บทที่ 83 พ่อบ้านลึกลับ

บทที่ 83 พ่อบ้านลึกลับ

ทุกอย่างเกิดขึ้นเหมือนเดิม เขาปรากฏตัวบนรถโรงเรียน เข้าสู่ปราสาท

เสียงร้องไห้ของเด็กชายและสัตว์ประหลาดหัวหมูที่อาละวาด สาวน้อยหางม้าผู้กล้าหาญที่หัวระเบิด ทุกอย่างฉายซ้ำ

เหล่าสัตว์ประหลาดเลือกเด็กที่ตัวเองชอบและกระบวนการต่างๆ รวมถึงท่าทางเล็กๆ น้อยๆ แทบไม่มีอะไรเปลี่ยน

พ่อบ้านชรายังคงสง่างามและสุภาพเหมือนเดิม รอยยิ้มจอมปลอมแข็งทื่อบนใบหน้า มือสองข้างเหมือนวาทยกร นำทางเหนือหัวเด็กๆ เขาชี้เลือกเด็กห้าคนอย่างง่ายดาย แต่พอจะเลือกคนที่หก จู่ๆ เขาก็ชะงัก มือค้างกลางอากาศ เหมือนกำลังหนักใจ...

"เพราะขาดเหม่ยหลาน?"

หานซู่หลุดจากภวังค์ เข้าใจทันที

เหม่ยหลาน หรือ "เว่ยหลาน" ที่ผู้ช่วยสวี่พูดถึง ถูกเขาช่วยออกไปแล้ว เธอหลุดพ้นจากชะตากรรมการถูกลักพาตัวตลอดกาล

ปราสาทก็เกิดความเปลี่ยนแปลง

เดิมทีหลังจากสัตว์ประหลาด 7 ตัวเลือกเด็ก พ่อบ้านชราจะเลือกเด็กอีก 6 คนขึ้นไปชั้นบน และเหม่ยหลานคือหนึ่งในนั้น

แต่ตอนนี้ไม่มีเธอ ก็ต้องหาตัวแทน

แต่ตอนนี้ พ่อบ้านชราดูเหมือนจะหนักใจ

ดวงตาสีฟ้าซีดไร้ชีวิต กวาดมองเด็กๆ ทีละคน

ไม่มีใครกล้าสบตา รีบก้มหน้าหนี

หานซู่เองก็เครียด พ่อบ้านชราคือสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวที่สุด

เขาเคยพยายามหนีตั้งแต่รถโรงเรียนยังไม่เข้าปราสาท ทั้งมุดหน้าต่าง หรือแย่งพวงมาลัยคนขับรถที่กลายเป็นหิน

แต่ไม่ว่าจะทำยังไง ถ้าลองแล้ว เขาจะถูกพ่อบ้านชราหน้าเหมือนตุ๊กตากระเบื้องจ้องมอง

ถ้าไม่ถูกจ้อง เขาก็ปะปนกับเด็ก แกล้งโดนสะกดจิต หาโอกาสหนี

แต่ถ้าถูกจ้อง จะหนีการสะกดจิตไม่พ้น

เขาแค่ตบมือเบาๆ หานซู่ก็ตัวแข็งทื่อ ยืนท่าเดิมได้ 6-7 ชั่วโมง กล้ามเนื้อทุกส่วนเป็นตะคริว จนร่างกายแทบพัง

เมื่อก่อน เขาไม่เคยถูกพ่อบ้านเลือก แต่ครั้งนี้...

หานซู่เกร็งหลัง รู้สึกชัดเจนว่าสายตาพ่อบ้านหยุดที่เขาครู่หนึ่ง

แต่ไม่นาน พ่อบ้านก็ถอนหายใจ เอามือแตะเด็กชายอีกคน "เอานายละกัน!"

หานซู่โล่งอก รีบกวาดตามองหาสัตว์ประหลาดในโถงใหญ่ มองหา "กุญแจ"

ตอนนี้ ถ้าไม่ได้กุญแจ ไม่มีทางหนีออกจากปราสาทได้

แต่สัตว์ประหลาดรูปร่างต่างกัน ชุดรุงรัง เขาไม่กล้าขยับตัวมาก ได้แต่สังเกตรายละเอียด

ชัดเจน กุญแจไม่อยู่ที่ยักษ์ขาว ไม่อยู่ที่มาดามเนื้องอก

กุญแจอยู่ที่...

พอเห็นประกายกุญแจ หานซู่ดีใจวูบหนึ่ง แต่พอมองชัดๆ ว่าใครพกอยู่ ความดีใจก็หายไป กลายเป็นความหนักอึ้ง...

กุญแจอยู่ที่นักบวชหนอน

ห้อยอยู่ใต้ชุดนักบวชสีดำ ชายเสื้อบังไว้ โผล่มาแค่ปลายกุญแจสีเหลืองทอง

'บ้าเอ๊ย ทำไมต้องเป็นมัน?'

หานซู่ถอนหายใจ แรงกดดันถาโถม

นักบวชหนอนคือตัวที่แปลกและเงียบที่สุดในบรรดาสัตว์ประหลาดรอบโต๊ะอาหาร ทุกครั้งแค่ออกมาเลือกเด็ก แล้วก็ขึ้นข้างบน

ปกติไม่ว่าจะวันไหน มันจะเชื่องช้า สง่างาม

ไม่เคยพูด ไม่เคยโกรธ ดูเหมือนตายซาก

แต่หานซู่รู้ความร้ายกาจของมัน

ตัวอื่น เขาเบี่ยงเบนความสนใจได้ อย่างยักษ์ขาว ก็แค่แกล้งตุ๊กตามันให้มันลนลาน แล้วฉวยโอกาสแย่งกุญแจ

แต่กับนักบวชหนอน มุกพวกนี้ใช้ไม่ได้

เพราะทั้งตัวมัน... คือหนอน หนอนผิวสีชมพูขยุกขยิกน่าขยะแขยง อยู่ทุกที่บนตัวมัน

ที่สำคัญ หนอนพวกนี้ประสาทสัมผัสไวมาก

หนอนทุกตัวคือตาของมัน ไม่ว่าจะเข้าใกล้จากมุมไหน หนอนจะรู้ทันที แม้แต่จ้องมันนานไป หรือตั้งใจมองเกินไป หนอนก็จะจับสังเกตได้

สัตว์ประหลาดแบบนี้ จะขโมยกุญแจจากตัวมันได้ยังไง?

'ไม่ต้องตื่นตูม...'

หานซู่ปลอบใจตัวเอง ยังไงคืนแห่งความหฤหรรษ์ก็มีโอกาสอีกครั้ง

อีกอย่าง...

เขาแอบละสายตาจากนักบวชหนอน มองหาสัตว์ประหลาดตัวอื่น

ยังมีความหวังอีกอย่าง ครั้งก่อนเขาช่วยสวี่จี ในปราสาทเลยมีกุญแจเพิ่มอีกดอก และประตูที่โผล่ไปได้ทุกชั้น ครั้งนี้ล่ะ?

เหม่ยหลานถูกช่วยออกไป ครั้งนี้จะมีกุญแจดอกที่สองไหม?

เขาอยากเห็นร่องรอยกุญแจบนตัวสัตว์ประหลาดตัวอื่น โดยเฉพาะยักษ์ขาว เพื่อนเก่าที่ให้ความร่วมมือดีที่สุดตอนเขาหนี

แต่สังเกตจนจบการคัดเลือก เด็กที่เหลือถูกส่งลงห้องใต้ดิน เขาก็ยังไม่เจออะไร

'กุญแจอยู่ที่ใคร?'

'คงไม่อยู่ที่พวกที่ไม่ได้ลงมาหรอกนะ? ถ้าต้องไปหาแบบนั้น ก็งมเข็มในมหาสมุทรแล้ว'

คิดไปคิดมา เขาก็ฉุกคิด: 'ในทางทฤษฎี ช่วยคนที่สองได้ ก็ควรมีรางวัลที่สอง แต่รางวัลคือกุญแจเหรอ?'

ช่วยสวี่จีได้ประตู แต่เป็นไปได้ไหมว่าช่วยคนที่สอง รางวัลจะไม่ใช่ประตู แต่เป็นอย่างอื่น?

เขาสับสน ปราสาทกว้างขนาดนี้ จะไปหาที่ไหน?

แต่ในความพยายามสงบสติ ประโยคบางอย่างแวบเข้ามาในหัว:

【ไม่มีสถานการณ์ไหนที่ปลอดภัย 100% เมื่อเผชิญกับการแทรกซึมลึกลับและปรากฏการณ์ประหลาด】

【ความเครียดและความโกรธรังแต่จะทำให้ความบ้าคลั่งลุกลาม จงใจเย็น การต่อสู้กับหัวใจตัวเอง คือข้อแม้แรกในการต่อสู้กับสิ่งลี้ลับ】

【เมื่อเผชิญกับปรากฏการณ์ที่ไม่เข้าใจและสิ่งที่ไม่รู้ หากวางแผนหรืออนุมานไม่ได้ จงทำตามสัญชาตญาณความเป็นมนุษย์ การลงมือทำ คือปัจจัยแรกในการต่อสู้กับสิ่งลี้ลับ】

【......】

กฎพวกนี้มาจากคู่มือความปลอดภัยที่เขาต้องท่องในกรมฯ

หานซู่ไม่ใช่คนความจำดีที่ท่องได้ทุกตัวอักษร และไม่มีใครมาสอนทีละข้อ เขาแค่ท่องเพื่อสอบ

แต่ตอนนี้ หดหัวอยู่ในมุมมืดของปราสาท กฎที่เคยไม่ใส่ใจ กลับผุดขึ้นมาทีละข้อ

'ใช่ จะมีความปลอดภัย 100% กับแผนที่ชัดเจนได้ไง?'

'อย่างน้อยฉันก็กลับมาหลายรอบ รู้จักสัตว์ประหลาดพวกนี้ดี รู้ว่าแค่ได้กุญแจ ก็หนีออกไปได้...'

'ความได้เปรียบอยู่ที่ฉัน!'

'......'

เขาใจเย็นลง แล้วคำนวณในใจ:

'กลับมาครั้งนี้ การเตรียมตัวที่ดีที่สุด คือเรียนคาถาพรางตัวจากกรมฯ...'

'และจังหวะที่ดีที่สุดที่จะลองของ ก็คือ...'

เขาหรี่ตา: '...ตอนนี้!'

ตอนนี้แหละ

เขามองเด็กๆ ที่กำลังกลัวและเครียดในห้องใต้ดิน มั่นใจในความคิด ตอนนี้สัตว์ประหลาดขึ้นข้างบนหมดแล้ว พ่อบ้านชราไม่อยู่

'งั้นก็ขอโทษด้วยนะ...'

ตัดสินใจแล้ว หานซู่มองลูกชายเลขาหมายเลข 2 ที่กำลังโม้เรื่องแม่นมสาวสวย

เขาเดินไปตบไหล่: "พ่อแกคือเลขาหมายเลข 2? ข้าราชการใหญ่ที่ตบคนตายไม่มีใครกล้ายุ่ง?"

แล้วก็ตบเปรี้ยง: "ฉันจะให้แกลองรสฝ่ามือเหล็กของชนชั้นแรงงาน..."

"......"

การถูกตบกะทันหัน ทำให้เด็กในห้องใต้ดินแตกตื่น โดยเฉพาะไอ้หนูผมแสกกลางที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ร้องจ๊ากลั่น

หานซู่ตบจริงเจ็บจริง

เสียงร้องไห้ในห้องใต้ดินเรียกความสนใจข้างนอก ไม่นาน ประตูเล็กเปิดออก คนหลังค่อมส่งเสียงฮือฮา ข่มขู่ พร้อมหย่อนแสงลงมาส่องดู

หานซู่รอจังหวะนี้ เตรียมลงมือ แต่พอมองสิ่งที่หย่อนลงมา

เขาตกใจปนโกรธ

ทุกครั้งที่ห้องใต้ดินมีเรื่อง คนหลังค่อมจะมาดู หย่อนตะเกียงม้าลงมา แต่ครั้งนี้ หานซู่พบว่าสิ่งที่หย่อนลงมา ไม่ใช่ตะเกียงม้าแล้ว

แต่เป็น... คริสตัลที่เปล่งแสงประหลาด?

'เชี่ยเอ๊ย เพราะคราวที่แล้วฉันใช้ตะเกียงเผาพรมชั้นหนึ่ง?'

เจตจำนงลึกลับในปราสาท ลงมืออีกแล้ว?

เพราะเขาใช้ตะเกียงเผาพรม มันเลยเปลี่ยนโครงสร้างตะเกียง ใช้กระดูกนิ้วคริสตัลแทนเปลวไฟ?

"ไอ้เวร..."

"ไม่เหลือช่องให้หายใจเลยเหรอ?"

'......'

ด่าในใจ หานซู่เพ่งมอง

แต่แล้วใจก็กระตุก คริสตัลในตะเกียง ทำไมหน้าตาเหมือนกระดูกโรคระบาดคริสตัลที่เขาเพิ่งจัดการในโลกความจริง?