชดใช้เงินมัดจำให้คู่ค้าเท่านั้น ชื่อเสียงของกองคุ้มภัยก็จะเสื่อมเสียด้วย

มีกองคุ้มภัยนับไม่ถ้วนที่เดินทางไปมาระหว่างแคว้นเว่ยและรัฐเยี่ยน ไม่มีใครอยากจะทำธุรกิจกับกองคุ้มภัยที่มีชื่อเสียงไม่ดี

สิ่งที่ชูซิ่วควบคุมอยู่ตอนนี้ ซึ่งทำกำไรได้มากที่สุดคือกองคุ้มภัย หากกองคุ้มภัยล้มเหลว สถานะของเขาในตระกูลชูจะเป็นอย่างไร เจ้าก็น่าจะรู้ดี”

ฮูหยินรองขมวดคิ้ว “ทว่ามันก็ยังไม่ดีอยู่ดี เหมืองแร่หนานซานส่งแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์มาทุกเดือน แม้ว่าตอนนี้ชูซิ่วจะไม่ได้เป็นผู้ดูแลเหมืองแร่แล้ว แต่เขาก็ยังเป็นคนของตระกูลชู หากข้าสั่งไม่ให้ส่งแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ให้เขา แล้วเรื่องนี้ถูกสามีข้ารู้เข้า ข้าก็จะเป็นฝ่ายผิด และทำให้ธุรกิจของตระกูลชูหยุดชะงัก”

ชูจงกวงไม่ค่อยสนใจเรื่องของตระกูลชูในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ชูจงกวงย่อมมีขีดจำกัด นั่นคือไม่ว่าใคร รวมถึงบุตรชายแท้ๆ ของเขา ก็มิอาจทำลายผลประโยชน์ของตระกูลชูได้ มิเช่นนั้นจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรง!

เพราะมีขีดจำกัดนี้เอง ตระกูลชูจึงไม่ล่มสลายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ติงไคซานส่ายหน้า “ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าอย่ามองแต่เรื่องภายในตระกูลชู ให้เปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น ใครบอกให้เจ้าไม่ให้แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์แก่เขา? ให้เจ้าขายแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านั้นให้คนอื่นก่อนที่จะมอบให้ชูซิ่วต่างหาก จะได้ไม่เป็นการทำผิดต่อตระกูลชู”

ฮูหยินรองลังเล “แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่ผลิตจากเหมืองแร่หนานซานมีมูลค่าหลายหมื่นตำลึงเงินต่อเดือน หากขายออกไปตามราคาสูงสุด

ในอดีตตระกูลชูเก็บไว้ใช้เอง ส่วนที่เหลือก็จะตีเป็นอาวุธแล้วขายออกไป ตอนนี้ใครจะสามารถรับซื้อแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์จำนวนมากขนาดนี้ได้?

หากขายในราคาที่ต่ำกว่าท้องตลาด แล้วชูซิ่วรู้เข้า และนำเรื่องไปฟ้องบิดาเขา นั่นจะทำให้ผลประโยชน์ของตระกูลชูเสียหาย ซึ่งเป็นขีดจำกัดของสามีข้า”

ติงไคซานส่ายหน้า “ใครบอกให้เจ้าขายราคาต่ำ? ขายตามราคาตลาดก็พอแล้ว ชูซิ่วนำแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านี้ไปขายให้พ่อค้ารายใหญ่ในรัฐเยี่ยน เขาอาจจะทำกำไรเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แต่เงินเหล่านี้เขาจะมอบให้ตระกูลชูเท่าไหร่? อย่างมากก็ไม่ถึงหนึ่งในสาม

เจ้าขายแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านี้ แล้วมอบกำไรทั้งหมดให้ตระกูลชูโดยไม่เก็บไว้แม้แต่ส่วนเดียว ตระกูลชูจะไม่ขาดทุน เจ้าก็ไม่ขาดทุน มีเพียงชูซิ่วเท่านั้นที่ขาดทุน”

“เช่นนั้นจะขายให้ใคร?”

ติงไคซานหัวเราะ “มีข้าอยู่ที่นี่ ด้วยเส้นสายของข้า จะกลัวขายแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ไม่ได้รึ? หลี่จาว บุตรชายคนที่สามของตระกูลหลี่ เป็นศิษย์คนสนิทของข้า ข้าสามารถช่วยเจ้าติดต่อให้ตระกูลหลี่รับซื้อแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านี้

ตระกูลหลี่เชี่ยวชาญการตีอาวุธ แต่ขาดแคลนแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ หากตระกูลชูยอมขายให้พวกเขา ต่อให้ราคาจะสูงกว่าราคาตลาดเล็กน้อย ตระกูลหลี่ก็ย่อมตกลง”

ฮูหยินรองส่ายหน้าทันที “ตระกูลหลี่ไม่ได้ ครั้งแรกที่ตระกูลชูตั้งรกรากในเมืองทงโจว พวกเขาเป็นศัตรูของเรามากที่สุด หากขายแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ให้ตระกูลหลี่ สามีข้าจะอนุญาตหรือไม่ ข้าไม่กล้าพูด แต่คนอื่นๆ ในตระกูลชูจะไม่ยอมรับแน่นอน”

ติงไคซานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าคิดมากแล้ว ตั้งแต่เด็กเจ้าก็มีนิสัยโลเล ไม่เด็ดขาด จะประสบความสำเร็จได้อย่างไร?

ตระกูลหลี่เคยหาเรื่องตระกูลชูในตอนที่ตระกูลชูเพิ่งมาตั้งรกราก แต่นั่นเป็นเรื่องในอดีต เมื่อหลายปีผ่านไป ประมุขตระกูลหลี่ก็เสียชีวิตไปแล้ว ส่วนตระกูลชูของพวกเจ้าก็ไม่ได้คิดจะแก้แค้นอะไรเลย

ดังนั้นเรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกลัว ตราบใดที่ชูจงกวงไม่พูด ใครในตระกูลชูจะกล้ามาหาเรื่อง? อย่างไรเสียตระกูลชูก็ไม่ได้ขาดทุนใช่หรือไม่?”

เมื่อเห็นฮูหยินรองยังคงลังเล ติงไคซานก็เผยความคมกล้าออกมา “ไม่เช่นนั้นก็แล้วไป เจ้าขายแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านั้นให้ข้า แล้วข้าจะขายต่อให้คุณชายหลี่คนที่สามอีกที เมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ก็จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าแล้ว”

ฮูหยินรองคิดดูแล้ว คำพูดของติงไคซานถือว่ามีเหตุผล อย่างไรเสียบิดาของตนเองก็ไม่น่าจะหลอกลวงนางได้ ดังนั้นฮูหยินรองจึงกล่าว “ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านพ่อแล้ว”

ติงไคซานพยักหน้า “จริงสิ แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่เหมืองแร่หนานซานผลิตได้ต่อเดือนมีจำนวนเท่าไหร่?”

ฮูหยินรองครุ่นคิด “ข้าเป็นสตรี จึงไม่ค่อยรู้เรื่องเหล่านี้ แต่ปกติแล้วน่าจะประมาณห้าหมื่นจิน(25,000Kg)”

ติงไคซานประหลาดใจเล็กน้อย “ตามราคาตลาดสูงสุด แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ห้าหมื่นจินก็สามารถขายได้เงินห้าหมื่นตำลึงเงินแล้ว เมื่อคิดเช่นนี้ ธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของตระกูลชูควรจะเป็นเหมืองแร่แห่งนี้สินะ?”

ฮูหยินรองยิ้มอย่างขมขื่น “ไม่ง่ายนักหรอก ในเหมืองแร่มีคนตายอยู่เสมอ ทุกปีตระกูลชูต้องซื้อนักโทษจำนวนมากจากทางการ

อีกอย่างแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านี้ต้องผ่านการกลั่นกรองก่อนจึงจะสามารถใช้ได้ แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ห้าหมื่นจิน ต้องใช้แร่เหล็กกล้าธรรมดาถึงห้าแสนจินในการกลั่นกรอง ต้นทุนสูงมาก ดังนั้นกำไรจึงไม่มากนัก”

ติงไคซานเผยรอยยิ้มที่ครุ่นคิด “เอาเถอะ เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการได้เลย เจ้าส่งคนนำแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านั้นมาให้ข้า หลังจากนั้นเงินที่ข้าจะส่งให้เจ้าจะต้องมากกว่าห้าหมื่นตำลึงเงินแน่นอน

เจ้าวางใจเถิด แม้ว่าชูจงกวงผู้นั้นจะไร้ประโยชน์ แต่ข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าแต่งงานเข้าตระกูลชูไปโดยเปล่าประโยชน์ ตระกูลชูในอนาคตย่อมต้องเป็นของหลานชายข้า!”

ฮูหยินรองจากไปด้วยความยินดี เมื่อเทียบกับฮูหยินใหญ่แล้ว ข้อได้เปรียบเดียวของนางคือพื้นเพในเมืองทงโจว

เมื่อมีติงไคซานเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่ง ฮูหยินใหญ่แม้จะมีตระกูลใหญ่หนุนหลังอยู่ แต่ตระกูลของนางก็ไม่ได้อยู่ในเมืองทงโจว

เช้าวันรุ่งขึ้น คนรับใช้ของตระกูลชูก็นำรถม้าที่บรรทุกแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์มาส่งที่สำนักยุทธ์ไคซาน

ติงไคซานมองแร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์เหล่านั้น พลางถามผู้ดูแลที่มาส่ง “แร่เหล็กกล้าบริสุทธิ์ที่พวกเจ้าส่งมามีน้ำหนักเท่าไหร่?”

ผู้ดูแลคนนั้นดูบัญชี “ห้าหมื่นเจ็ดพันจิน”

ติงไคซานเลิกคิ้ว “ไปเปลี่ยนตัวเลข เป็นห้าหมื่นสองพันจิน”

ผู้ดูแลคนนั้นตะลึงงัน ก่อนจะเข้าใจความหมายของติงไคซาน เขายิ้มอย่างขมขื่น “ท่านเจ้าสำนักติง หากขาดหายไปห้าพันจิน ข้ากลับไปคงไม่สามารถอธิบายได้”

ติงไคซานโบกมือ “เจ้ารู้สถานะของข้า เจ้าน่าจะรู้ว่าใครเป็นคนสั่งให้เจ้ามาที่นี่ การเปลี่ยนบัญชีเป็นเรื่องยากนักรึ? จำไว้ กลับไปอย่าพูดมาก!”

ผู้ดูแลคนนี้รีบพยักหน้า เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าติงไคซานเป็นบิดาของฮูหยินรอง ฮูหยินรองต้องการจะมอบผลประโยชน์บางอย่างให้บิดาของนางอย่างลับๆ ย่อมไม่ต้องการให้คนอื่นรู้เรื่อง และเขาก็ไม่จำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้กับใคร

เมื่อคิดเช่นนั้น ผู้ดูแลคนนั้นจึงเปลี่ยนตัวเลขบัญชีจากห้าหมื่นเจ็ดพันจินเป็นห้าหมื่นสองพันจิน ติงไคซานจึงปล่อยพวกเขาไปอย่างพอใจ