บทที่ 17 ภาคภูมิใจ

บทที่ 17 ภาคภูมิใจ

ผู้ดูแลกองคุ้มภัยเปลี่ยนจากคุณชายรองชูซิ่วเป็นคุณชายสี่ชูซาง ทำให้คนในตระกูลชูประหลาดใจเล็กน้อย แต่หลังจากนั้นพวกเขาพอเข้าใจ

ใครๆ ก็รู้ว่าประมุขตระกูลของพวกเขาโปรดปรานคุณชายสี่มากที่สุด แต่คนในกองคุ้มภัยกลับรู้สึกแปลกๆ

ชูซิ่วแม้จะดูแลกองคุ้มภัยได้ไม่นาน แต่เขาก็มีบารมีในกองคุ้มภัยแล้ว

ผู้ดูแลที่เคยคิดจะต่อต้านชูซิ่วถูกกำจัดไปหมดสิ้น ส่วนคนที่เหลือในกองคุ้มภัยนั้น ความคิดของพวกเขาก็เรียบง่าย ตราบใดที่ค่าตอบแทนเพียงพอ พวกเขานับว่าพอใจ

ชูซิ่วให้รางวัลพวกเขามากกว่าผู้ดูแลคนก่อน และหลังจากที่ชูซิ่วไม่ได้ติดตามกองคุ้มภัยไปด้วย เขาก็ได้เลื่อนตำแหน่งผู้ดูแลหลายคน คนเหล่านี้ก็เป็นอิสระอย่างมาก ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำเรื่องลับๆ ล่อๆ ชูซิ่วก็จะไม่หาเรื่องพวกเขา

ตอนนี้เมื่อเปลี่ยนเป็นคนอื่นอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาไม่คุ้นเคย

ในขณะนี้ ในเรือนพักที่คนในกองคุ้มภัยรวมตัวกันอยู่ คนรับใช้หน้าตาเหมือนลิงคนหนึ่งเดินเข้าไปหาชายร่างกำยำที่สวมชุดสั้น “พี่หลิว ได้ยินมาว่าต่อไปกองคุ้มภัยจะอยู่ภายใต้การดูแลของคุณชายสี่ ท่านคิดอย่างไร?”

พี่หลิวผู้นี้มีนามเต็มว่า หลิวโหย่วเฉิง ในตอนที่ชูซิ่วเข้ารับตำแหน่งกองคุ้มภัย เขาเป็นคนแรกที่ออกมาต่อต้านชูซิ่ว แต่เมื่อได้ยินว่าค่าตอบแทนของกองคุ้มภัยเพิ่มขึ้น เขาก็เป็นคนแรกที่ยอมสวามิภักดิ์

แม้จะมีนิสัยกลับกลอก แต่เขาก็เป็นคนฉลาด ดังนั้นชูซิ่วจึงเลื่อนตำแหน่งเขาเป็นผู้ดูแลกองคุ้มภัย

เขาเป็นคนเก่าแก่ของกองคุ้มภัย และมีความสัมพันธ์ที่ดีกับทุกคน จึงไม่ทำตัวเย่อหยิ่งเมื่อได้รับตำแหน่งสูงขึ้น

เมื่อได้ยินคนรับใช้คนนั้นถาม หลิวโหย่วเฉิงก็ส่ายหน้า “เรื่องที่ไม่ควรยุ่งก็อย่าไปยุ่ง เรื่องของคุณชายหลายคน เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ?

คุณชายรองปฏิบัติต่อพวกเราดี แต่พวกเราจะไปต่อต้านคุณชายสี่ได้อย่างไร? ทำงานอย่างซื่อสัตย์ อย่าคิดมาก”

คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ประตูเรือนพักก็ถูกเปิดออก ชูซางนำคนรับใช้หลายคนเดินเข้ามา

ด้านหลังของเขาคือบุรุษวัยสี่สิบกว่าปี สวมชุดนักรบสีน้ำเงิน มีกระบี่ยาวแขวนอยู่ที่เอว ใบหน้าเย็นชา

เขาคือหลินเชียน ผู้เชี่ยวชาญรับเชิญของตระกูลชู มีสถานะสูงมากในตระกูลชู กระทั่งสูงกว่าผู้อาวุโสบางคนของตระกูลชูด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสของตระกูลชูบางคนแม้จะอยู่ในขั้นควบแน่นโลหิต แต่ก็แก่ชราและไม่สามารถต่อสู้ได้ พวกเขาจึงยังคงอยู่ในตำแหน่งผู้อาวุโสเพราะเป็นญาติผู้ใหญ่ของชูจงกวงเท่านั้น

ส่วนหลินเชียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นควบแน่นโลหิตที่อยู่ในวัยหนุ่ม ว่ากันว่าเขามาจากสำนักเล็กๆ ในยุทธภพ เดินทางในยุทธภพมานาน ก่อนจะถูกตระกูลชูรับเข้ามาเป็นผู้เชี่ยวชาญรับเชิญ และอยู่ในตระกูลชูมาหลายปีแล้ว กระทั่งชูซางยังต้องเรียกเขาว่าลุงหลินอย่างเคารพ

เมื่อเห็นชูซางเดินเข้ามา หลิวโหย่วเฉิงและผู้ดูแลกองคุ้มภัยอีกสองคนที่ถูกชูซิ่วเลื่อนตำแหน่งก็รีบเดินเข้ามาคารวะ “คารวะคุณชายสี่”

ชูซางพยักหน้า “คนในกองคุ้มภัยอยู่ที่นี่ทั้งหมดแล้วสินะ?”

หลิวโหย่วเฉิงพยักหน้า “อยู่ที่นี่ทั้งหมดขอรับ”

“ดี! บอกทุกคนให้เก็บของ พรุ่งนี้เตรียมออกเดินทาง”

หลิวโหย่วเฉิงตะลึงงัน “คุณชายรอง พวกเราเพิ่งจะกลับมาเมื่อวาน ตามกฎเกณฑ์แล้วควรจะพักสามวันแล้วค่อยเดินทางต่อ”

ชูซางขมวดคิ้ว “กองคุ้มภัยกลับมาทุกเดือน การพักผ่อนหลายวันนั้น ทำให้เสียโอกาสในการเดินทางไปยังรัฐเยี่ยนไปอีกครั้ง! บอกทุกคนให้เตรียมพร้อม พรุ่งนี้ออกเดินทาง!”

หลิวโหย่วเฉิงยิ้มอย่างขมขื่น “แต่คุณชายสี่ มนุษย์มิใช่เหล็ก การเดินทางในภูเขาทรุดโทรมซางหมังนั้นยากลำบาก มีทั้งงู แมลง และสัตว์ร้าย หากไม่พักผ่อนบ้าง ทุกคนจะทนไม่ไหว คุณชายรองจึงให้พวกเราพักผ่อนสามวัน”

เมื่อได้ยินหลิวโหย่วเฉิงกล่าวถึงชูซิ่ว สีหน้าของชูซางก็เปลี่ยนไปทันที เขากล่าวอย่างเย็นชา “อย่าลืมว่าตอนนี้ผู้ดูแลกองคุ้มภัยคือข้า!”

ชูซางพลันนึกถึงบางสิ่ง เขากล่าวด้วยความสงสัย “พวกเจ้าสามคนเป็นผู้ดูแลกองคุ้มภัยรึ?”

หลิวโหย่วเฉิงและคนอื่นๆ พยักหน้า รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

แน่นอนว่าชูซางก็กล่าวทันที “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่ผู้ดูแลกองคุ้มภัยแล้ว”

กล่าวจบ ชูซางก็ให้คนสนิทของตนเองเข้ารับตำแหน่งผู้ดูแลกองคุ้มภัยทันที โดยไม่สนใจว่าพวกเขาจะมีประสบการณ์ในการจัดการกองคุ้มภัยหรือไม่

หลิวโหย่วเฉิงและคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึง แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ทำได้เพียงเก็บความรู้สึกไว้

ในขณะนั้นเอง ชูซิ่วก็กลับมาถึงเรือนพักของตนเอง เกาเป้ยเดินตามหลังเขาอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าชูซิ่วจะไม่ได้บอกเขา แต่ข่าวลือในตระกูลชูก็แพร่สะพัดไปแล้ว

คุณชายรองเสียกองคุ้มภัยไป คงจะโกรธจนอยากจะสังหารคนแล้วกระมัง?

ในขณะนี้ ชูซิ่วก็พลันถาม “ในร้านอาหารและโรงเตี๊ยมของชูซาง มีคนของเขาอยู่หรือไม่?”

เกาเป้ยตะลึงงัน ก่อนจะตอบ “ดูเหมือนจะไม่มีขอรับ ร้านอาหารและโรงเตี๊ยมเป็นธุรกิจที่ทำกำไรอย่างต่อเนื่อง ใครมาดูแลก็ไม่ต่างกัน ดังนั้นเถ้าแก่ร้านอาหารและโรงเตี๊ยมจึงเป็นคนเก่าแก่ของตระกูลชู คุณชายสี่เพียงรับผิดชอบในการเก็บเงินเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับธุรกิจ”

ชูซิ่วพยักหน้า “ดีมาก ไปเตรียมตัว ย้ายออกจากตระกูลชู พรุ่งนี้เช้าไปอยู่ที่หลังร้านอาหารของตระกูลชู”

เกาเป้ยตะลึงงันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก คิดว่าชูซิ่วคงไม่พอใจเรือนพักที่เรียบง่ายในตระกูลชู

อันที่จริงเรื่องเช่นนี้ก็เป็นเรื่องปกติ นอกจากชูซางที่อายุน้อยที่สุด ชูไคและชูเซิงต่างก็มีเรือนพักของตนเองอยู่ด้านนอก เพราะบางเรื่องไม่สะดวกที่จะทำในจวน แต่ด้านนอกล้วนสามารถทำได้อย่างอิสระ

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่หน้าประตูตระกูลชูคึกคักอย่างมาก ชูซางนำกองคุ้มภัยเตรียมออกเดินทาง ส่วนชูซิ่วก็ให้คนขนของออกจากตระกูลชู ทั้งสองฝ่ายจึงได้พบกัน

ชูซางสวมชุดรัดกุม มีกระบี่ยาวแขวนอยู่ที่เอว ขี่ม้าสีแดงเพลิง ดูไม่เหมือนผู้ดูแลกองคุ้มภัย แต่เหมือนคุณชายที่กำลังจะออกเดินทางท่องยุทธภพ

เขาจ้องมองชูซิ่วด้วยความภาคภูมิใจ แต่ในความภาคภูมิใจนั้นก็มีความอิจฉาอยู่ด้วย

ก่อนหน้านี้เขาเป็นน้องคนเล็กที่สุดในตระกูลชู แม้จะได้รับความรัก แต่เพราะมารดาไม่มีพื้นเพ จึงต้องทำตัวเงียบๆ

แต่เมื่อเทียบกับชูซิ่วแล้ว เขาก็ยังรู้สึกสบายใจอยู่บ้าง

แต่ใครจะรู้ว่าหลังจากชูซิ่วกลับมาจากเหมืองแร่หนานซาน เขาได้เปลี่ยนเป็นคนละคน สร้างบารมีในตระกูลได้อย่างรวดเร็ว ส่วนชูซางก็ยังคงเป็นคนโปร่งใสในสายตาของคนอื่นๆ มีเพียงภาพลักษณ์ที่เรียบร้อยและได้รับความรักจากประมุขตระกูลเท่านั้น

ตอนนี้เขาใช้คำพูดเพียงประโยคเดียว ก็สามารถแย่งชิงความสำเร็จที่ชูซิ่วพยายามสร้างมาได้แล้ว เขาอายุยังน้อย เมื่อวานต่อหน้าชูจงกวงเขายังสามารถอดทนได้ แต่ตอนนี้ไม่มีชูจงกวงอยู่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะอวดอ้างต่อหน้าชูซิ่ว

“พี่รอง เส้นทางการค้าท่านเคยเดินทางมาแล้ว มีประสบการณ์อะไรจะถ่ายทอดให้น้องชายบ้างหรือไม่?”

ชูซางขี่ม้ามาหยุดอยู่หน้าชูซิ่ว ถามด้วยสีหน้าเยาะเย้ย

ชูซิ่วกล่าวเรียบๆ “ประสบการณ์รึ? เมื่อวานข้าก็บอกเจ้าแล้ว เส้นทางการค้าลำบาก จงระมัดระวัง โจรผู้ร้ายไม่สนใจว่าเจ้าจะเป็นคนของตระกูลชูหรือไม่ เมื่อออกจากเมืองทงโจวแล้ว หน้าตาของตระกูลชูก็ใช้ไม่ได้ การเดินทางผ่านภูเขาทรุดโทรมซางหมัง ย่อมต้องมีเลือดตกยางออก!”

เมื่อพูดประโยคสุดท้าย ดวงตาของชูซิ่วก็เผยความดุร้ายออกมาเล็กน้อย ทำให้ชูซางตกใจอย่างมาก แต่ในชั่วพริบตาความดุร้ายนั้นก็หายไป คนอื่นๆ ก็ไม่ได้สังเกตเห็น กระทั่งชูซางเองก็คิดว่าตนเองตาฝาดไป

แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะยั่วยุชูซิ่วอีกต่อไป แค่นเสียงเย็นชา แล้วเร่งกองคุ้มภัยออกเดินทาง

ชูซางมอบร้านอาหารสี่แห่งและโรงเตี๊ยมหนึ่งแห่งให้ชูซิ่ว รวมถึงร้านอาวุธอีกหนึ่งแห่ง

แต่ชูซิ่วไม่สนใจร้านอาวุธ ตระกูลชูขายเพียงอาวุธธรรมดา อย่างมากก็ระดับหนึ่ง นอกจากกำไรที่มั่นคงแล้ว ที่เหลือไม่มีประโยชน์อันใด

หลังจากชูซิ่วขนของไปที่หลังร้านอาหารแล้ว เกาเป้ยก็นำเถ้าแก่ร้านอาหารทั้งห้าคนมาพบชูซิ่วด้วยสีหน้ากังวลเล็กน้อย

พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา กระทั่งไม่เข้าใจเรื่องภายในของตระกูลชูด้วยซ้ำ ตอนนี้เมื่อเปลี่ยนผู้ดูแลอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ

ชูซิ่วเห็นเถ้าแก่ทั้งห้าคนก็ยิ้ม “พวกเจ้าไม่ต้องกังวล งานที่เป็นมืออาชีพก็ให้มืออาชีพทำ ต่อไปร้านอาหารและโรงเตี๊ยมก็ยังคงดูแลเหมือนเดิม ทุกอย่างไม่ต้องเปลี่ยนแปลง”

แต่ชูซิ่วก็พลันเปลี่ยนน้ำเสียง “แต่ข้ามีเรื่องหนึ่งที่ต้องการให้พวกเจ้าช่วยทำ”

เถ้าแก่เหล่านั้นรีบกล่าว “คุณชายรองสั่งมาได้เลย”

ชูซิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เมืองทงโจวของเราเป็นเมืองที่อยู่ใกล้รัฐเยี่ยนมากที่สุด ดังนั้นกองคุ้มภัยจากเมืองอื่นๆ ในแคว้นเว่ยที่เดินทางไปยังรัฐเยี่ยน ส่วนใหญ่จะมาพักที่เมืองทงโจว

คนเหล่านี้ถือเป็นคู่แข่งของกองคุ้มภัยตระกูลชู ดังนั้นพวกท่านจงให้คนรับใช้ของพวกเจ้าฉลาดหน่อย หากได้ยินข่าวสารใดๆ จากการสนทนาของพวกเขา ก็ให้บันทึกรายละเอียดไว้ แล้วนำมามอบให้ข้าทุกวัน”

ก่อนหน้านี้ชูซิ่วเคยสัญญาว่า จะมอบข่าวสารของกองคุ้มภัยให้หานเป้า

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ชูซิ่วให้คนรับใช้ของตนเองไปเฝ้าอยู่หน้าโรงเตี๊ยมเพื่อสืบหาข่าวสาร ซึ่งค่อนข้างลำบาก แต่ตอนนี้เมื่อให้คนในร้านอาหารและโรงเตี๊ยมมอบสิ่งเหล่านี้ให้เขาโดยตรง ย่อมง่ายดายกว่ามาก

อีกอย่างชูซิ่วก็ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะเปิดเผยความลับ คนเหล่านี้ในร้านอาหารและโรงเตี๊ยมไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลชูมากนัก ปกติแล้วพวกเขาไม่จำเป็นต้องติดต่อกับคนในตระกูลชู เพียงแค่ส่งเงินให้ตรงเวลาทุกเดือนก็เพียงพอแล้ว

เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เถ้าแก่ทั้งห้าคนจึงตกลงอย่างง่ายดาย หลังจากสั่งการบางอย่างเสร็จ ชูซิ่วก็ให้พวกเขาจากไป

ชูซิ่วหันไปทางเกาเป้ย “เตรียมตัว พรุ่งนี้เช้าไปภูเขาทรุดโทรมซางหมังกับข้า”

เมื่อได้ยินชูซิ่วกล่าวว่าจะไปภูเขาทรุดโทรมซางหมัง เกาเป้ยก็ตัวสั่นทันที เขากลัวโจรผู้ร้ายเหล่านั้นจริงๆ

แต่ถึงแม้จะกลัว เขาก็ยังพยักหน้า ไม่กล้าปฏิเสธ

เหมือนกับที่ชูซิ่วเคยบอกเขาที่เมืองหยวนเป่า ชีวิตและความตายถูกลิขิต ความมั่งคั่งขึ้นอยู่กับสวรรค์ หากต้องการความมั่งคั่ง ก็ต้องต่อสู้!

ในช่วงนี้เขาได้เป็นคนสนิทของชูซิ่ว ทำงานไม่มาก แต่ได้รับเงินไม่น้อย กระทั่งซื้อเรือนพักเล็กๆ ในเมืองทงโจว และรับน้องชายของเขามาอยู่ด้วยแล้ว

ในตระกูลชู เมื่อสถานะของชูซิ่วสูงขึ้น สถานะของเขาพลอยสูงขึ้นตามไปด้วย คนรับใช้ที่เคยดูถูกเขา ตอนนี้ก็เรียกเขาว่า ‘พี่’ แล้ว

เหมือนกับที่ชูซิ่วกล่าว มนุษย์ไม่มีวันพอใจ เกาเป้ยแม้จะเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เขาก็ได้ลิ้มรสความสุขสบายเหล่านี้แล้ว เขาย่อมไม่อยากกลับไปเป็นคนรับใช้ธรรมดาๆ อีก

ต่อให้คำสั่งของชูซิ่วจะขัดใจเขาเพียงใด เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ หรืออาจจะกล่าวว่าไม่อยากปฏิเสธ