บทที่ 15: ช่วงเวลาเซอร์ไพรส์

เฉินมั่วยืนห่างจากประตูแอร์ล็อกไม่กี่ก้าว ยกมือขึ้นสองข้างแสดงเจตนาบริสุทธิ์

"เพื่อนฝูง ไม่ต้องเครียดขนาดนั้นก็ได้"

เฉินมั่วชี้ไปที่ไฟสีแดงวูบวาบเหนือศีรษะ

"คุณคิดยังไงกับสิ่งที่เรียกว่าเซอร์ไพรส์นั่น?"

ปืนฉมวกของซูเจ๋อยังคงเล็งเป้าไปที่อีกฝ่ายอย่างมั่นคง ไม่ได้ลดความระวังลงแม้แต่น้อยแม้ว่าอีกฝ่ายจะแสดงท่าทีอ่อนข้อก็ตาม

"ผมไม่รู้ และไม่อยากรู้"

ซูเจ๋อตอบสั้นๆ ห้วนๆ

เฉินมั่วยิ้มบางๆ แล้วลดมือลงล้วงกระเป๋า

"ตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าสิ่งนั้นเต็มไปด้วยความขบขันแบบร้ายกาจ ผมมีเหตุผลให้สงสัยว่ามันอาจเป็นกลไกกำจัดสิ่งปฏิกูลตามเวลา หรือการนับถอยหลังปล่อยสัตว์ประหลาดที่เราไม่อาจต่อกรด้วยออกมา"

สัญชาตญาณหมอนี่เฉียบคมใช้ได้

ซูเจ๋อประเมินในใจเงียบๆ

"ดังนั้น นี่คือเหตุผลที่คุณไม่ตีกับเจ้านักเลงนั่น?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ การรักษาขุมกำลังสำคัญกว่าการแย่งชิงความเป็นใหญ่ชั่วคราว"

เฉินมั่วหันหน้าไปมองกลุ่มจางเฟิงแวบหนึ่ง พวกนั้นกำลังยัดอาหารกระป๋องใส่เป้อย่างบ้าคลั่ง

"คนประเภทนั้นอยู่ได้ไม่นานหรอก แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเก็บกวาด ยังไงซะ บางครั้งเราก็ต้องการแพะรับบาปบ้าง"

เสียงของเขาเบามากจนได้ยินแค่ซูเจ๋อเท่านั้น

หมอนี่ร้ายลึก

ซูเจ๋อไม่ตอบโต้ เพียงแต่ถอยหลังลึกเข้าไปในแอร์ล็อกมากขึ้น

"ขอให้โชคดี"

ในขณะที่ทั้งสองคุยกันสั้นๆ เสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายก็ดังมาจากปลายทางเดินเชื่อมต่ออีกฝั่ง

ผู้คนเริ่มทยอยออกมาจากเรือดำน้ำทั้งสองลำมากขึ้น

วัยรุ่นผมทองกลุ่มหนึ่งวิ่งลงมาจากฝั่งจางเฟิง ตรงดิ่งไปยังกองเสบียงด้วยความตื่นเต้น

ส่วนฝั่งเฉินมั่วก็มีคนลงมาเพิ่มอีกไม่กี่คน แต่การเคลื่อนไหวเป็นระเบียบพร้อมเพรียง ดูออกว่าผ่านการฝึกฝนมาบ้าง

โซนกันชนที่เคยกว้างขวางกลับแออัดยัดเยียดขึ้นมาทันตา

"เชรดเข้! นั่นมันถังออกซิเจน!"

ลูกน้องคนหนึ่งของจางเฟิงตาไวเหลือบไปเห็นถังเหล็กสีฟ้าที่วางซุกตัวอยู่ในมุมมืด

ในทะเลลึก ออกซิเจนคือชีวิต

เขาร้องเสียงหลงแล้วพุ่งตัวเข้าใส่ทันที

แต่มีเท้าข้างหนึ่งไวกว่า เหยียบลงบนข้อมือของลูกน้องคนนั้นเต็มแรง

"อ๊าก!"

เจ้าลูกกระจ๊อกกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

เจ้าของเท้านั้นคือชายร่างยักษ์ลูกน้องของเฉินมั่ว

ชายร่างยักษ์ใช้มือข้างเดียวยกถังออกซิเจนอันหนักอึ้งขึ้น แล้วโยนส่งไปให้เพื่อนร่วมทีมด้านหลังหน้าตาเฉย

"ของพวกกู"

เสียงของชายร่างยักษ์เย็นชาและแข็งกระด้าง ไร้ซึ่งช่องว่างให้ต่อรอง

"ไอ้สัส มึงอยากตายนักใช่มั้ย!"

เห็นแบบนั้น สันดานดิบของจางเฟิงก็พุ่งพล่านอีกครั้ง เขายกปืนยิงปลาขึ้นเล็ง

"จางเฟิง"

เฉินมั่วหันกลับมา ไม่ได้มองจางเฟิง แต่ก้มลงจัดแขนเสื้อตัวเอง

"ตอนนี้เวลาเหลือน้อย คุณจะเลือกยิงก็ได้ แล้วเราก็เจ็บตัวกันทั้งคู่ สุดท้ายก็นั่งรอไอ้เซอร์ไพรส์นั่นด้วยกันที่นี่ หรือจะเลือกเอากองอาหารตรงนั้น แล้วต่างคนต่างแยกย้ายกันไปดีๆ"

มือของจางเฟิงสั่นระริก

เขาชำเลืองมองจำนวนคนที่เหนือกว่าของฝั่งเฉินมั่ว แล้วหันไปมองโซนถังออกซิเจนที่ว่างเปล่า สุดท้ายก็ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเดือดดาล

"มึงแม่งเหี้ยได้ใจจริงๆ! เฮ้ย พวกมึง! ไปขนของกินมา! ขนให้ได้มากที่สุด!"

สถานการณ์โกลาหลวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รักษาสมดุลอันเปราะบางไว้ได้

ทุกคนดูเหมือนกำลังวิ่งแข่งกับความตาย ต่างคนต่างยัดของใส่เป้และกระเป๋าเสื้อกางเกงอย่างบ้าคลั่ง

ซูเจ๋อมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาเย็นชา

ตอนนี้คนของเขาขึ้นเรือดำน้ำกันครบหมดแล้ว

นิ้วของเขากดปุ่มสีแดงเพื่อปิดประตูแฮตช์

"ลาก่อน"

เขาพยักหน้าให้เฉินมั่ว

"บางทีเราอาจได้เจอกันอีกเร็วๆ นี้"

เฉินมั่วขยับแว่นสายตา

"ถ้าเป็นไปได้ ผมไม่อยากเจอคุณเท่าไหร่"

ซูเจ๋อพูดเสียงเบา

ประตูแฮตช์อัลลอยหนาหนักค่อยๆ เลื่อนปิดลง

ผ่านช่องว่างสุดท้าย ซูเจ๋อเห็นเฉินมั่วกำลังสั่งการให้ลูกน้องถอนตัวอย่างเป็นระเบียบ ในขณะที่จางเฟิงยังคงตะโกนด่าลูกน้องเสียงดังลั่นเพราะแย่งบิสกิตอัดแท่งกันอยู่

กริ๊ก

กลไกล็อกทำงาน โลกภายนอกเงียบสงบลงทันที

ความวุ่นวายและวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามาถูกปิดกั้นไว้ด้วยประตูบานนี้

ซูเจ๋อพิงหลังกับประตูแฮตช์เย็นเฉียบ ถอนหายใจยาวเหยียด กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"กลับมาได้สักที..."

ในห้องควบคุม เหล่าสาวๆ ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดสภาพ ไม่เหลือคราบกุลสตรีใดๆ

บรรยากาศกดดันเมื่อครู่ทำเอาสาวน้อยที่ไม่เคยเจอโลกโหดร้ายแบบนี้ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ

"น่ากลัวชะมัด สายตาพวกนั้นมองพวกเราอย่างกับจะกลืนกินเข้าไปทั้งตัว แหวะ"

หวังเจียเจียลูบอกตัวเองด้วยความสยดสยอง

"โชคดีที่เราหนีมาเร็ว"

ลี่นานั่งกอดเข่าหดตัวอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้ายังคงซีดเซียว

"ทุกคนโอเคไหม?"

ซูเจ๋อยืดตัวตรง กวาดสายตามองทุกคน

"พวกเราไม่เป็นไร แค่ขาอ่อนนิดหน่อย"

เจียงหงโยนท่อเหล็กทิ้งแล้วนวดต้นขาตัวเองอย่างไม่เกรงใจใคร

"ซูเจ๋อ เมื่อกี้ไอ้แว่นนั่นคุยอะไรกับนายเหรอ?"

หลินชิงเสวียเดินเข้ามาส่งน้ำดื่มขวดใหม่ที่เพิ่งเปิดฝาให้ซูเจ๋อ

"ไม่มีอะไรมาก แค่หยั่งเชิงกันเฉยๆ"

ซูเจ๋อรับน้ำมาดื่มอึกใหญ่ ดับกระหายในลำคอ

"เขาเดาว่าที่นี่กำลังจะอันตราย เลยบอกให้รีบหนี"

"งั้นจะรออะไรล่ะ? ไปกันเถอะ ไปเร็ว!"

พอได้ยินคำว่าอันตราย จ้าวหยานก็ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นทันทีพลางเร่งเร้า

"ผมจะไปขับเรือเดี๋ยวนี้แหละ"

ซูเจ๋อไม่กล้าชักช้า รีบเดินไปที่แผงควบคุม

"เกาะแน่นๆ เราจะใช้ความเร็วสูงสุดเพื่อสลัดหลุด!"

เมื่อเครื่องยนต์สตาร์ท เรือดำน้ำก็สั่นสะเทือนเบาๆ

ใบพัดขับเคลื่อนพ่นกระแสน้ำรุนแรง ผลักดันป้อมปราการเหล็กนี้ให้ห่างออกจากฐานปฏิบัติการอันน่าขนลุก

บนหน้าจอเรดาร์ จุดแสงที่แทนตำแหน่งของฐานปฏิบัติการค่อยๆ ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

จนเมื่อแน่ใจว่าทิ้งระยะห่างที่ปลอดภัยพอแล้ว ซูเจ๋อจึงลดความเร็วลงและเปลี่ยนเป็นโหมดล่องเรือ

"เฮ้อ... น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ"

ซูเจ๋อหมุนเก้าอี้กลับมาเผชิญหน้ากับทุกคนในโถง

ในที่สุด บรรยากาศภายในเรือดำน้ำก็ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

รอยยิ้มเริ่มกลับมาปรากฏบนใบหน้าของสาวๆ ความยินดีในผลลัพธ์ที่ได้มากลบเกลื่อนความกลัวก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

"ไหน ดูซิว่าเราได้อะไรมาบ้าง!"

หวังเจียเจียกลับมาคึกคักเหมือนเดิม เธอเปิดหน้าต่างช่องเก็บของเป็นคนแรก

"ฉันได้ช็อกโกแลตมาเพียบเลย! แล้วก็ครีมอาบน้ำด้วย!"

"ฉันหยิบพวกอาหารกระป๋องกับชิ้นส่วนแปลกๆ มาได้เยอะเหมือนกัน" เจียงหงเริ่มเช็กของบ้าง

ทุกคนต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอวดของที่ได้มา โถงทั้งโถงกลายเป็นตลาดสดขนาดย่อมไปในพริบตา

"เอาล่ะๆ ทุกคนเงียบก่อน"

หลินชิงเสวียปรบมือ แสดงอำนาจหัวหน้าห้อง

"ก่อนอื่น เอาของทั้งหมดออกมาแยกประเภทก่อน อาหารทางนึง น้ำทางนึง ของใช้ทางนึง เราต้องทำบัญชีดูว่าเสบียงพวกนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน"

ภายใต้การสั่งการของเธอ สาวๆ เริ่มเข้าแถวเพื่อส่งมอบเสบียงกองกลาง

ไม่นานนัก ภูเขาลูกย่อมๆ ก็กองอยู่กลางโถง

บิสกิตอัดแท่ง, สแปม (หมูแฮมกระป๋อง), ผลไม้กระป๋อง, น้ำดื่มบริสุทธิ์, ชุดปฐมพยาบาล หรือแม้กระทั่งไวน์แดงยี่ห้อไม่คุ้นตาอีกสองสามขวด

เมื่อมองดูกองเสบียงตรงหน้า ดวงตาของทุกคนก็ลุกวาว

นี่ไม่ใช่แค่สิ่งของ แต่มันคือหลักประกันความมั่นคงที่จับต้องได้

"ซูเจ๋อ นายสุดยอดไปเลย!"

สาวร่างเล็กคนหนึ่งอดใจไม่ไหวเดินเข้ามาใกล้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความชื่นชม

เธอรวบรวมความกล้าจับแขนซูเจ๋อไว้ ใบหน้าแดงระเรื่อ

"ถ้าไม่มีนาย พวกเราต้องอดตายแน่ๆ"

เหมือนได้รับแรงบันดาลใจ สาวๆ คนอื่นก็พากันเข้ามารุมล้อมบ้าง

"ใช่ค่ะกัปตัน ตอนที่กัปตันเอาปืนจ่อหน้านักเลงนั่น โคตรเท่เลย!"

"ฉันเกือบจะร้องไห้แล้วนะ แต่พอเห็นหน้ากัปตันแล้วรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเลย"

"พอๆๆ เพิ่งจะรอดตายมาก็เพ้อเจ้อกันใหญ่แล้ว"

ซูเจ๋อส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

มือใครคนหนึ่งแอบมาวางบนเอวเขา แถมยังบีบเบาๆ อีกต่างหาก

"กัปตัน เอวแน่นดีจังเลยนะคะ"

หวังเจียเจียโน้มตัวมากระซิบข้างหู ลมหายใจอุ่นๆ ที่เป่ารดทำเอาหูของซูเจ๋อจักจี้

"ไปไกลๆ เลย อย่ามาเนียนแต๊ะอั๋ง"

ซูเจ๋อดันใบหน้าที่ยื่นเข้ามาออกไป แต่ก็ไม่ได้ออกแรงจริงจังนัก

ในสภาพแวดล้อมที่กดดันแบบนี้ การสัมผัสทางกายที่เหมาะสมช่วยลดความวิตกกังวลให้ทุกคนได้จริงๆ

ตราบใดที่ไม่ล้ำเส้นเกินไป เขาก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น

เจียงหงยืนกอดอกมองอยู่ข้างๆ เม้มปากแน่นแต่แววตาเจือรอยยิ้ม

เธอเดินเข้ามาใช้ไหล่กระแทกไหล่ซูเจ๋อ

"ไม่เลวนี่ นายกลายเป็นไอดอลชายประจำห้องไปแล้ว ต่อไปต้องเรียก 'เทพซู' แล้วมั้ง?"

"อย่ามาอวยให้ตัวลอยน่า ผมก็แค่คนขับเรือ"

ซูเจ๋อลูบไหล่ที่โดนกระแทก

ยัยนี่แรงเยอะขึ้นทุกวัน สมฉายานักล่าแห่งห้วงลึกจริงๆ

"หัวหน้าห้อง ทำบัญชีเสร็จหรือยัง?"

ซูเจ๋อหันไปถามหลินชิงเสวียที่ก้มหน้าก้มตาจดบันทึก

หลินชิงเสวียเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างปิดไม่มิด

"เสร็จแล้ว รอบนี้ได้ของมามหาศาลเลย"

เธอโบกสมุดจดในมือ

"แค่บิสกิตอัดแท่งอย่างเดียวก็พอให้พวกเรากินได้ครึ่งเดือนแล้ว ถ้ารู้จักประหยัดน้ำ ก็อยู่ได้อีกนาน ที่สำคัญคือเราได้เวชภัณฑ์หายากกับเครื่องมือช่างมาเพียบ"

"เยี่ยม!"

เสียงเฮดังลั่นขึ้นอีกครั้ง

มีของพวกนี้ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปอีกสักพัก

ทุกคนนั่งล้อมวงมองกองเสบียง แต่ละคนยิ้มแก้มปริราวกับคนบ้า

จ้าวหยานถึงกับหยิบขวดไวน์แดงขึ้นมากอดแล้วยิ้มหวานให้มัน

"ไวน์นี่เกรดต่ำชะมัด แต่ตอนนี้ดูแล้วชื่นใจชะมัดเลย"

"งั้น... คืนนี้ขอฉลองมื้อพิเศษได้ไหม?"

ลี่นาถามเสียงอ่อย พลางกลืนน้ำลายเอือก

"อนุมัติ!"

ซูเจ๋อโบกมืออย่างป๋าๆ

"คืนนี้จัดเต็ม ทุกคนได้สแปมเพิ่มคนละกระป๋อง!"

"เย้! ซูเจ๋อ รักนายที่สุดเลย!"

เสียงกรี๊ดของสาวๆ แทบจะยกหลังคาเรือดำน้ำให้ลอย

เมื่อเห็นทุกคนมีความสุข เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซูเจ๋อก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้นักบิน มองออกไปนอกหน้าต่างดูน้ำทะเลมืดมิด วางแผนขั้นต่อไปในใจ

ได้เสบียงมาแล้ว ต่อไปต้องคิดเรื่องอัปเกรดระบบป้องกันของเรือดำน้ำ และหา...

ทันใดนั้น สีหน้าของหลินชิงเสวียที่อยู่ข้างๆ ก็เปลี่ยนไป

เมื่อครู่เธอยังยิ้มแย้มขณะจัดเรียงรายชื่อ แต่ในวินาทีถัดมา รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"เป็นอะไร?"

ซูเจ๋อสังเกตเห็นความผิดปกติทันที หัวใจกระตุกวูบ

น้ำเสียงของหลินชิงเสวียเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ซูเจ๋อ ข้างนอกนั่น... มีบางอย่างกำลังไล่ตามเรามา"

"แถมความเร็วของมันยัง... ผิดปกติสุดๆ!"