บทที่ 8 : ศาลของพวกเจ้าต้องใช้หลักฐาน แล้วมันกงการอะไรขององครักษ์เสื้อแพร?

ตำบลผิงอัน ตรอกนี่สุ่ย

เรือนสี่ประสานหลังหนึ่งถูกปิดล้อมโดยเหล่ามือปราบ กลิ่นเหม็นเน่าของซากศพยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศเจือจาง

หัวหน้ามือปราบใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราก้าวออกมาจากประตู คาบกล้องยาสูบทองแดงไว้ที่มุมปาก พลางชำเลืองมองลูกน้องสองคนที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ได้เรื่องหรือไม่?"

เหล่ามือปราบต่างส่ายหน้าดิก

หัวหน้ามือปราบสูบยาเข้าปอดเฮือกใหญ่ "ส่งคนไปแจ้งหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเถอะ คดีนี้พวกเราคงรับมือไม่ไหว"

...

ยามพลบค่ำ

บัณฑิตเคาะประตูห้องของเสิ่นชิง "ใต้เท้าเสิ่น มือปราบจากตำบลผิงอันมาขอเข้าพบขอรับ"

"แจ้งว่าเกิดเหตุฆ่าล้างตระกูล คนเก้าคนถูกสังหารโหด พวกเขาจนปัญญาแล้วจริงๆ"

"ท่านนายอำเภอจึงส่งคนมาเชิญท่านไปตรวจสอบด้วยตนเอง"

หลังความเงียบชั่วอึดใจ เสิ่นชิงก็ผลักประตูเปิดออก ที่เอวเหน็บดาบขนห่านคู่กาย

"เรียกรวมพล เรามีงานต้องทำ"

เพียงชั่วจิบชา ขบวนองครักษ์เสื้อแพรในชุดเกราะครบมือก็ควบม้าออกจากที่ทำการนายกองอย่างกึกก้อง

มีเพียงสิบกว่านายเท่านั้น เสิ่นชิงยังคงนำบัณฑิต หมาดำ และคนอื่นๆ ติดตามมาด้วย

เขาเพิ่งจะสังหารคนในหน่วยไปถึงสามสิบคน และด้วยการรับตำแหน่งที่เร่งรีบ กำลังพลชุดใหม่จึงยังเดินทางมาไม่ถึง

เสิ่นชิงตั้งใจจะเลื่อนขั้นให้หมาดำ บัณฑิต และผู้เฒ่าหลี่ขึ้นเป็นนายหมู่

แต่ทั้งสามคนยืนกรานที่จะติดตามรับใช้ใกล้ชิดเขาในฐานะหน่วยส่วนตัวมากกว่า

รัตติกาลมาเยือนเมื่อคณะของเสิ่นชิงเดินทางมาถึงตำบลผิงอัน

ชาวบ้านร้านตลาดอาจไม่รู้จักหน้าค่าตาของเสิ่นชิง แต่เครื่องแบบนั้นเด่นชัดสะดุดตา

บรรดาพวกชอบมุงดูเหตุการณ์ต่างแตกฮือกระเจิดกระเจิงราวกับฝูงนกแตกตื่น

แม้แต่มือปราบที่นำทางมายังถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส

"ชื่อขององครักษ์เสื้อแพรนี่ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ"

บัณฑิตพึมพำเสียงเบา "ชื่อเสียงนี้แลกมาด้วยการเอาศีรษะแขวนไว้ที่เอวต่างหากเล่า"

เมื่อถึงที่เกิดเหตุ เสิ่นชิงถามขึ้นทันที "ศพอยู่ที่ไหน?"

"รวมกันอยู่ที่โถงหน้าขอรับ เกรงว่าจะทำลายหลักฐาน พวกข้าน้อยเลยไม่กล้าเคลื่อนย้าย"

บัณฑิตและคนอื่นๆ รีบเข้าไปควบคุมพื้นที่และเริ่มตรวจสอบศพ

เสิ่นชิงก้าวเข้าไป ด้านในพบร่างหญิงสาววัยราวสิบแปดสิบเก้าปีนอนเปลือยกายอยู่บนเตียง ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เห็นได้ชัดว่าถูกทรมานก่อนสิ้นใจ

จากสภาพที่เกิดเหตุ คดีนี้ไม่ได้ซับซ้อนซ่อนเงื่อน

คนร้ายคงเป็นพวกเดรัจฉานที่ลงมือข่มเหงหญิงสาว แล้วถูกคนในบ้านมาพบเข้า จึงลงมือสังหารปิดปาก

เสิ่นชิงกวาดตามองรอบๆ หีบสมบัติถูกรื้อค้นกระจุยกระจาย แต่เครื่องประดับล้ำค่ายังตกเกลื่อนพื้น แสดงว่าคนร้ายไม่ได้มาเพื่อทรัพย์สิน—มันไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง

เขาเรียกหัวหน้ามือปราบเข้ามาถาม "เจ้าตรวจสอบประวัติบ้านนี้หรือยัง? มีศัตรูที่ไหนหรือไม่?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเสิ่นชิง นายกองหนุ่มที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี หัวหน้ามือปราบกลับนอบน้อมอย่างยิ่ง

"เรียนใต้เท้าเสิ่น บ่ายนี้เราสอบถามเพื่อนบ้านทุกหลังแล้ว เจ้าบ้านชื่อเหอซู เป็นอาจารย์สอนหนังสือที่มีชื่อเสียงของตำบลผิงอัน เป็นคนกว้างขวาง ชอบแจกทานโรงทานโจ๊กให้ผู้ลี้ภัยขอรับ"

เสิ่นชิงหันขวับกลับมา "เหอซูเป็นเพียงอาจารย์สอนหนังสือรึ?"

ภายใต้สายตาอันแหลมคมของเสิ่นชิง หัวหน้ามือปราบกลืนน้ำลายลงคอก่อนพยักหน้า

"ขอรับ สอนหนังสือมาตลอดยี่สิบปี ไม่เคยมีศัตรูที่ไหน"

"ช่วงนี้ได้ไปขัดใจใคร หรือมีปากเสียงกับใครบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีเลยขอรับ"

บัณฑิตสบถพึมพำ "คดีบัดซบแบบนี้อีกแล้ว"

ไร้ศัตรู ไร้ความขัดแย้ง นี่คือประเภทคดีที่มือปราบเกลียดที่สุด ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน

คนร้ายอาจไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับผู้ตาย เป็นเพียงการฆ่าด้วยอารมณ์ชั่ววูบ ทำให้ไร้ทิศทางในการสืบสวน

ทว่านี่คือโลกแห่งวรยุทธ์ ร่องรอยย่อมมีให้เห็นมากกว่าปกติ

เสิ่นชิงเดินไปยังศพชายวัยห้าสิบเศษ เขาซสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติแต่แรกที่ก้าวเข้ามา

นี่คือเหอซู บริเวณง่ามนิ้วโป้งและชี้มือขวามีรอยด้านจางๆ ปรากฏอยู่

คนที่จะมีรอยด้านตรงจุดนี้ ย่อมต้องเป็นคนที่จับดาบมานานปี

รอยด้านนั้นค่อนข้างจาง แสดงว่าเหอซูไม่ได้จับดาบมาเป็นเวลานานแล้ว

เสิ่นชิงนั่งคุกเข่าลง แตะนิ้วลงบนชีพจรข้อมือของเหอซู ส่งกระแสลมปราณแล่นปราดเข้าสู่ร่างไร้วิญญาณ

จุดชีพจรเปิดออกกว่าหกสิบจุด—นี่คือยอดฝีมือขอบเขตขัดเกลากายาขั้นแปด

หมาดำเดินเข้ามาพร้อมดาบเล่มหนึ่ง

"ใต้เท้าเสิ่น พบดาบเล่มนี้ที่เรือนปีกตะวันออกขอรับ"

หัวหน้ามือปราบกระพริบตาปริบๆ "ดาบ? ของใครกัน?"

เสิ่นชิงปัดฝุ่นที่มือ "ของเหอซู"

"แต่ใต้เท้า เหอซูเป็นบัณฑิตสุภาพอ่อนโยน เขาไม่รู้วรยุทธ์นะขอรับ"

เสิ่นชิงชักดาบออกมาหนึ่งฝ่ามือ แสงเย็นวาบเข้าตา

ตัวดาบโค้งงดงามดั่งเกล็ดน้ำค้างฤดูใบไม้ร่วง พื้นผิวเป็นลวดลายคลื่น ด้ามดาบฝังทองแดงสลักคำว่า 'แม่น้ำเขียว (ชิงเจียง)'

เหล่ามือปราบและองครักษ์ต่างอุทานในใจพร้อมกันว่า... ดาบดี!

เสิ่นชิงโยนดาบของตนทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วปลดดาบ 'ชิงเจียง' มาเหน็บที่เอวแทนทันที

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้น

"คนร้ายก็คิดเหมือนพวกเจ้านั่นแหละ คิดว่าเหอซูเป็นบัณฑิตไร้ทางสู้ จึงยั้งมือในการลงมือครั้งแรก คาดไม่ถึงว่าเหอซูจะเป็นยอดฝีมือขัดเกลากายาขั้นแปด ด้วยความตื่นตระหนก มันจึงเผลอใช้วรยุทธ์เต็มกำลังสังหารเหอซู"

"หมาดำ ชันสูตรศพ"

หมาดำไม่พูดพร่ำทำเพลง คุกเข่าลงแล้วหยิบเครื่องมือชันสูตรออกมาจากห่อผ้า—องครักษ์เสื้อแพรเวลาออกนอกสถานที่มักไม่มีเจ้าหน้าที่ชันสูตรติดตามมาด้วย

ในสถานการณ์ฉุกเฉิน หมาดำจึงต้องรับหน้าที่นี้

แม้ไม่ได้ร่ำเรียนมาโดยตรง แต่การคลุกคลีกับศพมานานก็ทำให้เขาชำนาญการจากประสบการณ์จริง

เขาปลดเสื้อผ้าของเหอซูออกอย่างคล่องแคล่ว

เสิ่นชิงสั่งการ "หน้าอกและช่องท้อง... กรีดเฉพาะชั้นผิวหนัง"

มือของหมาดำนิ่งสนิทดั่งขุนเขา ปลายมีดกรีดเป็นเส้นตรงผ่ากลางลำตัว ก่อนจะเลาะชั้นผิวหนังเปิดออก

เสิ่นชิงสั่งให้มือปราบนำคบเพลิงมาถือส่องเหนือหน้าอกศพห่างประมาณสิบเซนติเมตร

มือปราบกระซิบถามหัวหน้าตนเอง "หัวหน้า พวกเขาทำอะไรกันน่ะ?"

หัวหน้ามือปราบขมวดคิ้ว "อยากรู้นักรึ? หุบปากแล้วดูไป—เก็บคำถามไว้ทีหลัง"

"เลิกทำหน้าทะเล้นแล้วตั้งใจดู"

มือปราบหัวเราะแหะๆ คิดในใจว่าหัวหน้าช่างเข้มงวด ตนต้องรีบจดจำวิชาไว้

หารู้ไม่ว่าหัวหน้ามือปราบเองก็ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย แต่จำต้องรักษาหน้าไว้ก่อน

ผ่านไปครู่หนึ่ง ดวงตาของมือปราบก็เบิกกว้าง "ห... หัวหน้า หน้าอกนั่น!"

รอยฝ่ามือสีดำทมิฬ ขนาดใหญ่เท่าพัด ค่อยๆ ปรากฏขึ้นชัดเจนบนกระดูกหน้าอกของเหอซู

หัวหน้ามือปราบสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

เสิ่นชิงที่ยืนพิงผนังอยู่ลืมตาขึ้น—แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

"ฝ่ามือไอเย็นรุนแรง โดยปกติผู้ฝึกยุทธขอบเขตโฮ่วเทียนสายวิชาเย็นยะเยือกเท่านั้นจึงจะทำได้ แต่หากเป็นขอบเขตขัดเกลากายาที่มีวิชาฝ่ามือลึกล้ำก็อาจทำได้เช่นกัน"

เขาหันไปถามกลุ่มมือปราบ "มีผู้ต้องสงสัยบ้างหรือไม่?"

มือปราบกลืนน้ำลาย เช็ดเหงื่อที่ฝ่ามือกับเสื้อ "ม... มีขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้"

แม้ตำบลผิงอันจะเป็นเมืองเล็กๆ แต่จอมยุทธที่ใช้วิชาฝ่ามือก็มีอยู่ดาษดื่น

แต่ยังไม่ทันก้าวพ้นประตู เสิ่นชิงก็ตะคอกขึ้น "ตรวจสอบ? เจ้าเป็นคนปัญญาอ่อนรึ?"

มือปราบหันกลับมาด้วยความงุนงง เสิ่นชิงชี้ไปที่หน้าอกของศพ

"เจ้าเห็นรอยฝ่ามือขนาดนี้ไหม?"

"มันใหญ่เท่าพัดใบตาล—ใหญ่กว่าหัวของเจ้าเสียอีก ในตำบลนี้มีกี่คนเชียวที่มีมือใหญ่โตปานนี้?"

คำพูดนั้นแทงใจดำ มือปราบชะงักกึก—ในตำบลผิงอันจะมีสักกี่คนที่มีฝ่ามือมหึมาเช่นนั้น?

เขาเพียงแค่ตกตะลึงกับวิธีการของเสิ่นชิงจนลืมสังเกตจุดที่ชัดเจนที่สุดไป

ชั่วอึดใจ เหล่ามือปราบก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน "พรรคฝ่ามือทมิฬ—หลูเฮยจ่าง!"

หัวหน้ามือปราบเสริมขึ้น "ยังมีอีกคน เมื่อเช้าข้าเจอที่โรงเตี๊ยมหงฟู่ ไม่ใช่คนถิ่นนี้—สูงสองเมตร มือใหญ่เท่าพัด วรยุทธ์ไม่ธรรมดา"

เสิ่นชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ—ล็อกเป้าหมายได้แล้ว

"แต่ทั้งสองคนไม่มีความแค้นกับเหอซู" หัวหน้ามือปราบกล่าวอย่างกังวล "ไม่มีแรงจูงใจ ไม่มีหลักฐานมัดตัว... หากพวกเขาไม่ยอมรับสารภาพล่ะขอรับ?"

เสิ่นชิงแค่นหัวเราะเย็นชา

"หลักฐานรึ? ศาลของพวกเจ้าต้องใช้หลักฐาน—แล้วมันกงการอะไรขององครักษ์เสื้อแพรอย่างเรา?"

หัวหน้ามือปราบปาดเหงื่อเย็นเยียบ... นั่นสินะ

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่องครักษ์เสื้อแพรต้องใช้หลักฐาน?

หากองครักษ์เสื้อแพรบอกว่าเจ้าผิด... เจ้าก็ควรจะผิดจริงๆ

เสิ่นชิงก้าวเดินออกไปด้านนอก พลางออกคำสั่งเสียงเข้ม

"ไปได้แล้ว—ไปจับคน!"