บทที่ 11: ดาบยาวอัลลอย เปิดหูเปิดตาผู้อาวุโสสำนักให้กว้าง!
บทที่ 11: ดาบยาวอัลลอย เปิดหูเปิดตาผู้อาวุโสสำนักให้กว้าง!
“ท่านเซียน เชิญถามได้เลยครับ”
ฉินเซวียนไม่อ้อมค้อม “คุณสนิทกับผู้เฒ่าเถี่ยใช่ไหมครับ”
ชายชรารู้ว่าหนีหัวข้อนี้ไม่พ้น จึงพยักหน้า “ครับ”
“สนิทขนาดไหนครับ”
ชายชรามีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย แต่เด็กสาวข้างๆ กลับพูดแทรกขึ้นมาว่า “ปู่ของหนูรับหน้าที่ถลุงเหล็กกล้าชั้นดี ส่งไปให้ผู้เฒ่าเถี่ยคนนั้น แล้วเขาก็เอาเหล็กของบ้านเราไปตีอาวุธค่ะ”
“อาวุธที่ผู้เฒ่าเถี่ยสร้าง ล้วนมีผลงานของปู่หนูรวมอยู่ด้วย ท่านเซียนคิดว่าสนิทไหมล่ะคะ”
ฉินเซวียนพยักหน้า
เขาเอื้อมมือไปคลำใต้ที่นั่ง แล้วก็หยิบแท่งเหล็กออกมาได้จริงๆ
แววตาของฉินเซวียนเป็นประกาย “งั้นก็แปลว่า พวกคุณจะได้เจอผู้เฒ่าเถี่ยโดยตรงเลยสินะ”
ชายชราพยักหน้า “ใช่ครับ... คุณภาพของเหล็กกล้าพวกนี้ ต้องให้ผู้เฒ่าเถี่ยตรวจสอบด้วยตัวเอง ดังนั้นก็ต้องเจอกันตัวต่อตัวอยู่แล้ว”
ฉินเซวียนลอบดีใจ
เป้าหมายของเขาคือการได้พบกับผู้เฒ่าเถี่ยพอดี
กำลังกลุ้มใจว่าจะหาโอกาสแบบนี้ยังไง คิดไม่ถึงว่าจะบังเอิญมาเจอชายชรากับเด็กสาวเข้าพอดี!
เด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มมองฉินเซวียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วเอ่ยถาม “ท่านเซียน ดูเหมือนคุณจะไม่ใช่คนแถวเมืองชิงซานใช่ไหมคะ”
ฉินเซวียนยิ้มแต่ไม่ตอบ
ไม่ใช่แค่ไม่ใช่คนแถวนี้ เขาไม่ใช่คนของโลกนี้ด้วยซ้ำ
“คุณมาที่นี่ ก็เพราะอยากเข้า【สำนักประตูสวรรค์】เหมือนกันใช่ไหมคะ งั้นถึงตอนนั้น ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะช่วยดูแลกันและกันได้นะ!”
เด็กสาวยิ้มจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ สองซี่
เทียบกับปู่ที่ระมัดระวังตัวแจ เธอมองว่าฉินเซวียนอายุรุ่นราวคราวเดียวกับตัวเอง เลยไม่ได้ระแวงอะไรมาก กลับยื่นมือออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ฉินเซวียนอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปจับตอบ
“ซิ่วซิ่ว แกพูดจาเลอะเทอะอีกแล้ว! ท่านเซียน อย่าไปถือสาแกเลยนะครับ...”
ผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน โดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภท
ประเภทแรกคือพวกที่มีสำนักสืบทอด หรือก็คือศิษย์สำนัก ซึ่งเป็นกลุ่มที่ได้รับความเคารพสูงสุด
ประเภทที่สอง คือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ฝึกฝนด้วยตัวเอง ไม่มีอาจารย์หรือสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในโลกล้วนจัดอยู่ในประเภทนี้
แม้คนประเภทที่สองจะมีจำนวนมาก แต่เพราะไม่มีสำนักคอยชี้แนะและแจกจ่ายทรัพยากร การบำเพ็ญเพียรจึงมักล่าช้า ส่วนใหญ่เลยมักจะหาโอกาสเข้าสำนักใหญ่ๆ กันทั้งนั้น
ชายชรามมองฉินเซวียน แล้วจัดเขาให้อยู่ในประเภทที่สองไปโดยปริยาย
เมื่อเห็นว่าปลอดคน ชายชราก็ลดเสียงลงต่ำทันที “ท่านเซียน ก่อนหน้านี้ผมตกลงแลกเปลี่ยนกับผู้เฒ่าเถี่ยไว้ ผมพอจะหาทางช่วยให้คุณเข้าสำนักได้ง่ายขึ้นนะครับ...”
สีหน้าของฉินเซวียนไม่เปลี่ยน แต่ตัวกลับโน้มไปข้างหน้า
นี่แหละ คือสิ่งที่เขาอยากฟัง
“สำนักมีการทดสอบหลายอย่าง ผู้อาวุโสที่รับผิดชอบเรื่องการรับศิษย์มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับผู้เฒ่าเถี่ย ตาแก่อย่างผมเลยคิดจะตกลงกับผู้เฒ่าเถี่ย เพื่อขอข้อมูลล่วงหน้าสักหน่อย... ตามที่คาดไว้ ผู้เฒ่าเถี่ยน่าจะให้โควตาผมมาสองที่”
ชายชราตบไหล่เถี่ยหนิว แล้วพูดว่า “เจ้าเถี่ยหนิวเนี่ย ตอนเด็กๆ เคยโดนลาเตะเข้าที่หัว ตั้งแต่นั้นมาสมองก็ไม่ค่อยดี เรื่องบำเพ็ญเซียนคงไม่ต้องหวังแล้ว”
“ผมเลยกะว่าจะส่งหลินซิ่วซิ่วเข้าไป... ส่วนโควตาที่เหลืออีกหนึ่ง พอดีคุณอยู่ที่นี่ ผมเลยอยากให้คุณกับหลินซิ่วซิ่วช่วยดูแลกันและกันหลังจากเข้าสำนักไปแล้ว...”
หลินซิ่วซิ่วมองฉินเซวียน
หลังจากเข้าสำนักไปแล้ว ใครก็รับประกันไม่ได้ว่าสำนักจะส่งไปทำภารกิจที่อันตรายสุดขีดหรือไม่
การบาดเจ็บล้มตายของศิษย์เป็นเรื่องปกติในสำนัก มิน่าล่ะชายชราถึงพูดแบบนี้
ฉินเซวียนพยักหน้า “ตกลง ผมรับปาก”
ครู่ต่อมา
ฉินเซวียนก็พอจะเข้าใจเรื่องราวแล้ว
สำนักประตูสวรรค์รับศิษย์ทุกสามปี ถ้าพลาดรอบนี้ ก็ต้องรออีกตั้งสามปี!
ส่วนปู่หลิน เพื่อให้หลินซิ่วซิ่วได้เข้าสำนักประตูสวรรค์ ก็เริ่มทำข้อตกลงกับผู้เฒ่าเถี่ยมาตั้งแต่สามปีก่อน
ปู่หลินเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในละแวกนี้ ถ้าพูดถึงฝีมือ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้เฒ่าเถี่ยเท่าไหร่เลย
แต่เพื่อมอบโอกาสนี้ให้หลานสาว เขายอมเลิกตีอาวุธ หันมาถลุงเหล็กกล้าชั้นดีขายให้ผู้เฒ่าเถี่ยในราคาที่ต่ำมากๆ แทน
ราคาที่แทบจะเหมือนให้เปล่าแบบนี้ ตลอดสามปีที่ผ่านมา ทำให้ครอบครัวของหลินซิ่วซิ่วต้องลำบากยากเข็ญสุดๆ
แต่ในที่สุดผู้เฒ่าเถี่ยก็ยอมใจอ่อน รับปากพวกเขาว่าหลังจากส่งของล็อตนี้เสร็จ ผู้เฒ่าเถี่ยจะมาพบพวกเขาด้วยตัวเอง ถึงตอนนั้นจะยอมบอกหัวข้อการทดสอบของสำนักให้บ้าง!
......
ในเมือง มีร้านอาวุธสูงห้าชั้นตั้งอยู่ ชื่อว่า【หอเหล็กจิงเฉิง】!
ที่นี่คือถิ่นของผู้เฒ่าเถี่ย
ในลานกว้างใหญ่ พวกฉินเซวียนมารออยู่ที่นี่นานแล้ว
ชายชรากระซิบ “ผู้เฒ่าเถี่ยมาแล้ว!”
หลินซิ่วซิ่วกับฉินเซวียนเงยหน้ามองทันที
จากในตึก มีเจ้าอ้วนสวมชุดเขียวเดินออกมา โอบซ้ายประคองขวาสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มสองคน เดินมาหยุดตรงหน้าทั้งสี่คนอย่างช้าๆ
พวกฉินเซวียนยืนตากแดดอยู่นานจนเหงื่อท่วมตัว แต่เจ้าอ้วนที่มุดหัวอยู่ในตึกแถมยังมีสาวใช้คอยพัดวี ตอนนี้กลับไม่มีเหงื่อสักหยด
ฉินเซวียนถึงกับสงสัยว่า เจ้านี่จงใจให้พวกเขารอนานขนาดนี้
“เมื่อกี้มัวแต่พาผู้อาวุโสสำนักประตูสวรรค์ชมอาวุธ อุ๊ยตาย ไม่รู้เลยว่าพวกเจ้ามากันแล้ว”
ผู้อาวุโสท่านนี้กำลังชมอาวุธ... จริงด้วย เป็นไปตามที่คณะเสนาธิการคาดการณ์ไว้ ผู้อาวุโสท่านนี้ชื่นชอบอาวุธจริงๆ!
จากนั้น ฉินเซวียนก็มองผู้เฒ่าเถี่ยด้วยสายตาเย็นชา
ไอ้สารเลวนี่ จงใจแกล้งคนชัดๆ
ชายชราเหงื่อท่วมตัว แต่ก็ยังฝืนยิ้มประจบ “รบกวนเถ้าแก่เถี่ยแล้วครับ เถ้าแก่ ดูสิครับ ของที่คุณต้องการอยู่ที่นี่หมดแล้ว รบกวนช่วยบอกพวกเราหน่อยได้ไหมครับว่า...”
ผู้เฒ่าเถี่ยแค่ปรายตามองชายชราอย่างเย็นชา “บอกอะไร?”
ชายชราสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที แต่ก็ยังแข็งใจพูดต่อ “ผู้เฒ่าเถี่ย ล้อเล่นน่าครับ”
“เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอครับ ผมให้เหล็กกล้าพวกนี้กับคุณ คุณก็จะช่วยบอกหัวข้อการทดสอบของสำนัก...”
ผู้เฒ่าเถี่ยแค่นหัวเราะออกมาทันที “แกยังมีหน้ามาพูดเรื่องนี้อีกเหรอ?”
สีหน้าของหลินซิ่วซิ่วและชายชราซีดเผือดลงทันตา
ผู้เฒ่าเถี่ยพูดเสียงเย็น “กล้าดีนี่ไอ้แซ่หลิน แกรู้นะว่าที่ฉันให้แกส่งเหล็กกล้ามาให้ เพราะฉันไว้ใจแก แกต้องรู้ไว้ด้วยว่ามีคนตั้งเท่าไหร่ที่อยากทำธุรกิจกับฉัน ถ้าแกไม่อยากทำ ก็มีคนอื่นรอเสียบเพียบ”
“ฉันอุตส่าห์ให้โอกาสแกทำงานด้วย แต่แกกลับทำตัวดีเหลือเกิน จ้องจะเอาเปรียบคนซื่ออย่างฉันงั้นเหรอ?”
ชายชราอ้าปากค้าง “ผู้เฒ่าเถี่ย นี่คุณ...”
ผู้เฒ่าเถี่ยยิ้มเยาะ “แกไม่รู้ตัวเองรึไง? เหล็กกล้าที่แกส่งมาให้ฉัน เกินครึ่งคุณภาพมีปัญหา! มิน่าล่ะถึงขายถูกขนาดนี้!”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา ชายชราก็เหมือนถูกฟ้าผ่าเปรี้ยง ยืนทำอะไรไม่ถูกอยู่ตรงนั้น
ชายชราเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในแถบนี้รองจากผู้เฒ่าเถี่ย หรือจะบอกว่าฝีมือไม่ด้อยไปกว่าผู้เฒ่าเถี่ยเลยก็ว่าได้!
ช่างตีเหล็กระดับนี้ถลุงเหล็ก จะมีปัญหาได้ยังไง?
ยอมขายราคาถูกขนาดนี้มาตลอดสามปี ตระกูลหลินลำบากมาตั้งสามปี ก็เพื่อหวังให้ผู้เฒ่าเถี่ยบอกหัวข้อการทดสอบของสำนักไม่ใช่เหรอ?
ตอนนี้ ผู้เฒ่าเถี่ยกลับพลิกลิ้นไม่ยอมรับซะงั้น!
ผู้เฒ่าเถี่ยแค่นหัวเราะ “พวกแกคงไม่รู้สินะว่าผู้อาวุโสฉือชอบอาวุธเป็นชีวิตจิตใจ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันตาถึงดูออกว่าเป็นเหล็กห่วยๆ ขืนเอาเหล็กห่วยๆ ไปตีอาวุธส่งให้สำนักประตูสวรรค์ จนทำภารกิจสำนักเสียเรื่อง พวกแกจะรับผิดชอบไหวเหรอ?”
ชายชราหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
เขาอยากจะเถียง แต่ไม่รู้จะเริ่มยังไง
หลินซิ่วซิ่วที่อยู่ข้างๆ ก็หน้าซีดเช่นกัน
ในโลกนี้ผู้บำเพ็ญเซียนคือตัวตนสูงสุด เธอก็คิดไม่ถึงเลยว่าผู้เฒ่าเถี่ยจะอำมหิตขนาดนี้ เปิดฉากมาก็ยัดข้อหาใหญ่โตให้พวกเธอซะแล้ว
ถ้าเป็นเพราะความผิดพลาดของพวกเธอจนทำให้ภารกิจสำนักล่าช้า ผู้บำเพ็ญเซียนอาจจะฆ่าพวกเขาล้างบางเลยก็ได้!
ชายชราพูดเสียงสั่น “เป็นไปไม่ได้ที่จะคุณภาพแย่นะครับ...”
ผู้เฒ่าเถี่ยพูดเรียบๆ “ไม่แย่เหรอ? ถ้าไม่แย่แล้วแกจะขายฉันถูกขนาดนี้ทำไม?”
หลินซิ่วซิ่วโกรธจนหน้าซีด “แกโกหก!”
สีหน้าของผู้เฒ่าเถี่ยทะมึนลง “นังหนู อย่าพูดจามั่วซั่วนะ แก...”
“แกนั่นแหละโกหก” ฉินเซวียนพูดเรียบๆ “แกอยากจะส่งคนของตัวเองเข้าสำนัก กลัวว่าปู่หลินจะมาแย่งโควตา ก็เลยใส่ร้ายป้ายสีกันแบบนี้ใช่ไหมล่ะ?”
ผู้เฒ่าเถี่ยจ้องเขม็งไปที่ฉินเซวียน “แกสิใส่ร้าย ฉันดูเหมือนคนแบบนั้นรึไง?”
ฉินเซวียนไม่สนใจเขา เพียงแค่เงยหน้ามองขึ้นไปบนตึก
ฉินเซวียนแค่คิดไม่ถึงว่า ครั้งนี้เขาจะไม่ใช่แค่ได้เจอผู้เฒ่าเถี่ย แต่ผู้อาวุโสของสำนักคนนั้นดันอยู่ในตึกด้วย!
ผู้บำเพ็ญเซียนไม่มีทางมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับคนธรรมดาหรอก ส่วนใหญ่แล้วผู้บำเพ็ญเซียนมักจะดูถูกคนธรรมดาด้วยซ้ำ
ผู้เฒ่าเถี่ยก็เหมือนกัน ผู้อาวุโสสำนักคนนั้นชอบอาวุธ ความเกี่ยวข้องกับผู้เฒ่าเถี่ยก็มีแค่อาวุธเท่านั้นแหละ!
งั้นก็ง่ายนิดเดียว ขอแค่เอาอาวุธที่ดีกว่าออกมาได้ ก็มีโอกาสทำให้ผู้อาวุโสท่านนี้ประทับใจได้
แม้ฉินเซวียนจะมายังโลกนี้เพียงลำพัง แต่เบื้องหลังของเขาไม่ได้ตัวคนเดียวแน่นอน
เบื้องหลังของเขา ยังมีคณะเสนาธิการแห่งสหพันธรัฐอยู่
นอกเหนือจากมีดสั้นสั่นสะเทือนที่ฉินเซวียนใช้ต่อสู้เองแล้ว คณะเสนาธิการได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าผู้อาวุโสชอบอาวุธ จึงให้ฉินเซวียนพกดาบยาวอัลลอยมาด้วยอีกเล่มโดยเฉพาะ!
อาวุธที่ผู้เฒ่าเถี่ยสร้างต่อให้ประณีตแค่ไหน ก็เป็นแค่แรงของคนธรรมดา
จะไปเทียบกับการอัดขึ้นรูปด้วยเครื่องจักรอุตสาหกรรม หรือวัสดุอัลลอยที่ผ่านกระบวนการทางเคมีจนถึงขีดสุดได้ยังไง?
ฉินเซวียนตะโกนเสียงดัง “ท่านเซียน ผมมีดาบล้ำค่าอยู่เล่มหนึ่ง อยากจะขอความกรุณาให้ท่านช่วยดูหน่อยครับ!”
ผู้เฒ่าเถี่ยขมวดคิ้ว “ไอ้เด็กเวร ท่านเซียนใช่คนที่แกมีสิทธิ์เรียกเหรอ?”
“อาวุธ? อาวุธแบบไหน?”
เสียงเบาหวิวสายหนึ่ง ราวกับลอยมาจากขอบฟ้า แต่ก็เหมือนดังขึ้นที่ข้างหู
ชายชราสวมชุดคลุมสีขาวยืนอยู่ตรงระเบียงชั้นบนสุด ข้างกายผู้อาวุโสยังมีชายหนุ่มร่างกำยำยืนอยู่ ดูจากการแต่งกายแล้วคล้ายกับผู้เฒ่าเถี่ยมาก
“ผมพูดผิดตรงไหน? แกก็แค่อยากส่งคนของตัวเองเข้าสำนัก เลยจงใจใส่ร้ายป้ายสีคนอื่น” ฉินเซวียนแค่นหัวเราะ
ได้ยินแบบนี้ หลินซิ่วซิ่วก็เงยหน้ามองฉินเซวียนด้วยความตกใจ
คิดไม่ถึงเลยว่า ฉินเซวียนจะไม่ใช่แค่มีพลังต่อสู้สูงลิบลิ่ว แต่ความคิดความอ่านยังละเอียดอ่อนผิดปกติ มองทะลุเจตนาของผู้เฒ่าเถี่ยได้ในพริบตา!
แต่สิ่งที่ทำให้เธอซาบซึ้งที่สุด คือการที่ฉินเซวียนยอมออกหน้าพูดแทนเธอกับปู่!
ผู้เฒ่าเถี่ยหน้าเขียวคล้ำ ยิ้มเหี้ยมเกรียม “ดี ดี ดี ไอ้เด็กปากดี!”
“แกรบกวนผู้อาวุโสฉือชมอาวุธ ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าแกมีของดีอะไรถึงจะให้ผู้อาวุโสดู ผู้อาวุโสเกลียดที่สุดคือการถูกรบกวนเวลาดูอาวุธ!”
ฉินเซวียนไม่สนใจผู้เฒ่าเถี่ย หันไปมองผู้อาวุโส แล้วพูดว่า
“ท่านผู้อาวุโส ผมมีของสิ่งหนึ่ง อยากเชิญให้ท่านดูครับ!”