บทที่ 1: ปลุกพลังประตูมิติข้ามสองโลก แล้วก็...ส่งมอบให้รัฐซะเลย!

“ใครที่จะตรวจซ้ำเกี่ยวกับพลังพิเศษมาเข้าแถวตรงนี้! ด้านหลังจัดแถวให้เป็นระเบียบ เร็วเข้า!”

ท่ามกลางเปลวแดดที่แผดเผา

ณ โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเจียงเฉิง

นักเรียนกลุ่มหนึ่งยืนเข้าแถวตอนเรียงหนึ่งยาวเหยียดอยู่กลางสนาม ค่อยๆ ขยับเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

แถวสีดำทะมึนนี้ดูยาวเหยียดจนแทบมองไม่เห็นปลายแถว

ใบหน้าของนักเรียนทุกคนชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ แต่กลับไม่มีใครยอมก้าวออกจากแถวแม้แต่ครึ่งก้าว ปล่อยให้เหงื่อไหลอาบแก้มอยู่อย่างนั้น

นักเรียนบางคนกัดริมฝีปากแน่น ฝ่ามือซีดขาวเพราะเหงื่อที่ชุ่มโชก แทบจะจิกเล็บลงไปในเนื้อ แสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นและกังวลใจที่อัดอั้นอยู่ภายใน

ไกลออกไป บนปะรำพิธีที่มีร่มเงาบังแดด ผู้บริหารโรงเรียนไม่กี่คนยืนมองดูเหตุการณ์อยู่

พวกเขามองดูนักเรียนด้านล่างด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสารระคนจำยอม

“เมื่อห้าวันก่อน เราตรวจสอบ 【พลังพิเศษ】 ของนักเรียนสายยุทธ์ไปหมดแล้ว อายุขนาดนี้แล้ว ใครที่จะปลุกพลังได้ก็น่าจะปลุกได้ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ถึงไม่มีพลังพิเศษก็ไม่ส่งผลต่อการฝึกยุทธ์อยู่ดี”

“เทคโนโลยีสมัยนี้ก้าวหน้าไปไกลแล้ว โอกาสตรวจพลาดมีไม่ถึง 0.1% หรอก... ไอ้ขั้นตอนการตรวจซ้ำที่ว่าเนี่ย ก็แค่ซื้อความสบายใจเท่านั้นแหละ เฮ้อ...”

หัวหน้าระดับชั้นไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่มองดูเหล่าวัยรุ่นที่ต่อแถวยาวด้วยความเงียบงัน

ทั้งที่รู้ว่าการตรวจสอบไม่มีทางผิดพลาด แต่ก็ยังมีนักเรียนจำนวนมากขนาดนี้ที่ยอมเชื่อว่าตัวเองคือ 0.1% นั้น และยอมทนรอท่ามกลางความร้อนระอุ

ครูใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มอย่างจนใจเช่นกัน

พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองไปพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย เห็นเพียงที่ไกลออกไป ตรงขอบฟ้าของเมือง มีกำแพงสีดำสูงตระหง่านตั้งอยู่อย่างน่าเกรงขาม

แม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้ ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

กำแพงสูงนั้นมีชื่อว่า 【ม่านเหล็ก】 เปรียบเสมือนป้อมปราการเหล็กกล้าที่โอบล้อมเมืองฐานทัพเจียงเฉิงไว้อย่างมิดชิด!

หากมองลงมาจากเฮลิคอปเตอร์ จะพบว่าเมืองฐานทัพเจียงเฉิงตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบราวกับเกาะร้าง โดยมีรางรถไฟนับไม่ถ้วนทอดยาวออกไปรอบด้าน เปรียบเสมือนเส้นเลือดที่ลำเลียงเสบียงมาสู่ “เกาะร้าง” แห่งนี้

บนที่ราบเหล่านั้น เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

ซากเมืองเก่านอนทอดตัวอยู่บนผืนดินราวกับศพที่เน่าเปื่อย

ฝุ่นผงฟุ้งกระจายขึ้นเป็นระยะ แผ่นดินสั่นสะเทือนเบาๆ... นั่นคือ คลื่นสัตว์อสูร!

บนปะรำพิธี

ครูใหญ่ทำได้เพียงส่ายหน้า ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “สถานการณ์ตอนนี้อันตรายขนาดนี้แล้ว ไม่รู้ว่าเมืองฐานทัพเจียงเฉิงจะยื้อไปได้อีกนานแค่ไหน”

“สหพันธรัฐต้าเซี่ยพยายามเต็มที่แล้ว... แต่ก็จนปัญญา ลำพังมนุษย์แทบไม่อาจต่อกรกับคลื่นสัตว์อสูรได้เลย คลื่นสัตว์อสูรมันเหมือนกับการลงทัณฑ์จากพระเจ้าชัดๆ—”

“และด้วยเหตุนี้ สหพันธรัฐต้าเซี่ยจึงได้เปิดตัว 【โครงการทะยานสู่เทพ】 โดยหวังว่าจะระดมสรรพกำลังทั้งประเทศ เพื่อบ่มเพาะเลือดใหม่แห่งวิถียุทธ์กลุ่มหนึ่ง ไปปกป้องสหพันธรัฐไม่ให้ถูกสัตว์อสูรตีแตกพ่าย”

“หากโชคดีสามารถปลุกพลังพิเศษแห่งวิถียุทธ์ได้ ก็จะมีโอกาสได้รับเลือกเข้าสู่โครงการทะยานสู่เทพ แถมยังพาครอบครัวย้ายไปอยู่ในเมืองฐานทัพระดับสูงกว่าได้ด้วย! ด้วยเหตุนี้ เด็กๆ พวกนี้ต่อให้มีความหวังเพียงริบหรี่ ก็ต้องเลือกที่จะตรวจซ้ำสินะ...”

มนุษยชาติกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

...

ในแถว

ฉินเซวียนรู้สึกเพียงว่าตัวเหนียวเหนอะหนะไปหมด แทบจะหายใจไม่ออกเพราะถูกเบียดเสียด

แถวด้านหน้าค่อยๆ หดสั้นลง อีกไม่นานก็จะถึงตาของเขาแล้ว

ฉินเซวียนมองเห็นใบหน้าที่ผิดหวังจำนวนมากเดินออกมาจากห้องเรียน แล้วเดินคอตกออกจากแถวไป

การตรวจซ้ำล้มเหลว ก็หมายความว่าชาตินี้ไม่มีโอกาสปลุกพลังพิเศษได้อีกแล้ว

“มาอยู่ที่โลกนี้ได้สิบแปดปีแล้วสินะ...” ฉินเซวียนถอนหายใจ

ฉินเซวียนไม่ใช่คนของโลกนี้

ชาติที่แล้วเขาโชคดี ทะลุมิติมายังโลกใบนี้

นี่คือโลกแห่งวิถียุทธ์ เมื่อร้อยกว่าปีก่อนพลังวิญญาณได้ฟื้นคืนชีพ ทุกคนสามารถฝึกยุทธ์ได้ นักสู้ที่แข็งแกร่งมีพลังทำลายล้างโลก!

ในขณะที่ฉินเซวียนกำลังตกตะลึง ต่อมาเขาก็ต้องตกอยู่ในความสิ้นหวัง

สถานการณ์ของมนุษย์ในโลกนี้เรียกได้ว่าแขวนอยู่บนเส้นด้าย

สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนกลายพันธุ์ กลายเป็นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัว คลื่นสัตว์อสูรเปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติ กวาดล้างเมืองมนุษย์ ยอดฝีมือของมนุษย์นับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในสงครามกับสัตว์อสูร

จากสองร้อยกว่าประเทศบนโลกเดิม ตอนนี้เหลือไม่ถึงไม่กี่สิบประเทศ ประเทศนับไม่ถ้วนหายสาบสูญไปภายใต้กรงเล็บของสัตว์อสูร

แม้แต่ประเทศที่รอดมาได้ ก็ล้วนแต่ต้องประคับประคองตัวเองอย่างยากลำบาก มีเมืองหายไปเป็นระยะ มนุษย์ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวตลอดเวลา

เพื่อการป้องกันที่ดีขึ้น มนุษย์ทำได้เพียงสร้างม่านเหล็ก และอาศัยอยู่อย่างแออัดหลังกำแพงเมือง!

“การใช้วิถียุทธ์ต่อกรกับสัตว์อสูรนั้นยากลำบาก มีเพียงผู้ที่ปลุก 【พลังพิเศษแห่งวิถียุทธ์】 ได้เท่านั้น ถึงจะพอมีความหวังอยู่บ้าง”

“ผู้ปลุกพลังจะมีคุณสมบัติพิเศษติดตัวมาด้วย เช่น ปากพ่นไฟได้ หรือพลังเลือดลมมีคุณสมบัติธาตุน้ำแข็งที่สามารถแช่แข็งศัตรูได้ในหมัดเดียว”

“หรือกระทั่งพลังพิเศษบางอย่าง ที่ทำให้ผู้ปลุกพลังมีความสามารถด้านมิติ สามารถทะลุผ่านภูมิประเทศได้โดยไม่สนสิ่งกีดขวาง หรือร่างกายแข็งแกร่งเกินขีดจำกัดสามัญสำนึก...”

“แต่ไม่ว่าอย่างไร พลังพิเศษแห่งวิถียุทธ์ก็เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แทบจะเป็นหนึ่งในหมื่น”

ฉินเซวียนหลับตาลง พ่นลมหายใจออกมา “โดยทั่วไปแล้ว... การมีพลังพิเศษหรือไม่นั้น สามารถสังเกตได้ตั้งแต่ตอนโตมา การทดสอบพลังพิเศษเมื่อห้าวันก่อน ก็แค่เพื่อให้ทุกคนมั่นใจเท่านั้น”

“ผมคิดมาตลอดว่าผมก็เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง แต่การทดสอบเมื่อห้าวันก่อน ผมดัน... ปลุกพลังพิเศษของตัวเองได้ซะงั้น!”

ฉินเซวียนเลิกแขนเสื้อขึ้นเล็กน้อย

บนแขนของเขามีรอยสักที่ดูแปลกตาอย่างยิ่ง

เป็นตัวอักษรที่ดูเหมือนการนับถอยหลัง

【12:00】

【11:59】

ตัวอักษรสีดำสนิท ราวกับซึมลึกลงไปในผิวหนัง

และยังคงเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ตามเวลาที่ไหลผ่าน

ฉินเซวียนรู้ดีว่า ตัวเลขข้างหน้าแทน “ชั่วโมง” ส่วนตัวเลขข้างหลังแทน “นาที”

“เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ผม... ก็จะถูกส่งตัวไปยังอีกโลกหนึ่ง!”

“และหลังจากที่ผมข้ามมิติไปแล้ว เวลาในโลกเดิมจะหยุดนิ่ง รอจนกว่าผมจะกลับมา เวลาถึงจะเริ่มเดินต่อ!”

ฉินเซวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาเคยข้ามมิติไปแล้วครั้งหนึ่ง

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นแค่ภาพหลอน จนกระทั่ง... เขาได้นำสิ่งของกลับมาจากอีกโลกหนึ่ง

ฉินเซวียนล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ค่อยๆ หยิบวัตถุแข็งทรงกลมออกมา

เมื่อบีบไว้ในมือ ฉินเซวียนก็สัมผัสได้ถึงพลังงานอุ่นๆ ที่กำลังหล่อเลี้ยงพลังเลือดลมทั่วร่างกายของเขาอย่างช้าๆ

ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ... แม้เขาจะไม่ได้โคจรวิชาใดๆ แต่พลังเลือดลมกลับกำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ!

ผลลัพธ์การเสริมพลังแบบนี้ มันน่าตกใจจริงๆ!

“คนในโลกนั้น เรียกสิ่งนี้ว่า หินวิญญาณ”

ฉินเซวียนถอนหายใจ

เขาเคยคิดว่ายอดฝีมือในโลกยุทธ์ที่เหมือนระเบิดนิวเคลียร์เดินได้ก็น่ากลัวพอแล้ว ใครจะไปรู้ว่า พอไปอีกโลกหนึ่ง กลับได้ยินตำนานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า!

ผู้บรรลุเซียนที่ยืนตระหง่านบนยอดเขาฝ่าด่านเคราะห์อัสนี

เซียนกระบี่ที่ฟันดาบเดียวเปิดประตูสวรรค์

เจ้าสำนักที่วาจาสิทธิ์ดั่งกฎเกณฑ์

นั่นคือโลกของผู้บำเพ็ญเพียร!

เต็มไปด้วยพลังอำนาจ แต่ก็อันตรายอย่างยิ่ง ปุถุชนธรรมดาไม่มีทางต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรได้เลย!

ฉินเซวียนยิ้มขื่น

ไม่ว่าจะเป็นโลกยุทธ์ที่มีสัตว์อสูรอาละวาด หรือโลกเซียนอีกใบ ก็ล้วนเต็มไปด้วยอันตราย

เขาไม่สามารถควบคุมเวลาในการข้ามมิติได้อย่างอิสระด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่า เขาไม่สามารถหลบภัยจากโลกหนึ่งไปซ่อนตัวในอีกโลกหนึ่งได้!

“ยิ่งไปกว่านั้น ตัวผมในตอนนี้ ยังไปเจอเรื่องยุ่งยากในโลกเซียนเข้าหน่อยนึงด้วย...” ฉินเซวียนได้แต่ยิ้มขื่น

แต่ทว่า

ในเมื่อพลังของคนคนเดียวนั้นอ่อนแอ ถ้าอย่างนั้นพลังของกลุ่มคนล่ะ?

ฉินเซวียนมองไปที่ปลายแถว ห้องเรียนที่ใช้ตรวจซ้ำพลังพิเศษ

คนที่นั่งประจำการอยู่ในนั้น คือยอดฝีมือทางยุทธ์ที่สหพันธรัฐส่งมา

ถ้าหากยืมพลังของทั้งสหพันธรัฐต้าเซี่ยล่ะ?

ฉินเซวียนพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

“คนต่อไป ฉินเซวียน!”

ฉินเซวียนลูบหินวิญญาณในกระเป๋า แล้วเดินเข้าไปอย่างช้าๆ

ก้าวแรก... ต้องทำให้สหพันธรัฐเชื่อคำพูดของผมให้ได้ก่อน!